媳婦兒，現在是需要的，但不是非此人不可。兒子是寶貴的，眼下只有一個，是萬萬不可以有閃失的。這是一筆很容易算出來的賬，一點也不需要猶豫。尤其在有張老先生的忽悠之後，這門親事怎麼算怎麼不划算。
羅老安人當機立斷，這個柳家姑娘就算看起來再好，這門親也不能結了。哪怕柳推官日後真個翻了身兒，那與自家又有甚相干？拿活潑可愛的幾個孩子來換一個前途未卜的親愛？羅老安人又不傻，是絕不會做這種買賣的。
賀敬文心中如何想，羅老安人倒有些看不出來，只是兒子一臉的不情願，她是看明白了。看明白就好，免得自己再與他費口舌。賀敬文有一宗毛病，腦子不大，性子卻怪，好認個死理兒，又看不明白事情，讀書將腦袋都讀得方了。羅老安人最怕的，便是兒子說什麼不能在人家落難的時候拋棄人家一類的。現在這樣的正好，羅老安人對於兒子得罪人的本事，是從來不會小瞧的。
不但不敢小瞧，還要叮囑他：「雖則咱們是不想結這門親了，你也不要掛著臉去，顯得多麼不情願。媒人是我們托的，見面你也應了的。明兒見面，你打起精神來，萬不能讓人說一個不字。既已不想結親了，便不要再結仇，何苦得罪人呢？到時候我便說，託了人合了八字，合不上。」
神仙就是這麼忙，有事不決，無論內事外事，都要神仙幫忙拿主意。有事情已經有了決定又怕得罪人不能服眾了，也都推給神仙。神仙，天生就是用來背黑鍋的。
賀敬文聽了母親的話，覺得有道理，臉才不沉得這般厲害了，說一聲：「我去溫書了。」退出了羅老安人的正堂，自去書房生悶氣了——遇上這等事兒，哪裡還溫得下書呢？將書撿起來看了兩眼，怎麼也看不下去，索性叫了小廝平安去廚下取了酒菜，飲酒解悶去了。
剩下羅老夫人在房裡左思右想，見面的時候要如何誇柳推官家的姑娘，又要如何對柳推官娘子得體又不失熱情。她還給兒子想好了見面當如何做、如何說，真是操碎了心。
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自打求籤回來，老安人的臉色就不大好，這消息就像長了翅膀一樣，片刻就傳遍了賀宅。賀麗芳暗中稱意，臉上忍不住就會露出一絲笑影，又強忍住了。她已經猜著了，這回求籤一定是不順利的。心裡有件高興的事兒還不能表現出來，真是痛苦極了，賀麗芳一頭紮進了被子裡，咬著被角，笑了。
就在賀大姐在悶笑慶祝的時候，她二妹妹正在張老狐狸那裡上課。本來今天是不用上課的，自打老狐狸在賀敬文面前露了那麼一手之後，賀敬文對他是禮敬有加的，一度想請他去教兒子。無奈老狐狸不樂意，此事只得作罷。
而羅老安人更有一個念想：兒子呆且蠢，日後縱考上了進士，官場上怕也是難混的，如果有一個像張老先生這樣的師爺，那就另當別論了！就他了，好生供著，幫扶著兒子在官場上多走幾年路，學個差不離，老安人也就放心了。所以老夫人昨天晚上便放話了，以後張老先生在家裡，誰都不許怠慢了，他想做什麼都隨他。
既然萬事隨他的便，他非要拎著小女學生來上課，完全不顧人家才出門回來，那誰也說不了什麼。張老先生還振振有詞：「小女孩子，長大之後就難有這樣專心讀書的時候了，不趁著這會兒心無旁騖，以後長大了，可就沒這麼多功夫了。」
羅老安人聽得在理，賀瑤芳也知道他說的是事實，所以她就出現在了書齋裡。
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張老先生的書齋有些簡陋，羅老安人下令給他新添置的東西還不曾搬運進來。賀瑤芳站在張老先生的書桌前面，並不因將話挑明而坐著。老狐狸先讚她一句：「二娘好謹慎。」
賀瑤芳道：「先生何出此言？」
張老秀才一伸手，指著座兒：「坐下說話。」
賀瑤芳謝了座，鎮定地與老先生大眼瞪小眼，瞪了一陣兒，張老秀才畢竟胖，體力不支，敗下陣來。賀瑤芳才笑瞇瞇地問：「先生做了什麼？」這位仁兄跑去跟她爹關起門來嘀咕了一陣兒，她爹就又跑去跟她阿婆再關起門來嘀咕一陣兒，然後就突然說要去求籤了，怎麼看怎麼跟這事兒有關係。
老狐狸也不故弄玄虛，點頭道：「動了動嘴而已，令尊可實在是……都沒讓我坐下呀。」
賀瑤芳笑了：「家父天真爛漫，一顆心都撲在了科考上，於俗務上頭並不曾留心，有怠慢處，還請先生海涵。」
老狐狸還是有一絲絲違和之感，頂著這麼張小嫩臉兒，說著這麼老氣橫秋的話，怎麼看怎麼有點兒彆扭。咳嗽一聲，將自己做的事情與小女學生說了，末了綴上一句：「我這是上了你的賊船了。」
賀瑤芳道：「先生想要什麼樣的贓物？」
張老秀才大笑：「我若想要分贓，哪用等你長大，分你的呢？」
「那我這裡，必有先生想要的了？」
張老秀才摸著鬍鬚，依舊是點頭：「是有些個事情，想問一問小娘子的。」跟聰明人說話就是省心。
聰明人卻拒絕了：「不瞞先生說，我此番卻覺出一些事兒來，有些事情，重做一回，未必就是原來的樣子了。便是先生，自打會寫字兒，可寫過一模一樣的兩個字兒？我怕說了，反倒誤了先生。」
張老秀才一點即透，反問道：「如此說來，是有不同的了？可否說說不同之處？」
賀瑤芳道：「小處不好說，許是我當時年紀小，不記得了。最大的，大約便是先生了。我並不記得受教于先生，要到五歲上，繼母進言，家裡才請了個西席來教導。」
張老秀才道：「如此說來，這繼母人還不錯了？」
賀瑤芳嘆道：「周公恐懼流言日。」
聞言，張老先生一嘆：「果然如此。能有這等心思，必是初時藏得深的，等你祖母不能理事後……唉。」
「正是。」
張老先生不再問將來如何，只說：「令尊還差些火候。」
賀瑤芳低頭道：「差的怕不是一些吧？」
張老秀才道：「失望了？」
「沒期望過啊……上一回是不懂事兒的時候就……這一回……」
張老先生猜了一猜，心說，難道她爹早亡？可我看她這言談舉止，可不像是家計艱難能夠養出來的呀，必得是錦衣玉食的王公府第，使奴喚婢才得。便是她祖母，細看起來，這舉止之間還略有些不如她。只是她如今還未長開，這才不顯罷了。老先生被新鮮事情吸引了過去，便將養老的事兒放到一旁，連東家可能早死，沒人發他工錢的事兒都顧不上了，決定留下來繼續觀察。順便分析一下，不同的變化是怎麼造成的。
賀瑤芳看這老師走神兒了，便自去桌前臨字，有了張老先生的猜測，再配上那根簽，以她對於祖母的判斷，這事兒十成裡已經有了九成的把握了。師生二人再不發一言，徒留滿室寂靜。
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賀瑤芳胸有成竹，羅老安人母子卻一夜沒有睡好。老安人擔心的是，現在賀敬文還不曾做官，勢單力薄，柳推官是進士出身的官員，有些開罪不起，希望柳推官大度一點。最好是賀敬文也很好，但是就是不投他的眼緣兒。這事兒掰也就掰了。等賀敬文中了進士，自然又是搶手的女婿人選，萬事不用愁了。
賀敬文則是驚怒，深覺得這朝廷真是風氣敗壞，與他印象中的完全不同！他必要努力攻書，早日得中進士，入朝為官，一振風氣！不對，等他與推官的事了，便要上書！一定要揭露他們！就算上書現在不能呈奏御前，這世上，好人終究還是有的，交給取中他做進士的那位老師，也是可以的！
既有了這樣的想法，賀敬文便打起了腹稿，晚上也不要洪氏陪她，自家躺在床上輾轉反側，想著如何開頭，如何結尾，如何用詞。一直到梆子敲了二更，還是沒有睏意。
第二天一早，他睡得正香，便被平安給喚醒了。賀敬文有點起床氣，他頭天晚上太興奮，睡得晚，才睡著沒多久，被叫醒了就黑了臉。平安嚇了一跳：「老爺，你的眼睛！」
黑眼圈出來了，臉也黃了，活像個在賭場裡熬了一夜的爛賭鬼。
平安慌得去打水，又往廚下要煮熟了的雞子，剝了殼兒，給賀敬文去敷眼睛。一面敷一面說：「這可怎麼好？今天還要去見客呢。叫老安人看見了，又免不得一頓訓誡了。」
賀敬文嫌他煩，等聽到「老安人」三個字，這才閉了嘴。
羅老安人見了，卻沒訓誡他，只說：「瞧你，這麼在意做甚？小蓮呢？將我的粉拿來給老爺擦擦眼下。」
賀敬文就帶了一臉的粉去見柳推官，打著請教文章的名號——柳推官是進士出身。母子倆備了四色禮物，大大方方地過去。
柳推官家裡上下知道老爺在為姑娘擇婿，冷不丁來了個年輕男子，心眼兒活泛些的已經猜著了幾分。只是礙於趙氏御下極嚴，下手又黑，都不敢議論。
這賀敬文遠遠看起來也是一表人材，個頭兒放到御前那麼個挑剔的地方都不顯矮，樣貌也極佳。柳推官遠遠看著就很滿意了，且媒人講，這舉人祖上出過進士，父親也是官身，母家也是官宦人家。他原本還怕賀敬文長得醜陋，女兒不喜。這樣一看，倒也樣樣齊全。唯一的遺憾是還沒有中進士，這倒也不算什麼，畢竟年輕，有的是機會。
不想近前一看，臉上居然還擦了粉！以柳推官的經驗來看，這粉是用來掩蓋痕跡的。細往賀敬文臉上一瞧，這貨眼下一片青黑，臉色還不好，很像是酒色過度的樣子——十分可疑！
賀敬文被他這麼打量，已經不耐煩了，心裡又有氣，又不想成事，他的表情就很不好。柳推官又不似容尚書，以他是故人之後，肯哄他兩句，兩人一問一答，不過說些：「何時中的舉？」、「座師是哪個？」之類的話。
賀敬文還記得母親的囑咐，有問有答，自以為表情還好，只是這柳推官面目可憎，見了他之後，面皮都不曾動一下，只看到他的鬍鬚一上一下，惜字如金地吐出幾個問題來。他便也答：「承平五年。」、「姜老大人。」
然後就沒什麼好說的了。柳推官被貶了官，實則是避難，心裡本來就不痛快，再看賀敬文這樣兒，明顯是不樂意，心頭升起一股怒火來——原是你家來求娶我女兒，到了來卻給我擺臉子看！真道我不做知府便治不了你了麼？！