安逸的生活過得久了，人難免就會有一點惰性、有一些鬆懈。瑤芳自打重生以來，這日子過得有些心焦，卻沒有什麼人對她動過手，反應就慢了那麼一點點。腦袋上一痛，瑤芳一頓，並不回頭，反手往後一撓，姜長煥已經被簡氏攥住了手腕，這一爪子正好抓在了姜長煥的手背上。
母子倆互相瞪眼，簡氏：你給我鬆手！
姜長煥鼓起雙頰，還要發力，韓燕娘已經覺出不對來了，一轉身兒，就看到這小子在使壞。微笑著捏著小胖子的胖拳頭，一捏，姜長煥就扛不住鬆了手。麗芳氣得嘴巴都歪了，又不好說客人不是，咬牙給妹妹揉腦袋：「疼了吧？」
瑤芳：……她都不明白，哪裡惹著這個死孩子了！說起來，這小胖子剛才看她的眼神兒有點傻，但絕不是不對付啊！長了這麼張臉，多看她幾眼的人有得是，哪怕是不大懂事兒的小孩子，也有看著她長得好看一直看到呆的。被發現之後還要臉紅一樣，然後也不會這麼犯渾吶！
這都招誰惹誰了？這脾氣不會這麼差吧？覺得多看別人幾眼就丟臉了，就非要再找補回來？
真不是個好孩子！
韓燕娘與簡氏也約摸猜著了，只是兩人想的是：這是羞過了頭，老羞成怒了吧？這小孩子，真是逗！韓燕娘心裡還多些責怪，認為這孩子是太淘氣了。簡氏已恨不得現在就揪他回家好好揍一揍：你什麼時候這麼手欠了？
她這兒子，平日裡淘氣些是有的，然而簡氏單拿「淘氣」出來說事兒，卻不是因為做娘的不講理，兒子做什麼都是對。相反，小兒子淘氣也淘得很有分寸，像今天，即使滿心想著騎馬玩兒，父母要拜該客人，帶著他來，他也做得很有禮貌。正因如此，簡氏才會說兒子淘氣，旁人都會說一句「是活潑又知禮」。
哪知丈夫頭一回當官兒，就遇著兒子拖後腿。這年月，文官兒比武官兒腰桿兒硬，你拳頭大又能怎樣？平級的人家就顯得比你厲害，何況知府是正四品，比千戶級別還要高？若非是宗室，見了文官兒就是個被欺負的命——所以李千戶跟汪知府的仇才結得那麼深。
賀成章在前頭轉了一圈兒，一轉頭：人呢？匆匆趕回來，恰看到妹子被欺負了，一捲袖子，他奔了過來：「你幹嘛？」賀成章比姜長煥大幾歲，身高居然只是略高一點，這讓他有點不痛快。再看這臭小子居然欺負妹妹，畫風轉得忒快，更不開心了。
最後是兩家母親將人分了開來，簡氏不好再叫兒子留下來了，打發人送他去前面。前面有他爹還有他哥，都是能制得住（揍得了）他的。姜長煥鼓著臉，伸舌頭舔了一下手背，有點疼有點甜，還摻了一點鹹鹹的汗水。他臨走又斜了撓他的那個死丫頭一眼。
把兒子弄走，簡氏還得跟韓燕娘道歉：「他是真的被我慣壞了，小娘子疼不疼？」
韓燕娘道：「孩子還小，現在教也還來得及。大姐兒別揉啦，你把她頭髮都揉亂了，還不帶她梳頭去？」輕輕巧巧，將兩個孩子打發走了。賀成章自告奮勇「護送」姐妹倆同去，留下兩家主母面面相覷。
許久，韓燕娘笑出聲兒來：「小孩子可也真是。」打定主意不叫小閨女再見這渾小子了。
簡氏無奈地皺了兩道細眉：「可不是。」第一次見面，被這臭小子搞砸了！孩子不好，就是大人教得不好，就是家教有問題。
餘下的時間，兩人都只說些場面話。韓燕娘也不藏私，將湘州的一些事兒說了，又說她知道得也不多，往後還要請簡氏多多照看。簡氏連說不敢：「我們也是初來乍到。」昨天他們去了楚王府，姜正清輩份兒上是楚王的族兄，爵位官職卻矮了無數級，也不敢多打聽什麼。韓燕娘說的這些，對她來說已是頗為珍貴了。
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小孩子淘氣，於這一日的見面來說，不過是一個小插曲。也就麗芳和賀成章兩個很是不忿，一個說：「那見到那小子，我非揍扁了他不可！」另一個講：「長這麼大還沒挨過這麼一下子呢，我看看頭髮揪壞了沒有？以後不再見這小子了！」
賀成章聽姐姐這般說，憤然道：「七歲，男女不同席，還見他個鬼！」
兩人你一言我一語，瑤芳默默地洗手去了。賀家很講究整潔，瑤芳年紀又小，沒留多長的指甲，撓的那一下子有點狠，夾了點皮肉進指甲縫，洗完還要剔。麗芳正說道：「你也是，就悶著叫他打呀？」
瑤芳一面洗手一面說：「他沒打……」我也沒悶著挨呀。
麗芳上前來：「你這麼不緊不慢的，要急死我麼？會吃虧……呃……」
賀成章也有點焦急，心道，娘和阿姐都是不吃虧的人，怎麼妹妹這麼軟糯好欺負？踱了兩步，也要過來幫姐姐的腔。才過來就怔住了：「二娘，你手怎麼了？」
瑤芳見不掉，索性在水裡多泡了一會兒，預備等會兒剔一剔，慢條廝理地道：「我手沒怎麼了，那小子的手怕要怎麼了。」
賀成章&賀麗芳：……「你這是抓壞了他的手？」
「沒壞，就撓了一下兒。」
麗芳開心不已，抱著妹子狠狠親了一口：「幹得好！以後就這麼著！誰欺負你了，你就揍他！不然白跟太太學拳腳了。」
賀成章知道姐妹們跟著繼母學了點把式，原本不以為意，這會兒也來了精神：「我也要學！」
瑞芳拿眼睛將他從頭掃到腳，再從腳掃到頭，一擺手：「你用心讀書去吧！有我呢。」賀成章比她小兩歲，男孩子長得晚，到現在還比姐妹矮一截，被她看得不大痛快，也不跟她爭執，心道，我悄悄跟娘求一求就是了，君子六藝，可沒說不許學揍人吶。
麗芳咯咯笑了好幾聲，捧著妹妹的手：「來來來，我給你剔剔指甲，別把髒東西留下來了。」
姐弟三個，就在瑤芳房裡說說笑笑。賀成章坐了一陣兒，問道：「也不知道他們走了沒有，不過文武不相交，總不會有什麼見面的機會的，不用管他。晚飯的時候，二娘向太太認個錯兒，說自己下手狠了。阿姐先別說話，聽我說，有理沒理的，你先認了，他們就不好再說啦。」
瑤芳一抿嘴兒：「好。」
到了晚飯的時候，瑤芳果然先認了錯兒：「我頭皮上一疼，嚇了一跳，就一抬手……」
賀敬文奇道：「姜家的孩子，挺懂道理的呀。」真的，姜長煥在他眼前，要多乖有多乖。開始還調皮些，回來就老實坐著，他說話的時候，腦袋還一點一點的。賀敬文對姜長煥的評價也挺高，以其「孺子可教」。
麗芳嘴快，回道：「爹看挺好，哪裡知道他手賤欺負妹妹來的？」添油加醋，說這小子手太賤，要揪她妹妹的小辮兒，卻並沒有說這小子死盯著她妹妹看。
賀敬文更不覺得是什麼事兒了：「小孩子淘氣，也是有的。你們男女有別，往後也見不著幾面兒，不礙的。等他長大了，自己就覺得不好意思啦。他們家的家教是很好的，姜千戶很喜歡讀書，可惜了，宗室現今還沒有科考的。他家長公子也是個斯文有禮的好少年，生得亦好！」
韓燕娘咳嗽一聲：「都是小孩子的事兒，咱們大度，不計較他手賤，他也不能說咱們反擊是無禮。」若是長兄有禮，則姜長煥許就是年紀小淘氣了，那就真不是什麼大事兒。
此事算是揭過，瑤芳深明天下父母固心疼自己的孩子，若講理時，卻也會拿旁人家孩子淘氣治罪的。麗芳與賀成章姐弟心裡還有點不滿，再看瑤芳，已像沒事人似的準備吃飯，恨得麗芳小聲罵：「不記仇的小呆子。」
瑤芳聽了，給她一個甜甜的笑，心道：記什麼仇啊？有仇我已經報了，他今天一定比我還疼。
麗芳氣得飯都多吃了半碗。
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那邊兒姜長煥也沒比他們好過，他手上挨了一下，疼得心都抽了，暗罵：死丫頭，下手真狠，真是欠教訓！舔著爪子去尋他爹，跟著他爹他哥哥坐著聽賀敬文高談闊論，心裡十分不耐煩，暗想，王府裡的人說的真對，這就是個死棒槌！走了狗屎運，才有這樣好官兒，才能養出好看的閨女來！
又聽賀敬文說讀書的好處來：「直可光宗耀宗！只恨我不曾更進一步，否則心裡是美極了的。今年升任知府並不是我最得意事，最開心者，莫過於今年接手本府，聞說有好幾個好苗子。那個趙琪，今年才十七，已是秀才。八月秋闈，若能得中，真是少年得意！」又數說了好幾個「年少有為」的好青年，都是年紀輕輕有了功名的。
姜正清是個高大魁梧的中年人，他的長子卻是個身長玉立的翩翩公子，父子二人心裡都好笑：我等宗室，於科舉上極難有進益的，你當著我們的面兒說……要不是知道你是個棒槌，我真能翻臉啊。又覺得他這樣也挺好，憨直可愛，總比汪知府那樣心思深沉的好來往。
也都含笑聽著，只當看了個笑話兒，放鬆放鬆心情。
這份好心情只維持到家裡，一回到家，簡氏就嚶嚶地哭了起來。姜正清最怕老婆哭，聽了就發抖：「娘、娘子，這是怎麼了？」
簡氏不理他，接著哭，姜正清把兒子們哄走，一撩前擺，跪了下來：「娘子，千錯萬錯都是我的錯，你哭什麼呀？」
「當然是你的錯，嚶嚶，你養的好兒子，學會撩小娘子，嚶嚶。」
姜正清咧嘴一笑，戲言逗她：「那好呀，省得你為兒媳婦兒操心了，只是賀知府做岳父，實在是磨人。」
「呸！」簡氏啐了他一口，「他去揪人的頭髮，叫人抓了一把，手都抓破了。」
姜正清斂了笑，站起身來，揚身道：「二郎呢？大郎，把他捆了來！」
姜長煬滿頭大汗，他從三年前就承接這樁捆豬仔的業務，弟弟越長越大，這活計越來越難做。苦哈哈去尋他弟弟，那小子還在舔爪子。姜長煬伸手捏著他的腕子，一看便怒：「你這是被誰打了？」
「我才沒被打！」這話兒姜長煥可不愛聽，繼續伸頭舔了兩下，含糊地道，「我的事兒，不用你們管。別鬧了，我要讀書。」
=囗=！姜長煬驚悚了，他這弟弟，雖然聰明，小時候學個字兒、背個詩也很快，自打去年偶然聽說他讀書也沒大用，總不能考科舉之後，就放棄了。見天兒的想著騎馬打人。現在居然說要讀書？姜大哥忘了捉弟弟去給爹揍，伸頭看了看天，太陽是從西邊兒落下的呀。
姜長煥彆扭地轉著手腕兒：「你別仗著年紀大有力氣欺負我，我長你這麼大，一準兒比你有力氣。」
姜長煬被弟弟氣笑了：「那我也不會犯個錯，用得著你捆了我去見爹。快著些兒，見了爹娘，好給你上個藥。大好男兒，身上有疤不算什麼，可手上被人撓了，看上去不雅相，仔細娶不著媳婦兒！」
「哼！」
兄弟倆別彆扭扭地見了爹娘，做哥哥的先給弟弟開脫：「他剛吃了虧，別打他了。」強捉了他的手來給父母看。這事兒能掩就掩，不然打起來雞飛狗跳。這弟弟可不是個會老實挨揍的性子。
簡氏又哭了起來：「活該！叫你再手賤，欺負小姑娘，應該挨這一下子，你知道不知道？」
姜長煥不耐煩地道：「誰欺負她啦？」
簡氏在他臀上打了兩下：「你還呆著做什麼？還不快點上藥？說你呢？你傷藥呢？」
姜正清站得筆直，隨時待命，準備老婆一聲令下，就先收拾這淘氣兒子。猛聽這一聲，原來是在吼自己。慌忙答道：「不都是你收著的麼？」他有點傷病從來不用自己擔心，都是老婆在處理。
「我收著你不會去找？我要是死了呢？」
姜長煥道：「我把他送給你作伴兒！不要吵啦，我要去讀書了。」
簡氏吼丈夫的時候已經不哭了，聽這一聲，更連哽咽都嚇沒了：「你沒燒著吧？不會啊，那小娘子乾淨整潔，不至於撓你一下兒，你就發燒呀。你怎麼要讀書了啊？」
跟親娘簡直沒有共同語言！姜長煥無賴地道：「你們打不打了，不打我去讀書了啊。大哥，書借我看看。」
姜正清一個箭步衝上來，將小兒子扛到肩上，活似扛著一隻四蹄朝下的小豬：「娘子，快尋了藥來給他包紮，再請個郎中，我看他魔怔了。」
魔不魔怔的不好講，反正手包好了，豬仔也消停了，每天早起讀書，下午就打拳練槍。他家祖上是以武力得天下的，頗有一點點家傳的風範，姜長煥一桿銀槍練得虎虎生風。簡氏見了，心道：可得看好他了，不能出去若事兒，萬一見到人家小娘子又尋起仇來，這麻煩就大了。
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可能被尋仇的小娘子壓根兒沒將簡氏的小兒子放在心上，在她眼裡，那不過是個彆扭的小男孩子罷了。他揪她頭髮一下，她撓他四道血稜子，公平得很。人總要往前看，只跟個孩子置氣，能有什麼出息呢？
她在琢磨著要攛掇韓燕娘開個印書坊，不止印書，湘州府的讀書人比寧鄉縣多許多，還可以給好面子、想出名的傢伙印點詩集什麼的。挺有賺頭的。
要說服韓燕娘投這筆巨款，她一個人是不行的，須得拉上麗芳。麗芳今年十二了，在家裡說話越來越有份量了，也分擔了韓燕娘一些家務。
這天，姐妹倆練完了拳，回房換衣裳。韓燕娘去檢查晚飯，與她們一道練拳的賀成章也自回房。瑤芳匆匆換完了衣服，便去尋麗芳。
麗芳並不著急，才換好衣裳，正在梳頭。見她來了，還笑：「真是稀罕，你手腳怎麼這般快了？」
瑤芳道：「有個事兒呢。」
「什麼事兒？來說說，」麗芳一指旁邊的繡墩，「我這就好了。」
「給阿敏阿毓的書還沒買呢，還有啊，我就想，每月出去買，忒麻煩了，也沒人幫我們挑好看的。大哥讀書也忙，又不像阿敏她哥，該讀的都讀完了。」
麗芳是痛快性子，直言道：「你就說，想怎麼辦吧。」
「我聽先生說，外頭還有幫人印詩集的，咱們，能不能自己印話本子呢？我算過了，能賺錢呢。」
麗芳這幾天跟韓燕娘，也在為錢發愁。若不想歪門邪道呢，就靠俸祿，溫飽而已。谷師爺那裡，與幾家商舖接上了頭，又有本地士紳，樂意孝敬的，賀敬文這個知府拿都不算多，也不盤剝，僅供交際，譬如向巡撫、學政等處送禮。賀敬文要想再買個紙筆，請個客，就得靠家產的出息了。雖無親族需要接濟（京城的租子，也與了族人一些辛苦錢），然本地有貧寒士子，他手指頭還要漏上一漏。
光靠這樣，余不下什麼錢。家裡現在兄弟姐妹三個，日後麗芳還是想韓燕娘給她添個弟弟妹妹的，這養大了、婚嫁，又是一筆花銷。確實頭疼。拿本錢開舖子，縱能繞開了「官員不得經商」，也得有人會經營才行。思來想去，一時沒發覺有這樣的人才。
現在聽妹子這麼一說，她也覺得好像有理。口裡道：「你別是自己想看書罷。也罷，我跟娘商議商議去。這印書的事兒，也麻煩呢，也得有人寫，也得知道哪些書有人樂意看，印了才能賣出去。那書稿，也得看有沒有犯忌諱的地方兒。你道這個就不得懂事兒的老掌櫃了麼？咱們人生地不熟的……」說了一長串子。
瑤芳卻知道，她是動心了。因為麗芳一面念叨她，一面已經在掰著指頭想哪處鋪子合適，又要本錢若干，最後算出來，每月的盈餘，已經兩眼發亮了。
瑤芳由著她說，也不打攪她，等她說完了，一拍裙子：「我去先生那裡再借本書來看。跟你說，先生寫了一本《志怪錄》，有意思。」
麗芳道：「咱們家仰仗先生的地方多著呢，等下個月，俊哥去府學裡附讀，先生也能閒下來。要是能將他的大作付梓，想必他也是開心的。先不告訴他，給他個驚喜。」
這就又添了一分可能。瑤芳笑道：「這大張旗鼓的，能不傳到他耳朵裡麼？也不用刻意瞞著啦。」
麗芳驚訝地道：「你行麼，越來越懂啦！好了好了，去讀你的書吧，我找娘去。」
也不知道她跟韓燕娘說了什麼，韓燕娘吩咐了宋平看著匠人砌炕，自己便請了谷先生來，問他此事是否可行。
谷先生道：「主人家出本金，卻不能出面經營，要麼僕役，要麼遠枝子弟。只消有個合適的掌櫃，一切倒也不難。只有一條兒，也得有人看著，還得有人看書稿。須得是能拿主意的人。」
韓燕娘笑道：「這個倒好辦。只要先生說不犯什麼忌諱，就行。」
這樣的事情，不能不告訴賀敬文和老安人一聲兒。母子二人也不想操心了，往日想著光大門楣才好，現在家業興旺了，事情這麼多，也是煩人，有人管那是最好了。羅老安人算是經過富貴的，那裡家裡使的管事人也多，有人分擔，現在只有一個宋平能拿得出手，也不夠用，不如都交給兒媳婦。
賀敬文還有種種顧慮，又覺得韓燕娘又讓女兒插手的意思，壯著膽子道：「女孩兒，怎麼能拋頭露面？」
韓燕娘笑道：「咱家人口也不算多，事兒也不多，我盡看得過來，平日裡有宋平他們看著也行。用得著大姐兒的時候極少。再說，姐兒們也長大了呢，以後自己居家過日子，難道也什麼事都不管？現在先練練手兒，總比到婆家兩眼一抹黑來得強。在娘家，虧了賺了的，都是自家的事，到了婆家，管不好，要被人瞧不起的。老爺就當這幾百銀子打了水漂，只要姐兒能立起來了，也是值的。比拿這些子錢給她添嫁妝，她得益還要多些呢。」
賀敬文不懂俗務卻聽明白了這一分道理，他家事都推給老婆，老婆就是管家務的。要是閨女不懂這些，當然可以責怪女婿不幫忙，卻也不好說女兒就樣樣出色。琢磨半晌，憋出一句話來：「你們看著辦吧，我不管了。」
韓燕娘又想揍他了！
賀敬文大概是覺出味兒來了，說一句：「我還有公務呢，今年本府士子要鄉試，多考中幾個，也是我的光彩，我琢磨著怎麼叫他們沒有後顧之憂呢！」
韓燕娘好氣又好笑：「你去吧！我們自己來。」
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尋房子、招人手、進紙、買模子、活字、印出頭一批書來……一氣忙到了九月裡，印書坊便開了張，選了個晴天，放幾串鞭炮，書坊裡印張先生的《志怪錄》第一冊。書坊連著個書鋪子，書鋪裡有先期印的幾套外面傳來的暢銷的話本子。
有知府的背景，地痞無賴不敢上門來收錢，掌櫃的也省心。谷師爺很容易就招了一個本地的宋掌櫃，宋掌櫃還跟宋平認了個親，哥哥弟弟叫得好不親密。韓燕娘見狀，便命麗芳多加關注。
麗芳笑道：「娘只管看炕盤好了沒有，這個我省得。又有一樣，咱們總印旁人的書，也不是個事兒，是不是張個榜，許人投稿來？不然，總比人慢半月，賺不著頭道的錢。」
韓燕娘喜道：「你能想到，自然是極好的。」又問瑤芳有什麼主意沒有。因事情辦成了，麗芳便不再瞞著，說這主意是妹子出的。韓燕娘頗覺欣慰，以兩個女兒都能懂事，真是太好了！
瑤芳見她們辦事整齊，也沒什麼好挑剔的，只說：「須防走水。」
韓燕娘笑道：「放心，咱們看這鋪子在這裡，那印書的地方，臨著河。」
瑤芳想想，再無可挑剔，點頭道：「嗯！我看不出有毛病啦。」語畢，被麗芳揉了揉頭。瑤芳腦袋一暈，嘟囔：「別碰頭，暈。」
韓燕娘捂嘴兒笑了，吩咐宋掌櫃去張榜收書稿，價格面議。
書鋪開張，韓燕娘帶著女兒們過去了，賀成章要讀書、賀敬文要接見秋闈歸來的學子，都不曾來。此後，書鋪漸漸上了正軌，韓燕娘或自己去，或者攜女兒去，麗芳管得多些，瑤芳因「年紀小」只是看著。也收了些稿子，韓燕娘就不敢讓女兒先審稿了，怕有淫詞穢語，不合叫年紀小的姑娘看，先自看了回，覺得沒大礙了，再叫女兒們挑：「你們讀的書總比我多，看哪個好看，就選哪個。」
姐妹倆的眼光倒還不錯，宋掌櫃也是做老了的人，一些不合小姑娘看的，他自去挑選。因知道姑娘總是要出嫁的，保不齊這鋪子就成了誰的嫁妝，又或者，人走了，也不會來搶這個鋪子，總是不會礙了他的地位，宋掌櫃也懶得跟小姑娘計較，反而會指點一二。
如是過了一個月，瑤芳穩重，麗芳好新奇，宋掌櫃最後再把個關，挑出來的幾篇稿子湊成一本，賣得很是不錯。鋪子漸漸回本兒，宋掌櫃臉上也有了笑影兒。他有經驗，這書一出來，便會有人盜印，不如一次多印許多，叫那盜印的無縫可鑽。頭一批自家賣完了，賺了錢，後面再有盜印的，也不會造成太大的損失。
瑤芳見了這樣不行，對宋掌櫃道：「總攔不住人盜印的，不如賣個新鮮。」
宋掌櫃因問什麼是新鮮，瑤芳笑道：「因我們姐妹也會看點子雜記，每每看先生的《志怪錄》便急著看下文兒。若這新稿子只有咱家有，有著急看的，一聽說有說的，必往咱家來求新的，他們盜的，總是要晚一步的……」
宋掌櫃道：「那的得發些招貼，叫人知道，好看的在咱們這裡。小娘子不知，這裡有些人最是無恥！譬如大姑娘看中的這個『逍遙生』寫的本子，他們看逍遙生寫的好，便冒充是逍遙生寫的！反壞了咱們家的名頭，實是可惡！」
瑤芳道：「那就一併寫進招貼裡，寫好了，下月某日，咱家鋪子這裡出下一回。收了他們預訂的錢，送貨上門也行，他們自取也行。」
宋掌櫃首這：「這倒使得。」
瑤芳辦成了一件事兒，心情好了不少，麗芳慧眼識英，心情也是不錯。姐妹倆共乘一車，一路議論著逍遙生上回寫的內容，猜著他下一回要寫什麼。回到了家裡，卻遇著賀敬文在韓燕娘那裡發脾氣：「豎子敢爾！他一輩子也就是這樣了！」
麗芳問果兒：「這是怎麼了？」
果兒小聲地道：「就是那個趙神童，他不是才中了舉人麼？十七中舉，多光彩體面又難得的一件事兒？老爺今天召他來，說，明年春闈，許他住咱家京城的宅子裡，又說，寫信叫他給容尚書。可這趙琪不識抬舉，說，一舉人足矣，他也不缺錢花，再考進士，也是無用，不如享樂人生，竟是不想再考了。老爺越想越生氣，再派人去尋他，他沒影兒了！」
想考的考不上，能考的不去考！難怪賀敬文要氣破肚皮了。
湘州城，一處幽巷大宅，門邊掛著個木牌，寫著趙宅二字。寬敞的書房，炭盆燒得旺旺的，牆上儘是書籍，黃花梨的大桌案前，一個著青緞子皮袍的少年，執筆寫下落款「逍遙生」。