在容家說了自己想要說的話，並且很有把握能將意思傳達給該聽的人，瑤芳的心情慢慢好了起來。容七娘和容八娘似乎也察覺了自己的失言之處，雙方都不再提及。怕再說詩文之類又勾起傷心事，索性說起南北之不同來。
容七娘笑道：「兩處氣候不同的，衣飾難免有異。就像那一年，我們回老家，剛到的那會兒，也不覺得有異，過了兩個月，才覺得照京城的習慣來，處處不得勁兒，免不得一一照著改了過來，果然舒服了很多。」
容八娘便笑問：「那時候的事兒我都不大記得了，阿姐又比我大多少？都能記得？」
容七娘笑道：「總比你大些，旁的事兒記不全，這些大概總是知道的。你沒發覺麼？南邊房子的屋瓦與京城的都不一樣呢。」
瑤芳暗讚一聲周全。明白她的意思，是說她身上這衣裳與京城流行的不一樣，卻又不明白點出，是顧忌到自己的心情，怕自己多想。委婉道來，是怕自己與京城時俗格格不入，被旁人指出來臉上不好看。也笑道：「是呢，阿姐也說來著，明兒就去裁新衣。」
賀家也有宮裡賜出來的料子，容家也不缺這些，先從賜的料子說起，次及其餘。容七娘又說：「賜出來的也統共就那麼多，還是搭些京城時新的花色好。」
說這些話題十分安全，直到晚宴結束，小姑娘們都是開開心心的。
從容家一出來，賀家最重要的社交活動就結束了。瑤芳與小姑娘們一處，並不曾飲酒，腦子很是清楚。老安人卻有些醉意了，麗芳奇異地是海量，喝了不少，卻一點不醉，照顧了祖母和妹妹上了轎，又問弟弟喝了多少酒，不要酒醉乘馬。容夫人見她周到，笑道：「放心，給他備了馬車了。」容二老爺原要留賀成章在家裡歇一晚的，賀成章辭以一家婦孺，須得看著。麗芳謝過了容夫人，又將趙琪也一併塞到了車裡：「都少逞能！」引得容夫人一笑：「小娘子會疼人。」
天色已晚，也不好多耽誤，略說幾句，便即辭去。坐在一乘小轎裡，瑤芳摸著耳垂，慢慢想著事情——
父母還在遠方，湘州之圍雖緩解，楚地卻是風起雲湧，前世楚王狠鬧了幾年，直到自己入宮之後，才漸漸消停下來。縱然今生沒有姜長煬幫忙，也沒有那位謝美人攛掇，楚王事敗，流寇又起。以朝廷的動作，又要修路，又要集結兵力，賀敬文最好的結果是後年楚地安定之後被調進京面聖。父母處在困境之中，賀家頂好是閉門謝客。
最好能搬出趙家來，雞爪胡同也不要回了，攏一下家裡的錢財，打量著在京裡再買個小宅子。京城物價又高，要想個生財的門路，才好養活這一大家子。還有賀成章繼續讀書的事兒，賀敬文品級不夠，賀成章進不國子監做監生，姐夫自己還在準備最後的考試。京城好老師可難找……
一路搖晃到家，瑤芳沒有酒，身上卻染了些味道，換了身輕便衣裳，洗了臉，先去看老太太。羅老太太依舊有些興奮：「容家果然是興旺人家，幾位閣老夫人也很有氣度。」瑤芳心說，她們那是因為最近局勢緊，皇帝把齊閣老一腳開回老家種田去了，這才收斂了。閣老夫人裡，很有幾個厲害人物，能打得閣老往床底下鑽、往宮裡躲。
跟醉鬼是不能講道理的，瑤芳順著老太太的話說道：「是呢，要不怎麼能相夫教子，襄助著丈夫做到閣老的呢？阿婆，不醉也喝些醒酒湯，不然明早要頭疼了。」親自接了碗來餵老太太。
老太太皺眉道：「味道不好。」還是給面子地喝下了。瑤芳直到看著她躺下了，又給她掖掖被子，才出來去看賀平章。這小子已經睡著了，小豬一樣，打著歡快的小呼嚕，爪子裡還抓著只小布老虎。瑤芳對管媽媽擺擺手：「你別起來，又驚醒了他。給他蓋著肚子，別冷著了。」說完才退了出來。
估摸著這會兒功夫，賀成章應該已經洗漱過了，喝過醒酒湯了，才又披了一件薄披風，去尋他說話。賀成章回來嫌頭髮上都是味兒，連頭都洗了，正披著頭髮在燈下直著眼睛看帖子。趙家的帖子趙琪在看，給賀家的帖子，就賀成章在處理。
見妹妹過來了，賀成章頓了一下，才清醒過來，打了個嗝兒：「你不歇息，這麼晚了還過來做什麼？」
瑤芳伸根手指在他面前晃了晃：「這是幾？」
被賀成章一把攥住：「別淘氣！我沒醉。你這麼晚過來，必是急事。說完你就去歇著，畢竟是客居，自己也要小心些，大晚上的不要胡亂走動，知道不？」
瑤芳道：「我帶著青竹、綠萼呢。說正經的，明天等阿婆醒了酒，咱去跟阿婆說，找個小房子，閉門謝客，好不好？」
賀成章到底是有了酒了，回答得還是顯得有些遲緩，道：「我也正想著呢。這些日子，會有不少人看過來，咱們過來了，給姐夫也添不少麻煩，對他也不大好。」
「就怕姐姐姐夫很想照咱們，咱們就這麼搬出去了，他們面上不好看。姐夫也不是個軟弱的人，姐姐的脾氣更烈。」
賀成章道：「家裡銀子還有一些的，就在月光胡同附近打聽一處房捨，不就成了？姐姐姐夫那裡我去說。」
全家上下，就兩個人辦事能讓瑤芳放心，一個是韓燕娘，一個就是賀成章。聽賀成章攬下了事情，瑤芳便笑道：「那我就放心了。還有一樣，如今這麼多人在京裡，行動就要錢，咱能不能將書坊開起來？又或者尋思個旁的營生？」
賀成章道：「這個不急，才進京，緩個一年半載的也未嘗不可。老家也有產業取租，京裡的租子，咱們來了，我就與他們結算了，咱家人口其實不多。又要閉門謝客，不須多少交際，儘夠了。如今不大太平穩妥為上。」
瑤芳道：「那也還罷了。這裡本家親戚，還有羅家？」
賀成章道：「明日先下個帖子再。不行了，我頭開始暈了，你也去歇著吧，畢竟不是自己家，不要起晚了。」
瑤芳吐吐舌頭：「知道啦。」
賀成章遲疑了一下，還是說：「姜小二的事兒，我今天略跟容閣老提了一下，他說，那小子被送進皇后宮裡了，不用太擔心。也不需要捎帶什麼東西，我就請容閣老真個得閒就給捎句話去，叫他安心在宮裡讀書學本事。等楚地事平了，兩家父母回來，一處吃酒玩樂。」
瑤芳笑道：「哥哥這樣說很好。」
「行了，安心去歇著吧。」
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次日一早，賀成章早早起來，神清氣爽去見老太太。到了老太太那裡，還沒來得及說話，趙琪、麗芳、瑤芳帶著平章都到了。雖然兒子不在跟著，兩個孫子都在，中了庶吉士的孫女婿也來問安，她心情很好：「容家的酒很好，好酒就是不上頭，我已醒了，你們該忙什麼忙什麼去吧。姑爺更是，翰林院不大好相處的。我娘家、夫家都出過進士，京裡也住過，那地方，不是見你就笑的人就是真心待人好的。」
趙琪也認真聽了：「我是正經請過假的，這麼多日子，也就請過這一回。差不多時候回去就得，近來功課忙，家裡還請您多指點，也要大郎多照應。」
賀成章笑道：「我正要說這個事呢。如今父母未歸，我就想，是不是尋個安靜的宅子，閉門謝客才好？否則也是招眼。雞爪胡同那裡，我也不想再回了，免得磨牙。不是姐姐姐夫這裡不好，經過這兩天，半個京城都該知道咱們家與容家有淵源了，再有一等輕狂之人，以為咱們能與閣老家搭上話，要走門路，豈不麻煩？又不能將所有人都得罪了。我能說憂心父母、閉門讀書，姐夫初入仕途，能拒麼？再者，京城的房子，買了也是不吃虧的，權當置產了。到時候平章大了，至少也要有一處宅子給他的。既是親戚，就要將事講明，姐姐說是不是？」
話才說完，身上就被麗芳拍了一下：「你這……」賀平章聽到自己的名字，仰著頭看看哥哥，又咬一下手指頭，被瑤芳伸手拍開：「不許咬手。」
趙琪對麗芳道：「你休怪他，大郎是個明白人。容閣老提攜後進，咱們向慕君子，原是好事。這裡頭摻得東西要是多了，反而不美，也叫人瞧不起了。我的意思，女婿猶半子，一個女兒也是半個兒，我們夫婦加起來，也是一整個兒子了吧？縱要搬出去，尋新宅子的事情就交給我，不是不收你的錢，咱們一人一半，可好？岳父大人保全了湘州府，我的田宅不受損，也是賺了。再有，縱要搬，也別搬遠了，就這月光胡同，我看有沒有人要賣宅子的，這地方也幽靜，住得住些，互相也有個照應。你姐姐脾氣急，我這一年半載都要去翰林院讀書，少能顧到家裡，你給多照看。」
賀成章也痛快：「那小弟就不客氣了。」
跟明白人說話就是痛快，姐夫小舅子達成共識，麗芳還說了兩個字，羅老太太雖是長輩，一個字都沒說出來，人家已經商議完事情了。
趙琪又指點了賀成章一些買房子的事情，叫麗芳：「鑰匙都在你那裡，看中了房子，就搬錢去買房立契。舅爺那裡，也該備些禮，登門去看。」麗芳紅著眼圈瞪了他一眼：「還要你說？」
趙琪一笑，對老太太一長揖，告知去翰林院了。
買房的事情，非一日可成，賀成章命宋平照趙琪說的去打聽，卻又備禮，先看賀家在京城的本家。再下帖與羅郎中約了，後日登門拜訪。
賀家本家原是遠親，沾了賀成章曾祖的光，圖個照應，搬到京城來，三代之後，紮下根來，也有了京城的戶籍，代賀管些產業，相幫收租，自然也會揩一點點油水，自家也過得算是富足。瑤芳上一世，就是被容家送到他們家掛了個名兒，然後送到宮裡的。對這家的印象不能說壞，也沒有特別的親近。這家人說是心疼她，並沒有動用宗族的影響跟柳氏硬扛，最終選擇了隨容家折騰。也是沒見過幾次面的人談不上有什麼感情，還怕柳氏收回了產業，自然不會主動去惹事。
然而賀成章來了，就要將這些關係理順了。瑤芳就不想去了：「平章還小呢，天氣熱，我在家裡看著他，你們去吧。有哥哥在，連阿婆都不用親往的。」
賀成章道：「也是，我想著，田地、宅子，依舊交給他們管，大約他們會揩些油水的，我與他們下個月交割這些年的租子。往後半年交一次過來就是了。」
瑤芳道：「也好。路上小心，別熱著了，帶上些冰。」
賀成章一擺手：「行了，你在家裡閒著也是閒著，問問阿姐，這裡有什麼好裁縫，好上門做衣裳的。」
賀成章自去與本家清算賬目，略有含糊處，也只作不知，只盯著心裡那道底線，越過了一字也不答應，沒越過的，隨他們說，賀成章但笑不語。如是兩次，本家便知道這年輕人不好哄，比他爹精明百倍不止，也就老實了下來。
賀成章取了錢，都交給瑤芳先看著。看看日子到了，才命人提了四色禮物，往見羅郎中。彼時自羅老太太往下，人人都先買了一件新式樣的成及穿上了，一水兒新模新色。羅郎中太太見了，臉頰上又是一跳，好險沒拿賀敬文還在險地的事情刺一刺小姑子。
老太太兒子不在跟前，也沒什麼好得意的，也沒心情跟嫂子置氣。彼此都知道有些芥蒂，場面略有些不鹹不淡。麗芳抱著平章，將瑤芳帶在身邊，她也記仇，盯著妹妹不令她與羅家人太湊近。也不讓瑤芳多說話，出門前就教她：「父母不在跟前，我們自是擔心的，不必歡快笑談。」
羅家二娘才寒暄幾句，麗芳便說：「父母猶在楚地，我們做子女的，也沒什麼好歡喜的。」
硬將氣氛攪得冷了。說不多久，平章小孩子就有些餓了，羅老太太趁機便說帶孩子回家吃飯。羅郎中苦留飯，羅老太太道：「我如今哪有心情吃飯？哥哥嫂子對著我這張苦臉，也不下飯。我對他們說，從今閉門謝客，等孩子們的父母回來了再說，不然不成話。因是哥哥家，這便過來一回。」到底是親哥哥，她又額外說了一句聽說現在皇帝和內閣都著急上火，讓哥哥沒事別出頭。
就這麼不冷不熱地又回來了。惹得嫂子背後說：「她前幾天還往容家吃酒來！就給親哥哥臉子看。」被羅郎中罵道：「你閉嘴！什麼時候你能養出個四品知府來，你也能給我臉子看！別說你沒想著藉著妹妹家攀上閣老的。你這是求人的樣子？事情都壞在你那張臉上了！」
將老婆氣得沒吃晚飯。
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瑤芳回到趙家，又想起一件事情來，尋了賀成章：「哥哥，你讀書的事情？」
賀成章道：「容閣老說，叫我與他家七郎一處讀書，他師從大儒，極有見地。昨日見了一面，好些先前不明白的地方，一經他提點，豁然開朗。」
瑤芳笑道：「那也得是哥哥問的見地，不然先生才懶得理你呢。什麼樣的學生，才能問出什麼樣的問題來。」大儒都有脾氣，昨日那一面，應該是考驗，過了就是學生，過不了，怕不要掃地出門？
賀成章笑而不語。
「哥，拜見先生的禮物，準備了沒？」
賀成章拿扇子敲敲妹妹的頭：「你哥是什麼事只會動嘴吩咐妹子去做的人？」
瑤芳丟給他一個白眼：「對了，娘的舅舅，原本也是京城人士，後來調走了。如今要用兵，不知道會不會再被抽調？縱不抽調，咱們過來了，也該給他報個信兒才是。娘的娘家人，就剩他了吧？」
賀成章正色道：「這話說的是，這個我去做，少不得又要救容家了。總麻煩人家，很不好。你記著了，人情難欠更難還。欠得多了，就要做人家附庸了。」
瑤芳道：「我明白的。哥你什麼時候去讀書？」
「閣老給我幾天假，叫我將家裡事情處置妥當了就去。」
兄妹倆又說一會話，賀成章道：「爹娘雖不在跟前，二郎卻不能耽誤了。他就要兩週歲了，得教著識些字，背點簡單的詩了。我實在是抽不出空來了，阿婆又上了年紀，我也不放心，還是你看辛苦點吧。」
瑤芳笑道：「二郎難道不是我弟弟？談什麼辛苦？」教小孩子她還是有經驗的，當年跟娘娘一塊兒養兒子，將兩個孩子帶得就很好。
說話間，宋婆子一臉喜色地過來說：「哥兒、姐兒，宮、宮裡來了啦！陪著姜二郎過來的。還帶著東西哩！這才幾天，三回賞了。」
賀成章道：「宮裡賜東西下來，咱們也得預備著紅封兒給使者的。」要是賞的東西不夠貴重，壓根兒就不划算。
宋婆子笑道：「難得的體面呢。」
賀成章對瑤芳道：「怕是我托容閣老捎的話捎到了，宮裡放他出來了呢。你且不要出去，我去看他想要做什麼。」
瑤芳心頭一動，姜長煥來了？他是養在娘娘宮裡的，想是娘娘放他過來的，至少，娘娘是知道的。以娘娘的仔細，知道兩家過往，大概也會有賜物下來，不知道賜的是什麼呢？
姜長煥在廳裡踱步，有些不太自在。經葉皇后指點，他更能明白賀成章的不快了。這一回，怕是見不到瑤芳了。他身邊立著曹忠，輕聲提醒道：「二郎，鎮靜些。」
姜長煥右手成拳，抵在唇邊咳嗽了一聲：「知道了，你也坐。」
曹忠並不敢坐：「這……二郎面前，哪有我坐的份兒呢？」
姜長煥笑道：「你已經是總旗了，不日還要隨軍開拔，將來前程不可限量，怎麼就坐不得了？放心，賀大郎人品極好，這你也是知道的。」
曹忠一意站著，這還不是路上，到了京裡，還是在進士家裡見個秀才，他有點怵。
姜長煥心底頗為滿意。他這番出來，確是因容閣老將話捎到，容閣老對皇帝的脾氣摸得極準，竟讓皇帝給捎話：「讓捎話來呢，問過得習慣不習慣？南北方有些事情不大一樣，宮裡是什麼都有，必是合適北方生活的，縱不慣學著也就慣了。多少人求不來的，好生讀書。臣哪得入後宮？想來想去，還是得勞動陛下。」
皇帝聽了也覺得有趣，頭回做了個傳話人，還覺得挺新鮮：「他們兩個，倒是情深意重。」竟讓容閣老等了一會兒，親自去葉皇后那裡對姜長煥說了，又讓姜長煥帶話出來。
姜長煥的臉騰地紅了：「那、那就跟賀大郎說，我、我在宮裡很好，也不用捎帶什麼東西來，就是很想他們，讓他們也好好讀書，等著賀知府夫婦回來。好考個狀元，雙喜臨門。」
皇帝被逗樂了：「你這麼點兒，也教人讀書？也罷，我就給你捎這個話。」
葉皇后道：「既然這般想念，又是一路同舟共濟，不如給他一天假，出去看看？再有，二郎同來的親兵，二郎也去撫慰一下，顯得不忘舊人，如何？」
皇帝本是有心看葉皇后教導姜長煥的，聽這樣說，倒也合心意：「准了。帶上些東西給他們，好叫他們知道，你在宮裡什麼也不缺，不用再多擔心啦。那個老兵，姓曹是不是？已做了總旗啦，不日隨大軍開拔，好做個嚮導。去看一看，也是應該的。」
一句話下來，葉皇后就給姜長煥挑了一車的東西，拉到了月光胡同。姜長煥不好意思地道：「臣在這裡，什麼都用娘娘和聖上的，這……這……臣記下了。」
葉皇后道：「你記下什麼啦？」
姜長煥光棍兒地道：「反正現在身無分文，又要捎帶東西的，也就不客氣啦。總之，記在心裡了就是。」
葉皇后又問他楚地氣候，命人給曹忠也準備了一個包袱，叫姜長煥先去看他，再領著往趙宅去。吩咐完了，問姜長煥：「知道為什麼麼？」
姜長煥老老實實地答道：「也給賀家捎帶書信。」
葉皇后微笑點頭：「正是。到了賀家，不要急著非要見人家小姑娘。見了她哥哥就很好，你要聽話時，過年前後，我還叫你出去見他們一面。你是男兒，自家本領不強，只圍著小姑娘打轉，人家也看不上你。想要喜歡好姑娘，就得讓自己配得上人家。」
姜長煥紅著臉答應了。
葉皇后又說：「差不多開始養個僕人了，多少就個伴兒，一個忠僕，能伴你一生。這樣的人，你怎能不上心？這個曹忠，是來不及、也不合適的，他並非你家奴，然而道理是一樣的。總要以誠待人。曹忠此去，盡心時，可早日解你父母之圍。明白？」
姜長煥認真地答應了，開始考慮這件事情。
葉皇后道：「記著了，以誠待人，誰都不傻，對人不要抱著利用之心，要以誠相待。容、賀兩家，累世相交，彼此扶持，傳為美談，便是此意。至於勢利小人，不要仗著自己聰明，就想與之周旋，妄圖利用之，小人如火，仔細玩火自焚。」
姜長煥的表情愈發嚴肅了起來。
葉皇后嘆道：「我也極少教導孩子，本該言傳身教，耳濡目染。只可惜，不知道你能在這裡住多久，此處畢竟是後宮，待你父母平安，你還是歸家的。只好將些要你自己悟的事情挑明了說，只盼不是揠苗助長才好。」
姜長煥忙道：「不是不是。娘娘的話，我先記在心裡，現在不能頓悟的，日後慢慢琢磨，總不辜負娘娘教導，娘娘別不管我。其實我也聰明的。」
葉皇后笑得一片陽光明媚：「不急在這一天兩天的，你先去見曹忠，看能不能與他處得好了，回來一一告訴我，我再教你旁的。」
姜長煥開心地答應了，於是便有了這一次的見面。
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本家：在這裡是同姓、同宗的人的意思。血緣不一定很近，但是又有一點血緣關係。與現在很多人認為的「大宗」不是一回事，那是大概是從日本的用法裡借用過來的。
本家還有另一個意思，就是出嫁女的娘家。古代判例裡會有「發還本家」，也是判回娘家的意思。