張老先生深深地覺得，好奇心真不是個好東西！別人瞅個坑兒都繞開走，他不但趴坑邊兒上伸頭往裡看，還一時想不開跳進去了！真是捶胸頓足悔不當初啊！可到了這麼個份兒上，臨陣逃脫好像又不太對。
況且：「不對呀，楚王是個老實人！」
是的，全天下都知道，楚王很老實，不是假老實，是真老實。因為他……腦子不大夠用。
現楚王是今上的叔叔，當年還在京裡沒就藩的時候，大家就知道他是個傻子。他出生的時候是難產，腦袋卡親娘肚子裡好久才拔-出-來，大概是憋太久了，也不知是進水了還是怎麼的，反正腦子就一直不大靈光。別說他有沒有腦子造反了，他有個腦子娶媳婦兒生娃，就已經是謝天謝地了。你說他會造反？別是你腦子也進水了吧？
前太妃只好跟張老先生解釋：「不是現在這個，是他兒子啊。」
那就更不對了。張老先生皺眉道：「楚王世子？他也是個實誠人啊。」
對，楚王世子，有個傻爹，真個沒人教他造反這一套。因為爹傻，所以不管是他爺爺還是他大伯都比較關心他，他小的時候接宮裡養著，大一點要去封地找他爹了，還給他打包了好幾個大儒帶過去當老師。去年侍奉他爹來哭靈，大家都傳說，這真的是一個好（xiao）少（dai）年（zi）。
就算他不好吧，你想啊，他爹是個傻子，沒法兒理事。那王府裡、封地上的屬官，都是朝廷給安排的，到如今楚王府經歷了三代皇帝了，誰也沒必要跟自家傻親戚費那個神，都留著當牌坊顯示大度呢。一個個的想把楚王府跟朝廷做成個君臣典範，吃多了撐的攛掇楚王府造反。誰特麼傻啊？跟個傻王爺造反？
賀瑤芳這回是真的要哭了：「這都什麼事兒啊？那小子是真的要反啊！」當你藏著掖著的時候，人家當你是真的，當你開誠布公的時候，大家居然當你是在逗樂。世上最悲催的事情莫過於此了。
張老先生見她這表情，還有幾分信了，很和氣地道：「不是我不信，小娘子要讓我信，總要拿出點證據，或是能說服我吧？楚王父子這個樣子，縱是說給曹操聽，他也不會懷疑吧？要不，您給說說，究竟是怎麼一回事啊？」多新鮮吶！誰會以為司馬衷是個明君啊？
賀瑤芳深吸了一口氣，自己先斟了一杯茶灌下去，才說：「他們父子，原本好好兒的，悼哀王不消說，是個傻子。這反了的那一個，一向也是個老實人。可誰知道傻子死了，老實人發起瘋來比瘋子還要厲害。朝廷近來不是因為宗室人多，費了無數心思麼？」
張老先生猜這「悼哀王」便是謚號了，也不點破，一點頭：「總不至於削藩。」
賀瑤芳一臉的慘不忍睹：「真要為了削藩還就好了！他要是敢因削藩造反，我敬他是高祖的種，有血性！今番議定，不過是定了婢妾的名額，額妾之外，皆為冒妾濫妾，冒妾濫妾所出之子女，皆不予爵發俸、止給口糧、不得襲爵，是為庶人。有冒充額妾所出而請封得爵者，一經發覺，悉追奪。此外又有花生子【1】，也是這般。這是為人口過多計。開國之初，為繁衍計，是不限這些的。然而為正風氣，只限一樣——娼妓舞樂之流，不許狎近。」
這些事情張老先生自是熟知的，捋鬚點頭：「這是正理。略要臉的人家，也是這般的，何況皇室當為天下表率？」
「天下表率？」賀瑤芳嗤笑一聲，最不講究的事兒就發生在他們家好嗎？「就是這天下表率之家，今上的好堂弟，不知道哪根筋不對了，迷上了個婊-子！」
頂著小孩子的嫩殼子說出這等詞句來，張老先生聽來有些不自在，問道：「這個，少年人，好色而慕少艾，也是有的，何至於因此而反？」
「呵呵，一想到這小畜牲，我就覺得我爹真是個好人！那個小畜牲，看上就看上了，無論是先帝中宗皇帝，還是今上，都覺得他可憐，也是要拿他做臉，等閒小事，也都容了他。先生是知道的，悼哀王是傻子，這世子成婚之事，他辦不來，兩年後，直著悼哀王病危的時候，今上親自為他定的婚事兒，好叫悼哀王走得放心。妃是先帝朝賢臣胡閣老的孫女兒，胡閣老家教頗為嚴明，胡氏亦是賢良淑女。今上很少對人這麼好過……」
張老先生乍聞這等秘辛，兩隻老耳朵都豎了起來：「然後呢？寵妾滅妻？不能夠啊！」
「什麼寵妾滅妻啊？這邊兒放了定，那邊兒婊-子鬧，要做正頭夫妻，」賀瑤芳一如天下所有正常的人一樣，提到這個就想笑，「不讓她做王妃，那就一拍兩散，這世子也就別去找她了。」
張老先生還有一絲絲文人脾性，那便是對雅妓心存愛憐，中肯地點評道：「某妓固是貪心不安份，卻也可嘆可憐。願做婢妾，也是有心氣的明白人。她是命不好，若生在百姓家，未嘗不能如願以償。」
「呸！高祖定製，擺那兒好有一百年了，她頭一天知道？」賀瑤芳卻怒啐了一聲，「可憐的人多了去了！她可憐，那已定了婚的胡氏就該了死了？我竟不知，人家好好兒地良家婦女，招誰惹誰了要被人說不如個妓。最後為證清白，為保母家不受株連，自縊而死。
那行院出來的賤人，轉臉兒又勾搭上一個宗室子，這頭還不肯放手，吊著那個小畜牲的胃口。最後攛掇著小畜牲造反，小畜牲要是反成了，不就是皇帝了麼？不就說話算數兒了麼？想做什麼就做什麼了，要滿朝文武拜個妓，不就行了麼？為了這個小畜牲造反，天下多少人受牽累！」
前太妃生平與種種有心計的女人纏鬥無數，卻不像傻男人這般天真，這些人一定不知道「欲迎還拒」四個字是怎麼寫的。更不曉得「欲擒故縱」不止是兵法。
張老先生目瞪口呆，萬沒想到一個妓-女竟有這等宏圖大志：「竟有這等事？小娘子如何得知內-幕來？」
賀瑤芳痛陳一段荒唐史，氣兒也消了一些，擺擺手，又斟一杯茶灌下，手絹兒壓了壓唇角，才說：「此事太過離奇，經過那一段兒的，茶餘飯後沒有不說的。最傻是另一個孤老，捨了臉面，冒著險些被爹娘打死的風險，別置外室，將她接了去好生侍奉。結果小畜牧一起兵，就將她接了去，她居然不但自己做『皇后』去了，還能誘得這傻子為了她的榮華富貴附逆了！他爹娘真是欠了他十八輩子的債！這家是吳王一脈，連吳王家都受了牽連，嘿嘿。」
嗯，最後吳王的封地便宜給了她的兒子。想想還真是要謝謝這個造反的傻貨啊。只是當時將皇帝氣得夠嗆，朝上還要繃著，回到後宮就破口大罵，用詞十分精彩，信息量很是驚人，每天他看完了供詞，後宮就有新話本子聽。
一段離奇史，聽得張老先生目眩神迷，咂巴了下嘴，回味了一陣兒，才問：「縱我信了，小娘子要如何取信於人？聽說過風流天子李三郎，不愛江山愛美人，沒聽說過為了給妓-女名份而造反的人呀！況且，那世子也是讀聖賢書長大的，斷不會如此糊塗，」壓低了聲音道，「縱要反，也是為了宏圖大業吧？」
賀瑤芳一怔，輕聲道：「誰知道呢？興許那女人就是個幌子，他受不了旁人看傻子似的看他。楊妃不也是叫明皇下令勒死在馬嵬坡了麼？可那個幌子，不甘心吶！以楚王父子之智，如何能瞞得了人，做下這等事來？誰肯為他做呢？教唆他往京中送禮，教唆他招徠流亡編為部伍的，又是誰？我只是知道，盜匪因之而起，燒殺搶掠。百姓流離，江水為赤。後來那片地界兒上的官兒，要不就是反逆伊始，不從逆被殺了，要不就是從逆了，平叛後被正法。能守城保民、傳訊京師的……十無一二。」
張老先生驚呆了！只知有紅玉擊鼓，不造有妓-女當軍師造反啊！喃喃地道：「小娘子很該先說後頭那一段，那才是大義所在。至於什麼香艷緋聞，卻不必太義憤了。只是，要如何說服令尊令祖母？」
賀瑤芳無力地道：「那張真人也下山了，難不成我還要假借祖宗託夢？」
張老先生道：「不妥，不妥。子不語怪亂力神，他們寧願相信扶乩請神，也不會相信你。要說楚王謀反，連蛛絲馬跡都沒有，誰信？要不小娘子就坦白了說，自己是重活過來的？小娘子可知，舉人謀了官又不去做，又無宗族幫襯，也不是元勛閣老文宗之後，會是個什麼下場？究竟值不值得冒這風險？」
賀瑤芳擔心的就是這個！最後還是有些不忍心，對張老先生猶豫地道：「要不我試試？」
張老先生有些悲憫地道：「或可一試，可千萬小心著點兒。我看難！」
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第二日上，韓燕娘起得早，起身後給兩個閨女掖了掖被子，讓她們繼續睡。賀瑤芳便故作驚醒，將韓燕娘嚇了一跳，問道：「怎麼驚著了？」
賀瑤芳這才發現，問題有點嚴重——要怎麼樣才像個小孩子說話？最後冒出一句：「楚王要造反！」
韓燕娘樂了：「楚王怎麼可能反嘛！你又睡前聽了什麼故事？日有所思、夜有所夢，好了，時候還早，你多睡會兒。小孩子睡得少不長個兒，別吵著大姐兒。」
賀瑤芳：……全家最難哄的人原來是你！
她猶不死心，到老安人那裡又說了一回：「我今天做了個夢，跟重活過一遍一樣……」
韓燕娘滿眼無奈：「你是魘著了吧？這樣的話也能亂說？」
羅老安人初聽時還覺得有趣，聽到後來不免心驚，跳起來先往菩薩面前上一炷香，再唸唸有詞好一陣兒。轉過身兒來對韓燕娘道：「你還愣著做什麼？她這必是小孩子太乾淨，被髒東西盯上了！快！與我一同求碗符水來給她喝了！」
賀瑤芳：……=囗=！親，這跟說好的不一樣啊，親！
一直躲在不遠處圍觀的張老先生樂了，難得看到這位每每一副「智珠在握」的小娘子這麼慘！心情真是太爽了！
看了一齣好戲，張老先生心情大好，在羅老安人張羅符水的時候，才施施然上前解救：「聽到喧鬧，不知出了何事？」
前太妃聽著她阿婆她後娘她姐姐三個人一齊請張老先生分析分析，這是不是中了邪了，要喝什麼口味的符水比較好，內心幾乎是崩潰的。
張老先生是個厚道人，出言解救了她。慢條斯理地道：「子不語怪亂力神，符水無用的，不如誦讀《大陳律》，其內自有正氣在，鬼祟不侵。」
前太妃目瞪口呆，萬沒想到他老人家居然能借題發揮，將學律法的事兒就這麼過了明路了！
羅老安人一想，雙手一合：「著啊！就這麼辦！刑律之書煞氣大，闢邪！」
前太妃：……
張老先生打蛇隨棍上，又申請了一些歷代卷宗一類，羅老安人也欣然應允了。
自以不笨的前太妃又被張老狐狸上了課，人生在世，要學的東西，還真是多啊！
賀敬文這一日是出去道謝的，容尚書為他出了力，事情辦成了，自然要鄭重道一回謝。等回到家裡，外出的衣裳還沒脫，到羅老安人那裡問安的時候，就聽羅老安人半是憂心半是說笑地講了賀瑤芳的事兒。
賀敬文聽了，一扭身一低頭，見小閨女正擱那兒嘟著個嘴，悶悶不樂呢。不由笑了：「楚王是個，」一指自己的太陽穴，「你小孩子家不懂的。縱是有難，我輩又豈能退縮？」
從來不知道自己爹還是個慷慨悲歌之士的賀瑤芳真想給他跪了，你去是送人頭，不是去平事兒啊！換個能平事兒的去不好嗎？
韓燕娘被他的話閃瞎了眼，心道，他居然還是個有擔當的人？
真是放心得太早了！賀敬文跟羅老安人這兒說完了話，取笑了小女兒一回，拎著兒子去檢查功課，不忘對老婆說一句：「不日便要啟程了，收拾行裝的事情，你看著辦吧。」
【窩去！你這就不管了啊？！】韓燕娘欲哭無淚。家裡的事兒，她能辦得了，哪怕是僱車僱人、跟京城的本家聯繫了，叫他們來看宅子，這也不是難事兒。可這一路上要注意什麼事情，你指望這輩子沒走出走京城五十里的人去準備妥當？萬一有個不妥貼，這一家子老的老小、小的小，撂路上怎麼辦？
羅老安人卻是習慣了，對兒媳婦道：「這個並不是很急，還要到部裡辦交割。那邊交上了印來，這裡到部裡領了文書印信。還要再拜訪些個親友，他們或有盤纏餽贈。歸置行囊安排車輛的時候，也要將這些空出來。」
韓燕娘壓下了無力感，用心跟婆婆學著，恨恨地想：這爛泥糊不上牆的貨，還是得收拾！口裡答應著婆婆：「是。這一路不知道是走旱路還是水路？需要帶什麼人去？我年輕，沒經過這些事兒，還得請您多指點。」這不應該是男人操心的麼？！
羅老安人終於有了一點「有了兒媳婦，我果然能夠輕鬆一點了」的感覺了，雖然還是不太放心新媳婦獨自操辦，好歹有了跑腿兒的人了。經過這段時間的觀察，韓燕娘管廚房也頭頭是道，處置人際關係也頗為周全。
老安人年輕的時候，丈夫也曾做過官兒，也曾帶著家人回老家，經驗自是比韓燕娘要豐富得多，從中指點一二，韓燕娘便受益匪淺。羅老安人自己動手的時候兒不多，倒是宋婆子，上一回是全程陪同的，老安人便命她去「襄助太太」。韓燕娘這才知道油衣油布等還要備齊，放在伸手能夠得到的地方，又要準備些小零嘴，再買點深色的布，略縫上了邊兒，以備路上方便時用。林林總總，忙進忙出。
韓燕娘忙了數日，待到賀敬文從部裡領了文書印信，才陪著羅老安人往羅府去一趟，告知要遠行的事兒。
因先前的事兒，兩家如今是淡淡的。羅太太心裡尷尬，面上卻裝作若無其事，平平靜靜接待了小姑子婆媳倆。羅老安人對這嫂子有氣，以為侄媳婦嘴巴不好，必有嫂子的縱容。走過來不過是因為這裡是娘家，不好斷絕往來罷了。今見嫂子一副淡淡的模樣兒，心說，我這就要遠行了，這把年紀，下回還不知道見不見得著了，你就這樣！
張口便說：「那宅子，就空在那裡了，交給他叔給照看著，別當是進了賊。」
羅太太坐不住了，身子半起來，又壓回了椅子裡。蓋因這宅子一直是交她家照看的，為的是賀敬文入京趕考有個舒服的落腳地兒，三年用一回，一回撐死了三、四個月，餘下的時候，都是她在使。以為小姑子再遠行，不托給她，又能托給誰？託人照看，可不得好聲好氣兒麼？
豈料人家不托給她了！
羅太太怔怔地說：「那是你的陪嫁宅子。」
羅老安人道：「是呀，所以我處置得，又不是要胡亂發賣了。嗯，租出去收幾個房錢，也好貼補些家用。我兒做了官兒，應酬多呢。」
羅太太啞口無言，又不好意思叫嚷出來，還沒到窮得急眼了的時候，不好意思丟下「體面人家」的面子。只得怏怏地道：「他們家如今有能照應的人麼？這一帶都是官宦人家，照應得過來？」
羅老安人本不想以勢壓人，此時也賭氣道：「容尚書那裡，我留了話兒了。」
羅太太這才想起來，原來小姑子還有這門貴交，不得不偃旗息鼓。等晚間卻向羅煥抱怨：「她這什麼意思？現成的親哥哥家在這裡，陪嫁的宅子不交與咱們來打理，倒要交給出了五服的本家！這是恨毒了你呢。」
羅煥心煩道：「你懂個p！」這是近年來少有的嚴厲的口氣了，將羅太太氣得不輕：「你說什麼？！我還不是為了這個家，為了你？這一大家子人，都要我操心，你都做了什麼了？」說著說著便哭了起來。
羅煥想抽這個傻媳婦兒，一甩手，怒道：「你嚎的什麼？將有孫媳婦的人了，還這般撒潑，要臉不要？你有腦子沒有？你生的這些兒子，有一個有出息的麼？想過他們要怎麼辦麼？」
羅太太一直嚶嚶嚶，丈夫的話也只聽了個模糊，直覺得比較重要的時候，才止了聲音，一擦眼淚：「怎麼？」
「外甥再如何，背靠著尚書府，又補了外放的官兒，你生的兒子，年紀比外甥大，卻連個舉人都沒撈上，以後何以立足？說不得要靠人家提攜呢！你倒好，好好的親戚叫你攪得要不上門了！」
羅太太一陣恍惚：「就你那外甥？」一直以來，賀敬文在她的心裡，那就是個不會來事兒的棒槌，走了狗屎運考中了舉人，其餘一事無成。不以為賀敬文會有什麼出息，自然也就沒有什麼尊敬。猛聽丈夫這麼一說，她還轉不過彎兒來呢。
羅煥左手遮眼，右手連擺：「你讓我靜靜，叫外頭不要吵鬧！收拾些盤費禮物，好生送妹妹和外甥！自己想想，一個生員、一個縣令，哪個貴重？縣令可定本縣生員前程！」
羅太太一驚：「哦。」
羅煥覺得，這老婆比他外甥也聰明不到哪裡去！打定主意，要跟妹妹好好聊一聊。外甥是個棒槌，說了他也不聽，反招他煩，不如與妹妹講。只要妹妹說兩句好話，外甥總是要聽進去一二的。
這羅老安人接待完了哥哥，又接收了羅二奶奶帶人送來的盤費，略揭開上蓋的綢布一瞄，便說：「家裡日子也緊巴巴的，又來送這個做什麼？」
羅二奶奶陪笑道：「總是家裡一番心意，姑太太別嫌少。這裡有這麼一份兒念想，路上也多一分兒太平。這幾塊皮子，路上蓋腿使。」
羅老安人順手捻了一塊銀子給她：「都不容易，天冷了，做點熱湯水吃。」
羅二奶奶開開心心地回去了，羅老安人喃喃地對兒媳婦道：「看見了麼？還是做官兒好。兒子做了官兒，就不受人欺負啦。等老爺回來了，叫他來見我。見識了這樣的人情冷暖，他總該用心將官做好了吧？」
韓燕娘唯唯，低聲請示：「那這些皮子，要怎麼收拾？現在做怕來不及了。」
羅家送來的皮子，羅老安人還真沒大瞧上，做衣裳也來不及，也不夠好，不如掛車裡擋風了。至於家裡人穿的皮襖袍子斗篷，她早命人去置辦了，她年輕在京的時候，婆家娘家都富裕，眼界自然是高的。
容尚書府那裡，也送了些製成的斗篷過來，做工可比尋常裁縫強多了。羅老安人就打算出京那天，全家都穿容家送的斗篷，圖個吉利。
韓燕娘聽了這吩咐，也覺得沒有問題，答應了一聲，卻又吩咐花兒、果兒兩個：「跟宋大娘請教請教，皮子上頭縫幾個扣兒，好往車裡頭掛。再看看哥兒姐兒們的行李收拾齊全了沒有？一應的鋪蓋、衣裳、首飾、書本子，都造冊，叫他們的奶媽媽守著，要的時候不許出紕漏。」
花兒果兒兩個卻是不識字的，要造冊，又是一種麻煩事。好在家裡還有幾個識字的僕婦，方解了這一時之憂。韓燕娘愈發立意，等閒下來要調-教丫頭們識字懂事兒。
賀瑤芳對此並不以為意，比起她上輩子的行頭，小孩子能有幾件東西？全在她腦子裡。見屋裡亂，便命綠萼拿了個拜墊，悄悄往屋後僻靜處放下了，對著禁宮遙拜了三拜：【此去不知何時能再見，願娘娘保佑，妾全家平安，也為娘娘了卻一樁麻煩事。】
綠萼看著，也不問，也不說話，只管等她拜完了，扶她起來，再將拜墊收起。主僕二人沒事兒人一般又回去了，旁人竟不及察覺。回來再往張老先生處說話，張老先生正在收拾書本，一樣一樣的安排好了，命小廝看著。
見她來了，就忍不住想她差點喝符水的倒霉相兒，胖老頭兒笑得見牙不見眼的：「小娘子，這又是要說什麼？」
賀瑤芳白了他一眼：「您這會兒還笑得這麼開心！」
胖老頭兒蹲下來就是個大肉墩子，依舊笑吟吟地道：「那有什麼辦呢？總不好我現在逃回原籍吧？你們可怎麼辦呢？」
賀瑤芳啞然，張老先生能跑，她家全家是跑不了的。除非她想法子打斷她爹的腿！張老先生又佔一回上風，心情大好，道：「與其想那沒邊的事兒，不如想想眼下，令尊要怎麼辦？」
賀瑤芳乾脆也蹲了下來：「想好了。」兩宿沒睡好覺，終於叫她想出個辦法來了。
「願聞其詳！」
「本來就傻，那就傻到大家都知道唄。他棒槌，就說他天真；他不近情理，就說他只認律法；他不通俗務，就說他性喜文雅。」一句話，給他樹立起一個天真爛漫的好人形象！傻貨也要包裝成蠢萌，就這麼簡單！
張老先生笑道：「高！」
「這個他自己做不來，得咱們給他鼓吹。」
「老朽就知道，跟著小娘子，總是能開眼界的。則楚王之事？現在揭出來，眾人只會當你比楚王還傻。反之前揭出來，令尊還在楚王封地上，怕要被報復。」
賀瑤芳心很累地道：「走一步算一步，不是還有容尚書麼？我記著日子，大約在元和十年前後，咱們提前上書得了。成與不成，總是報備了。到了地方再看有沒有逃匿的辦法。頭一條要緊的，是千萬不要與楚王攪在一起。」師爺不就是幹這事兒的麼？即使主官不樂意做，一個師爺、一個親閨女，也是很容易在這中間搗鬼的。
張老先生悠然地道：「如此看來，也不是很難。有生之年，能阻一場大禍事，也不枉此生了，不是麼？」
賀瑤芳一怔：「我早先只想不要再家破人亡便好，想幫過我的人也渡過災劫便罷。我或死或遁入空門，也不枉有這番奇遇了。確是不曾想過有先生說的這般抱負的。」
張老先生抖抖腳：「造化弄人。時勢造英雄，事情來了，躲也躲不過，不如迎頭痛擊。」
賀瑤芳也覺得腳麻了，撐著肉墩子站了起來，跺跺腳：「拼了！」
「哎哎哎，拉我一把，你摁著我算怎麼回事兒啊？對了，先給東翁順順毛再說吧。」
剛升起了普救眾生的偉大志向的前太妃，瞬間蔫了。
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也不知道羅老安人與兒子說了什麼，此後，賀敬文一直精神奕奕，待人也有了些笑臉兒，胸脯兒也挺了起來。弄得羅太太暗罵他「小人得志」，暗地裡還得攛掇著小兒子羅五跟他「好」。
羅五近來被賀敬文冷落，還不想去。被羅太太催促著：「凡要搬遷的，在舊宅裡總有些物事是帶不走的，或是發賣或是送人。你姑媽家死要面子，發賣她怕是做不出，與其放在那裡生蛆，不如你弄了來使。少囉嗦！你們弟兄五個，我縱偏疼你，也不好多做什麼，家裡這麼多雙眼睛看著呢！現有的機會，我指點你，你還不快去？你那表兄，傻，可比他娘好哄多啦。」
羅五隻得挨挨蹭蹭過去了，賀敬文心情正好，也與他一道吃酒，也與他閒話，就是想不起也送他東西！反是羅二奶奶，因往賀家走得近，很得了一些好處。羅五隻得暗嘆晦氣，臘月裡，賀敬文的官袍做好，再也拖不得，只得頂風冒雪地上路，羅五還被父親催逼著去送行。
到了城外一瞧，容尚書家還真的來人了。來的是容翰林，他比他哥閒，又心疼他哥一把年紀還要還祖宗欠下的債，索性代哥哥跑這一回，反正就受這一回的堵，忍忍也就過去了。哪知賀敬文對他很是恭敬客氣，驚得容翰林抬頭望天，以為天上飄的不是雪，是*藥。
因為同情孩子，容翰林還特別問了一句：「真不叫俊哥留在京裡？你我這樣人家，孩子總要走科場路的，京裡學問人多。託大說一句兒，我家裡教導亦好。總好過離京千里的地方不是？」他是真心疼容家的孩子，有這麼個爹，說壞不壞，可也僅限於不嫖不賭了。女兒還好，聽說這賀家後妻本份利落，這兒子要是跟著個不靠譜的爹，那日後麻煩大了。容翰林很喜歡賀成章少年老成的樣子，見過兩次面，很想逗這小子。
賀敬文卻以為兒子是自己的責任，既授了官兒，又不好再多麻煩容家，兒子須得老子教導著才好，婉言謝絕了：「老母捨不得孫兒。」老安人也是捨不得七歲的孫子孤身人一在京裡。那句話兒是怎麼說的？梁園雖好，不是久居之處啊。
容翰林遺憾地道：「那也還罷了。記著家兄與你說的話兒，到了地頭，先找個穩妥的師爺。」
賀敬文也痛快地答應了。
已做了尚書的王侍郎家卻不曾再派人來，零零星星來的幾個人，都是賀敬文得了張老先生指點，往同鄉會館裡跑的時候認識的幾個人。天忒冷，一群書生經不住凍，溫酒的小火爐都像要結冰了一樣，眾人只得吃一杯冷酒，匆匆告別。
羅五郎白受一回凍，也沒撈著什麼，只知道容尚書他兄弟過來了一回，回去不免又被羅太太一通埋怨。灰頭土臉鑽回房裡，跟媳婦兒抱怨去了。
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終於告別完了，賀敬文原本還想騎馬高歌出京城，享受一下羅老安人所言之為官的風光。在他心裡，做官當然是要上為君下為民的，等赴任了，就得將一切小心思收起，做個旁人挑不出毛病來的好官，這一路上麼……還不興他高興高興？
可老天爺不賞臉吶！小風吹著，小雪下著，冷嗖嗖的！手都快拉不住韁繩了，還唱個鬼！賀敬文只得萬分遺憾地下了馬，鑽進了兒子的車裡。
賀家這一回出行，大半細軟都帶上了，依舊是一行十輛大車。羅老安人自乘一輛，韓燕娘帶著女兒們乘一輛，賀成章就與張老先生一輛車。三個乳母並洪姨娘一輛車，捎帶著綠萼。宋婆子帶著個小丫頭在老安人車上伺候著，其餘僕婦一輛車。又有一輛車，給隨行的男僕們歇腳。其餘便都是裝載的細軟了。
賀瑤芳懷裡揣著手爐子，被韓燕娘裹在張狼皮褥子裡，褥子裡還放了個湯婆子，整個人暖烘烘的。韓燕娘還是覺得她無精打采的，柔聲哄她：「下雪了多好看吶，等到了前面驛站裡頭，咱們賞雪唄。我小的時候，爹娘也帶我賞雪來。到了後來，可再沒賞雪的心情啦。」
賀麗芳奇道：「為什麼？」
韓燕娘給她也扯扯皮褥子，囑咐她拿好了手爐子，不要叫火星子燎了皮子浪費了東西，才說：「煩心的事兒多啊。我幼年喪父，愁吃的都來不急，哪裡還有心情管別的？」這麼一想，現在這日子，煩是煩了些兒，這丈夫面是面了些，對她還說，還算是出了苦海了的，「我現在過得，還真是不錯了。總得知足啊……我也是讀書人家的女兒，哪能想到還有要賣力氣養活母親的時候呢……光靠爹，也太不牢靠了……」
賀麗芳見這繼母眼神兒也飄了，手上也停了，出神兒想事情去了，心裡也生出一些淡淡的惆悵來，又說不出是個什麼滋味。她妹妹卻十分明白繼母的心，世事無常，令人嘆息。打起精神來，賀瑤芳擠出絲笑來，正待要說：【總要自己不放棄，才會有好日子。】
韓燕娘揉揉她們的腦袋：「記好了，哪怕遇著再難的事兒，你們自己也得挺住了。自己都挺不住，就熬不過有好日子的時候了。我要不盡力侍奉母親，誰個說我是孝順能幹？哪能叫保媒的人說給你們家來使奴喚婢？」
賀瑤芳深以為然，心裡覺得與這繼母更親近了幾分。賀麗芳道：「太太現在只管安坐，且有福享呢。爹做了官了，俊哥將來出息更大，自然要孝敬父母的。」
韓燕娘笑道：「那我就等著啦。」
娘兒仨倒是一路說笑，韓燕娘年輕，還記得小時候的一些遊戲，翻個花繩兒，講個故事，彷彿又回到了無憂無慮的時候。每到一地，卻又得迅速下車，看賀敬文命宋平取了文書，住進驛館裡，她便要安置房捨的分配，關照老老小小的飲食，一路竟不出錯，頗得上下歡心。
僕役因其痛快，不像老安人繁瑣糾結，也不像賀敬文甩手不管還要嫌做得不好。老安人等因其妥當週到，都覺順心。一路行來，竟比在家裡那幾個月還能得人愛敬。便是宋婆子，在京裡時，韓燕娘總覺得她叫「太太」時有些皮笑肉不笑，等出了直隸地界兒，這婆子的聲兒已經摻了絲蜜了。
原本以為這已經是這次行程最大的收穫了，萬沒想到一行人踏進楚王封地沒多久，就來了一件更令人對韓燕娘刮目相看的事情。
他們遇到流寇了。
彼時正值寒冬，賀敬文的說法是：「快些趕路，到了寧鄉好過年。」因走得急，也就沒留神四周，等聽到一陣嗚哩哇啦的時候，十幾號餓飲服已經衝到車前邊兒了。也有兩個執砍刀的，餘者皆舉著木棍。上來先砍翻了賀敬文坐車的車伕，接著便配合默契，認準了，要不把車伕砍了，要不將人一棍打到車底。
賀敬文從車窗裡滾了出來，也不知他哪裡來的力氣，將車窗的欞子都撐破了。連滾帶爬地跑出來，一面說：「我是朝廷命官！」一面滾去羅老安人的車邊兒上要救他老娘。
賀麗芳膽子雖大，也嚇得不輕，拽著她妹妹往角落裡縮，一面跟韓燕娘說：「你幹嘛呢？一塊兒扯皮褥子蓋身上。」
賀瑤芳咬牙道：「把細軟拿出來丟到外面，要他們搶去！娘會駕車麼？往前衝，驛館不遠了。」
韓燕娘卻頗為鎮定，先將姐妹倆蓋好了，順手撈起撥木炭的火筷子，撩開簾子就捅翻了一個才將車伕打下車的流寇。
前太妃&太妃她姐：=囗=！
真是萬萬沒想到啊！#我的後娘是位女壯士#
接下來就瞅著韓燕娘真大殺四方，捅翻了一個流寇，搶了他手裡的木棍，虎虎生風地抽飛了一個要砍賀敬文的匪首，還不忘吼丈夫：「將咱們的人集中在一處！我看不過這麼多的來！」
再把兒子從車裡拖出來，跟女兒扔作一堆。流寇大冷天的出來搶，也是餓得極了的，見個女人出來攔著他們發財，很快被激怒了。很於是丟下旁人，來要先弄死她。
有韓燕娘吸引火力，其他人得以喘息，也有僕婦惜命跑了的，也有留下來的。張老先生定了神兒，戳一下賀敬文，將他嚇得小小叫了一聲。張老先生黑線地出主意：「快，將人集起來，幫太太吶！他們人少，趕緊的！叫個女人面在前面做甚？咱們這裡壯丁也有六、七個了，瞅準了，逮著一個人往死裡打！打死換下一個！」
前太妃抱著姐姐、靠著哥哥，欲哭無淚：我這是走了什麼霉運唄！