一件事情，一旦超過了兩個人知道，就不能稱其為秘密了。
王庶人的小本子，在經過了間諜小宮女、帝后、板子等人之後，知情人群進一步地擴大。葉皇后為了保險起見，又告訴了她哥哥葉國公。葉國公沒再告訴任何人，卻又叮囑準女婿姜長煬：「萬事要謹言慎行。」
姜長煬又不是傻子，事到如今，他兵權也交了——本朝制度，即使有那麼一點子經營的勢力，也絕不會到能夠擁兵自重的程度——也不大跟吳藩勾連，頂天了到各大寺廟道觀尼庵裡給老婆點油燈做法事跑得勤快一點。其他的時候，除了必要的應酬，從來不亂跑。再規矩不過的一個人，有什麼要謹慎的？
朝廷要清理的是楚逆諸事，他是個功臣兼受害人，能有什麼事？
但是葉國公是不會閒著沒事兒無的放矢的，姜長煬聽完警告當場就問：「是不是發生了什麼事？還請您明示，這麼讓我猜，我怕猜錯了反而會壞事兒。」
葉國公：「……」後悔自己嘴太欠！不提醒什麼都沒有！這麼一提，萬一刺激錯了方向，做出什麼讓元和帝起疑心的事情，反而是幫了倒忙了啊！葉國公心裡那叫一個後悔，最後哭喪著臉說：「王庶人臨終胡言亂語，不對，她還沒死那會兒，剛生完皇子正風光的時候，就說楚逆要反，還說你會附逆。現在她死了，聖上又查出些事情來……」
姜長煬更奇怪了：「我此生並不曾見過此人，與楚逆只是相識而已，王庶人何以冤枉我？聖上又怎麼會信呢？我確信自己並不曾做這等大逆不道的事情，難道這世上還有另一個我不成？」
葉國公：……可不是就有另一個你做的麼？
眼瞅著瞞不下去了，葉國公只好說：「你讀過志怪小說沒有？」
這個倒是真讀過，在湘州的時候，綠汀書坊的書極其流行，沒跟彭敏訂親的時候，姜長煬就愛看，兩人訂親之後，他更是包圓了彭敏的話本供應。但他不明白：「這跟王庶人、聖上有什麼關聯？」
葉國公道：「是一樁荒唐事，聖上偏偏信了！」將王庶人的事情擇要講了。
姜長煬：……尼瑪這是皇帝該幹的事兒？「年年祭天，年年祭祖，為的不是過心到神知。子曰，敬鬼神而遠之。可要這些事情能信了，那大陳國最令人嚮往的地方就不是內閣而是欽天監了！」姜長煬正式鄙視起元和帝來。
葉國公道：「噤聲！年輕人！這等事情怎麼能說將出來？他正信這個呢，你唱反調，不是找死？上一個諫他的御史，現在還不知道在哪裡吃砂子呢，那還是御史呢。」
姜長煬抿起薄唇，捏一捏拳頭，給葉國公行了一禮：「謝國公指點。」
葉國公連連擺手：「別叫旁的人知道就是幫了我的大忙了，父母兄弟亦不可說，你可敢立誓？」
姜長煬慨然應允：「這是自然。我若令國公陷於險境，日後還有人肯向我透露消息麼？只是國公得了這消息，又說出來……會不會麻煩？沒帶告訴旁人吧？」
「父母兄弟皆不敢言，如何能講？」
姜長煬摸摸下巴：「國公信我，我又豈能令國公為難？國公能知道……您當時不在場吧？除了您，至少還有五個人知道？有沒有已經被滅了口的？唔，應該有的吧？大太監活得活活的，以今上的性情，那小宮女兒怕是死定了，前陣兒說王庶人暴斃，似乎有殉葬的？就是她了吧？」
葉國公點點頭：「沒錯，你是說？」
姜長煬聳聳肩膀：「這種事情要是傳出去，就等著被彈章埋了吧！若是有洩漏的亦像，就把它變得滿天下都知道。到時候，這事兒就成了寫在話本子上的野史雜談，再也追究不起來了。」
葉國公再次讚歎起自己的眼光來，這麼個女婿，只要不走上邪路，這腦子足夠用了，閨女以後也是夫榮妻貴。眼中透著讚許，說得卻很保守：「能不用走到那一步是最好了。」
姜長煬心說，能走到那一步就好了，非得叫這個傻逼丟個大醜不可！MD！老子老婆丈母娘都殉了，還特麼要被懷疑！還是因為你一個小老婆被懷疑！你腦子有坑吧？也是元和帝倒霉，遇到的一個兩個都是把皇帝不怎麼當回事兒的人。
葉國公以為他已經記住自己的提醒了，也很高興——他不屬於不把皇帝當回事兒的人，對皇帝的尊敬卻也不是那麼足。見姜長煬口頭答應了，也就沒有教育他對皇帝的態度問題，反而笑著問他：「我有一女，年方十七，可採蘋矣，子願為婿否？」
姜長煬怔了一下，答道：「謹聽父母之命。」
葉國公滿意地點點頭：「好好好。」
有了這麼一段對話，葉國公便回家靜等，姜長煬果然十分上道，回去便跟父母報備。簡氏心裡更向著小兒子一點，大兒子也是親生的，為他的婚事愁得頭髮能多白好幾根，就是擔心他對彭敏用情過深，萬一出家做和尚怎麼辦？天天戳著丈夫去探口風，姜正清又是個老實人，也開不了這個口。難得兒子自己說了，已經確定了要娶葉國公的閨女，連葉國公那裡都搞定了。簡氏喜得不行：「我這就叫官媒來！」
兩下一拍即合，擇定了一個吉日，先放了定再說。葉姑娘年紀不大不小，正正好，姜長煥略長數歲，事業有成，兩家先彼此中意對方的身份，其次再看人品性情相貌，都挺般配。至於兩人是否情投意合，這個時候還是看不出來。葉夫人特意跟簡氏講：「曉得他是個重情義的人，對前頭的那位放不下，若是我閨女沒理，我也不偏袒。可我的閨女也不是做填房的，更不是納的婢妾，女婿總要給她該有的尊重體面。」
簡氏因兒子總是放不下彭敏，也有一點意見，當即應允：「放心，我看護著她。我那兒子，也不是個不懂事兒的小子了。總該知道輕重，明白禮法。」她又想早些成婚，這樣次子的婚禮也可以跟著辦了。姜長煥與瑤芳定親定了好久，總娶不到家裡來，已經急得團團轉了。
婚禮便定在了年底，國公府的嫁妝裡大頭是已經備好了的，再有幾個月，也足夠將餘下的零碎收拾妥當了。算算日子，年底該是娘娘生育完，若得皇子，更是體面。
簡氏這裡，與葉家約定好了，又跑到賀家去，也是為了商議婚期。韓燕娘還有點捨不得瑤芳，好容易一家團聚沒兩年，又要嫁出去一個。麗芳雖然住得近，自打生了閨女，就不好總往娘家跑了。瑤芳這裡，還不住一條胡同呢。思及光是定親這件事情，就推拖了好幾年，成親便不好再拖，只得說：「我跟我們家老爺說一聲兒，只等您那裡長公子辦完了親事兒，就辦咱們兩家的，如何？」
簡氏笑道：「好。」
為了連續兩樁婚事，簡氏忙了個人仰馬翻，凡事都要備兩份兒，哪怕有禮部等相幫，給的也頂多就是些禮服、儀仗一類的，撥點銀子。想要辦得光彩體面，樣樣都得自己操心。
一片忙亂之中，柳氏一家被押解進京了。簡氏忙著準備兒子們的親事，罵兩句：「該。」又一頭紮進一堆紅綢子裡去清點數目了。姜長煬兄弟兩個就比較關心這一家的下場了，兄弟倆極有默契，誰都沒跟對方提——特別不信任對方這種熊孩子。
姜長煥是錦衣衛，還是司刑訊的，消息來得比較方便。姜長煬與京城防務有著各種聯繫，也很快知道有一列囚車送到了京裡，直接關到了詔獄裡，過城門核對的時候，身份正是前江西道御史穆從善一家。
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也是合該柳氏這一家子倒霉，如果元和帝沒發現，興許就這麼太太平平在老家頤養天年了。衣食無憂的時候，還能勉強維持住的表面和氣，在被剝奪了特權之後也冰消瓦解了。
從京城到流放地，一路上一家人吃了許多苦頭，到了地頭，隨身攜帶的細軟已經所剩無幾了，初時還有一些忠僕跟隨，時間長了，也都走散、病死了。到了地方，全家就只剩下父子二人並柳氏了。說來說去，還是兒子親，在日復一日的漿洗灑掃、做飯洗碗中，柳氏感受到了極大的惡意，她也下得了決心，趁著月黑風高，將餘下的細軟一卷，跑了。
父子二人一見，也計上心頭。總在蠻荒之地呆著，光是惡劣的條件就能讓人折壽二十年。那就跑吧……
身在官僚體制之內這許多年，穆從善深深地明白，在事情還沒有發現生，他們會被嚴加看管。一旦他們逃了，當地官員為掩飾責任，多半會幫著他們遮掩。通常情況下，像他這樣只是倒霉才獲罪、證據並不特別充份的人，也不會有人找後賬。甚至過了風頭之後，還會在很早的一批赦免的名單之內。
所以說，逃，還有活路。
只沒料到還有一個奇葩的王庶人，遇到一個不按牌理出牌的皇帝，皇帝記性還忒好，他又想起來了。再一查，三個人，沒一個在的！好了，抓吧。一般抓這樣的逃犯，第一要去的就是他們的老家，或者是親友那裡。一抓一個准，仨都給逮了來。
穆從善父子在鄉里還有產業，又曾是進士，雖然是逃回來的，他們自己不說，也沒人盤問。居然過得很是舒坦，穆從善沒有再續絃，只重納了兩個美婢，倒給兒子娶了一房媳婦兒，又是團圓的一家了。
柳氏回到娘家，卻很受了些苦——娘家也敗落了，她生母又與前妻的女子不睦，前妻之子女受的牽連倒少，肯照顧親爹就不錯了，這個後娘就是有一搭沒一搭的了。柳氏再回來，挨了許多冷眼，她又受不了，尋思著到這個份兒上，再呆在娘家也是看人臉色，不如再嫁！
畢竟是嬌養長大識文解字的女人，生得也挺美，哪怕年紀略大些，喪偶的富紳還是願意娶的。換庚帖的時候再稍減上三歲，妥妥地談成一門親事。聘禮還沒抬進家門兒，錦衣衛來了。錦衣衛砸門的時候，柳氏的母還以為是來送聘禮的，正嘀咕著：「真沒教養……」磨磨蹭蹭還要晾人，錦衣衛破門而入。
然後就沒有然後了。
柳氏距京城近些，穆從善父子遠些，柳氏一路上病了一場，耽誤了些時日，竟是與穆從善父子同時抵京。按照元和帝的吩咐，幾人一到了京城，就關進了詔獄的深處，尤其是柳氏，連獄友都見不著一個。
囚禁他們對外的理由也很正當，追究的是流放的人怎麼可能回到原籍還過得這麼舒坦？還有，柳氏是怎麼能夠再嫁的？這裡面的管理漏洞未免太大！楚王謀逆，手下的叛軍有相當大的一部分是流民，這些人居無定所，拋家別業，並不在戶籍管理上。正是元和帝的雷點。
關進詔獄的第二天，元和帝在早朝上大發雷霆，要求君臣反省，別總盯著皇帝那點小小的疏忽看。發你們工錢，是讓你們給我幹活的，不是讓你們跟我對著幹的！這麼長時間以來，元和帝終於找到了一個再次將所有朝臣捲起來一起噴的機會，罵得淋漓痛快。
罵完了，擺駕去了詔獄。
北鎮撫司由於他的到來，很是忙亂了一回。詔獄裡關著的人，大部分是重刑要死的，也有些是直接關到死，少量放出來流放三千里，客死異鄉。鹹魚翻身的……這麼多年來只出現過兩位。所以，整個北鎮撫司對於「房客」們的態度就很不友好，因為完全沒必要友好。得罪一位貴人的幾率不比自己能中狀元高多少。
於是，詔獄的環境髒亂差也就是可以理解的了。
聖駕要來，整個詔獄都慌亂了起來，這麼點子時間，連打掃衛生都來不及！只趕得及將明顯的有異味的垃圾清理一下。
幸而元和帝過來也不是為了檢查衛生的，一方手帕掩了鼻子，他徑往柳氏的囚室裡走去。
姜長煥跟在指揮使身後，也作一副詫異的樣子，表情可以解讀為：窩勒個大擦！您老不是來查案的麼？跑到個女囚房裡你要幹啥？我就說麼，關個女人進來不對勁兒！
對了，詔獄從來不關女人。其他的地方，還有女監，以女獄卒看管。到了詔獄這裡，能犯下關到詔獄的案子的女人，到目前為止還沒有。
不止是他，周圍的人表情也微妙了起來。元和帝噎個半死，別人不好罵，自己侄子倒是可以罵一罵的：「還呆著做什麼？這麼長時間了也不見學得機靈一點！前面帶路。」說著，還揍了侄子腦袋一巴掌，把他頭上的紗帽打偏了。
無妄之料。姜長煥扶正了帽子，給他引路。
抬頭的功夫，看到了元和帝身後還眼著幾個有力太監，又有兩個表情凶狠的老婦人，幾人似乎還帶著刑具……慎刑司的人？
柳氏被囚在牢房深處，還沒有上刑，因為知道她比較重要，怕她死了，倒給了她一套還算乾淨的鋪蓋，這會兒正躺著閉目養神。聽見門鑰響動，倏地睜開了眼睛，人也緊張地坐了起來。柳氏常識還是有一些的，看到元和帝的時候怔了一下，細辨服色，不用板子喝罵，撲到了元和帝的腳下：「陛下，陛下，妾冤枉啊！」
要是能被這兩句喊冤叫屈的話給糊弄了過去，他就不是元和帝了。仔細看了柳氏一眼，見她也是容貌端正秀麗，只是眼睛太過靈活。元和帝見過太多的女人，雖然很多人都在他眼前作戲，被糊弄得多了，倒也經驗豐富。一瞧柳氏就不是一個安份的樣子，甚至比王氏還要高明一些。王氏的聰明露在外面，柳氏則帶著幾分掩飾。王氏只會作楚楚可憐樣，柳氏卻天生帶著一股「端莊大氣」的表象。
表現得太好，元和帝的疑心越發重了。動手之前，還吩咐姜長煥：「將你的帶走，退到百步外，不宣不得過來。」
姜長煥心說，你還當這事兒是秘密吶？！一臉的震驚樣對元和帝道：「您萬金之軀，豈能與犯婦同處一室？」死活不肯走，板子過來勸他，他索性對元和帝跪下了。姜長煥一跪，錦衣衛跟著跪了一地。
元和帝有苦說不出，最後怒道：「你們以為鎮是來做什麼？！茲事體大！沒看朕帶著人來審問麼？」
柳氏看著宦官們一樣一樣掏刑具，皆是些小巧卻又看著令人膽寒的東西。一看就知道這都是用來做什麼的，甚至有幾樣柳氏還經常用在別人身上。
錦衣衛們氣苦：您老這是跑來砸場子的是麼？咱們這裡就是搞刑訊逼供的，您帶了一群人過來給咱們的囚犯用刑？真要叫他們做成了，咱們的臉皮就叫閹貨摘下來往地上踩了。
兩下僵持，並沒有人肯走。元和帝只有一個人，眾人皆不奉詔，他就成了光桿兒司令，只得允許指揮使一人在內，又罵姜長煥：「還不快滾？！」
姜長煥小聲說：「這裡沒有百步，能退到拐角那兒麼……」
元和帝踹了他一腳：「滾！不叫別進來！」
指揮使苦逼兮兮，全程陪著審問，看得雲裡霧裡。
元和帝還是很注意保密的，雖然因為崇道的事情總是被參，畢竟與這種相信靈異事件還有很大的不同。他能帶著指揮使去上香，卻不敢在人前問直白地訊問，只好兜圈子繞彎子，先問柳氏是如何逃出來的，穆從善父子又是怎麼一回事。
柳氏恨穆氏父子入骨，一路上又早打好腹誹，見了元和帝，最初的緊張之後，如今磕磕絆絆，倒是表達得很清楚了：「他們父子金玉其外、敗絮其中，十分不可靠，再與他們一處，妾便要被他們打殺了。螻蟻尚且偷生，何況於人？妾是不得已才逃脫的。」至於穆從善是否與楚王有勾結，以前她是跟著喊冤，現在卻要置穆從善於死地，一口咬定，穆某人確實在家裡說過楚王的好話，還收到楚王的禮物。
這些，都時元和帝並不想聽的，他所關心的乃是「兩世為人」。聽完便發問：「在江西，攔截著不令往京中示警的，也是他？」
「是。」
「不是你麼？」
「不不不不不不。」
「你不是與賀家有仇麼？」
柳氏心裡咯登一聲，忙說：「雖則賀敬文無禮又無才幹，故爾拒之，實不至於耽誤了朝廷的正事。」
元和帝只聽了前半句：「無禮又無才幹？不是因為他瞧不上你拒婚？」
柳氏蒼白的臉染上了薄薄的紅暈：「並不是，妾豈敢以私廢公？！委實是賀敬文為人無禮！難道他尊敬過陛下麼？」
板子無語地看著這個女人，賀敬文要不是忠君愛國，早八百輩子就附逆了！擱現在還要挑唆啊？就板子本人而言，希望這件事情就止步於柳氏，別再查下去了！什麼重生不重生，什麼先知不先知的，宮外頭的一個女人，就算知道了，又能怎麼樣啊？為了她，將大家都捲進去，不值得！根本對事情沒有危害嘛！葉皇后也是這麼個意思，吩咐過他相機行事。
元和帝卻不這麼想的，焦躁之下，便命用刑。
錐心般的痛楚傳來，柳氏還不明白為什麼要對她用刑！指揮使也莫名其妙：「陛下，不是問逃亡的事情麼？」怎麼扯上賀敬文了？
柳氏痛得厲害，便大罵穆從善，又捎上賀敬文：「男人都不是好東西。有出息的假惺惺，沒出息的沒教養！」她路上已病過一場，此時熬刑不過，竟昏了過去。拿水潑醒，已是上氣不接下氣了。
真是雞飛狗跳！
元和帝的疑心愈重，卻又問不出什麼來，只得作罷。板子有心將此事在此了結，奉元和帝回宮的時候，小心翼翼地提出：「聖上，看今天這樣兒，您要總往詔獄裡見女囚，外頭又得吵起來了……」
跟元和帝說話，不用說滿了，提出問題就可以了，他自己就會接下去，元和帝想了一陣兒，命板子：「你明天帶幾個慎刑司的人過去！親自審！死了不要緊，問得明白了就行！」
板子大喜：「陛下放心，老奴一定將事情辦妥。」
太監對於刑罰的想像力是驚人的，板子奮力的結果，連錦衣衛都覺得膽寒。她倒硬氣，惡到一定程度的人，都比尋常人有韌性。開始的時候，柳氏還想熬刑，一直喊冤。奈何板子是一群身體殘缺的人裡最狠毒的那一個，柳氏到最後已經神志不清了，板子問什麼，她都點頭。
板子滿意地試試柳氏的鼻息，假惺惺地說：「大小算條命，哎，拿碗參湯給她吊上。」
自己卻回去跟元和帝匯報：「她招了，奴才問她的事兒，都應了。她確實是另外那一個，嫌棄賀敬文沒出息，擇了穆從善。她倒是沒有做什麼大事情，婦道人家，知道的不多，心眼也不大。」
一切都與元和帝的推測合上了，人們有時候尋求幫助並不是因為要聽別人的意見，而是為了給自己的答案找到一個證據。元和帝滿意了，板子也滿意了，宮內宮外都滿意了，不滿意的，大概只有柳氏。
板子又請示柳氏要如何處置，元和帝大方地道：「這等妖孽，你去給她一個痛快吧。」
姜長煥眼看著板子去灌了一碗鴆酒，親自過去將柳氏的屍首運到亂葬崗埋了，對著枯籐老樹昏鴉亂墳堆兒深吸了一口氣——這一關，總算是過去了。