老君觀身後的山上，張真人的居所，瑤芳帶著兩個丫頭加一個何媽媽，往到了東廂房裡。張真人那裡，原本只有一個聾啞道人照顧起居，瑤芳帶人來了，連聾啞道人都被觀主給招了回去。瑤芳就兼職照顧起了張真人的起居。
張真人平素也不出去走動，瑤芳覺得他可憐。就瑤芳的經驗來說，長久困在一個地方，能把人逼瘋。張真人安之若素，笑道：「一輩子忙忙碌碌，終於能清閒下來了，也是不錯的。」
瑤芳心裡難過：清閒和做囚徒並不是一回事。
當著張真人的面兒，卻一個字也不能說，只好默默將他的生活照顧好。有心讓他出來走走，又怕京城地界兒認識他的人多。再遠的地方，也不敢攛掇著這麼大年紀的人去遊玩。
張真人倒看得開：「苦著臉做什麼？老而不死謂之賊，不要為老賊我掛念啦。」
瑤芳短促地笑了一聲，張真人道：「好了好了，操心得太多了。從來巧人是拙人奴，得了好處的，還不知道誰是真正的恩人呢。往後只管過好自己的日子，也就是了。」
瑤芳道：「那又算是什麼恩典呢？有些人，不過是做了自己想做的事情，讓自己良心過得去。若有人因此而受益，也不須以恩人自居。都是自己願意的，哪有那麼多的悲情？心心唸唸，都是別人欠了自己的。有那功夫，不如想想，自己從別人那裡又得了些什麼。」
張真人連連鼓掌，放下手來，說：「今天吃紅燒肉，好不好？」
「……」
然而自此之後，張真人也籐冠葛衣在後山略走兩步，給瑤芳指點一下山上山下的路徑：「有要緊的貴人過來的時候，這些地方都是要有人把守的。不過啊，前頭有一條小路，他們不知道。」又說了好些個趣事，內裡有許多都是先前元和帝過來時發生過的事情，也有葉皇后十年數年前為夭折的愛女祈福的事。大半是錦衣衛如何佈防一類。又有一些小宦官之類躲懶、從來沒出過宮的小宮女躲差使看熱鬧，從何處偷溜。
瑤芳心頭一動：「圍堵鬆動了？狗洞？」
張真人道：「是啊是啊，道人家裡的狗子，活得滋潤哩。」
瑤芳微微一笑，道家不食牛肉、狗肉，養的狗自然不是用來吃的，沒了後顧之憂，確實活得滋潤。心裡暗記下了那個狗洞，估摸著若是有什麼亂人進出，這就是個賊路。她心裡也有數，這位老神仙可能又知道什麼天機，這是在指點她呢。這個時候才知道，自己原本織的網，還不夠密。
等觀主一臉便秘地把姜長煥帶了來，張真人開導徒弟，瑤芳就跟姜長煥在一邊說話，悄悄將張真人說的轉述給了姜長煥。
姜長煥微有詫異：「老神仙倒像是什麼都知道似的。」
瑤芳有心事，胡亂點頭：「是呢，他知道的可多呢，他願意說，咱就聽著。不願意說，也別多問。」
姜長煥往她臉上一瞧：「你有心事？」
瑤芳一頓。
她確實有心事，他們現在摻和的這事兒，跟賀敬文在外頭參人不一樣，賀敬文那個在明面兒上的，爭名聲，等閒沒有性命之危，還要被仕林誇獎。她和姜長煥做的這件事情，是參與了陰私之事，承擔最大的危險的，還是姜長煥。道理也簡單：她是女人，出了事兒，追究起來，人們通常會想到的都是男人。
葉皇后於姜長煥有恩，如果他知道葉皇后有危險，必然不會袖手旁觀。但這不是瑤芳能夠安心推姜長煥上前線的理由——在他並不清楚內-幕的時候，她得跟姜長煥說清楚了來龍去脈。
包括，她的來歷。
這在瑤芳心裡是一件大事，講來龍去脈還算輕鬆的，難的是怎麼對姜長煥說：我上輩子是你家皇帝的小老婆。
這話能輕鬆講出口麼？
還是一點一點的擠？現在先說一點自己經歷過了一些事兒，過一陣兒再說上輩子的身份？似乎也不妥。
她願意相信姜長煥的心，卻又忐忑著，擔心會讓他的心情不好。民間常有的事情，換妻、典妻，富家婢放出來做小戶人家的妻子還是搶手貨。遇到窮、亂的時候，什麼情況都有可能發生。但並不包括現在這種情況！
瑤芳對著姜長煥關切的臉，喉嚨裡像塞了一團棉花，簡簡單單幾個字，硬是說不出來。舔了舔嘴唇，瑤芳後退了一步，姜長煥有些莫名其妙：「究竟出了什麼事兒？有什麼事是不能講的麼？」
瑤芳輕聲道：「是不知道怎麼講。」
姜長煥放心地笑笑，心說，只要不是退婚，還能有什麼不能講的？「到了這個時候，世上還有什麼更為難的事情呢？連眼前這件事情咱們都不怕了，還有什麼更可怕的？放心，即便是聖上，小心眼兒也不會到這個地步的。」他猜瑤芳是擔心即將到來的事情。
「猜中了，他們賺了，猜不中，娘娘無事，那更好，不是麼？不是事先說好了的，你夢到了張真人，擔心得不得了，就過來住兩天還願？我不放心你獨居在此，也過來相伴。我還帶了家裡長輩給你捎的東西呢。」
瑤芳籲出一口氣：「不是那個事，我從來不怕這種事情。是有些事，得先跟你說明白了。」
姜長煥皺皺鼻子，試探地道：「你這口氣，跟在船上那會兒訓我似的，我聽得心裡發毛。上回你一這樣說，我媳婦兒就飛了，現在再說，我可經不起再飛一次了。」
瑤芳笑了一下：「不是那個，是我的事兒。」
姜長煥關心地問：「怎麼？有什麼為難的事兒？我獨個兒守在這兒也是可以的。」
瑤芳搖搖頭：「不是。」定定地盯著姜長煥看了一會兒，終於下定了決心，示意他跟著自己到院子中間來。
姜長煥緊得兩腳冒汗，只覺得走路都打滑了。兩人在院子中間的磨盤邊兒上站定，瑤芳靠著磨盤，輕聲問道：「你信鬼神麼？」
姜長煥鬱悶地道：「這裡是老君觀。」
瑤芳笑得很短促：「是啊，這裡是老君觀，師傅也是真神仙。唉，我被他看破真身了呢。」
卡吧，姜長煥的下巴掉了：「你不是你爹娘的閨女麼？我看你哥哥也不像是妖怪呀。不不不，你就是妖怪，也是我娘子啊。」
瑤芳伸手撐住額頭：「不是那個意思。你看過《志怪錄》吧？」
姜長煥大方地承認了：「嗯。」老婆家的書，他看過很多，在湘州的時候還就喜歡看《志怪錄》跟逍遙生的話本子。
瑤芳道：「要是，這裡頭忽然有一篇的人物，就活在你身邊呢？」
姜長煥一口氣報出好幾個篇名來：「可是這些都不像是你啊？」
「是張先生可憐我，沒將我寫進去呢。讀過羊祜前身是李家子的本子麼？」
羊祜是誰，姜長煥知道，至於前身來歷的故事就沒讀過，瑤芳便給他簡要說了。姜長煥一臉詭異地問：「那……你是哪家的孩子？聽我說，不管是哪家的，就是過奈何橋的時候沒喝孟婆湯而已，人已經不是原先的那個人了，多想也沒益處。你要還記得，是緣份，卻也只是一絲緣份。御史家養你這老大，才是生身父母啊。」
瑤芳放下手來，臉上帶著一股姜長煥從來不曾看過的氣息，其寂寥有些像葉皇后，滄桑處又有不同：「如果不是別人家的呢？我就是原來的我，不過重新活過一回就是了。都說世上沒有賣後悔藥的，我大約是吃了老天爺給的後悔藥，叫我從頭再過一回，將後悔的事情都重新掰回來。」
信息量太大，姜長煥當機了，眨眨眼睛，再眨眨眼睛。
瑤芳心裡很緊張。這跟給張老先生坦白還不一樣，張老先生那會兒，她才三歲，年齡就是最好的擋箭牌，她要死不承認，家裡長輩顯然是會相信她的。姜長煥則不同，她的父母家人還是會相信她，但是，她要面對的是姜長煥本人。當時她並不很在乎張先生的觀點，現在，她不能不重視姜長煥的態度。
手撐著磨盤，過了好一陣兒，姜長煥消化完了，眼睛透出詭異的亮度來：「哦。」
【=囗=！你哦個什麼鬼啊？】瑤芳心裡掀桌，面上維持著平靜：「嗯？」
姜長煥居然有點興奮：「所以……娘娘這事兒，是真的會有？你是事先知道的？咱們不會撲個空？」
「……」我說了這麼多，你只關心這個？瑤芳不知道拿什麼表情面對他才好，只能面無表情地點點頭。
姜長煥扭扭脖子，收回手：「那……從湘州那裡出來，等等，你要事先知道了，怎麼還會去湘州？嗯，是了，先知道了，也得有辦法避得開才好。在湘州那幾年，你都是提心吊膽著過來的吧？」
瑤芳愕然，還有點抓狂：「你就只管問這些？」
姜長煥奇道：「不然呢？」
瑤芳：……
姜長煥收了好奇的表情，正色道：「你想得太多了，張真人看破了你的真身？你真身難道不是你自己？他知道又能怎樣啊？還是，你以前做過什麼事兒？」他從來不是一個刻板安份的人，又正在活躍的年紀，聽到這樣的事情，居然沒有被嚇到，反而覺得有趣。
瑤芳猶豫了一下：「我上輩子活得比現在久。」
「那也沒什麼，」姜長煥嘀咕一聲，「又是一個天降仙女兒指點著落魄書生考中狀元的話本子。」
「噗，」再緊也被他給逗笑了，「你說什麼呢？」
姜長煥道：「你要一直瞞著我，我什麼也就不知道，也是一輩子。可那又有什麼意思？你肯對我講，就不要擔心了好不好？我娘子不是笨蛋，必是看中我是個可以託付的人才坦誠相待的。我好容易等到這一天了，怎麼能將你再氣走了？」
瑤芳一鼓作氣：「我還沒說完呢。我以前可不是什麼善男信女，小時候死了親娘，後娘進門兒，被弄得家破人亡。後來得人收留，又蒙娘娘提攜愛護。害過我的，一個一個，我全都還了回去。」
姜長煥扶著瑤芳的肩膀安慰道：「都過去了，」試探著收攏胳膊，將人小心翼翼地攬到懷裡，強調道，「都過去了。現在再有人欺負你，你還這麼幹！我幫你！」
瑤芳額頭抵著他的肩膀，猝然發現他已經長得那麼高了，可以靠著了。輕聲說：「現在還沒有，有的都被我收拾了。」
姜長煥也噴笑出聲，收緊了胳膊：「那不挺好？」什麼叫「蒙娘娘提攜愛護」？娘娘身處深宮之中，一輩子踏出宮門的次數有限，一飯之恩，算不得提攜愛護，總要在禁宮之中，朝夕相處，才有提攜愛護的可能。外命婦也可能得其提攜愛護，一個家破人亡的姑娘能做到那一步，難如登天。再想想元和帝那個德行，老婆到現在也沒提以前的生活，必定是有些不能提的事情。
姜長煥有了精準的判斷，他媳婦兒上一回家破人亡，必定沒有現在這麼好運氣。估摸著是被征發進了宮，考慮到吳貴妃之驕橫，娘娘的愛護提攜就有了依據。至於今生，好好的官小姐，娘娘自然不會硬要她入宮去。
理順了思路，姜長煥下巴擱到瑤芳頭頂上，含糊地說：「都過去了。」
瑤芳嘆道：「以前的都過去了，現在的呢？」
「還照以前的辦唄。」不然能怎麼樣啊？老婆連這樣的事情都跟自己說了，對自己就是信任的，她又沒做什麼錯事，也沒害過人，有什麼好計較的呢？
「不怨我才告訴你？」
「我先前是你什麼人呢？有什麼臉非得追究別人不把最關切的事情告訴我？」
瑤芳一震，狠一狠心：「那我要是還有沒說的呢？」
「那我就等著。」
「嗯，要是……以前有夫有子呢？」
姜長煥用力收緊了手臂：「夫麼，你現在也有了啊，子麼，以後也會有呀。我一定是比別人更好，才娶上媳婦兒的。」
「是，你比他好太多了。」心靜下來，瑤芳也覺出味兒了，姜長煥似乎是猜到了些什麼。但是她今天不能再說更多了，難道要說上輩子弒君？對未婚夫說自己弄死了前夫，怎麼想怎麼不對味兒。
張真人憋在房裡憋不住了，咳嗽兩聲，踱了出來：「老道活動活動筋骨。」看著兩人慢慢分開，還悠閒自得地並肩而立，一副被打擾到的樣子，張真人十分鬱悶，雙手背在身後，仰頭望天，天可真藍啊！
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將話說開，瑤芳終於徹底地放鬆了下來，對搞掉吳貴妃的事情更有幹勁兒了。姜長煥消化這許多信息，費了不少功夫，效率倒沒見長，他更多的精力放到如何隔離老婆和元和帝這件事情上來了。元和帝不用講，掌國日久，乾綱獨斷，立儲都想壞禮法的人一個人，不能掉以輕心。
從瑤芳的口氣裡可以聽出，元和帝並不討女人喜歡，瑤芳的口氣甚至是厭惡的。大概元和帝上輩子沒幹什麼好事兒，從宮中幾年的觀察中也可以得出同樣的結論。伺候這樣一個人，何等的戰戰兢兢，比上戰場也輕鬆不到哪裡去。
姜長煥陷入了沉思。
瑤芳卻全身心投入到了整件事情中，再一次跟張真人確認了一些小徑，又與觀主進行了一番密談。觀主打理道觀，還在道菉司領職，做事情也是有條有理。經瑤芳提醒，決定去堵狗洞。
此時已經過去兩日了，第二天聖駕就要過來了。
瑤芳道：「不急，你現在急急忙忙的，叫人看著了不好——說你沒有早做準備。不如到半夜裡，叫幾個火工道人擔兩擔磚，漏夜將狗洞堵上了。人不知鬼不覺的，就當沒這回事兒。還有旁的疏漏的地方，都悄悄地做。」
她是有意挑選這個時候的，不管是誰，想要陷害葉皇后，都得事先踩點兒。等他們踩完了點兒，一切都準備好了，才發現洞被堵了，到時候，嘿嘿。她相信葉皇后治下有方，除非故意疏忽，身邊的人很難被滲透，攜帶的包袱也很難被人夾雜進私貨進來。聖駕到日，戒備森嚴，哪怕是錦衣衛、御馬監，想要神不知鬼不覺的在大庭廣眾之下夾帶進來東西，也是不可能的。除非吳貴妃親自將東西帶了來，沒人搜撿她的包袱。元和帝又會時常到她那裡去，萬一被元和帝撞破……吳貴妃是想不到「最危險的地方就是最安全的地方」這樣「高深」的處事方式的。
那就只有另外的選擇：由其他人，從小路帶進來，再從小路跑掉。這個倒容易做，只要有人放水就好。比如御馬監的李太監。
觀主聽從了師妹的建議，先不聲張，叫了幾個火工道人，擔了兩擔磚夾在柴禾裡。等天黑了，親自監工，去砌狗洞。張真人趁著天黑出來放風，見大徒弟如此之蠢，黑暗裡敲敲手杖，搖頭嘆氣走了：傻人有傻福吶！
姜長煥摻著他的胳膊，將他帶離了圍牆：「老神仙，您當心腳下，咱沒打燈。」
張真人道：「不礙的不礙的，這條路我走了多少回了。」
姜長煥依舊將他的胳膊緊緊挾住，張真人的手杖在山路上一點一點的：「丫頭跟你說過了？」
姜長煥一個哆嗦：「嗯，過去的事兒都過去了。」他以為張真人說的是靈異事件。
張真人口氣裡卻透著驚訝：「什麼過去的事情？有什麼是我不知道的麼？不是說明天暗中佈防的事兒？」
姜長煥被噎了一下，很快改口：「嗯，事情很快就會過去了。我已經跟宮裡打過招呼了，我們在後山小住，我帶人陪伴著她。錦衣衛清場，已經將裡裡外外都看過了，這個您不是知道的麼？」當時您老人家正躲在灶底呢，出來頭髮都染黑了。
滿天星光，張真人狡猾地一笑，姜長煥沒有看到，只聽張真人說：「是啊，我都知道了。明日一過，再有一件大事，就可高枕無憂啦～」
以姜長煥的膽子，還是沒敢問另一件大事是什麼，他決定等這件事情結束了，回去跟瑤芳好好談一談，問她知道不知道。
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到了第二日，天氣出奇得好，老君觀上下緊張不已。雖然接過聖駕，也接過鳳駕，似這等帝后奉慈宮，還攜了妃嬪的排場，還是第一回遇到。老君觀在道觀裡不算小了，宮裡來的人更多，從山腳下到半山腰，塞得滿滿噹噹。先期就有人來佈置，雖然只是呆大半天，吃過齋飯就走，天不黑就回宮，一切依舊準備得一絲不苟。
午憩的房間、上香的拜墊、宮女宦官們的安置，又有，因是祈福，宮中諸人要侍奉的祭物、青詞，都要事先做好。
元和帝等人自然不用步行上山，皆乘步輦。
到了山上，觀主領諸徒弟道人參拜，請諸位往退步更衣，稍事歇息，即做道場。待諸位更新畢，觀主親自引著元和帝到三清面前，韓太后、葉皇后等攜宮眷緊隨其後。
才走到大殿門口，就聽到些奇怪的聲音，在奏樂聲中格外的刺耳。元和帝皺眉，李太監驚心不已。往葉皇后房裡放東西，顯然是不可能完成的任務，要悄悄往已經準備好、放到大殿旁邊等用的祭物裡夾點東西，無疑會略方便些。比如，將青詞替換成符菉……
吳貴妃心內不安，越聽越覺得圍牆那裡傳來的狗叫聲。
為了不擾著貴人，道觀裡的狗，今天被牽走了。也不知怎麼的居然找了回來，在圍牆那裡狂吠，還夾雜著男人呼痛的聲音。
李太監忙說：「老奴去看看去。」
觀主擔心地道：「貧道也去看看。」
李太監不想觀主過去，便說：「真人要侍奉陛下進香，還是老奴去吧。」
「板子」冷眼旁觀，涼涼地插口：「一條狗，驚動兩個人？」
元和帝不耐煩地道：「著錦衣衛去看看！」
過不多久，錦衣衛連人帶狗地帶了回來，還夾著個大包袱。不及稟明，姜長煥又押著兩個人過來求見了——後山小徑發現了賊人。