問出這句話的時候，姜長煥的心情是忐忑的。人的固有印象是很難改變的，他不確定瑤芳現在是用一種什麼樣的眼光在看他。他知道自己小時候表現得很熊，也許在旁觀者眼裡只是「淘氣」，在被他「欺負」過的人那裡，這種經歷無疑是招人厭惡的！心胸再寬廣的人，在親身經歷了某些不大好的事情之後，也與旁觀者有截然不同的感觸。
捏著兩把汗，姜長煥等著最後的裁決。
總覺得自己做得還不夠，不夠洗刷掉之前犯過的蠢。長大後的姜長煥也不知道，為什麼小時候會那麼手欠——要讓他現在遇到了那樣的熊孩子，一準兒揪過來一頓胖揍。在他的計畫裡，應該再多做一點什麼來證明自己已經是個穩重的成年人了。比如，領了實職，做出一點業績來，那應該是最好的證明。
可惜，沒有更多的時間給他。再拖下去，心愛的姑娘就要變成別人的小老婆了。姜長煥完全沒有把握，在挑破的情況下，能爭得過宮裡的那一位。然而少年的心性，是絕不肯拱手相讓的。
姜長煥額上沁出汗珠來，動了動嘴唇，用自己完全不知道的大聲說：「我以前就想跟你好。你……想不想跟我好？」
瑤芳的腦袋「嗡」的一聲，片刻間腦子已經不轉了。面對這樣熱情的少年，她是張皇失措的。兩輩子加起來幾十年，頭一回有人用這樣的態度對她說出這樣的話。
元和天子倒是有心情跟寵妃們玩情愛的遊戲，只是那個遊戲的規則是他制定、並且會隨時更改的，而且，你根本不知道他還跟多少人同時玩著這樣的遊戲。閨閣少女，本就接觸不到多少外男，能說出這樣露骨的話的人，僅此一位。
如果是議婚，她能夠冷靜地思考，客觀地分析，究竟嫁到哪裡比較好。可被當頭丟下了這麼一句話，饒是瑤芳自認心中古井無波，還是懵了。只覺得血液在血管裡奔流，一陣陣地衝擊著耳膜。
姜長煥快要瘋了，眼睜睜看著瑤芳的頭頸漸漸染上粉色，可她就是不說話。姜長煥心裡急得要死，糾結地想：要不要發誓呢？要不要告訴她呢？
瑤芳怔愣了片刻，開口的時候聲音還是飄的：「怎麼想起來說這個了？」姜長煥的心意，她倒不是全然不明白，這貨又是買房子置地，又是邀全家避暑的，要說這樣還看不出他的心思來，那就是瞎子了。曖昧的情況下，她會應對，也總覺得姜長煥或許還會這麼表現一陣兒，哪知他突然變成了個急性子了，猛然就來了這麼一句。
姜長煥等來了這麼一句問話，忙說：「我……忍不住就說了。」
瑤芳：……她也手足無措了起來，從來就沒應付過這樣的畫面。
姜長煥卻突然精明了起來，緊跟著問了一句：「那，你要沒說不答應，就是答應了啊。」
瑤芳：……這麼想想，好像也沒什麼不好。主要是，也沒什麼好比較的啊！比較起來，她哥賀成章才是可靠可愛男子之典範，除此之外，她再沒接觸過什麼年輕男子了。哦，趙琪人也算一個，但那是姐夫。
姜長煥一鼓作氣再加一句：「那我回家跟我爹娘說了啊。」
「啥？」瑤芳狠狠掐了自己一把，「做什麼？」
姜長煥理所當然地道：「上門提親啊！」
一說到這些事情，瑤芳的理智也回籠了，奇蹟般地冷靜了下來：「那你來跟我說這些個做什麼？」正經的成親，父母之命，媒妁之言，你先跑來跟我講這些是要做甚？
姜長煥伸手抹了把臉，抹了一手的油汗，飛快地說：「那……你要不樂意，我也不能……哎，說好了，你剛才沒說不答應。」
瑤芳好氣又好笑：「那你還站在這裡做甚？」
姜長煥拔腿就要跑，躥出半步又硬生生地將身形扯了回來：「我先送你回家。」
瑤芳無可不可，先轉臉走了。她也不知道自己是個什麼心情，完全沒有參照，也曾讀些個少女幽思之語，終究很難感同身受——閱歷太多，心境不對頭。要說姜長煥這個樣子，總是比沒見過面的生人強出許多來。縱然是人人稱羨的如意郎君，你也不知道他心裡想的是什麼，譬如當初彭知縣，這麼個怕老婆的人，誰能料到他竟做出了那麼喪心病狂的事情來呢？
深吸一口氣，瑤芳心裡充滿的全是無奈。這世上最讓人無力的，莫過於在你覺得自己有選擇權的時候，發現只有一個選項。幸運的是，這個選項，目前看起來還算可靠。
出得門來，仰面向天，蒼天無言。
姜長煥卻很開心，已經盤算著要怎麼跟母親講，又怎麼佈置新房了。這個年紀的男孩子，想像力豐富的時候，比女孩子想得還要多呢。
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到了賀府，瑤芳閃身進去了，姜長煥沒能再搭上一句話，他也不惱，只道瑤芳不好意思了。一路哼著歌兒回家，正好簡氏在家，他笑著纏了上去，央簡氏往賀家提親。
簡氏驚訝道：「你怎麼又想起這件事情來啦？」
姜長煥臉色一變：「怎麼不能想啦？」
簡氏道：「不是不能。你……好急的呀。」
姜長煥理直氣壯地道：「那，二娘今年及笄，再晚，被別人搶了去，那可如何是好？」
簡氏必須得承認，瑤芳確實是很搶手的，家境很好，出身也極好，她自己的水平也很好，配自己的兒子，是綽綽有餘的。若非如此，她早能將瑤芳給定了下來了。「就怕賀家別有想法的，我問過她母親，總是說要問問孩子的意思。要不是真的很重視女兒，就是推脫之辭了。有些懸。」
姜長煥打拱作揖：「娘認真問一次，好不好？」
簡氏將兒子仔細打量：「我看你近來總貼過去，你別做出蠢事來。」
姜長煥笑道：「怎麼會呢？你兒子我多聰明啊。」說著，拽著母親的袖子搖了好幾下。
簡氏抬手在兒子身上拍了兩下，嘆道：「你還小麼？又這樣。也罷，我養了兩個兒子，總不好叫你們在婚事上頭都不順的。叫門上拿我的帖子先到賀家去，我明天到他家見他們家長輩去。」
姜長煥笑道：「還是娘疼我——哥哥那裡，怎麼辦？他比我大著好幾歲呢。」
「誰說不是呢？」簡氏有些發愁，「也不是沒人跟我提過你哥哥的事兒，他如今以南邊兒軍功耀眼，時至今日，也不須他親自上陣了，性命也無憂，京城裡很有些人家跟我提他的親事，我也是挑花了眼了。」
姜長煥沉吟道：「娘且不要輕易應下，也說，要問問大哥的想法兒。大哥對大嫂，很是用心，興許就喜歡那個樣兒的。萬一定了個不合他意的新嫂子，到時候兩個人都過不好，親家成仇家，豈不是好心辦了壞事？再者，京城這些勳貴人家裡，也有面上光鮮，內裡已經爛透了的，也有別有心思的，還有些個看起來一團和氣，自家不合的……」
一氣說了許多，簡氏心裡吃驚，這才發現小兒子在自己沒發覺的地方，已經長大了許多。點頭道：「那好吧，頂好先將你的事情給定下來。」又擔心賀家會再推脫。
姜長煥陪了許多的好話：「先時都是我不大爭氣，又很淘氣，人家要多看看，也是應該的。倒叫娘為難。」
簡氏笑道：「那算什麼？經過了這些事情，只要你們都好好的，為難不為難的，有什麼？誰叫我是你娘呢？再說了，他們家也不是故意為難的人家，興許……你先前是有些淘氣來的。」
姜長煥唯有陪笑。
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那一廂，瑤芳回到家裡，向韓燕娘回報了書坊已經收拾好了。韓燕娘道：「那就好，交給你了，就是你的，你只管看著，有要我們出力的地方再告訴我。旁的事兒，不用跟我說——姜二郎陪你去的？」
瑤芳的心跳快了半拍，低應了一聲，挪挪挪，挪到了韓燕娘的身邊兒，趴在繼母的肩上咬耳朵。
韓燕娘聽完，一驚：「這小子真是無禮，怎麼自己跟你問這個了？你是答應是啊，還是不答應的是？他真是欠揍！」
瑤芳微笑道：「也還行吧。」
韓燕娘奇道：「他怎麼又行了？」
「他，是長大了啊——」
「不會長大的那是死人！」韓燕娘不是能輕易被糊弄的人，「我跟你講，女人一輩子抬兩次胎，生一次，嫁一次，第二次比第一次重要得多啦。」
瑤芳清晰地吐出兩個字：「我爹。」
韓燕娘登時啞了，賀敬文就是死不成長的典型，得虧底子不壞。想了一下，韓燕娘道：「那也行，我看簡娘子人很好，他家全家都不壞，只要你沒有不樂意，也是成的。過門兒就是二品夫人，我們全家頭一份兒。」
瑤芳微微一笑：「我回房換衣裳去啦。」
「哎，晚間我就跟你爹說，可這事兒啊，不好咱們家先提的吧？」
瑤芳在門口「嗯」了一聲，沒轉身，快步回房去了。過不一會兒，韓燕娘就收到了簡氏的拜帖，要明天過來拜訪。韓燕娘忙回了帖子，說是掃榻以待。與賀敬文的溝通很簡單，賀敬文對武官很有幾分鄙薄，但是對姜正清一家的印象還是很不錯的。又共患難了這麼久，姜長煥對他也禮貌。賀敬文便沒有反對。韓燕娘便要他去跟羅老太太也講一講，免得事出突然。賀敬文道：「你們女人好說話，你去吧。」
韓燕娘忍氣接了這份活計，想到跟瑤芳的對話，果然有些男人是一直沒長進的！少不得自己去跟羅老太太說了。老太太久不管事，聽韓燕娘說是姜家人，念珠數了八圈兒，才說：「也罷。宗室裡也分得勢的和不得勢的，不必一味看到宗室就覺得不好了。」
饒是沒有人反對，韓燕娘還是擔心會有紕漏，萬一這一夜有變故怎麼辦？萬一突然有人截胡，又或者姜家有什麼事兒，這事不成，瑤芳會不會難過？遙遙擔心了一夜，第二天被果兒叫醒的時候，頭還是暈的，早飯都不想吃了。拿毛巾裹了冰塊敷著額頭，才冷靜了一點，勉強喝了一碗粥。
飯後過不多時，簡氏便來了。她心裡也打著鼓，有點擔心賀家拒絕。萬沒想到，韓燕娘一臉「終於來了」的表情，含笑道：「孩子們都不小了，也是該有個說法兒了。二郎也算是我們看著長大的，我們都很喜歡，這件事情，我是沒有二話的。不過，這樣的大事，還是要當家人出面，是不是？」
簡氏笑道：「可不是。」
兩人相視而笑，都知道對方才是家裡做主的人，這樣的事情，沒有天災人禍，她倆樂意了，多半就是定了。當然，是必須得兩人的丈夫來出這個面兒的。
兩人一開始，說笑格外痛快，簡氏也不繞彎子了，又對韓燕娘說了顧慮：「我們家老大，至今未歸，前頭的事情，不是我們婦道人家能管得著的。只是，我想著，哥哥的事兒沒辦，就先辦了他兄弟的，說出去有些不好。兩個孩子還小，能不能過二年？兩年後，要老大還是不得閒回來，咱們再先辦他們的？」
韓燕娘笑道：「這是應該的。我也再帶她兩年，不瞞你說，我才到這家裡來，最喜歡就是她了，她從小就招人喜歡，真是捨不得呢。」
兩人說了好長一串子話，簡氏也知道韓燕娘是填房，見賀家上下和睦，必是人品極好，越說越滿意。直到午飯時分，簡氏才告辭而去：「一家子等我回去餵呢。」
回去便將兒子的耳朵一通揪：「這下滿意啦？」
姜長煥緊了一天一夜的心，才鬆了下來：「那……咱能早點兒去提親麼？」
簡氏怒道：「你怎麼跟娶不上媳婦兒小光棍兒似的，這般急？出息呢？」
姜長煥這才說：「我怕被人看中了，下手晚了就來不及了。」
「誰？！」
姜長煥哪敢再生事端？忙說：「我不說，您也只當沒聽著，著緊些就是了。說出來了，您要知道了，多不好？再說了，這事兒只是……我猜的。」
簡氏嗔道：「別瞎想！那是你太在意了，看誰都像來搶她的。」雖然好姑娘是很值得搶的。
姜長煥心道，要說容七是我瞎想，那娘娘說的話，可就不是我亂猜了——亂猜我也猜不到呀。反正，娘您老人家抓緊著些就是了。
兒子的事情，簡氏都準備了很久了，到京之後，她先想的是長子的事情。也確有好些人家跟她提了親事，許多岳父都覺得姜長煬是個重情義的人，可以招做女婿。提親的人太多，簡氏又隱隱察覺得到長子的脾氣不大好，才沒有果斷應下——重新定親、結婚的準備，卻是已經在著手了的。
現在長子不身邊，次子的事情趕到了眼前，就跟丈夫商議，先挪了給長子準備的物事，先來辦次子的事情。姜正清對賀敬文的評價還不錯，迂是迂了點，勝在有良心，又是清貴的官兒，簡氏一提，他便說：「家裡的事情你來辦好了，官媒也要找好，兒子的庚貼也備好，我明天去跟賀家親自提。」
兩家都已默認，事情辦得自然水到渠成。第二日，姜正清也沒有什麼正職，不用應卯，趕著大清早到了賀家堵門兒。賀敬文卻是要往都察院去的，三言兩語，將事敲定。姜正清那裡回去翻曆書，找個吉日，讓官媒上門提親，更重要的是，回去寫個摺子上報——我兒子要娶媳婦兒了，宗正那裡可準備好了，給我兒媳婦兒上玉牒、準備她的誥命服色。還得往吳地去書信，告訴本支的大宗吳王府，姜長煥要娶媳婦兒啦～
忙得眉毛鬍子一把抓。
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說來也巧，姜家正是三喜臨門。
前方，姜長煬越戰越勇，越戰越陰險，與葉國公配合默契，又幹了一票大的。姜長煬將對未婚妻所有的愛，轉化成了對逆賊刻骨的恨。葉國公後面押鎮，姜長煬出奇兵，連下三城，手刃了匪首莫大。
捷報傳來，元和帝龍心大悅。耗時這麼久，連楚逆都押解進宮幽禁了，楚地的事情還沒有平，還花費了許多糧草軍餉，又損耗了不少士卒，拖到了現在，終於打贏了！雖然還有些殘餘，也只是打掃戰場的事兒了。葉國公和姜長煬，可以陸續班師，獻俘闕下了。
元和帝笑逐顏開，連說了三個「好」字，命論功行賞。何等功勛如何賞，自有制度，皇帝想要破格，還得跟大臣們磨牙。好在如今軍事上頭，發言權在勳貴武官，內閣等文官能插手的地方少——頂多鄙薄一下武官粗魯，磨牙的時間比較短。
至於其他的一些事情，皇帝能做主的餘地就比較大了。比如說，看到姜長煬大捷，他就想到了很得他心的已經不胖了的小胖子姜長煥。早就說了，要讓這小子過兩年到自己身邊來了，現在心情好，那就現在吧！過來充充門面！元和帝大手一揮：「記得姜長煬的弟弟也是很好的孩子，皇后躬自撫育，甚得朕心！叫他到錦衣衛裡來做個百戶吧。」
大陳朝沿襲舊制，凡官爵品級有若干種，一個人身上可能有好幾個不同的品級。譬如姜長煬，他做的是三品的指揮使，他身上還有一個從二品的輔國將軍的爵位。此外，還有一些很複雜的情況，唐、宋之時，一個人身上可能會有更多的身份。當然，這種情況在大陳，已經比較少了，不過在勳貴、武官系統裡還存在著。宗室們，先前是不許領實職的，元和帝登基後改革，宗室亦可考取一定的職位——姜正清的千戶就是這麼來的。
是以這個任命，雖然有些人心裡嘀咕，倒也沒什麼出來反對的。挾其兄大戰之威，又很得帝后歡心，只是一個百戶，更重要的是，那是錦衣衛……外臣誰個也不好多插言不是？
於是，六月初六，官媒挑的果然是個好日子，這邊官媒去往賀家提親、姜正清的奏本遞了上去，那邊旨意連著飛魚服、繡春刀，一同到了姜正清家的正堂上。
簡氏是最開心的人了：「哎呀，我還擔心來著，你哥哥的前途拿命拼也罷，怎麼也好，好歹是平安掙到了。你可怎麼辦呢？現在看來，還是可以的。哎喲，快來，穿上我看看。」至於錦衣衛風評不好什麼的，她壓根兒就沒去想，兒子得勢最要緊了。
姜長煥一直咧著嘴在笑，心說，這下成家立業都有了。他哥打了勝仗，不日回來，不出二年，他就有嫂子了。嫂子一進門兒，就輪到他成親了。說到成親，姜長煥便說：「咱們還得謝恩呢，我去寫摺子，您……求見一下娘娘和太后唄。」
簡氏笑道：「應該的。」
「不是，我是說，」姜長煥湊近了說，「跟兩宮提一提我要定親的事兒唄，那個，有她們一句話，不是好看麼——」
「嗯，也體面！」簡氏不知道兒子的心思，倒也高高興興要求進宮見兩宮謝恩。
葉皇后猜度著姜長煥也該佈置好一切了，痛快地答允了簡氏的請求，還伴著她到慈寧宮去見韓太后。
韓太后的宮裡，王才人母子照例還是在的，大臣們吵了許久，元和帝硬著壓著沒定下來給讓長子讀書，也沒給次子封王，韓太后就更要將長孫帶在身邊了。葉皇后只當沒看見王才人，只說姜長煥的事情。韓太后對姜長煥也挺有印象的，老太太喜歡大胖小子，姜長煥進宮的時候，就是個小胖子，虎墩墩的，見面雖少，韓太后也不討厭他。
韓太后對簡氏十分禮遇，倒不是因為這個看著還算順眼的小子，更多的，是姜長煬。立了大功，又不日回來，在立儲的事情上，說話也算有不少份量的。還有葉國公，也快回來了。那是葉皇后的哥哥，可皇后無子，葉國公就比較好說服了——吳貴妃可跟葉皇后有些不對付。
因此，韓太后對簡氏就很客氣。聽簡氏說謝恩，又說給二兒子定親，便問是哪家的孩子。簡氏說是賀家的姑娘，王才人臉色丕變，心說：這怎麼可能？她不是德妃麼？又拍拍胸口，嫁得好，不入宮最好。
韓太后還在誇讚：「他們家一門忠孝仁義，很好！」讓心腹宮女記著，去翻箱子裡拿一整套金頭面賞下去給瑤芳。賀敬文，明顯是禮法一派，反對吳貴妃的，這跟韓太后的思路是一樣的，自然要抬舉。
葉皇后笑道：「娘娘出手這般大方，我們也不好小氣了。」也說賞下四匹大紅織金的宮鍛，權作添妝。
慈寧宮裡，人人稱意，笑意盈盈。
元和帝老遠就聽著了笑聲，整一整衣冠，也遠遠大笑：「什麼事情這麼高興啊？說來我也開心開心。」
他是有意而來的，因為聽說簡氏也在。
武官勳貴，一向不會明著管這些立儲之類的事兒，也就給人一種他們沒有太大發言權的錯覺。事實上，不管什麼時候，誰的拳頭大，說話的份量總是會更重一些的。更何況是挾大勝之威？元和帝還計畫著趁機清算一下楚地的事情，往前找個二十年，誰在那裡做過官，卻縱容的。又或者沒有附逆，卻政績不好，致使流民成災的，一定能清洗掉不少的頑固要求立長子的文官們。
韓太后依舊坐著，旁人都起身行禮。葉皇后笑道：「二郎的母親來說，要給他定親了呢。他可是雙喜臨門了。娘娘給了新娘子頭面，我隨喜了幾匹緞子。」
元和帝笑道：「這麼著，我也不好小氣了。要成婚了，就是大人了，他哥哥也要回來了，總不好還擠在一處，來人——點點宅子，叫他自己挑一處。好歹在宮裡養了這幾年，要給他點老婆本兒的，」命賞一處宅子，再賞二十頃田地，賞完了，還不忘問，「是哪家閨女，有這般福氣呀？」
簡氏笑道：「能娶到那樣的姑娘，是二郎的福氣才是——姑娘的父親，聖上也是知道的，與我們家也是共患難來的。」
元和帝突然有了一種不大妙的預感。
簡氏續道：「就是僉都御史賀敬文的第二女。」
元和帝，石化了。
給他房子給他地、給他官爵給他錢，這小子拿了我的房子當新房，他就娶了我想要的女人！