【好像聽到了什麼了不得的東西了！】
麗芳止住了腳步，低頭跟妹妹四目相接。瑤芳的眼睛慢慢慢慢往一邊飄，終於定格在了不太遠的一處地方。那裡也是漫天桃花蓋了人的半個身子，幾個穿直綴的人站在花樹中間，觀其身量，似是男子。說話的就是這幾個人。
幾人分作兩拔，一邊是一個年輕男子，帶著一個僕人，麗芳在書坊裡隔簾看過，那僕人就是往鋪子裡送書稿取稿酬的小廝，另一個是誰已經不用猜了。另一邊的估計就是逍遙生，或曰趙琪，的「叔父」了。
趙琪的身世，姐妹倆約摸知道一些，卻沒有想到這裡面還有這等隱秘之事，更不知趙琪還有這等心思。瑤芳本能地皺一皺眉，她對這位青年才俊的印象，實在不怎麼好。麗芳對身後打了個手勢，胡媽媽等人皆點頭示意她們明白——噤聲。
逍遙生著書十分犀利，趙琪的嘴上功夫也不賴，不消片刻，便將他叔叔噎得不行。眼看著再在這裡聽這侄子數落下去，他兒子就得請廟裡的和尚就地做法事了，只好落荒而逃。將人噎走，趙琪一點也沒有開心的意思，逼死他親娘的人就在眼前還不能弄死這個老貨，自己每爭一分榮耀就得分他一份兒，這日子過得可真是沒意思！
趙琪本是來散心躲清靜，免得那個棒槌知府又尋他來囉嗦。賀棒槌是個好人好官兒，只是太傻，又迂腐。自己家的事情，他是管不了的。到時候族長一句「家務事，婦人傷心死了」就什麼都能掩了，畢竟事情過去太久了，又是族內合謀，證據難尋。趙琪將摺扇束成一束，邊敲手心邊往回走：「被老畜生找到了，佛門清淨地也要不太平了，白墨啊，咱們收拾行李，出門遊歷一番可好？」
白墨知道他家事，答應一聲，又問：「那老爺你的話本不寫了？書坊那裡等著呢，不止男人愛看，小娘子們也很喜歡的。」
「不寫不寫，沒心情，說不定散散心我就想寫下面的了。走走走，帶上老陳，」老陳是他家忠僕，趙琪很是信任此人，趙琪拿扇子順手敲了一下白墨的頭，「你操那麼多心作甚？誒？你怎麼跟老陳一樣刻板了？」
白墨語調平平地道：「老陳忠心耿耿，正是我輩楷模。老爺不要淘氣。」
趙琪翻了一個白眼，百無聊賴地道：「知道啦……咦？」
白墨順著他的目光看去，只見不遠處有一簇身影：「許是來看花的小娘子，咱們要不要避一避？非禮勿視啊！」
趙琪順口道：「小娘子怎麼全是非禮呢？」眉頭卻皺了起來，這些人是什麼時候過來的呢？方才老混賬過來的時候沒看到呀！不知道她們可曾聽到方才的話？轉念一想，又理直氣壯起來——她們知道我是誰啊？就算知道了，我也馬上要出遠門兒了，還能有甚瓜葛？
看著趙琪慢悠悠往精捨晃去，輕觸了他一下：「老爺，那邊。」趙琪一眼瞅過去，只見那一團女子衝著他走了過來。趙琪頗覺新奇：好大膽的女娘。那一團女人裡，打頭的一個身量略顯瘦小，她右手邊那個比她還要矮些，兩人似是姐妹。穿一樣的朱紅衣裳寶藍裙，頸掛明珠，綢衣微微反著光。兩人身後便是丫鬟婦人，皆著整齊的布衣，都一言不發。這主人家好調-教僕人的手段！趙琪有了一點興趣，打算離開前讓白墨去打聽打聽，滿足一下自己的好奇心。不過，現在他卻不想與這些女人碰面。
瑤芳跟在姐姐身邊，見麗芳往趙琪那裡走，心裡很是不安，卻又勸不住她，拖也沒她的力氣大。急急喚一聲：「阿姐。」麗芳道：「我自有分寸，你不用囉嗦！」瑤芳急道：「你尋陌生青年男子說話，還說有分寸？」麗芳一頓，將妹妹的肩膀一按：「何媽媽看著二姐兒，我去去就來！」語畢，揚聲道：「逍遙生，你站住！我問了書鋪裡的人，說你跑廟裡來了！你那書僮，有人看見他為你送書稿！」
瑤芳又驚又怒：「你要作甚？胡媽媽，你是死的？！快拉了大姐回去！回去我仔與你算賬！」一手去拉麗芳，到被她拖著一同到了趙琪跟前。這段距離本就不遠，否則也聽不到趙家密辛了，真是眨眼就到。到了一看，果然是個俊俏少年，只是一臉的玩世不恭，令瑤芳覺得他比賀敬文還讓人不喜歡。
趙琪滿心的驚訝，看著這兩個小美人，小的那個美人胚子一個，大的那個已經初具形態，只是兩人的臉色並不很好。對美人，人們通常會很有耐心，何況大一點的這個臉上滿是生氣，趙琪好脾氣地笑問：「小娘子何事？隨是光天化日，你我素不相識，小娘子就這樣攔我，也是不妥的。」
麗芳冷笑道：「別裝了，我都聽到了！本來是打聽你的住處，拜託你千萬寫完書稿，大家都等著看，沒想到，哼！」瑤芳恨得直咬牙，對綠萼使了個眼色，比個口型，讓她速速去大殿找韓燕娘來解圍。
趙琪的眼神冷了下來：「小娘子原本又想的什麼呢？」
麗芳膽子向來不小，絲毫沒有被他嚇到，應聲道：「沒想到寫出不屈崔生的人是個如此令人失望，你閉嘴，我還沒說完呢！」指著趙琪便開始數落，「為了他們不吃飯，自己就要餓死？你有出息沒有？你考功名是為他們？難道不是為你的父母？不是為了自己所敬所愛之人？縱難些又怎樣？你考中了，出息了，怎麼都好！現在比做白丁時，他們待你如何？這都想不通，你就這腦子，還是別考了！我看你也考不上。考上了也要被你自己蠢死！朝廷裡聰明人那麼多，你還是削了頭髮求佛祖保佑你一個蠢人吧！嗚嗚嗚嗚……」
趙琪怔怔地看著這個梨花帶雨的小姑娘，心裡驀地激盪了起來。醍醐灌頂！這樣的道理，他似乎聽過，卻不曾走心，畢竟意難平！可被這小娘子一說，道理就好像在心裡紮了根。這樣的話，主持不會講，老和尚只會讓他「放下」。老師不會講，先生說畢竟骨肉血親，疏遠於名聲有損。只有她……
「咳咳！！！」瑤芳仰頭看到趙琪的表情就知道要壞！狠狠咳嗽了兩聲。麗芳很快回神，拉著妹妹的手：「我們回去！當這幾月的工夫都餵了狗！再不看他的書了！」
謝天謝地！瑤芳露出一個大大的笑來：「嗯！」
趙琪：這小丫頭真討厭！上前一步，長揖到地：「是某無知，謝小娘子提點，某必發憤圖強。不知小娘子姓名，我必登門致謝。一字師，小娘子於我，亦師夷！」這是說這話的時候，趙琪是真心的，他感激這姑娘點醒了他。這是個熱心的姑娘，心腸忒好，又不爛好人，在經歷過種種陰暗的趙琪心裡注入了一道暖流。趙琪一顆少年心，砰砰直跳，她會說她家住址麼？說了我就去提親！這樣的媳婦兒，過了這個村就沒有這個店了！提親就去考試！鳳冠霞帔拜堂！
麗芳古怪地看了趙琪一眼，已經說不出話來了。她全憑一腔義憤，先是不憤逍遙生坑了她，聽過密辛，有為逍遙生不值。女孩子凡喜歡一個人，必想他一世順遂，一覽眾山小。麗芳見不得趙琪因齷齪事而遊戲人間，更恨他同歸於盡的做法，一點也不光明正大。
瑤芳當機立斷，對兩個乳母發令，命她們講麗芳拖開。對於趙琪的心情她十分明白，當年對柳氏時，她們兄弟姐妹幾個就是處在如此困境！連容尚書亦無法只有送她入宮，蓋因柳氏於她為母。麗芳今日，太衝動了！也是麗芳雖自幼喪母，實不曾吃過什麼虧，也是嬌養長大，才會如此。唯一可以欣慰的，便是她還沒有糊塗到底，所言可圈可點。
麗芳被拉開兩步，瑤芳切到了趙琪與麗芳中間，十分不爽地抬頭與趙琪對視。趙琪露出一個和藹可親的笑來：「小妹妹……」
呵呵！瑤芳皮笑肉不笑地道：「我哥不長你這樣！止步！不打擾了！」就看這小子不順眼，同情一下可以，打姐姐的主意就算了吧你！
趙琪誠懇地道：「我真的是要道謝的！還要致歉，前番是我任性，書稿我會寫完的。」這是坐實了他就是逍遙生了。
瑤芳悲憫地看了他一眼：「腦子不清楚的人，我家是不讓進門的。我家姓賀。」
趙琪：……好像有哪裡不對！
瑤芳幸災樂禍地補充道：「家父最恨人不求上進！今年春闈——」拖長的調子裡，趙琪臉色大便！
麗芳心裡翻起了舊賬，對啊！他還氣過我爹！「你囉嗦什麼？他要遊山玩水，你何必耽誤人家時間？快寫與我回去，下月還缺書稿呢，回去看看書生們投來的稿子有沒有喜歡的才是正事！」
留下趙琪被白墨嘲諷：「老爺，看來你有麻煩了。」
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卻說麗芳對著前偶像一頓數說，心情大好，回來不用瑤芳開口，先下令：「方才的事，誰都不許說出去！」又說瑤芳，「看到了麼？你覺得一個人再好，也做不得準的，說人好時，須留餘地！哎呀！真痛快……」仔細想想，逍遙生長得真俊……算了！不想了！
瑤芳：……
姐妹倆回到大殿，只見祖母與父母滿臉喜色，麗芳上前抱著韓燕娘的胳膊，絮絮叨叨說著要另選稿子的事情。韓燕娘見她眉宇間一片清朗，再無焦慮之色，以為是佛門淨地讓她想開了，也是欣喜：「好好，都依你！」又給廟裡多捐了五兩銀子的香油錢。
瑤芳：……這一天下來，心好累！姐姐怎麼樣才能成熟起來啊！
原以為事情到這樣也就罷了，趙琪彷彿吞了一顆生鴨蛋的表情告訴她，這小子遇到了一個大難題——姑娘爹討厭他——從此知難而退。孰料趙琪那奇葩的思維突然就轉過了筋來，居然登門像賀敬文道謝，說了許多好話，樂的賀敬文直誇他：「有志氣，想多溫幾年書，一鳴驚人！」趙琪告訴他，自己年幼，恐學問淺薄，底子不夠，不如多複習三年，好有把握一些。還列舉了本地科舉的成績，與他省相比並，並不算好，需要謹慎。一次考過，聽起來也好聽。賀知府是科場前輩，還要請教經驗勒。
連韓燕娘都動搖了：「怪道他說不寫話本了，原來是要準備一心考試了。」想了一下，還是沒告訴賀敬文，趙琪就是逍遙生。多一事不如少一事，何況賀敬文愛較真兒。
賀敬文就愛聽這些，雖誇他，還要留個話尾：「既聽其言，且觀後效！」
麗芳於韓燕娘處偶有耳聞，撇一撇嘴又抿嘴一笑。瑤芳看在眼裡，抽個空同她聊天，小心提到了趙琪：「爹娘好像不生他的氣了，哈？」麗芳道：「他且將書稿寫完，好生科考，別再出什麼?蛾子就謝天謝地啦，也不枉我曾愛讀他的本子。」
「曾？」瑤芳敏銳地抓住了重點。
麗芳笑笑，刮了一下妹妹的鼻子：「是呀，曾……哎，你不知道，他的處境叫人同情，聽他說的那個話，又叫人生氣了。算了，都過去了。」
「過去了還盼他好？」
麗芳正色道：「好聚好散麼，畢竟曾經慕他才氣，我若因一時不喜，就咒他變得困頓萎靡又或者人面獸心，如何對得起自己曾經的一片心？」
瑤芳突然覺得，有這麼一句話，就不用擔心這個姐姐會犯糊塗了。心頭一陣輕鬆：全家最讓她擔心的人，證明了這種擔心很多餘，真好。
真是開心的太早了！九歲生日一過，湘州府，因該是全國上下都接到了一個天大的好消息，後宮王才人為皇帝生下一子。皇帝子嗣有點艱難，不是沒人生過，只是男丁夭折殆盡。這一個小嬰兒，乃是現存唯一的皇子了。
瑤芳驚呆了：這個王才人是個什麼鬼？整個後宮就沒有過姓王的嬪御！這個「皇子」又是哪裡冒出來的？！不是應該到明年。才由張麗嬪生了一個男孩，旋即夭折，再過兩年，從吳妃生的兒子開始，宮裡養的男孩兒才慢慢過得長了麼？