第 99 章
坦白與收網

  老君觀身後的山上,張真人的居所,瑤芳帶著兩個丫頭加一個何媽媽,往到了東廂房裡。張真人那裡,原本只有一個聾啞道人照顧起居,瑤芳帶人來了,連聾啞道人都被觀主給招了回去。瑤芳就兼職照顧起了張真人的起居。

  張真人平素也不出去走動,瑤芳覺得他可憐。就瑤芳的經驗來說,長久困在一個地方,能把人逼瘋。張真人安之若素,笑道:「一輩子忙忙碌碌,終於能清閒下來了,也是不錯的。」

  瑤芳心裡難過:清閒和做囚徒並不是一回事。

  當著張真人的面兒,卻一個字也不能說,只好默默將他的生活照顧好。有心讓他出來走走,又怕京城地界兒認識他的人多。再遠的地方,也不敢攛掇著這麼大年紀的人去遊玩。

  張真人倒看得開:「苦著臉做什麼?老而不死謂之賊,不要為老賊我掛念啦。」

  瑤芳短促地笑了一聲,張真人道:「好了好了,操心得太多了。從來巧人是拙人奴,得了好處的,還不知道誰是真正的恩人呢。往後只管過好自己的日子,也就是了。」

  瑤芳道:「那又算是什麼恩典呢?有些人,不過是做了自己想做的事情,讓自己良心過得去。若有人因此而受益,也不須以恩人自居。都是自己願意的,哪有那麼多的悲情?心心唸唸,都是別人欠了自己的。有那功夫,不如想想,自己從別人那裡又得了些什麼。」

  張真人連連鼓掌,放下手來,說:「今天吃紅燒肉,好不好?」

  「……」

  然而自此之後,張真人也籐冠葛衣在後山略走兩步,給瑤芳指點一下山上山下的路徑:「有要緊的貴人過來的時候,這些地方都是要有人把守的。不過啊,前頭有一條小路,他們不知道。」又說了好些個趣事,內裡有許多都是先前元和帝過來時發生過的事情,也有葉皇后十年數年前為夭折的愛女祈福的事。大半是錦衣衛如何佈防一類。又有一些小宦官之類躲懶、從來沒出過宮的小宮女躲差使看熱鬧,從何處偷溜。

  瑤芳心頭一動:「圍堵鬆動了?狗洞?」

  張真人道:「是啊是啊,道人家裡的狗子,活得滋潤哩。」

  瑤芳微微一笑,道家不食牛肉、狗肉,養的狗自然不是用來吃的,沒了後顧之憂,確實活得滋潤。心裡暗記下了那個狗洞,估摸著若是有什麼亂人進出,這就是個賊路。她心裡也有數,這位老神仙可能又知道什麼天機,這是在指點她呢。這個時候才知道,自己原本織的網,還不夠密。

  等觀主一臉便秘地把姜長煥帶了來,張真人開導徒弟,瑤芳就跟姜長煥在一邊說話,悄悄將張真人說的轉述給了姜長煥。

  姜長煥微有詫異:「老神仙倒像是什麼都知道似的。」

  瑤芳有心事,胡亂點頭:「是呢,他知道的可多呢,他願意說,咱就聽著。不願意說,也別多問。」

  姜長煥往她臉上一瞧:「你有心事?」

  瑤芳一頓。

  她確實有心事,他們現在摻和的這事兒,跟賀敬文在外頭參人不一樣,賀敬文那個在明面兒上的,爭名聲,等閒沒有性命之危,還要被仕林誇獎。她和姜長煥做的這件事情,是參與了陰私之事,承擔最大的危險的,還是姜長煥。道理也簡單:她是女人,出了事兒,追究起來,人們通常會想到的都是男人。

  葉皇后於姜長煥有恩,如果他知道葉皇后有危險,必然不會袖手旁觀。但這不是瑤芳能夠安心推姜長煥上前線的理由——在他並不清楚內-幕的時候,她得跟姜長煥說清楚了來龍去脈。

  包括,她的來歷。

  這在瑤芳心裡是一件大事,講來龍去脈還算輕鬆的,難的是怎麼對姜長煥說:我上輩子是你家皇帝的小老婆。

  這話能輕鬆講出口麼?

  還是一點一點的擠?現在先說一點自己經歷過了一些事兒,過一陣兒再說上輩子的身份?似乎也不妥。

  她願意相信姜長煥的心,卻又忐忑著,擔心會讓他的心情不好。民間常有的事情,換妻、典妻,富家婢放出來做小戶人家的妻子還是搶手貨。遇到窮、亂的時候,什麼情況都有可能發生。但並不包括現在這種情況!

  瑤芳對著姜長煥關切的臉,喉嚨裡像塞了一團棉花,簡簡單單幾個字,硬是說不出來。舔了舔嘴唇,瑤芳後退了一步,姜長煥有些莫名其妙:「究竟出了什麼事兒?有什麼事是不能講的麼?」

  瑤芳輕聲道:「是不知道怎麼講。」

  姜長煥放心地笑笑,心說,只要不是退婚,還能有什麼不能講的?「到了這個時候,世上還有什麼更為難的事情呢?連眼前這件事情咱們都不怕了,還有什麼更可怕的?放心,即便是聖上,小心眼兒也不會到這個地步的。」他猜瑤芳是擔心即將到來的事情。

  「猜中了,他們賺了,猜不中,娘娘無事,那更好,不是麼?不是事先說好了的,你夢到了張真人,擔心得不得了,就過來住兩天還願?我不放心你獨居在此,也過來相伴。我還帶了家裡長輩給你捎的東西呢。」

  瑤芳籲出一口氣:「不是那個事,我從來不怕這種事情。是有些事,得先跟你說明白了。」

  姜長煥皺皺鼻子,試探地道:「你這口氣,跟在船上那會兒訓我似的,我聽得心裡發毛。上回你一這樣說,我媳婦兒就飛了,現在再說,我可經不起再飛一次了。」

  瑤芳笑了一下:「不是那個,是我的事兒。」

  姜長煥關心地問:「怎麼?有什麼為難的事兒?我獨個兒守在這兒也是可以的。」

  瑤芳搖搖頭:「不是。」定定地盯著姜長煥看了一會兒,終於下定了決心,示意他跟著自己到院子中間來。

  姜長煥緊得兩腳冒汗,只覺得走路都打滑了。兩人在院子中間的磨盤邊兒上站定,瑤芳靠著磨盤,輕聲問道:「你信鬼神麼?」

  姜長煥鬱悶地道:「這裡是老君觀。」

  瑤芳笑得很短促:「是啊,這裡是老君觀,師傅也是真神仙。唉,我被他看破真身了呢。」

  卡吧,姜長煥的下巴掉了:「你不是你爹娘的閨女麼?我看你哥哥也不像是妖怪呀。不不不,你就是妖怪,也是我娘子啊。」

  瑤芳伸手撐住額頭:「不是那個意思。你看過《志怪錄》吧?」

  姜長煥大方地承認了:「嗯。」老婆家的書,他看過很多,在湘州的時候還就喜歡看《志怪錄》跟逍遙生的話本子。

  瑤芳道:「要是,這裡頭忽然有一篇的人物,就活在你身邊呢?」

  姜長煥一口氣報出好幾個篇名來:「可是這些都不像是你啊?」

  「是張先生可憐我,沒將我寫進去呢。讀過羊祜前身是李家子的本子麼?」

  羊祜是誰,姜長煥知道,至於前身來歷的故事就沒讀過,瑤芳便給他簡要說了。姜長煥一臉詭異地問:「那……你是哪家的孩子?聽我說,不管是哪家的,就是過奈何橋的時候沒喝孟婆湯而已,人已經不是原先的那個人了,多想也沒益處。你要還記得,是緣份,卻也只是一絲緣份。御史家養你這老大,才是生身父母啊。」

  瑤芳放下手來,臉上帶著一股姜長煥從來不曾看過的氣息,其寂寥有些像葉皇后,滄桑處又有不同:「如果不是別人家的呢?我就是原來的我,不過重新活過一回就是了。都說世上沒有賣後悔藥的,我大約是吃了老天爺給的後悔藥,叫我從頭再過一回,將後悔的事情都重新掰回來。」

  信息量太大,姜長煥當機了,眨眨眼睛,再眨眨眼睛。

  瑤芳心裡很緊張。這跟給張老先生坦白還不一樣,張老先生那會兒,她才三歲,年齡就是最好的擋箭牌,她要死不承認,家裡長輩顯然是會相信她的。姜長煥則不同,她的父母家人還是會相信她,但是,她要面對的是姜長煥本人。當時她並不很在乎張先生的觀點,現在,她不能不重視姜長煥的態度。

  手撐著磨盤,過了好一陣兒,姜長煥消化完了,眼睛透出詭異的亮度來:「哦。」

  【=囗=!你哦個什麼鬼啊?】瑤芳心裡掀桌,面上維持著平靜:「嗯?」

  姜長煥居然有點興奮:「所以……娘娘這事兒,是真的會有?你是事先知道的?咱們不會撲個空?」

  「……」我說了這麼多,你只關心這個?瑤芳不知道拿什麼表情面對他才好,只能面無表情地點點頭。

  姜長煥扭扭脖子,收回手:「那……從湘州那裡出來,等等,你要事先知道了,怎麼還會去湘州?嗯,是了,先知道了,也得有辦法避得開才好。在湘州那幾年,你都是提心吊膽著過來的吧?」

  瑤芳愕然,還有點抓狂:「你就只管問這些?」

  姜長煥奇道:「不然呢?」

  瑤芳:……

  姜長煥收了好奇的表情,正色道:「你想得太多了,張真人看破了你的真身?你真身難道不是你自己?他知道又能怎樣啊?還是,你以前做過什麼事兒?」他從來不是一個刻板安份的人,又正在活躍的年紀,聽到這樣的事情,居然沒有被嚇到,反而覺得有趣。

  瑤芳猶豫了一下:「我上輩子活得比現在久。」

  「那也沒什麼,」姜長煥嘀咕一聲,「又是一個天降仙女兒指點著落魄書生考中狀元的話本子。」

  「噗,」再緊也被他給逗笑了,「你說什麼呢?」

  姜長煥道:「你要一直瞞著我,我什麼也就不知道,也是一輩子。可那又有什麼意思?你肯對我講,就不要擔心了好不好?我娘子不是笨蛋,必是看中我是個可以託付的人才坦誠相待的。我好容易等到這一天了,怎麼能將你再氣走了?」

  瑤芳一鼓作氣:「我還沒說完呢。我以前可不是什麼善男信女,小時候死了親娘,後娘進門兒,被弄得家破人亡。後來得人收留,又蒙娘娘提攜愛護。害過我的,一個一個,我全都還了回去。」

  姜長煥扶著瑤芳的肩膀安慰道:「都過去了,」試探著收攏胳膊,將人小心翼翼地攬到懷裡,強調道,「都過去了。現在再有人欺負你,你還這麼幹!我幫你!」

  瑤芳額頭抵著他的肩膀,猝然發現他已經長得那麼高了,可以靠著了。輕聲說:「現在還沒有,有的都被我收拾了。」

  姜長煥也噴笑出聲,收緊了胳膊:「那不挺好?」什麼叫「蒙娘娘提攜愛護」?娘娘身處深宮之中,一輩子踏出宮門的次數有限,一飯之恩,算不得提攜愛護,總要在禁宮之中,朝夕相處,才有提攜愛護的可能。外命婦也可能得其提攜愛護,一個家破人亡的姑娘能做到那一步,難如登天。再想想元和帝那個德行,老婆到現在也沒提以前的生活,必定是有些不能提的事情。

  姜長煥有了精準的判斷,他媳婦兒上一回家破人亡,必定沒有現在這麼好運氣。估摸著是被征發進了宮,考慮到吳貴妃之驕橫,娘娘的愛護提攜就有了依據。至於今生,好好的官小姐,娘娘自然不會硬要她入宮去。

  理順了思路,姜長煥下巴擱到瑤芳頭頂上,含糊地說:「都過去了。」

  瑤芳嘆道:「以前的都過去了,現在的呢?」

  「還照以前的辦唄。」不然能怎麼樣啊?老婆連這樣的事情都跟自己說了,對自己就是信任的,她又沒做什麼錯事,也沒害過人,有什麼好計較的呢?

  「不怨我才告訴你?」

  「我先前是你什麼人呢?有什麼臉非得追究別人不把最關切的事情告訴我?」

  瑤芳一震,狠一狠心:「那我要是還有沒說的呢?」

  「那我就等著。」

  「嗯,要是……以前有夫有子呢?」

  姜長煥用力收緊了手臂:「夫麼,你現在也有了啊,子麼,以後也會有呀。我一定是比別人更好,才娶上媳婦兒的。」

  「是,你比他好太多了。」心靜下來,瑤芳也覺出味兒了,姜長煥似乎是猜到了些什麼。但是她今天不能再說更多了,難道要說上輩子弒君?對未婚夫說自己弄死了前夫,怎麼想怎麼不對味兒。

  張真人憋在房裡憋不住了,咳嗽兩聲,踱了出來:「老道活動活動筋骨。」看著兩人慢慢分開,還悠閒自得地並肩而立,一副被打擾到的樣子,張真人十分鬱悶,雙手背在身後,仰頭望天,天可真藍啊!

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  將話說開,瑤芳終於徹底地放鬆了下來,對搞掉吳貴妃的事情更有幹勁兒了。姜長煥消化這許多信息,費了不少功夫,效率倒沒見長,他更多的精力放到如何隔離老婆和元和帝這件事情上來了。元和帝不用講,掌國日久,乾綱獨斷,立儲都想壞禮法的人一個人,不能掉以輕心。

  從瑤芳的口氣裡可以聽出,元和帝並不討女人喜歡,瑤芳的口氣甚至是厭惡的。大概元和帝上輩子沒幹什麼好事兒,從宮中幾年的觀察中也可以得出同樣的結論。伺候這樣一個人,何等的戰戰兢兢,比上戰場也輕鬆不到哪裡去。

  姜長煥陷入了沉思。

  瑤芳卻全身心投入到了整件事情中,再一次跟張真人確認了一些小徑,又與觀主進行了一番密談。觀主打理道觀,還在道菉司領職,做事情也是有條有理。經瑤芳提醒,決定去堵狗洞。

  此時已經過去兩日了,第二天聖駕就要過來了。

  瑤芳道:「不急,你現在急急忙忙的,叫人看著了不好——說你沒有早做準備。不如到半夜裡,叫幾個火工道人擔兩擔磚,漏夜將狗洞堵上了。人不知鬼不覺的,就當沒這回事兒。還有旁的疏漏的地方,都悄悄地做。」

  她是有意挑選這個時候的,不管是誰,想要陷害葉皇后,都得事先踩點兒。等他們踩完了點兒,一切都準備好了,才發現洞被堵了,到時候,嘿嘿。她相信葉皇后治下有方,除非故意疏忽,身邊的人很難被滲透,攜帶的包袱也很難被人夾雜進私貨進來。聖駕到日,戒備森嚴,哪怕是錦衣衛、御馬監,想要神不知鬼不覺的在大庭廣眾之下夾帶進來東西,也是不可能的。除非吳貴妃親自將東西帶了來,沒人搜撿她的包袱。元和帝又會時常到她那裡去,萬一被元和帝撞破……吳貴妃是想不到「最危險的地方就是最安全的地方」這樣「高深」的處事方式的。

  那就只有另外的選擇:由其他人,從小路帶進來,再從小路跑掉。這個倒容易做,只要有人放水就好。比如御馬監的李太監。

  觀主聽從了師妹的建議,先不聲張,叫了幾個火工道人,擔了兩擔磚夾在柴禾裡。等天黑了,親自監工,去砌狗洞。張真人趁著天黑出來放風,見大徒弟如此之蠢,黑暗裡敲敲手杖,搖頭嘆氣走了:傻人有傻福吶!

  姜長煥摻著他的胳膊,將他帶離了圍牆:「老神仙,您當心腳下,咱沒打燈。」

  張真人道:「不礙的不礙的,這條路我走了多少回了。」

  姜長煥依舊將他的胳膊緊緊挾住,張真人的手杖在山路上一點一點的:「丫頭跟你說過了?」

  姜長煥一個哆嗦:「嗯,過去的事兒都過去了。」他以為張真人說的是靈異事件。

  張真人口氣裡卻透著驚訝:「什麼過去的事情?有什麼是我不知道的麼?不是說明天暗中佈防的事兒?」

  姜長煥被噎了一下,很快改口:「嗯,事情很快就會過去了。我已經跟宮裡打過招呼了,我們在後山小住,我帶人陪伴著她。錦衣衛清場,已經將裡裡外外都看過了,這個您不是知道的麼?」當時您老人家正躲在灶底呢,出來頭髮都染黑了。

  滿天星光,張真人狡猾地一笑,姜長煥沒有看到,只聽張真人說:「是啊,我都知道了。明日一過,再有一件大事,就可高枕無憂啦~」

  以姜長煥的膽子,還是沒敢問另一件大事是什麼,他決定等這件事情結束了,回去跟瑤芳好好談一談,問她知道不知道。

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  到了第二日,天氣出奇得好,老君觀上下緊張不已。雖然接過聖駕,也接過鳳駕,似這等帝后奉慈宮,還攜了妃嬪的排場,還是第一回遇到。老君觀在道觀裡不算小了,宮裡來的人更多,從山腳下到半山腰,塞得滿滿噹噹。先期就有人來佈置,雖然只是呆大半天,吃過齋飯就走,天不黑就回宮,一切依舊準備得一絲不苟。

  午憩的房間、上香的拜墊、宮女宦官們的安置,又有,因是祈福,宮中諸人要侍奉的祭物、青詞,都要事先做好。

  元和帝等人自然不用步行上山,皆乘步輦。

  到了山上,觀主領諸徒弟道人參拜,請諸位往退步更衣,稍事歇息,即做道場。待諸位更新畢,觀主親自引著元和帝到三清面前,韓太后、葉皇后等攜宮眷緊隨其後。

  才走到大殿門口,就聽到些奇怪的聲音,在奏樂聲中格外的刺耳。元和帝皺眉,李太監驚心不已。往葉皇后房裡放東西,顯然是不可能完成的任務,要悄悄往已經準備好、放到大殿旁邊等用的祭物裡夾點東西,無疑會略方便些。比如,將青詞替換成符菉……

  吳貴妃心內不安,越聽越覺得圍牆那裡傳來的狗叫聲。

  為了不擾著貴人,道觀裡的狗,今天被牽走了。也不知怎麼的居然找了回來,在圍牆那裡狂吠,還夾雜著男人呼痛的聲音。

  李太監忙說:「老奴去看看去。」

  觀主擔心地道:「貧道也去看看。」

  李太監不想觀主過去,便說:「真人要侍奉陛下進香,還是老奴去吧。」

  「板子」冷眼旁觀,涼涼地插口:「一條狗,驚動兩個人?」

  元和帝不耐煩地道:「著錦衣衛去看看!」

  過不多久,錦衣衛連人帶狗地帶了回來,還夾著個大包袱。不及稟明,姜長煥又押著兩個人過來求見了——後山小徑發現了賊人。