這是一場「大家一起糊弄皇帝」的遊戲，能在剛過三十歲不久就將周圍親密的人逼到這個份上，也是一種本事了。可以預見，如果元和帝再這麼變本加厲十幾年，連整個朝堂也要加入進來了。現在，已經有個別人不堪忍受這樣的皇帝，有意有意地參與其中了。姜長煥就是這裡面比較積極的一個。
又成功糊弄過去一回，姜長煥記下了週遭的景物，又揀起兩根樹枝交叉著擺放，算是做個標記。做這些事情的時候他並沒有想過將來會有什麼用，只是正在開始養成的習慣——凡事留點根，總不會錯的。
做完這一些，帶著幾個一直默默無言的軍漢，再默默地回去覆命。
與姜長煥的心情差不多，元和帝聞說柳氏已經處理完了，連日來佈滿焦慮、陰霾的臉剎時露出了發自內心的笑容。蠢侄子也不用「滾」了，哪怕姜長煥依舊用「艾瑪，有點好奇又不敢問，為了小命還是算了吧」的可憐眼神看著他，元和帝也沒有再生氣。反而很和氣地問：「你哥哥的婚事準備得怎麼樣了？該撥的銀子都發下了麼？」
姜長煬弟兄倆現在都是輔國將軍，照著規定，凡娶妻，都有拔的幾百兩銀子貼補。這筆錢是國家出，也是怕這些宗室手頭不寬裕，娶媳婦兒都緊緊巴巴的丟人。閒散宗室有這一筆巨款，別說成一次親了，省著點兒，娶三回媳婦兒都夠使了。
不過那是一般的情況，到了姜長煬這裡，娶的是皇后的侄女兒，國公的閨女，他自己還爭氣，官職並不低，婚事的排場就不能小了。承平日久，奢侈的風氣漸濃，尤其是婚喪嫁娶，都是要做出來給人看的。哪怕是個窮官兒，嫁個閨女，盒子裡只放兩件衣裳也要算一抬，湊足個三十二抬就為了好看。姜長煬這排場，當然也不能小了。幾百銀子，也就只好打個底。
姜長煬帶兵的人，同他爹一道，也沒少發財，又有立下功勞之後的各種賞賜，自然是不缺錢的。姜長煥倒是會回話：「都是我娘在操持呢，您還賞了不少錢糧，儘夠了。頂多別那麼大操大辦麼……」
所有的皇帝，哪怕自己很注重享樂，也要提倡節儉，至於下面做不做，那就是另外一回事了。元和帝以清淨簡樸昭示世人，姜長煥這種說法正中下懷，一開心，他就大方了起來。打死他也不承認，這是對之前懷疑姜長煥弟兄倆的補償：「他也是苦盡甘心，一輩子就這麼一回的大事兒，怎麼能儉省？去到內庫裡再支兩千銀子，添補添補，必要將婚事辦得風風光光的。你哥哥一份，也有你的一份……」
哎呀，心情突然就不好了起來呢！姜長煥的老婆，原本是該歸他的呀！
姜長煥這回是真猜不到他為什麼會不高興了，剛才還好好的，錢也是他自己要給的，難道說完了才發現兩千兩是筆巨款，想賴賬了？不能夠吧？姜長煥試探地說：「那臣就不客氣啦，哥哥那份兒叫他親自上表謝您。」
元和帝不耐煩地擺擺手：「這點子事，還用謝？都老老實實的當差，別給我添堵就行了！」錢都付了，愛妾也歸你了，越想越不甘心，非得叫姜長煥給點補償不可，「你，不要四處亂晃了，北鎮撫司近來這麼忙，你倒悠閒！再這麼閒下去，我叫你一直閒著！」
姜長煥吐吐舌頭，順勢告辭。一道走一道腹誹：這都是什麼毛病！
一個一個的身邊人，就是這麼被元和帝逼成黑的——你永遠不知道他會在什麼時候變臉。遇到這樣一個人，神仙都受不了。還是回去問問老大吧，總覺得跟他有關係。姜長煥也是一身螃蟹殼，等閒風吹雨打破不了，他直接回家去了，連北鎮撫司都沒進——事情還沒鬧開呢，急什麼。
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家裡正忙著，簡氏要操持兩個兒子的婚禮，還不是同時舉行。房子倒是可以一塊兒修葺翻新，其他的如綵棚、紅綢一類就得備兩份兒。兩個兒媳婦出身不一樣，說起來是長媳金貴一點，然而簡氏對瑤芳更喜愛一些，更兼認定了瑤芳能給小兒子帶來好運氣，越發不肯怠慢了她。
這一下要準備的東西就更多了。
錢……也花得很美妙。簡氏手頭錢不少，辦這兩場婚禮的花費也不少，滿打滿算下來，家裡現銀也花得差不多了。姜長煥帶來的消息解了她的燃眉之急，聽說有兩千兩，簡氏頓時鬆了一口氣：「謝天謝地，不用我拆東牆補西牆了。」
姜長煥四下張望：「我哥呢？」
簡氏這才想起來：「今天不是休沐的日子，你怎麼回來得這般早了？你做什麼去了？好不容易有個差使，你倒是上點兒心！萬一惹得聖上不高興了，你再……每年領那麼點子俸祿養一家子老小麼？」
越想越擔心，放下手上的賬本，簡氏將兒子拎了來，好一通數落：「你就要成親的人了，穩重些。別叫親家說我坑了人家的閨女，好不好？」
姜長煥道：「我進宮去啦，給聖上辦了件事兒，要不他怎麼賞銀子的呢？」
簡氏道：「你就不耐煩吧！等媳婦兒進了門，叫她管你，我才懶得操這份閒心呢，吃力還不討好！」
姜長煥笑笑，看來他哥真是個認真工作的好青年，還沒到時候，沒回來。聳聳肩，跑去書房翻出幾本捲了邊兒的薄冊子，慢慢研讀。這裡頭都是一些與他關係不錯的軍漢給他的「機密資料」，並非官方的正式檔案，而是他們自己私下裡整理出來的，某人與某人關係怎麼怎麼樣，某人又有什麼黑歷史一類，涉及到整個京城的上層圈子，對於錦衣衛來說，很實用。
姜長煥有心在這一次大案中出頭露臉，就得將功課做紮實了。哪些是不能碰的，哪些是可以得罪的，皆須有一個明確的判斷。這些內容都要爛熟於心才好，每日溫故知新，模擬揣測是必須的。並且每天朝上都有些新動向，不斷有人被抓，又有人驚險脫罪，情報要隨時更新。
才看不兩頁，姜長煬就回來了。
人逢喜事精神爽，姜長煬臉也不板著了，雖沒了少年時那股子春風得意的勁兒，腳步卻也輕快了許多。好心情持續到見到他熊弟弟的那一刻——真是太糟心了！這貨看起來就像回家很久了的樣子，必須沒有好好工作！你不知道我們頭上還頂著雷麼？就敢這麼混日子！
姜長煥看到他哥，心情也不太美妙，直覺得今天元和帝變臉跟他們兄弟有關，他自認自己一點也不熊，那就是他熊哥惹了皇帝生氣了。弟兄倆大眼瞪小眼，姜長煥先開口叫了一聲：「哥。」
姜長煬揀張椅子坐下：「怎麼回來得這麼早？」
「從宮裡出來的，給聖上辦了趟差，他賞了咱們一人一千兩，賞完就變臉了。」要不是有事要問你，我才不要跟你說正經事呢！
「你惹他生氣了？」
「胡說！我差使辦得好好的！本來有說有笑的，一說到婚事，要給銀子，銀子還是他自己說要給的呢，給完就變臉。是不是他因此想到什麼不好的事情啦？」
姜長煬才莫名其妙呢：「什麼不好的事情跟我有關啊？你那什麼眼神兒？」手太癢了！小時候簡氏自己捨不得揍小兒子，一般是教唆著丈夫、長子去揍，姜長煬經常被父母支使揍弟弟，揍得十分順手。現在很想繼續暴打弟弟。
他弟也不省油的燈：「你真沒做什麼讓人誤會的事兒？」忽然想起來了！他哥是元和帝心裡的反賊，這件事情雖然因柳氏之死而有了個了結，以元和帝那脾氣，說不定心裡還有疙瘩呢！反正不是他自己，他是「應該已經死了」的人！
姜長煬的表情也古怪了起來：「我能做什麼呀？」忽然想起來了！他弟弟在元和帝心裡是娶走了人家寵妾的人！哪怕被證明是柳氏的首尾，以元和帝的小心眼兒，估計還不爽著呢！反正不是他，他那麼地忠肝義膽！
兄弟二人不愧是一母同胞的熊孩子，心有靈犀地對望一眼，都從對方的眼神裡看出了一點什麼：不會吧？！
當哥哥的想到了姜長煥被葉皇后撫養數載幾乎當成兒子養，做弟弟的想起來他哥馬上就當葉皇后的侄女婿了！
臥槽！
姜長煬比較謹慎，試探地問：「你是不是……遇不上二娘就要留配江妃了？」
姜長煥心頭咯登一聲：「你才是多添了壽數呢！」
「xxx！」
兄弟倆都從對方眼睛裡看到了震驚！本來比較正常的兄弟對話，聽到有心人的耳朵裡就不是那麼一回事了。為了確認，姜長煥問道：「是不是葉國公對你說了什麼？」
「你呢？娘娘還真信得過你這個小東西！」
【我就知道你不靠譜！這麼大的事情你居然敢藏著掖著！你能處置得好麼？你的黑歷史……】*2
姜長煬揮著拳頭上來了：「你的心可真大，這樣的事情，也瞞著不講！你那小細胳膊小細腿兒能兜得住麼？」
姜長煥豈肯坐以待斃？也頻頻還手：「還敢說我，你也瞞著呢，我敢打賭，你也沒跟爹娘講。」
「無稽之談沒影的事兒，我說出來嚇唬他們做什麼？」
「那我也是這麼想的！」
這麼想的也不行。姜長煥最後還是被他哥暴打一頓，他哥嘴角也被他的拳頭擦破了皮。兩人心裡都背著包袱太久，並不敢對任何人講，一架打下來將這股抑鬱之氣發洩了出來，身上帶著傷，心情都好了許多。
既然已經坦白了，凡事就都有商有量了。彼此都以為對方不靠譜的，現在看來，至少在守住秘密這一點，都是知道輕重的。可以坐下來談一談了。姜長煬讓弟弟將白天的事情仔細說一遍，他來分析。姜長煥帶著疑惑複述了一回，強調了一定是弟兄倆裡有一個人不大對勁才……
姜長煬卻神色古怪地看了弟弟一眼：「成親？你跟誰成親？」
姜長煥：「啊？二娘啊。」他心裡有事兒，瑤芳也是重生的，這件事情他知道，從來沒對人講過，就怕姜長煬看出什麼來。更怕不止姜長煬看出了這件事。
姜長煬道：「咱們這些人，都與以前不同了，他聽了、見了，想著不在他預期之內，就會不自在。以後在他面前少提這樣的事情，也不要去戳他的心窩子。」
「真難伺候。」姜長煥嘀咕著，心情卻遠沒有表現得這麼輕鬆。元和帝惦記他們兄弟倆這沒什麼，一想到他媳婦兒就不開心，這事兒就不好辦了。大家都不能表現得自己知道了，也不能勸這個心思重的人收斂。
想來想去，還是少在他面前晃蕩吧……什麼北鎮撫司查案的事兒，也都算了吧，就老實貓著，先熬資歷再說。
姜長煬看他似乎是想明白了，又額外囑咐一句：「小心點。得不到的才是最好的。男人就是這麼賤的。」作為一枚資深情種，他的思維方式是異於常人的，有事都會往情情愛愛的方面去想。
姜長煥：……哥，這話你該找個妹妹進行教育啊！你眼親弟弟說的什麼鬼？還有，那個畢竟是皇帝好嗎？哪有這樣小氣的？錯過了就是錯過了，他一天多少正事都心不過來呢，看王氏、柳氏那個下場，說他惦記我媳婦兒是有什麼齷齪的念頭，打死我都不信啊！
【哥哥的腦袋果然還是壞掉了。】
為了安全起見，還是讓老婆少往宮裡跑吧——原本皇宮就不是菜市場，誰想去就能去的，稍微迴避一點，一輩子見不著皇帝也不是什麼稀奇事。只要跟瑤芳溝通好了，讓她忍一忍，暫時不能總見娘娘，也就是了。揣著這件心事，第二天一大早，還沒去北鎮撫司，他就先往賀家報到來了。
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賀家因為賀敬文有資格參加早朝，起得早，全家都得跟著起來，開門也早。
天濛濛亮，平安挑著燈籠前面引路，門房開了門往外一瞅，嚇了一跳：「誰？」
賀敬文也吃了一驚，一眼看去竟是姜長煥：「你來做什麼？我上朝不用人送。你……是不是有什麼緊急的事情？」姜長煥領的職務不夠格參加早朝的，身上的爵位倒是夠的。前兩年因為年紀小，就沒讓他站班，到現在也沒人通知他參加。通常幹這個事兒的是他哥和他爹。他出現在這裡，委實可疑。
姜長煥陪笑道：「也不知怎麼的，今天醒得早，心裡就想過來，然後就來了。」
賀敬文狐疑地打量著他：「你爹娘也不攔著你，這個時辰往外跑，撞著哪位大人有你受的。」
姜長煥乖乖聽了，然後說：「來都來了，給老太太、太太問個安。」
賀敬文樂了：「遮遮掩掩。」要早朝，他也沒功夫與姜長煥糾纏，都是訂了親的人了，惦記著他閨女是好事兒。
姜長煥順利通過了岳父的關卡，奔進去耐著性子向兩位年長的女性問過好，接著就跟瑤芳往書房裡說話去了。他已經想好了，反正瑤芳是閒不住的，管家也罷、經營貨殖也好、對他的工作發表意見也可以，都隨她。只要她別覺得無聊想往宮裡鑽就行。
畢竟瑤芳真是重生來的，露出一點馬腳來後果都不堪設想。不往這方面想的時候，她再表現得突出，也有人給她找各種藉口——天生聰穎一類。元和帝心裡留了底，再看到違和的地方，就只能指向一個真相。到時候神仙都救不了她了。他哥是情種，元和帝必須不是！
啜了一口清茶，姜長煥正色道：「二娘，我們好好談一談，好不好？」
這種談話方式是新奇的，瑤芳笑道：「好的呀。你想說什麼？」
姜長煥道：「柳氏已死，那件事情暫時了結，陛下不像是完全忘了的樣子。我怕在他面前容易招他的眼，近來往宮裡少去。娘娘那裡，暫時是不好讓你去見了，你……除了這個招眼的事兒，旁的想怎麼著都行。」
「好。」
這樣就完了？也不哭也不鬧了？太鎮靜太講道理了，姜長煥隱隱有那麼一點點失落——好歹給個安慰你的機會啊。
瑤芳笑了：「你那是什麼樣兒啊？不就是忍那麼一陣子麼？再說了，我回來就沒想過要跟娘娘怎麼樣。要不是被王氏挑破，我壓根兒就不想宮裡知道這種奇聞逸事的。昨日各種譬如昨日死，今日各種譬如今日生。人是原來的那個人，又不是原來的那個人，何必強求緣份？也許，這輩子我與她的羈絆就沒有上輩子那麼深。知道她過得好，我也就放心了。」
姜長煥鬆了一口氣：「這樣最好了。也不須刻意，本來……我跟娘娘就挺熟的。要不是那件事，常見見也不難，如今只好忍著了。」
「不怕。倒是你說的，除了這個，幹什麼都行？」
姜長煥後頸一緊：「是。」
「嚇成這樣兒，又不會要你弒君。」
「……」娘子你就這樣把弒君兩個字說起來真的可以嗎？
瑤芳道：「那我要現在有事同你講呢？」
「你說！」
「嗯，你可打聽過了沒有？以後要怎麼居住？是依舊在老宅裡，還是分爨？」
姜長煥捏捏下巴：「家裡新房都收拾好了，哪怕要分家，也過了這二年吧……」他想得很長遠，一成親就搬出去，還是在家裡房捨寬裕的情況下，難免會有些風言風語。而且他很想有自己的孩子，孩子生下來，還是家裡有長輩幫襯著照顧比較妥當。看麗芳這樣的，靠著娘家近，有韓燕娘在，事事省心。
想著想著，思緒就飄遠了，目光也從瑤芳的臉上往下滑，不明就裡的人看上去還以為姑娘遇到了流氓。瑤芳抬手給了他一巴掌：「我又不是鬧著要分家！分了又怎樣？又不是養不活自己。既合在一處，那就好辦了。你的俸祿都上繳到府裡，我還有嫁妝呢，書坊裡的話本賣得不錯，我還託人蒐羅了些歷年的試題、三甲的文章，也有許多人在買。你甭動旁的心思，錢的事兒有我呢——北鎮撫司那裡，怎麼樣？」
摩摩頭，姜長煥咧嘴道：「還是那個樣子，烏煙瘴氣的，我原本想借這次的事掙一分功勞的。後來想想，還是不要太出挑，礙人的眼，索性混日子。」
「蜇伏？有用？」
姜長煥笑笑：「伏在錦衣衛裡？何況我又不是他認準了的仇人，不去招他的眼罷了，我們現在又不是不靠著他就會死。」有些宗室，無賴起來皇帝都拿他們沒辦法。
「得了，你哥哥成親，你可想好了送什麼了沒有？」
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說說笑笑的兩人沒有想到，元和帝是個無法用常理推測的奇男子。
就在兩人歡歡喜喜地規劃未來，又一起挑選給姜長煬的禮物的時候，葉皇后終於生下了一個男嬰。元和帝此生終於圓滿了，正經的太子生出來了！一片道賀聲中，他忽然覺得乏味了起來：今生總是心想事成，立儲的事情雖經波折，最後還是一個好字。再沒什麼讓他覺得失控的了，除了一件事——
姜正清乃是在京宗室裡爵位較高者，排在靠前的位置，後面跟著他的兩個兒子。前世反賊都乖乖受他差遣了，這一點元和帝也是得意的。不得意的是，唯一那個不在他掌心的人了。
偏偏是侄媳婦。
這個事情，有點難辦。