流寇襲來的時候，羅老安人正在打瞌睡。半夢半醒聽到喧嘩，因對兒媳婦漸漸放心，她只皺一下眉，等兒媳婦處理了事情，還她一片清淨。宋婆子陪著她，卻不很敢打盹兒，將車簾子小心撩開一道縫兒往外瞧。一看不打緊，一聲尖叫卡在了嗓子裡，急得去推羅老安人。
車上主僕才發覺事情有些不妙，羅老安人喊道：「快看你們老爺在哪裡，他可不能出事兒！」
讓老安人欣慰的是，兒子也想著她，正灰頭土臉的往她這兒爬呢。
羅老安人此生，對「生了個兒子」這件事情分外感激的情況只有兩次：一、丈夫死了；二、就是現在。
第一次，她抱著兒子，免於改嫁、免於將家業交給賀家本家族人，覺得這兒子沒有白生。第二次，兒子這麼危險的時候能想到自己，她便覺得這個兒子沒有白養。羅老安人滿心感動地抱著兒子的胳膊：「我沒事兒……」母子倆還互相安慰了兩句。
可有時候，感動是當不了飯吃，也不能擋災的。場面太亂，賀敬文將身掩在母親身上擋著，眼瞅著一根大棍劈了下來，不死也要脫去半條命。賀敬文閉緊了眼睛，心裡哀自己壯志未酬身先死。羅老安人不由驚聲尖叫：「救人——呃……」
卻是兒媳婦隔著三丈遠甩了一支鐵筷子來，將那持棍的賊人給捅翻了。老安人的尖叫啞火了，賀敬文猶緊閉雙目，等了一陣兒身上不見疼，才睜開一眼。一看，頓時嚇得雙腿一軟——「娘娘娘娘娘娘，死死死死，死人了啊！」
可不是，這一下兒忒巧，叫韓燕娘特意鏢她都不帶這麼準的，好死不死戳人太陽穴裡了。賀敬文沒兩眼一翻厥過去已經是表現出色了，哆嗦著爬了起來，扶著羅老安人，也不知道往哪裡躲，忽然又想起來：臥槽！我兒子閨女呢？
等一番忙亂過後，老婆已經穩住了局勢，賀敬文整個過程的表情都是「=囗=」這樣的。張老先生過來給他支招，他也渾渾噩噩地照辦，老安人催他找兒女，他也跌跌撞撞去行動。
賀瑤芳看著這突然冒出來的一個眼熟的腦袋，很想哭給他看。哪家遇到了土匪，是老婆在外面開片，老公在後面哆嗦的啊？！啊？！賀麗芳已經撲過去抱著親爹的腦袋哭了起來：「爹啊——」剛才要端大姐的架子安撫弟妹，說到底她也不過是個孩子而已。可算是見著家長了，眼淚嘩嘩地往下掉。
被長姐一哭，賀瑤芳想起重生以來種種倒霉，繃不住也撲上去哭了，父子四人哭作一團。
還是賀成章比較靠譜一點，哭了一陣兒，爬起來抹抹眼睛，推推他爹：「爹，別把娘一個人扔下邊兒啊。」
賀麗芳反應得很快：「對對對！爹，你不是做官了麼？叫人弄死這起賊子！快救娘去！」
賀瑤芳拿手絹兒自擦了臉，又往賀敬文手裡一塞，遞手絹兒的功夫就看到賀敬文的表情有那麼一絲的不自在。當場便說：「阿婆呢？」
賀敬文搶過手絹兒就奔羅老安人去了，賀麗芳嗔道：「你要s……嗐，那位剛救了大家，你不叫爹去看她？爹從阿婆車裡過來的。」賀成章悶聲道：「二娘還小，你嚇著她。二娘，你一向對娘親近的，不要害怕，娘，咳咳，打人是凶了點，那打的不都是惡人麼？」
賀瑤芳又是感動，又想抽他們：我知道她是好人，知道她對我們好，我沒嚇著啊！被嚇著的是咱爹好嗎？你們沒有發現嗎？他那劫後餘生的小表情，拽了我的手絹兒就跑，跟後面有狼攆著似的！不把他支開了，再從後娘這裡下功夫，特麼你信不信他這輩子對著這老婆就硬不起來了啊？
有本事的男人呢，不怕老婆厲害，胸襟寬廣的男人呢，還喜歡老婆有能耐。越是不自信的男人，就越想拘著老婆，壓著、踩著，得將她的傲氣滅了，傲骨折了，才肯甘心，生怕被她壓了一頭去。那沒本事的男人呢，看到有本事的老婆，他都不敢親近！
前太妃對男人習性頗有研究，上輩子靠研究皇帝吃飯，那皇帝又是個典型的神經病，是以對這類男人一看一個准。賀敬文達不到這皇帝那麼討厭、想叫人弄死的程度，可見到這麼個能殺人不眨眼的老婆，他必然得怵啊！韓燕娘還年輕呢，人又好，總不能一輩子這麼相敬如「冰」，叫後娘守空房吧？好歹養個自己的孩子啊！
思及此，賀瑤芳看那邊兒韓燕娘已經收了手，留給幾個健僕拿繩子捆人，揚聲慘叫：「娘啊——」
韓燕娘本欲去向老安人問安，看老太太嚇著了沒有，要是驚著了，那就得輕車簡從，奔最近的驛站去請大夫看病了。萬一有個三長兩短，賀敬文沒上任就得丁憂！猛聽得小閨女叫她，還叫得極慘，看丈夫守著婆婆，她自己便奔小閨女那兒去了。將人抱起，顧不得額頭亂發還被血糊在腦門兒上，就笑著哄她：「怎麼啦？咱們二姐兒怎麼哭啦？小臉兒哭得跟花貓兒似的。好了好了，沒事兒了。」說著，還伸手擋了一下小閨女的視線，不令她看到血腥的畫面。
這要真是個孩子得嚇死！賀瑤芳由衷感謝上輩子的繼母柳氏，因為她，自己很過了一陣兒苦日子，撕打罵人的本事也總結了很多，打男人不行，等閒跟相仿的女子幹架，鮮有敗績——她腦子好使，總結出了一套捏麻筋的法門兒。現在人小，捏韓燕娘這位女俠有難度，不過她被韓燕娘抱著，踢人倒方便！人腳上的力氣總是比手上大的。
賀瑤芳蹬蹬腿兒，「不小心」就踹到韓燕娘的手肘上。韓燕娘冷不防挨了這一下，手一鬆，見小閨女就要被她失手扔地上了，自己先嚇了個半死，忙曲著身子接她。賀瑤芳故作驚惶，又加一把勁兒，踩她膝上了。韓燕娘再站不穩，還要顧著小閨女的安全，倒地上猶抱緊了女兒，拿身子給女兒墊著。
就聽賀瑤芳哭叫：「娘，娘，娘你怎麼了？快來人啊！我娘嚇昏了！」
【我不是嚇的……】韓燕娘剛剛跟人幹完架，氣還沒喘勻，胸口又壓了個還沒褪了奶膘的小胖妹，沒翻白眼已經不錯了，完全說不出話來了。竟是真的要被壓得閉氣了。
賀敬文那邊安慰著母親，羅老安人感動完了，見他沒事兒，又不搭理他了：「去看你媳婦兒，這回多虧了她了。還有，俊哥和她們姐妹，你這做爹的還不去安撫？這裡收拾善後的事兒有我呢！咱們緊著些，往驛館去，再拿你的名帖，投到這裡的衛所，請他們派人護送，就手將這起賊子交給他們。」
賀敬文定下神來就回想起老婆殺人的英姿，又不好意思說自己對女俠太「敬畏」，被親娘催著還不肯動。搞得老安人方才的感動又被他這麼黏乎乎的性子給黏沒了，怒道：「你磨蹭什麼呢？等下一撥土匪吶？！」
賀瑤芳的哭聲就是這會兒傳來的，沒哭兩聲，就變成了三重奏。縱是有戒心的賀麗芳，也覺得後娘是個捨己救人，救大家於危難的好人，聽說她昏倒了，跳下來就撲了過去：「娘！」
賀成章比姐姐矮，慢了半拍也過來了，哭了一聲，覺得不對味兒，伸手把妹妹給抻了起來——擦！不會是你給壓的吧？揚聲叫：「花兒、果兒呢？」花兒跑了，果兒還在，顫巍巍過來要攙。賀瑤芳在哥哥手裡又叫了一聲：「爹——」
張老先生圍觀了一陣兒，跑回車上，將茶窠子裡的茶壺拎起來晃晃，還有半壺溫茶水沒有灑，尋了個沒破的杯子，倒了一杯，遞給賀瑤芳：「壓壓，累著了吧？」
前太妃：快累死了。
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賀敬文這回來得倒快，看韓燕娘倒地上，氣還沒順過來，搶過去將她的腦袋放在自己膝上，一面為她順氣，一面喚她：「燕娘，燕娘……」
賀成章把妹子從繼母身上抻起來的時候，韓燕娘就好受多了，聽說花兒跑了，又氣了一回，剛才砍人太用力，有些脫力，索性不起來了，等果兒扶她起來。待賀敬文過來了，她心中一動：原來如此！你什麼時候能爭點氣啊！小閨女還真是我的福星啊！
一瞬間，韓燕娘就想通了很多事情。心好累，隨他獻慇勤吧。
果然，還是前太妃這樣的熟練工對付各種男人有辦法，此後幾十里地，賀敬文跑上跑下，籲寒問暖，直到投宿。
賀敬文正經的官身，帶著文書住進驛館，自然有驛丞比照著他的品級給他安排應有的待遇。見著這一行人的時候，又黑又矮的驛丞居然沒覺得驚嚇：「喲，您也遇上啦～」他這官話說得還帶著口音，又要學著京裡的用詞，聽起來不倫不類的。
賀敬文也沒空與他計較，回頭一看，老娘已經累癱了，老婆也脫力躺那兒不能動了（其實是氣的，不想動了），只叫他：「燒了熱湯來洗漱，再安排下熱茶熱飯。」賀敬文自己又別彆扭扭地指揮著清點人口——跑了五個僕婦，還要安排房捨等等。他並不擅長這等事，口令也下得顛三倒四，上一句叫宋婆子「伏侍安人歇息」，下一句又說：「宋媽媽去廚下看看，將家裡忌口的說與廚子。」宋媽媽才攙著老安人沒走出三步遠呢！
賀麗芳依舊是拽著一弟一妹，正吩咐著胡媽媽：「要些熱水給太太。」見這實在是不成樣子，自己跳了出來：「爹，我來吧。」
賀敬文很想就這麼不管了，可一看閨女那身高，又默默將話嚥了：「你小孩子家……」
【小孩子在這些事情上也比你頂用！】賀瑤芳心底默默吐槽，堅定地站到了姐姐一邊，對賀敬文道：「爹，阿婆不是叫你寫帖子麼？」
韓燕娘又放心不下孩子，更放心不下賀敬文寫帖子，接口道：「老爺帖子不好寫，仔細斟酌，我還行。」說著還大喘幾口氣。這戲她會做，她母親生前身體不好，依樣畫葫蘆學一學就是了。
賀敬文道：「帖子不用你擔心，我會寫的。」
韓燕娘道：「老爺不知，這天下衛所，就沒有不吃空餉的。軍戶還要種田呢，能抽出來的人手不多。您得跟當地的指揮好好兒說，才能通融一二——您又不是他上司，怎麼能隨意調動人手？」
賀敬文奇道：「你怎知道的？」
韓燕娘嘆道：「我嫁你之前家裡沒有親戚幫襯，乃是因為與舅家斷了聯繫。我舅舅是世襲的百戶啊……這裡頭的事兒，不少。」
賀敬文聽便信了，發怒道：「豈有此理！竟吃空餉！我要參他！」
韓燕娘這回是真的氣得喘了：「使不得！」
張老先生也忍不住了，對賀敬文道：「東翁，你今天參了，明天他就能把人頭補齊。娘子說的是，你們不相統屬，遇著了事兒，他是該派人護送，可護送的人用不用心，就不好說了。不管您信誰的理兒，事實就在眼前。要說太平盛世，不該有流寇，可偏叫東翁遇上了不是？」
賀敬文勉強被說服了，張老先生架著他去寫帖子去了。韓燕娘對長女招手道：「大姐兒，你來，我教你怎麼吩咐他們做事兒。」
若是沒有波折，韓燕娘想收伏這家裡上上下下，且得再磨個一年半載。遇上了這等事兒，正是建立威信的大好時機。她的命令，經賀麗芳的口傳達下去，雖少了幾個人，做起來居然出奇的高效。
一切整頓完畢，不過花了小半個時辰。賀瑤芳已經抓了荷包裡一把銅錢，叫何媽媽跟驛卒換了一壺好茶來，連幾個杯子一併拿了來，給韓燕娘斟上瞭解渴。心裡卻想，衛所如此敗壞，怨不得當年楚王能鬧那麼大的事兒。
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衛所那裡來人倒是極快，這附近正有一個千戶所，千戶帶著親隨，連夜趕了過來。賀敬文一行人又驚又累，匆匆用了些飯，安頓下來便睡下了。將將睡著，就聽到有人砸門！
賀敬文是帶著起床氣去見客的。
張老先生人聽到聲音，也披衣而起，聽說賀敬文要見千戶，忙穿了衣裳跟著出來。頂頭遇到了賀敬文，賀敬文心情雖差，還挺關照老人家：「老先生也被吵醒了？鬧了一天也夠累的了，去歇著吧，我來應付。」
張老先生忙說：「東翁此言差矣，我既是東翁幕僚，理應陪伴的。官場上的交涉，頂好再帶一個人，配合著來。東翁不好說的，我來說，我挑破了，東翁再接著說。這些都是師爺該做的，不然要師爺何用？」
賀敬文氣昏了頭才有幹勁兒衝去見人，實際上，聽說要見武夫，他就有些不好。韓燕娘的母親跟舅舅斷絕來往，除了不可說的是非之外，也少不了文武之間的嫌隙。總是文人瞧不起武夫粗俗，武人看文人頭疼。
有人陪著，那可真是好！賀敬文客氣一句：「有勞。」與張老先生一同去見這千戶。
千戶姓李，被人從被窩裡挖出來的時候，差點要抽刀砍人。後聽說文士出身的朝廷命官差點一家都填坑裡了，嚇得連夜跑了過來——科場出來的就是一群瘋-狗，還是一群會抱團的瘋-狗，平時自己掐得火熱，一遇到武人，又特麼共禦「外侮」了。簡直莫名其妙！
李千戶打定了主意，要將這事兒抹了去，否則不但湘州府知府要倒霉，他這個守衛的千戶也要吃瓜落。
一見賀敬文他就樂了：嘿！這是個棒槌！
老官油子走路是什麼樣兒？不急不緩，卻又將什麼都收在眼底。菜鳥是什麼樣兒？昂首挺胸，目不斜視。前者整死你都不知道怎麼死的，後者死者不知道自己為什麼死。
張老先生嘆息一聲，攔下了聽著個千戶陪禮道歉允諾派兵護送之後就樂得大手一揮，要將幾個流寇交給李千戶的「東翁」。
李千戶就怕這精明師爺說話，雖然這師爺看起來，不大像旁的師爺那麼精明外露，反像李千戶小時候最怕的那個私塾先生。私塾先生說了：「還請千戶立個字據。」你把我們的人提走了，必寫回條，這是官場的規矩呀。
李千戶眼見這事兒要留個把柄在人手裡，只得暗叫倒霉，他看到了，那個菜鳥愣頭青一臉的恍然大悟，像是要找他理論。在不能一刀劈了他們的時候，當兵的最怕跟讀書人「理論」了。李千戶一拍腦門兒：「瞧我！才睡下就聽說這裡出了事兒，趕得急了，腦子都轉不過來了。不是老先生提醒，險些誤事。」
寫好了條子領了人，一應都是張老先生在辦。賀敬文放下心來，覺得這師爺請得真是划算極了。
李千戶寫完了條子，十分之不開心，忍不住攛掇了賀敬文一句：「今日這事，您得跟本地汪知府通個氣兒。估摸著是流民，沒了田地，不得不……咳咳。」
張老先生想咬死他！
賀敬文卻認了真：「是極，待我到縣裡辦了交割，便去拜訪府台大人。」
李千戶帶著人，開心地走了，總不能他一個人被這棒槌膈應吧？！那位汪府台，也是進士出身，自己踢斛淋尖、多收火耗、題匾收潤筆，撈錢的買賣一樣沒落下，還串通著暗中加捐賦，又收孝敬，偏偏裝個君子樣兒，說他們大頭兵粗魯野蠻，還嘲諷他「喝兵血」。
誰還不知道誰啊？
為了讓這個死棒槌去捶捶這老對頭，李千戶也要讓這棒槌安全抵達嘍！回去就點了一彪人馬，護送了賀家一行人往寧鄉去了。
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此地離寧鄉不過兩日路程，走得急些，一天能到。時間既短，又沒什麼功夫跟小女學生交流，張老先生一路都在打盹兒。到了地頭兒，才抖擻了精神下車來，聽果兒奉了太太的命給那衛所領隊的百戶包紅包。忽聽一聲：「先生。」
他就蹓躂到了小女學生那裡，聽小女學生悄悄地說：「好機會！」
她所謂的好機會，乃是賀家路上遇險，此事不能壓著，必要上報一下。至少是通報了這地方並不太平，別遮著掩著。哪怕汪知府給小鞋穿，鞋小不過是擠腳磨水泡，總比一床被掩了，日後被砍頭強。當年多少地方官兒，就是因為這個，每每上報朝廷「楚地太平」，一等出了事兒，朝廷發現怎麼這麼多匪類被招攬了？
往上一數，頭先二十年裡報喜不報憂的都被翻出來秋後算賬了。
張老先生深以為然，趁著賀敬文還沒見汪知府的功夫，先給他下迷藥：「東翁為政一方，怎麼能欺瞞朝廷呢？」
賀敬文道：「正是！我要具本！」
張老先生就怕他胡說八道，同一個道理，你叫不同的人作文章，寫出來的會是千差萬別。這就是為什麼有人當狀元，有人一輩子做童生。在寫這官樣文章上頭，賀敬文就是個萬年老童生。張老先生便兜攬了這生意：「我是東翁師爺，理當為東翁分憂。東翁這幾日會有許多事的！見知府前，且要將本縣主簿等人見上一見，還要再聘一錢谷師爺……」
賀敬文倒信這張先生，忙說：「有勞先生了。」又讓小廝去跟老安人和太太講，給老先生的份便以後多加一道肉菜。
張老先生欣然接受了！
前太妃卻有些不好！
第二日，賀敬文送走了衛所的護送的百戶與兵丁，在衙裡接見縣丞、主簿等人。羅老安人與韓燕娘便見這些人家的娘子，那彭縣丞的娘子三十來歲年紀，戴著銀絲的□髻，因將過年，穿得很是喜慶，玫瑰紫團花的立領褙子，還吊著灰鼠領子，襯著面如滿月。
說話也很痛快：「太太的敕命快也得過了年才能下來，要隨縣父母去王府拜見，怕是不及著品裝了。就穿正經的大衣裳，戴髻子就行了。那王府很是和氣的，又得宮裡看顧，能走得近些且有好處呢。前頭調走的那位張父母，可不就是事王頗謹慎？」
賀瑤芳被繼母帶在身邊兒，猛聽得這句話，不由悲憤萬分：【你娘！到了藩王封地上做縣令，當然要拜一拜地頭蛇啦！反王是那麼好拜的麼？】