姜長煥見馮娘子奔了過來，暗道一聲不好，被她發現了是要告訴自己親娘的。姜長煥十分受不了親娘的嘮叨，他寧願被親爹揍一頓==！要命的是，每次親娘嚶嚶完了，就輪到親爹過來收拾他了。偏偏馮娘子是決計不會為他隱瞞的！恨恨地往花廳裡瞪了一眼，那個死丫頭居然對馮娘子點點頭，又去看猜拳去了！
猜猜猜！哪天叫你輸得哭鼻子！小呆子！
姜長煥年齡不大，力氣不小，馮娘子能將他弄走，也是因為他不想呆在這裡出醜。越掙扎越招人眼，這個道理他還是懂的。被老媽子揪了出去，被人看見了多不好啊？要掙扎也得走遠了再掙脫。拐個彎兒，他一抖肩膀，就把馮娘子的手給抖下來了：「我自己會走！」
馮娘子奇道：「小郎君平日裡很是懂事，怎麼今天反倒淘氣了起來？賀家小娘子是客，娘子特特囑咐的，不可怠慢，小郎君萬不可生事。要因你淘氣致使兩家生疏了，那可怎麼是好？」
姜長煥嘟囔一聲：「原本也沒多熟！」翻個白眼跑掉了。
馮娘子匆匆趕了回來，就怕瑤芳委屈了生氣，回來一看，她正在跟大家抽籤玩了。抓了個小丫頭，叫她去跟簡氏匯報一下，道是二郎淘氣過來，請娘子留意。自己再看小姑娘們，已經玩作一處了，瑤芳既沒有沉著臉，也不曾因玩耍而興奮得忘乎所以，也心道，這小娘子真是個好脾氣，又懂事兒。
瑤芳脾氣其實並不很好，只是不與個小孩子計較罷了。從姜家出來，她的心思已經轉到另一件事情上了。卻是大家玩得開心，也不管你父親是文官我父親是武人，誰個品級高誰個品級低了，武官家的姑娘們也不是以舞刀弄槍為業，也有打鞦韆、踢氣毬的，這些遊戲麗芳一聽便覺得喜歡。百戶們家裡的姑娘們聽說賀、彭兩家也不是只會坐在窗邊兒上念酸詩，也相幫管理家務、盯一盯產業，都覺新奇又合意。
彼此說得投機，張百戶家的姑娘說了街尾某家工匠做的氣毬好用，推薦給了麗芳，麗芳一開心，就說了一句：「崔生的氣毬踢得也好。」張小娘子便戲言：「是哪家郎君？」彭敏忙推了麗芳一把，代她說：「你看話本又看魔怔了，崔生是書裡的人物呢。」
一來二去便說開了，巧的是張小娘子的表姐也在場，表姐姓于，名惠蘭，雖生於武人之家，人卻斯斯文文的，也讀過書。現在年紀漸長，便將這些都拋開了，也學做女紅，更學著管家理事。閒來無事，也會看幾本話本。聽說知府家開了個書坊，為圖新鮮，命人去買了幾本書來看。張先生的《志怪錄》固然新奇有趣，卻不如逍遙生的話本對她的胃口。
瑤芳的額角一抽一抽的，很是擔心一旦叫瑤芳知道了逍遙生就是趙琪，又或者叫賀敬文知道了趙琪就是逍遙生，會是怎樣的一種局面。平心而論，瑤芳不大信親爹的眼光，但是有一點是肯定的——賀敬文絕不會故意坑兒女。趙琪即便有毛病，至少面兒上是看不出來。年少有為、家財頗豐，除了父母不在了之外，真是樣樣出色。英俊才子，前途無限，妙的是沒個爹娘婚事全由自己做主。他還是逍遙生！
要是我姐姐看上他可怎麼辦？！
那就是悲劇啊！
爬上了車，瑤芳還有些魂不守捨，彭毓向外張望了一回，發現她一直沒吱聲，伸手在她面前晃了晃：「瑤芳，你怎麼了？想什麼呢？」
瑤芳道：「我原以為出了門兒就不用聽到『逍遙生』三個字了，沒想到以哪裡都是他，何其陰魂不散也！」
彭毓捂著嘴巴偷偷地笑。
瑤芳卻不能不把逍遙生當一回事兒，在不知道他是趙琪的時候，就已經擔心麗芳迷才子，知道之後，就更擔心了！當天晚上，回來她並沒有對任何人說姜長煥的事兒，卻趁彭敏姐妹倆湊在一起商議燈節後回家，要湊個份子買什麼手信給父母哥哥的時候，將麗芳拉到一邊說悄悄話。
麗芳這一天過得十分開心，正興奮又找到了一個志同道合的小夥伴兒，還給好幾個小姑娘講了逍遙生的故事，引得她們也要湊份子買話本回來看。被瑤芳拉到一邊兒，她不明所以地問：「有事？還是今天到姜家那遇到了什麼？」說著，表情也嚴肅了起來。
瑤芳問道：「我問你個事兒。」
「嗯？」麗芳眉毛一挑。
瑤芳踮起腳尖，趴在麗芳肩上咬耳朵：「要是，我是說要是啊，逍遙生是個你知道的人，你會怎麼樣？」
麗芳一抖，將妹子抖了起來，握著妹妹的雙肩，眼睛裡映著的燭火亮晶晶的：「什麼？你知道？」
「不不不，我不知道，我是說要，要是啊，」瑤芳連忙否認，「你想啊，湘州府就這麼大，讀書人也不是特別多，萬一是哪個老學究啊……說不定爹知道哩。」
麗芳有點不太高興地敲敲妹妹的腦袋：「能寫出崔生那樣人物的人，必定是胸有丘壑的，而且一定是個膽氣頗壯的人！」
「呵呵。」瑤芳簡直無言以對，是啊，膽氣太壯了，咱爹三番二次請他去考試他都不去，不但不上京，還去看和尚了。
麗芳道：「你今天怎麼啦？陰陽怪氣的？逍遙生怎麼著你了，還是你聽到什麼跟逍遙生有關的事情啦？」一說到逍遙生，她的精神頭就更足了。
瑤芳嘴角一抽：「你天天說逍遙生啊，就說他好啊，聽著好煩吶。」
麗芳一扭臉兒：「哼！你小丫頭片子，懂什麼？」
【你娘！我懂的比你多多啦！】
姐妹倆對著瞪眼，誰也不服誰。瑤芳十分奇怪，要說她這眼神兒也是練出來的，好歹是有點威嚴的，她要認真起來，張老先生都有點不敢與她對視的，這姐姐真是撞了鬼了，一點也不怵啊！反了反了！這事兒麻煩大了，得趕緊跟繼母說一說。
瑤芳果斷一扭頭：「跟你說不明白，我去看娘那裡有什麼事要幫忙。」
「嘁～小丫頭！」
瑤芳腳下險些一個踉蹌，她居然被個毛丫頭說不懂事兒！重重跺了一腳，揚聲道：「綠萼，咱們去太太那裡。」
韓燕娘已經卸完了妝，見她來了，笑問：「怎麼樣？今天玩得開心麼？」
此時不上眼藥更待何時？瑤芳一嘟嘴：「我們開始玩得挺好的，後來阿姐和阿敏、余家阿惠她們說起逍遙生，一說就說個沒完，可聒噪。」
韓燕娘皺眉道：「她還在迷那個逍遙生？」
「啊？我不知道迷是不迷，就是聽她老說來著。」
「才不是呢！」瑤芳話音剛落，麗芳的身影就出現在了門內，「娘，別聽她小孩子胡說。逍遙生為咱們家寫話本子呢，我當然要多說說啦，今兒見著幾個人，她們也在看，我講一點子故事，好幾個人都說要買書來呢。也是生意不是？」
韓燕娘虎著臉道：「你有分寸就是了。不要不務正業！」
麗芳的心中充滿了反抗精神，正要爭辯，又一個人不打招呼就衝了進來：「氣死我了！豎子敢爾！」
賀敬文來了。
母女三個放下原本的話題，一齊圍上來。韓燕娘正為麗芳有些著惱，口氣便不大好：「你又怎麼了？不是說姜千戶家很好的麼？」
賀敬文拉著前襟搧風，看來氣得不輕，忘了面前是一位女俠，口氣更差：「還不是那個趙琪？！我今日從姜家出來，看到街邊一個賣泥偶的，有個偶人是和尚，就想這小子還在廟裡看和尚呢，想再勸他一勸，畢竟還是功名要緊。哪知道……他在廟裡吃得爛醉，一聽要叫他上京趕考，居然說我這是逼良為娼！我要是他爹，一定打死這個小混蛋！還叫我不要耽誤他看和尚！和尚有甚好看？有甚好看？」
卡吧！韓燕娘的下巴掉了：「看和尚？」她看看麗芳，再看看瑤芳，果斷地問小閨女：「這世上有幾個人既不做正經事、又不是出家，跑廟裡只為看和尚的？」
瑤芳哭喪著臉答道：「有一個就夠了。」
麗芳倒吸一口冷氣：「逍、逍、逍遙生，就、就、就、就是趙、趙趙……趙琪？」
「嗯？」賀敬文摸了摸下巴，「逍遙生這名兒我好像聽過的？」
韓燕娘無奈地道：「不是什麼要緊的人，大姐兒又胡說了。」見麗芳殺雞抹脖地使眼色，一想趙琪愛不愛科考，其實與自己家是沒什麼關係的。若是叫賀敬文知道了，怕不但少了一個考試的舉人，還要少一個寫稿的逍遙生，大大地不划算。
麗芳默認了自己「胡說」，耷拉著腦袋，拖著妹子回去「訊問」：「你是不是知道了什麼？」
瑤芳道：「爹可討厭趙琪了。」
麗芳：……完蛋了！奔出去拖著彭敏問：「若是逍遙生是你知道人，怎麼樣？」
彭敏頓了一下，歡快地道：「問他下面要寫什麼呀！唉，你怎麼了？誰欺負你啦？湘州府的地界兒上，誰敢欺負你啊？」
麗芳帶著哭腔對彭敏道：「逍遙生好像就是趙琪啊，我爹快要討厭死他了！」
彭敏亦知趙琪是何等樣人，也知道賀敬文數次親訪，催促他去考試，都被他推辭了，聽了之後大叫一聲：「啊！那……他投稿到你家書鋪裡的啊，要是叫你爹知道了……」還不定會發生什麼事兒呢。小姑娘們正在似懂非懂的年紀，並不非要逍遙生做進士不可，她們的父親也不過是舉人而已，也都做了官兒了。
她們擔心的是：「萬一你爹不收他的書稿了，怎麼辦？我們就看不到新鮮的啦！」
麗芳一咬牙：「誰都不許傳出去，叫我爹知道就壞啦！」
彭敏慎重地點頭：「放心！」又看兩個小點兒的姑娘，「你們也是，不許說出去！」彭毓還有些迷糊：「什、什、什麼？」彭敏趕緊說：「沒什麼，你什麼都別說就行了。」彭毓嘀咕兩聲，還是點頭答應了。
瑤芳冷嗖嗖地道：「爹遲早會知道的，憋得越久，氣得越厲害。」
麗芳胡亂答道：「瞞得一時是一時，且瞞過當下，再想辦法。」
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這一日，做客的幾個姑娘的心情經歷了一番大起大落，做主人家的姜家也不太平。
簡氏對於這一次的宴請還是相當滿意的，百戶家的娘子們也表現出色，韓燕娘也沒有絲毫鄙視武人的意思，反倒說自己舅家也在軍中。雙方聊起來頗為投機。小姑娘們自玩自的，散去時都交上了朋友了。前面賀敬文帶著兒子來，與姜千戶彼此欣賞。
一天事情結束，小丫頭捶著腿，大丫環卸著妝，簡氏嘴邊兒的笑影兒還掛著呢，馮娘子小心翼翼地過來匯報：「娘子，咱家二郎今天有些淘氣。」
簡氏笑道：「他哪天不淘氣了，淘氣不出格子就行。哎，我叫你看著些這些小娘子，她們都做了什麼啦？」
馮娘子一臉見到親人的表情，皺起臉來道：「我的好娘子，要不怎麼說二郎這回淘氣了呢？小娘子們是極好的，可二郎不知怎麼的，跑了過來，還拿彈子打了賀知府家的二小姐。」
簡氏的臉僵在了臉上：「什麼？當時怎麼不報給我？」
馮娘子道：「人家二小姐倒是好，沒搭理她。」
簡氏一捶妝台：「這個孽障！」她還想跟賀家結親的呢。賀敬文呆就呆一點，他家閨女好就行了。她很想要一個知書達理的兒媳婦，粗鄙一些的，將來對孩子的教育不好。誰不想養幾個知書達理的好孩子呀！
簡氏留心觀察賀家兩個女孩子，兩個都好，小閨女更中她的意。可她長子的婚事，迫在眉睫了。不管是哪一個吧，在還沒說親的時候就有這等事，文官本來就不樂意與武職通婚的，這一鬧，人家要不樂意，你也沒得說道。
「將他給我揪了來！」
姜長煥自知不免，一早乖乖地站到外面等著了，聽了這一聲，大步踏了進來：「我不用人揪，自己過來了。」
「你還有理了？！」簡氏被他氣笑了，「你的手怎麼這麼狂啊？怎麼欺負起小姑娘家來了？人家招你惹你了？你手賤是不是？」
姜長煥不服氣地道：「她哪裡好了？她爹呆，她更呆！她就是個小呆子，我彈她她也不動！挨了一記，明明看到了我，居然不過來與我理論！」過來再撓一下也好呀。
簡氏這回不用喊丈夫，不用叫長子，自己就揪了次子的耳朵：「你再說！你再說！還非得人過來打還你，你骨頭賤是不是？」忽聽得腳步聲來，手一滑，捏起手絹兒來就捂上了眼睛，「我這是造的什麼孽呀～嚶嚶～」
姜長煥揉揉耳朵，小聲嘀咕：聽到爹來了就哭，你也太狡猾了！
來的是他爹和他哥兩個人，簡氏想結親的心思，姜正清與姜長煬都是知道的。姜長煬還有些不大好意思，見弟弟來，還說一句：「你院子裡那些兵器還沒收，還不去看看？春雨要來了，仔細淋壞了。」要把這礙事的小傢伙打發走。
姜長煥正慪氣，聽出哥哥話裡的意思，他反而不走了，一擰身，在一張圓凳上坐下了，還翹著腳。
姜長煬：……
簡氏道：「你別理他！賀知府說什麼了不曾？」到了他家這個身份上，有些不上不下，平民女子，或是家境簡單些的，求了來做兒媳婦，又有些不甘心。往上呢，又高攀不起。且是在湘州這裡，合適的人少。簡氏心裡，頭一個好的就是賀家，其次才是本地新來的熊同知家，然後是各知縣家。
姜正清道：「能說什麼？問他家女兒許人沒有？沒有給我家做兒媳婦？他家大姑娘還未及笄呢。」
「那了那時候就晚啦！這年月了，還有誰認真守著及笄的麼？」
姜長煥耳朵一動：「小呆子，有那麼多人要麼？」
簡氏拍了他一下：「你管得恁多！一家有女百家求，好姑娘自然有許多人求！知府人雖固執，心腸卻是不壞的。」姜正清幫著妻子道：「那是那是，他至今還覺得趙琪不肯去赴京趕考可惜了呢，還要再勸，還許給盤纏、相幫安排食宿，也不知道趙琪是怎麼想的……」
姜長煥像長在了凳子上一般，豎著耳朵聽，心道：呆子哪裡會有很多人搶啦！我要回去溫書了，過了正月開學，可不能在俊哥面前露怯。
姜長煬卻有些坐立不安，輕聲道：「那個趙琪，與我們又沒有什麼關係。我只管做好我自己的事情就行了。待兒年滿二十，就等宗人府考試，也可做得文職的。」
簡氏笑道：「你般靦腆做甚？韓娘子卻是個痛快人，她舅舅還是軍中百戶呢，哎，我聽她那意思，倒不討厭武人，反而喜歡會些拳腳的男兒郎呢。」
姜長煥的耳朵抖了兩抖。姜長煬臉上一紅，將弟弟往上一拎：「我帶他做晚課去！」一拎沒拎動，再一拎，硬拖著走了。
簡氏笑得伏在了妝台上：「害羞了，害羞了，哈哈！」笑完了，也不對丈夫說次子淘氣的事情，只想著自己明日寫個帖子給韓燕娘，代兒子道個歉。次子恐與賀家無緣，長子一定要爭取一下才好。麗芳不如妹妹穩重，持家卻似模似樣，也是很不錯的。再退一步，縱賀家不欲與己結親，彭敏也是個不錯的姑娘，保不齊還要韓燕娘做媒人哩。
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韓燕娘收到簡氏的帖子，看了一眼便笑了，喚過瑤芳來問當時情狀。瑤芳笑道：「不過是個淘氣的孩子，我又不與他常見面，並沒有什麼。俊哥說他在學裡也不錯，書也讀得好。許就是年紀小，淘氣。何必放在心上呢？」
韓燕娘笑道：「是這個理兒，你不理他，他就沒趣兒。不過，簡娘子倒送了賠罪的禮來，來，看看。」隨帖附著的是個小小的朱漆匣子，打開一看，是一對金鐲子。韓燕娘掂了掂：「總得有二、三兩沉，簡娘子可是有心了。還是你們好，不淘氣，咱們也不用給人賠禮，來，戴上試試。」
瑤芳戴上鐲子，韓燕娘就沒再讓她退下來，拉著她的手問：「二姐兒與我說實話，大姐兒是不是還念叨著逍遙生吶！」
瑤芳道：「這兩天不念叨了，就是急著看下文兒。」
韓燕娘罵一聲：「孽障，」又說瑤芳，「二姐兒聽話，不要搭理那些不務正業的人。」不考進士，許是有什麼難言之隱，看和尚算什麼怪癖啊？！
瑤芳抿嘴一笑：「好。」
韓燕娘心道，實在無法，只好不收逍遙生的稿子了，麗芳再看不到逍遙生的稿子，總不會再入魔了吧？萬不得己，就將兩人給隔開最好，眼下無事，可不代表以後不會出事。
韓燕娘作此想時，並不知道自己還有一點烏鴉嘴的天份。二月裡，書坊收到了逍遙生的稿子，白墨卻又帶了逍遙生的另一口信來：心情不好，不想寫了。
宋掌櫃如五雷轟頂，慌忙上稟東家。韓燕娘鬆了一口氣的同時也好奇：「心情不好？為什麼呢？」賀敬文昨天又罵了一回趙琪。作為一方主政官，治下出的秀才、舉人、進士越多，顯得他越會「教化」。進士難考，趙琪是最有希望的那一個。可他偏偏不考。於公於私，賀敬文都很生氣。
宋掌櫃急道：「不知道呀！太太，他不寫了，下個月……這……印什麼呢？翻印旁人家的，不如他的好賣啊。」
韓燕娘笑道：「不寫就不寫，總會有人寫的。」管他做什麼去了呢，他不寫了，麗芳的心倒能安靜安靜，日後總有新的稿子來，麗芳不久就能忘了這件事兒。好看話本、聽講故事，對個姑娘家來說，也不算很出格。要是只喜歡某個年輕男子寫的故事，才難以解釋呢。
宋掌櫃看這東家這樣，心道，得，你都不操心了我還急什麼？添了一句：「若下月書賣得不好，還請太太見諒。」
韓燕娘笑道：「不怪你。大姐兒要是問起來，你就照實說。她要叫你找人，你只說找不著。她小孩子家頭一回領這樣的差使，難免看重，你多擔待。」
宋掌櫃再沒見過這等怪人，搖錢樹跑了她都不急，真是個官太太！可鋪子是人家的，他也只有答應了。只希望大姑娘別跟自己瞪眼才好。
麗芳沒有與宋掌櫃瞪眼，此事她略有心虛，回來卻跟妹子念叨：「他又不趕考，為甚也不寫書稿了？」
瑤芳提起這個人就冷嗖嗖的：「我又不是他肚裡的蛔蟲。」
麗芳道：「也不知道他住在哪裡……」
瑤芳臉色一變：「你要知道他住在哪裡做甚？」她倒是知道的，一出正月，張先生就打探來了，逍遙生就是趙琪，住址也有了，就在城南一處清幽的宅子裡。
麗芳心頭一動，想起這妹子不大喜歡她提逍遙生，順口道：「當然是叫他將書稿寫完啦！還能是什麼？」
瑤芳攛掇她：「你不如自己續個結尾，想什麼就寫什麼，署了他的名兒，他見了……興許就氣出來了呢。」
麗芳假意道：「也好。我給阿敏寫信去，叫她也寫。」回頭就給彭敏寫信，讓她向彭知縣借衙役，幫忙打探逍遙生的地址。家裡父母不樂意叫她接觸逍遙生，可她還是不甘心，很想要原版的結局。
彭敏亦惋惜，想到自己曾誇下海口，母親會護著她，只得硬著頭皮向母親撒嬌。彭娘子聽了這逍遙生是賀家書坊寫書人，如今「下落不明」，女兒很想看結局，便攛掇著丈夫派了個差役去打聽，果然將「逍遙生就是趙琪，他現有兩處宅子，一處在城南，一處在城北，眼下並不在宅內居住，跑到山上和尚廟裡去了，住在大殿後面桃林邊的雅捨裡」的消息報了上來。
麗芳看了，咬牙道：「就算他要當和尚，也先給我將書稿寫完！」並不將這消息告訴旁人，只說近來心神不寧，要去廟裡上個香。
韓燕娘見近來天氣晴好，被她一提，便說：「正好，一齊踏青去。人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。看桃花去吧。」
麗芳暗中稱意，心道，這回必要堵著你！
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當家主母決定了的事情，很快便得到了落實。瑤芳見麗芳如此雀躍，總覺有些不妥，只得步步緊跟著她。到得廟裡，羅老太太就要帶著兒子兒媳去上香，她的心裡，還是想多子多孫才好，韓燕娘出了孝、圓了房，該生了。
麗芳趁機便要往桃林去，瑤芳道：「我跟阿姐過去。」
韓燕娘便吩咐乳母、丫環們跟緊了，絕不許離開半步。麗芳果斷答應了，心道：多幾個人也好堵住了逍遙生，他要不答應，就捆著他下山寫書稿！麗芳下決定的時候，表情很是嚴肅，弄得旁人也不敢笑鬧，跟著她默默地往桃林裡去。
遠遠看見屋簷的一角，麗芳心頭一喜，正要命人去查看裡面是否有人。卻聽到不遠處一個清朗的聲音：「叔父請回，我還不想赴京趕考。」
「叔父」的聲音蒼老而焦慮：「這等好事，賀知府又一力抬舉你，你如何不肯應？你是我趙家子孫，自當搏取功名，光宗耀祖。」
那清朗的聲音變得無賴了起來：「祖宗們死都死了，不在乎多等我幾年，我自光耀了他們。」
「叔父」怒道：「你要等幾年？族裡已有非議，道你性情古怪……」
「呵呵，族裡不但有非議，還有公議，能公議奪了人的家產，謀害遺孀孤兒！」
「你……」那蒼老的聲音裡帶著一絲驚懼，旋即放軟了腔調，「往事已矣，你父親去得早，你又年幼，族裡總要為你照看家業，免得為惡奴所欺。一筆寫不出兩個趙字來，都是你親人……」
「不必多言！我話放在這裡了，什麼時候這些磨牙吮血、敲骨吸髓的『親人』死絕了，我什麼時候光宗耀祖。放心，總不會光耀了你們去，叫你們拿著進士族人的招牌，耀武揚威，侵奪民田、免租逃稅。」
「你！」
【好像聽到了什麼了不得的事情了。】