前太妃目下最怕的就是聽到「楚王」二字，可偏偏「楚王」兩個字就是不放過她。她想的是，「如何躲開與楚王的關係」，現實卻是，她爹娘必得往楚王那裡走一遭不可。朝廷官員，是不須與藩王如何親厚，甚至與藩王太親厚了，反會有嫌疑。
可楚王他不一樣！
你要對楚王不夠恭敬了，皇帝臉上還不太好看，保不齊要記你筆小賬，說你給他丟臉了。賀敬文還有一樁短處——他是舉人出身，若是進士出身，還要更牛氣些，給不給楚王面子，都不好拿他怎麼樣。若是舉人出身，天生就比進士矮一截兒，有些事情上頭，就沒有那麼多人愛幫他說話了。
說穿了，一句話，這回他是拜也得拜，不拜也得拜。
賀瑤芳原本在韓燕娘腿上坐著的，聽了彭家娘子這一聲兒，整個人都萎了。韓燕娘見她沒了精神，只道是小孩子長途跋涉還沒有緩過勁兒來，告一聲罪，向老安人請示了一下，便命何媽媽將她帶下去，又說賀麗芳：「大姐兒也去歇著罷，看著二姐兒一些兒。」
賀瑤芳：=囗=！娘，我不累啊！讓我再聽一會兒啊！
然後就被何媽媽給領走了！
#心好累##從重生以來就沒有什麼如意的事情發生#
此後韓燕娘、老安人與彭娘子等人說的事兒，她就一概不知了，她得應付一下親姐姐的關心。賀大姐本來就生了一副愛操心的肚腸，又有亡母臨終囑託，平素雖然表現得張牙舞爪，心裡其實住著一隻老母雞。前幾日路上遇險，更覺得世界真是太危險了，越發要珍惜眼下，關愛家人。
扳著指頭一數，最需要擔心的就是這個妹妹了——全家數這妹妹年紀最小。
賀瑤芳默默地被何媽媽領到自己的小院兒裡，一言不發，準備睡一覺解解悶。她姐卻過來「騷擾」她：「你怎麼啦？是冷了還是餓了？還是覺得比家裡悶？我瞧著比京裡好很多啦，京裡宅子窄裡。喂！別睡了，大冷的天兒，這會兒瞇上了，一會兒吃不下午飯，晚上又睡不著了。」
賀瑤芳正在往床上爬，聞言，也不回頭，蹬掉了鞋子，鑽進了被窩：「冷。你不回你院兒裡麼？」
自打到了寧鄉縣，閤家上下便都搬進了縣衙裡居住。前面是衙門，有大堂、押簽房、馬房等處，後面便是賀家一家居住的地方了。過了二門，正房是韓燕娘居住，正房後頭一進院子，乃是羅老安人的居所，還帶一個小小的佛堂。東邊兒三個小跨院兒，盡南邊兒是張老先生的地盤，次後是賀敬文的書房——他現在住在書房裡，最後是賀成章的院子。西邊兒三個院子，最南邊兒的空了出來做客房，後面便是姐妹倆一人一個院子了。是以賀瑤芳說，這裡比京裡寬敞。
賀麗芳搖頭道：「這會兒回去做什麼？剛到地方，夫子也忙呢，又沒有功課，我也懶得去看書。我又不是俊哥，以後還要考狀元。你怎麼了？是……路上嚇著了？」最後一句還說得小心翼翼的。
賀瑤芳打起精神道：「並沒有，就是覺得沒意思，彭娘子說的話兒，半懂不懂的。」到了這兒，她才想起一件事兒來——人生地不熟的，這地方的方言，他們這一行人，就沒一個聽得懂的！哪怕是張老先生，這位老先生這輩子也沒來過這麼遠的地方。會說官話的，連蒙加猜的倒還好，本地鄉民的話……全聽不懂！連買菜都不會還價啊。
賀麗芳道：「多聽聽就行啦，她們也會說官話的。」又笑彭娘子官話講得不好。
賀瑤芳道：「別笑啦，聽不懂旁人說什麼，耳朵就白長了。」
她姐姐卻不以為意：「她們總是要學官話的。不會說官話的人，到了你面前，也得慢慢兒學著呢。你以為什麼人都能到你跟前兒了麼？爹如今是知縣，這寧鄉縣裡，就他最大，你少擔心啦。聽她們說話，縣丞家、教諭家都有與咱們年紀相仿的小娘子，等混熟了，就好了。」
賀瑤芳還在擔心著楚王的事情，依舊沒什麼精神。賀麗芳看著實在不行，對何媽媽道：「給她把熏籠抬上來靠著，拿被兒掩了，綠萼呢？也叫來，我們一道玩兒。」
何媽媽答應一聲，跑去招呼人抬熏籠，賀瑤芳問道：「玩什麼呀？」
「什麼不能玩？九連環、翻花繩、抽籤兒……你要不喜歡玩，咱們看小畫書。」
賀瑤芳想了一想：「那行。」張老先生還忙著，也沒辦法跟他商量事兒。只得心不在焉地跟姐姐玩了一會兒，賀麗芳也不管她魂不守捨的樣兒，反正只要拖著她別這會兒睡著了就是功德圓滿了。
到得晌午，一家人用過了午飯，賀敬文便說明日要啟程去往王府。韓燕娘忙問：「那須得準備些什麼呢？」她這個是真沒準備過，別說是她了，連羅老安人也不知道要準備些什麼。
賀敬文道：「這還用準備什麼？我是朝廷命官啊！」
韓燕娘張張嘴，想要說什麼，可她也不知道要奉上什麼。只得說：「你……哪怕是去串個門兒，也得帶點兒手信吧？」
賀瑤芳頭一回覺得她爹這麼迂真是太可愛了！對！不要給他家送什麼禮物！這樣就很好！
賀敬文只有在這種事情上才不負她所望，果斷地拒絕了韓燕娘：「這算什麼呢？不好結交藩王的。」
前太妃感動得快要哭了，就是這樣！
韓燕娘也快哭了，怎麼就攤上這麼個丈夫了呢？眼巴巴地望向了婆婆，只見婆婆手裡捏著筷子，半晌都沒動一下，看她望了過來，還對她使眼色，那意思：你勸一勸。
【這還要我勸吶？！您老做娘的都沒轍，我還能怎麼樣呢？】勸了，丈夫不喜，攔不住，婆婆又要不開心。韓燕娘夾在中間沒辦法，只得試著說：「老爺帶張夫子去麼？」
賀敬文道：「嗯。」
羅老安人坐不住了：「張先生也說不用帶禮？」
賀敬文覺得莫名其妙：「當然啦～」
哦，那就行了，張老先生應該不會看錯的。一桌子老弱婦孺都放下心來，開始吃飯。
賀敬文：好像有哪裡不對，又不知道哪裡不對。
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拜見藩王又不是去親戚家串門兒，賀家三個孩子都沒資格去，韓燕娘便將他們都託付給了洪氏，又命乳母們好生看顧。賀敬文囑咐兒子認真臨帖，回來要交他十張大字，對女兒們卻沒有什麼吩咐，見母親和妻子打扮好了，一甩袖兒，就下令開拔。
賀瑤芳這一天心神不寧，萬沒有藩王見你還許你帶師爺的，別說藩王了，就是京裡一個侍郎家裡，等閒小官兒自己能進門就不錯了，跟隨的都得在外頭等著。真不知道這親爹見了楚王家的小呆子會不會看對了眼，跟人家相見恨晚，說了什麼不該說的話，表了什麼不該表的情，那可就壞大了！
直等到傍晚，才聽到門上回報：「老爺回來了！」
賀瑤芳與兄姐一道奔到了二門上等候，不多會兒，就見賀敬文與韓燕娘一左一右，摻著羅老安人回來了。
賀敬文穿著官袍、帶著烏紗帽兒、腳上粉底小朝靴，扮相上佳，只是精神很差，差到那那烏紗帽的兩翅都像要耷拉下來的樣子，腳步也分外沉重，臉上滿是憤憤之色。羅老安人一臉的疲倦，韓燕娘的腳步也沒有平常的輕便了。
賀麗芳見長輩們情緒不佳，左手扯一下弟弟、右手扯一下妹妹，一齊來請安。除了問好，一個字也不多說。老安人無力地道：「罷了，進去說話吧。弄點兒熱湯水來吃。」
韓燕娘忙答應了：「我這便去廚下看看。」連頭上的髻子也不及摘，還穿著大衣裳就去了後廚。賀瑤芳抬眼見張老先生沒跟了來，輕聲問道：「夫子呢？」
羅老安人道：「他先回去啦。」
賀瑤芳就知道沒什麼急事兒，不然這老先生早想辦法來通氣兒了。老先生的院子，正門是衝前面衙門辦事兒的地方開的，又有一側門與賀敬文的書房相通而已。學生們上課下課，都要借道賀敬文書房所在的院子。估計以後為避嫌疑，等閒他都不會往後宅那裡去了。
賀麗芳頂了韓燕娘的位子，一路扶著老安人往後堂歇自己。賀瑤芳陪著賀敬文說話：「爹累了吧？有茶呢。」
賀敬文忍不住嘀咕一聲：「還喝茶呢，越喝越餓。」
原來，他們去王府，根本就沒吃午飯！早起在衙裡用了些早點，一路晃蕩得近午才到王府。王府也有自己的事情，王爺也不是一個知縣遞了拜帖說見就見的。虧得這王爺傻，極少有事兒要他決斷，他早上起得晚，才吃完了早飯，正玩兒呢，誰都沒辦將他拉出來見人。楚王世子可暫代父職，卻又不敢如此託大。一拖二拖，賀家母子婆媳等到了午後，還沒見著正主兒。
王府裡有茶點，三人皆不敢用，老安人與韓燕娘略咬了半塊梅花糕就放下了，賀敬文倒是喝了一盞杯，不夠還續了一盞。結果等兩盞茶迫不及待想要重見天日，才有王府內官來傳話，道是王府終於有空兒了。
王府長史一看賀敬文的黑臉，自己也很不好意思，解釋道：「殿下就是，咳咳。」#你懂的#
賀敬文自然是懂的，可他的的膀胱不懂，他現在走路都是夾緊了腿走的，又死要面子，不肯開口問王府「五穀輪迴之所」在哪裡。等見到楚王的時候，他的臉還是黑的，腿還是夾得緊緊的。楚王見客，必得人陪，自從兒子十二歲上學成歸來，這個任務就歸了他兒子。
楚王世子是個極斯文又乖巧的少年，身世使然，既有清貴之氣，又帶著些「我爹是傻子」的尷尬敏感。原本晾了賀敬文這麼久，他是有些過意不去的，心底卻又有一個聲音告訴他：凡來這裡的，就該知道我父是何等樣人，早該有準備的。
一看賀敬文滿臉的不高興，再看自己親爹，還在那裡傻笑，大概是看賀敬文長得不錯，還要伸手摸這知縣的小白臉。小白臉的臉色，更難看了。楚王世子也不開心了起來，一惱親爹不體面，二惱這知縣到王府裡來擺臉子。還要代父答話。王府長史見此情況，忙對王府的宦官頭領使了個眼色。
那老宦官扯起了嗓門兒，拖著長調子：「退————」
這就算是拜過山門了。
賀敬文又夾著腿出來了，在門口直跺腳地等老娘老婆。哪知這二位合了王妃的意，多聊了一會兒，等她們出來時，賀敬文已經急得頭皮發麻了。婆媳倆在王妃那裡感覺還算不錯，出來被他嚇了一跳。羅老安人就問：「你怎麼了？」
賀敬文聲音裡帶著焦慮：「快出去說。」一手拖著一個，飛快地奔出了王府。門房那裡，張老先生正坐著跟侍衛們擺龍門陣，他見多識廣，官話也講得好，將《志怪錄》裡的見聞隨便擇了一些講來，侍衛們聽得心馳神往，還有人主動給他包了份午飯帶來：「我們當差，不能飲酒，先生多擔待。」
張老先生吃飯喝足，講兩個故事，再關心一下侍衛們的日常生活，旁敲側擊一下王府主人的習慣，尤其感嘆：「為人父母不易，為人子女亦不易。」便引得侍衛說了不少世子的事兒。譬如「千歲有這麼個兒子，真真好命，又知禮，又懂事。」、「每見王爺……咳咳，愁得跟什麼似的。」、「小時候，見著那樣兒，小臉都漲紅了。」、「聽說，以前急得直哭。」
張老先生接觸得最多的，便是這樣的小孩子，聽了幾句，暗暗分析這是哪一類。有些人，平時老實不吭氣兒，那不是真的性情平和，是壓著呢。不知道什麼事兒挑破了口子，他做出來的事兒，一般人想都不敢想。尤其在世子這麼個年紀，十幾二十歲，正是誰說都不聽的時候。要這麼看，真有個心頭好，他為這個發瘋，好像也不是不可能。
跟著附和幾句，張老先生再討碗水喝，問：「我家東翁這般，早該出來了罷？該不會投了緣了吧？」
侍衛們便笑道：「怕是在等著呢，王爺的事情，沒個準頭兒。好在你們不用常來。」
張老先生：……挺好的，我那傻東家肯定不會樂意再來！
傻東家正在發誓，除非必要，半步也不踏進這王府裡來。他這會兒是實在忍不住了——出城的路還長呢，尿褲子上怎麼辦？扯著一位侍衛，央人家領他去個僻靜地方方便方便。
張老先生聽到了聲音，出來解救了他。看老先生面子上，一年輕侍衛領他到了自己等人方便之處，看他著急的樣兒，還扭頭笑了幾聲。賀敬文先是被尿憋得臉紅紅的，現在是羞得滿臉通紅。匆匆放完水，還差點濕了鞋面。
這樣回來，要是臉色能好看，那就怪了。
不管怎麼樣，對楚王府繞著走，那就是件好事兒。無論是前太妃，還是現師爺，對此都樂見其成。
張老先生心情一好，便催著賀敬文去聘個錢谷師爺來。賀敬文對寧鄉兩眼一摸黑，問道：「錢谷師爺要到哪裡去尋去？先生能兼麼？薪俸好說。」
張老先生解釋道：「錢谷師爺不止是看賬管賬那麼簡單，做慣了本地錢谷師爺的人，自有一本暗賬，比這裡縣丞主簿們對官倉都熟。」
賀敬文大吃一驚，繼而怒道：「豈有此理！朝廷財賦等事，怎麼能落於私人之手？」
張老先生的心情瞬間落到谷底：「噤聲！天潢貴胄還要英明神武呢，現楚王是個什麼樣子？便是東翁，會算賬？讀書人，心思在這上頭有幾個啊？」
賀敬文勉強接受了這個可惡的現實——他是個數死早，做八股文章沒少寫一股，那就不錯了。甩手將此事交給了張老先生去辦，請他「掌掌眼，尋個合用的、憨厚的錢谷師爺來。」
張老先生那種「虧本了」的情緒又泛了上來，當天下午拖著學生們上課，趁機對小女學生抱怨：「令尊……上輩子也這樣？」
前太妃踮起腳尖，拍拍蹲在地上的肉墩子：「您說呢？」
【沒反出家門你真是好修養！】
肉墩子抹了一把臉：「明天還要去州府見府台大人呢。那府台，怎麼樣？」
賀瑤芳苦笑道：「我哪知道這麼多？不像王府那位鬧出事兒來，我是不會知道的。還請先生多多費心。」
【虧大發了！】肉墩子心裡嘟囔著，【再這麼操心下去，我非得瘦成竹竿兒不可。】
賀瑤芳察顏觀色小聲說：「不是說，要救百姓於水火的麼？」
「靠令尊麼？」肉墩子嚴肅地問。
賀瑤芳尷尬地道：「要不，您還有旁的辦法？要是我……咱叫他落個馬，傷重回家休養也就成了，總比丟了命強。」
對親爹下得去如此狠手，張老先生默默點了個贊，這真的是一個好辦法！他已經快想要掐死這個老闆了。搖搖晃晃地站了起來，摸摸小女學生的頭頂：「還是，再看看吧。你，不要這麼重的戾氣，那是你父親，莫要自己後悔。再說了，你才多大？事兒還不是得我幹？終究不忍心將這一片地方丟給亂匪啊！」
這一「看看」，就看出了一件更糟心的事兒來了——賀敬文要參他的頂頭上司汪知府！
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賀瑤芳因覺得此地官員十個裡面有九個半是倒霉鬼，加上一個反逆楚王，賀敬文那人憎鬼厭狗都不待見的脾氣，放這兒正合適。沒交好的人才好呢，有好朋友，萬一跟楚王有什麼關係，那就是坑死全家。所以觀察完賀敬文的王府之行後，她就很放心地不再戳著張老先生盯緊賀敬文去拜見上官的事情。
張老先生也是這般想的。
萬沒想到，這上司下屬見了面兒，開始還好，獻了禮物，汪知府臉上還堆出一朵笑來。這會兒，師爺們倒是都能在場了。汪知府身邊兒跟著兩個師爺，賀敬文也帶著張先生與新聘的那位谷師爺。師爺們交換了個眼色，彼此心領神會。老闆們卻在寒暄過後抬上了槓。
汪知府與那李千戶有些不對付，因賀敬文將流寇交給了李千戶，李千戶以此邀功。李千戶的功，便是汪知府的過。汪知府如何能快活？便說這下屬「急躁啦，怎麼能交給軍戶們呢？本府內發生的事情，當然要交給地方來辦。」
賀敬文辯解道：「當時緊急。」
「越緊急，腦子越不能糊塗！」
賀敬文是個認真的人：「我並沒有糊塗！我赴任來，又沒有衙役相隨，如何拿得住匪人？」
汪知府本是個有城府的人，卻因不曾被下屬這般頂撞過，更因賀敬文隱隱指責是他治理不力，也動了肝火。張老先生連叫八聲：「東翁！」都沒能將賀敬文的話給截斷，捂嘴又捂不上，急得藉著體重的優勢，將賀敬文給壓趴在了府衙的青磚地上，抬起頭來一抹汗，還要說：「我家東翁脾氣直，在京裡容尚書也說他不像他祖父，他就是改不了。」
這才壓住了汪知府想陰死賀敬文的心——卻也在心裡種下了仇，想著怎麼打聽著他與容尚書的關係，想辦法讓他出個大醜，在這裡呆不下去才好。