知子莫若母。
聞說賀敬文回來了，也不能令羅氏覺得輕鬆多少。目下賀敬文最大的用處，便是能夠在羅氏的催促之下往容家去遞張名帖，道個謝。
不過，好歹是回來了，外人看起來，這家裡的頂樑柱，他回來了。一些蠢蠢欲動的人，暫時得住手了。
賀敬文一臉的抑鬱，他的腳一踏進家鄉的地界，就聽到了家裡的鬧劇，當時便險些要將說三道四的閒人打上一頓。被侍奉他上京的僕役攔住了，一個書僮一個馬伕，硬是將他拉了回來。一路上，他的臉都是陰的。
見到兒子，也沒個好臉色，見了母親，也沒緩過顏色來。
羅氏一看他這般，頭便愈發的疼了起來，還要裝作無事，先對他噓寒問暖一回。
賀敬文生了一肚皮的氣，與親娘說話也含著一股郁氣：「娘，兒回來了。兒無能，今科並不曾得中。家裡的事情，讓娘費心了。」
【這做不成事的樣子，可如何是好？】羅氏乃是官宦人家出身，賀敬文的外祖進士及第，羅氏自是見過做官的人該有的樣子。賀敬文這般，顯是不成的。
眼下卻不是計較這個的時候，羅氏扶著額角，無力地道：「你回來了便好，去梳洗一回，換了衣裳，見見客罷。」
賀敬文見狀，說一句：「娘也歇息罷，我去前頭看看。」便再無一言。他心裡也沒個成算，喪事的一應禮儀他都懂，除此之外的交際應酬卻並不是他的長項。見誰不見誰，他一概不願去想，只掐算著日子，想著下面要幾日供奉、幾日燒靈。
還是羅氏將賀敬文的書僮喚了過來，細問這一路經歷，又命他向容家遞帖子求見。賀敬文聽了宋婆子來傳，當時就犯了難：「今是喪家，前番事畢，何必再去打擾人家？」他總是不樂意做這些應酬的事情。容家又是清貴之家，身份也高些。與他那些個好友並不相同。
最後還是羅氏硬押著他往容家走了一遭，此事才作罷。回來路上，羅氏不免又數落他一回：「你是去道謝的，怎好不說話來？虧得他們以為你傷心，才話少了些……」
賀敬文只管悶頭不吭聲。
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賀瑤芳見到親爹，還要在第二日上。
對這親爹，她已經沒什麼印象了，他長得什麼樣兒，說話什麼聲調，統統不記得了。唯一記得的就是——但凡想要他出現的時候，他就沒了影兒，用得著他的時候，他總是頂不上用。一應難堪的事兒，能推給老娘老婆的，絕不會自己出面，兒女能頂上也行。倒是對運籌帷幄頗有心得。
昨日阿春等小丫頭聽說賀敬文來了，無不面露喜色，奔走相告，以為來了靠山。上了年紀的家僕，與賀瑤芳這樣的妖怪，才曉得——這個一家之主，靠不住。是以當賀麗芳一臉驚喜的說：「這下可好了。」的時候，賀瑤芳的面上，卻是一點喜色也沒有的。
好在她漸漸適應了眼下這種境況，又會作個戲，也裝出想見的樣兒來。聞說一時見不著，也勉強做了個失望的表情，引得何媽媽頗為擔心，還安撫了她半天。
終於，兩輩子，隔了小二十年，在祖母房裡，賀瑤芳再次見到了自己的生父。賀敬文生了一副好皮囊，劍眉星目，身形頎長。若能得中進士，興許皇帝一開心，就能將他點個探花。
賀瑤芳心裡嘆了一口氣，光看這賣相，又有誰知道這是個金玉其外的人呢？賀麗芳等是見了賀敬文先哭了幾聲，賀成章眼眶也紅了，賀瑤芳跟著抽兩下鼻子，見兄姐只會哭著叫「爹」，說「娘沒了。」小妹妹賀汀芳有樣學樣，哇哇哭了起來，旋即被洪氏姨娘抱了走。
賀瑤芳不得不仰起臉兒來，裝成什麼也不知道，拿手背抹了一下眼睛，奶聲奶氣地說一句：「爹，我好想你呀。」哄得賀敬文臉也繃不住了，居然露出了一絲笑來。
賀敬文本就對兒女沒甚囑咐，閨女原是都交給妻子管教，兒子年紀小，也是妻子帶的時候多些。更兼還有母親在，都不用他去煩心，他只消過幾日問一問兒子又識了幾個字，會背了多少簡單的詩詞即可——賀成章還沒上學，且用不著考較功課、指點文章。見兒女哭鬧，本是有絲心煩的，及次女開口說話了，賀敬文鬆了一口氣，道：「好了，我這不是回來了麼？都不要哭了。臉都哭髒了，來人，帶他們下去洗洗臉。」
羅氏有些詫異，看了一眼孫女兒，再看一眼兒子，又瞅瞅長孫女與孫子，心裡暗暗點頭：【能有個人哄他一下，也是不錯的。】
賀瑤芳對父親說著話，心卻放在祖母身上，她是極想見一見這位祖母的。至少，在祖母在世的時候，她哥哥是活得好好的，她們姐妹雖然有些個受繼母的氣，卻也沒受苛待。方才匆匆瞥了一眼，見這羅氏還是印象裡的形容，只是比印象裡年輕些，氣色也好了許多。
她卻知道，凡做戲，想做得讓人信，必得自己也入戲。是以扮演個貼心小棉襖的時候，她便將全副的心神放到賀敬文的身上，眼睛沒敢漏一絲光在羅氏身上。如今被何媽媽領了出去，更不及細看。賀瑤芳耐心倒是還好，只要這家還在，人還在，總有細細看的一天。
現在，因見著了父親，她心裡便將另一件要緊的事給提了上來——如何阻止繼母柳氏進門。
柳氏年輕貌美，出身也體面。哪怕後來曉得她人品不堪，目光短淺，眼下這些還都沒有暴露，也無從暴露。以她的模樣兒，配賀敬文，十個人裡有九個要說，賀敬文上輩子燒了高香了。想要攔住她，委實不易，要下手，得趁早，還得掐准了點兒才行。
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幾日裡，羅氏因兒子回來了，總算是有了一些底氣，辦起餘下的事務來也格外的利落。按著日子，將喪事收尾。李家因有容家的面子在，也不敢再來混鬧，好歹將這白事囫圇了過去。
賀瑤芳心裡有事，不過跟著虛應故事而已。略分一分神，抽出空來應付賀敬文兩句，也能令他略一展顏。
此時，做爹的以為兒子沉穩懂事不多言，閨女乖巧聽話嘴還甜，很是懷念亡妻——孩子娘教得好啊！卻不知這做閨女的心裡正盤算著怎麼要壞他的姻緣。
賀瑤芳深知，凡做事，總要預先佈個局、留個暗子才好，未必每道先手都會用到，卻必要保證想要的時候有得用，不能臨時「機變」。總靠著那點子「急智」，不出三回，必有抓瞎的時候。
若是她記得沒錯，再有兩年不到，柳氏就該進門了。到那個時候，她也不過五歲，說什麼也沒人肯信，這事兒，得靠做，可不能靠說。應付此事，賀瑤芳已有一個計較——凶兆。她知道，烏鴉喜食腐肉，只消在媒人登門前後，有法子弄些個腐肉，能引來些烏鴉，那便是最好不過了。她自己悄悄的做，不聲不響的，大家只會以為是天意，誰個能想到是人為？她便能「事了拂衣去，深埋身與名」了。
只有一樣需要擔心——這個法子是她聽來的，究竟靈不靈，還要試驗一下才能知道。
現在要做的，便是想盡辦法，搞些個腐肉來試試，如若不行，便要儘早另做打算了。賀家雖然是殷實人家，還不至於由著她作天作地，弄了腐肉來釣烏鴉——誰家沒事兒逗烏鴉玩呢？
賀瑤芳犯了幾天愁，某一日忽然聽著宋婆子在教訓小丫頭：「也不將這新納的鞋底收好了，沒的叫耗子咬壞了！」
賀瑤芳眼前一亮，耗子再小也是肉啊！興許烏鴉就喜歡吃死耗子肉呢？
這麼想著，她便想方設法，偷眼看著丫頭婆子們捉了耗子，遠遠拋了。自己卻每日盯著那拋耗子的地方，看有沒有烏鴉過來。又拿著略沉些的東西胡亂拋擲，好練著臂力，預備若腐肉真個能引來烏鴉，她得自己將這腐肉拋到房頂上才好有用。
何媽媽見她全不似先前安靜的模樣，整天拿著石子瓦塊，又或是糕點往房頂扔。扔還扔不上去，泰半砸在了窗欞上，她還氣得直跺腳。生一回氣，便悶頭進房裡了，也不搭理人。何媽媽以為這是死了親娘沒人管，心也野了，性情也古怪了，不由著急。又怕羅氏責怪，又怕宋婆子從中下舌頭，不得不向羅氏稟告，請羅氏這親祖母管束賀瑤芳。
彼時羅氏正在給京中做官的哥哥寫信，聽了羅氏的話，又添一愁。當時淡淡地說一句：「知道了，你是她的乳母，要盡心。」轉臉便對賀敬文愁道：「你得再娶個媳婦兒，管一管這些事兒了。」
賀敬文尷尬地道：「娘這是說的什麼話？他們的娘才剛入葬，屍骨未寒的，怎麼能再生事？不急。總要過一整年才好說話。」
羅氏臉上也有些不好意思，道：「我這不是著急麼？我有年紀了，精力越發不濟了，卻有三個孫女兒要管束，怎能不急？你說的也是，是我思慮不周，且等等罷。」暗中卻上了心，又思鄉居閉塞，周圍且沒有什麼合適的人家，不如搬到城裡居住。一則知道賀家底細的人少，以免聽說有李家這麼鬧心的親戚，二則那裡人也多些，方便相看新兒媳婦。