這世上總有一些人，一旦感覺到歲月在自己的臉上、身體中的流逝，就開始喜愛年輕的肉體、健壯的動物，玩一些不算劇烈卻又能激盪其心的遊戲。他們熱衷冒險，卻又不願放棄現有的安逸，就喜歡拿別人來冒險，以戲弄人心顯得自己高大而有控制力。
元和帝還不到四十歲，就已經有了這種傾向了。雖在壯年，但是鑑於皇帝這個職業能活到過四十已經對得起前輩了，極有危機感的元和帝不是一般的彆扭——哪怕他不承認，已經在下意識地做了。
怎麼可以有事情不在控制之下呢？
得不到的，總是最好的。
可惜的是，他晚生了七百年，沒趕上大唐盛世。放到大陳朝，他這點小心思就不能說出來，更加不能做。也是心塞。
當然，如果兩人解除了婚約……
那也不行！
誰叫是侄媳婦兒的呢？換個別人家的，解除了婚約，倒是可以的。
元和帝輾轉反側，愁眉不展，連看著朝臣們的混戰，都覺得沒滋沒味了起來。
得了中宮嫡子，雖然不曾冊立，但是大家已經默認了，只要活下來，就是太子。這是天大的喜事，元和帝也不能板著臉，何況他確實也很欣慰。然而獨處時總是哀聲嘆氣，到葉皇后處看兒子，笑完了，兒子呼呼大睡了，他又一臉的惆悵。
葉皇后喜得麟兒，歡喜無限，熬了這麼多年，終於有個盼頭了，因此格外上心。見元和帝每每看完兒子就情緒不對，不由心身警惕——這又是犯了什麼毛病了呢？哪有親爹見著親兒子之後是這副表情的？招誰惹誰了這是？
葉皇后旁敲側擊：「兒科的李妙手說，孩子很健康。唉，只盼我能看著他長大，不要讓我傷心。」
元和帝胡亂點頭：「你不要胡思亂想，叫太醫院派兩個兒科上頭有造詣的人來，時刻盯著吧。」
這口氣有點漫不經心的，像是還沒緩過勁兒來，也不是感慨先前夭折的孩子呀。
葉皇后咬起了指甲：有古怪。
不是因為孩子的事情，葉皇后放心不少，也有心情揣摩起來元和帝的心事來了。前朝也很「太平」，這個「太平」，是指在元和帝的預計之內。大臣們沒來得及抱成一團來干涉皇帝，相反，他們內部正在激烈地廝殺著。因中宮誕育皇子，大臣們、命婦們紛紛上表祝賀，葉皇后抽空瞄了一眼，謝承澤還好好地杵在那裡，還能上賀表呢。元和帝立起來的靶子還沒倒，這場熱鬧且有得看了。
不在前朝，不在兒女……要不就是後宮，要不就是修道。這兩件事情，都很不如元和帝之意。
張真人仙逝，元和帝不但失去了一個修真路上的引路人，天下也失去了一個能一定程度上緩解元和帝情緒的人。張真人的離世，給元和帝的打擊是極大的，即便他口上不說，葉皇后也知道，這麼一個老神仙死了，「原來，老神仙也是會死的啊？」，光這一句話就能把元和帝噎南牆上。不過，說這話的人已經被元和帝一腳開到貴州道去做御史了。
求仙問道，這就沒辦法了，張真人的弟子明顯不如老神仙的功力深厚，現在唯一的用途就是陪他練丹。張靈遠不但學問不如乃師，連侍奉皇帝上頭也不如。張老神仙是能讓元和帝往老君觀跑的人，張靈遠就只能顛顛跑到宮裡來侍奉。
算了算了，兒子已經生了，哪怕他嗑藥把自己嗑死了，都不算什麼大事兒。頂多把張靈遠捆起來問罪，一刀瞭解。
後宮麼……也是，以前最得寵的吳貴妃廢了，元和帝也沒機會再將她放出來了——御史們頭一個就不幹。御史有時候比錦衣衛還可怕，錦衣衛沒發掘出來的事情，他們都能知曉。有些宮闈秘辛，也不知道為什麼，宮裡的人還不知道呢，御史的彈章已經上了御案了。當然，如果給葉皇后一個機會，若是元和帝敢讓吳庶人翻身，她也會將消息捅出去就是了。
修仙問道她幫不了元和帝，後宮的事情就簡單了。已經在宮裡的，沒被看中，那大概是真看不上眼。那就趁著自己生了兒子，等孩子過了滿月，由中宮提出來放一批宮女回家。過一陣兒再從民間重選些宮女進來，從裡面挑幾個伶俐的伺候元和帝就是了。
憑良心說，葉皇后也不大想選新人進來給元和帝作踐，京畿附近百姓服役是定製，受使喚是正常的，但元和帝對宮人的態度，實在稱不上友好。若要不選新人，舊的就出不去。等到韓太后提出來，不定又要出什麼夭蛾子。還是將事情控制在自己能掌握的範圍內比較好。
自打生了兒子，葉皇后說話的份量就更重，底氣更足，韓太后也略熄了熄火，只是委婉地提出來：「如今滿宮裡都沒有他金貴，你可看好了他，將無關緊要的事情都放一放。」
葉皇后知道婆母這是又不甘寂寞了，王庶人死了，再沒一個很會奉承的人來討她歡心。大家都不是死人，明顯對中宮再熱情一些。她便順勢將許多事務移到韓太后的手上，自己安心坐月子將養身體，養好兒子。上一胎就是因為才入剛，年輕又有些好強，吳氏步步緊逼，韓太后又於旁添亂，鬧得虧了身子，生的女兒也有些弱，遲遲懷不上第二胎。
現在她只要守好兒子，最後一切就都是她的，何不好好活著，活得長一些呢？而且還能給韓太后再找點事情做，讓她忙一忙。
葉皇后打定了主意，安心坐月子。這個時候的她，也完全沒有想到，修仙問道與後宮之事，有一個人是可以雙擔的。
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可以雙擔的人此時正在老君觀裡，並不像張靈遠跟元和帝說的那樣：「自從師傅仙逝，師妹不願染事非，又要備嫁，也久不來了。」
她是被師兄緊急召過去的，看著老師兄急得打轉，連聲問她：「這可怎麼是好？這可怎麼是好？我可不想死啊！」
不得不無奈地問：「您做了什麼違法的事兒啦？」
張靈遠得師傅臨終囑咐，遇到為難又沒有主意的事情，乾脆去問師妹。張靈遠恰遇到了難題，自己不好隨便下山，便請師妹上山一趟。急著讓師妹給拿下主意救命：「違不違法的我不知道，可真的是要命的事兒啊！你說，咱們雖是丹鼎派，自己家知道自己家的事兒，我合個藥丸子行，煉仙丹？這不逗樂兒麼？有那丹藥，我特麼自己吃了升天去，誰TMD還留這地兒受這個罪啊？」
瑤芳樂得顛兒顛兒的：「誰逼你啦？」
「還不是！」壓低了聲音，「還不是那位天子？你說，做什麼不好，拚命嗑藥！我悄悄摸了一把他的脈，身子還是很康健的，可要亂吃藥，我包他死得早！這話又不能對他講，你說，要跟他講了，得罪了他，咱們這道統還要怎麼發揚光大？旁的不說，老君觀上上下下這些人，我得養活吧？不能一頓一碗清水一個饅餓不死就算對得起他們了吧？真要那樣，人還不得跑光了，江湖道士，那不就是行騙居多麼？咱們道家的臉面還要不要了？外頭人一提起來，哦，跟騙子是一家出來的。我怎麼對得起師傅呀！」
「是的呀。」
「還得要有點名氣。還得伺候著這些爺們。可講真的啊，我不貪心，只要日子能過得下去就行了。我想過得略好一點，可不想搭上命啊！師妹，你師兄有時候是有點小心思，可我知道什麼能做什麼不能做啊！自古給皇帝煉丹的，有一個有好下場的嗎？」
瑤芳斂了笑容，這師兄還真是挺明白的。上輩子的時候，因為元和帝的原因，她和葉皇后倆人對這「道」字，厭惡得不得了。一朝弄死皇帝，這群道士的下場可想而知。不止是她們，要葉皇后看來，張靈遠倒沒攛掇元和帝什麼，就是聽命行事，趕出宮去也就是了。可朝臣們不樂意，很是攻訐了一段時間，弄得張靈遠相當狼狽落魄。
如今看來，張靈遠並不止是不攛掇，而是根本不想摻和，無奈點子沒老神仙硬，手腕沒師傅高，還要養活一大家子。這就悲劇了。明知道給皇帝煉丹的沒個好下場，還是得這樣。也是慷慨悲壯。
這年頭，當個神棍也不容易啊！
尤其是有點自知之明，腦筋還清楚，心地還算善良的神棍。
可這事兒是無解的，瑤芳道：「丹鼎與符菉，在宮中貴人心裡，孰優孰劣？」
張靈遠苦笑道：「這些我都明白的。」
丹鼎派長盛不衰，並且在宮裡很是吃香，也與這些「貴人」的心理有關。他們並不是真的對道教感興趣，什麼丹鼎符菉，關他們屁事！人家就沒想要修道，他們想要長生不老。清心寡慾的修道生涯他們怎麼捱得過去？反正爺有錢有勢，想要什麼材料只管說，管夠！趕緊給爺煉兩顆藥丸吞吞。最好一吞百病全消，二吞長生不老，第三吞拿來當備胎。
丹藥看起來高端大氣上檔次，賣相也不錯，符菉麼……驅鬼的時候就有，民間喝符水的時候就有，底層要造反的時候就有——廣施符水，從黃巾那會兒就開始了。正經供奉，也朝廷也供奉，畢竟要團結這些勢力。其實心裡，還是喜歡丹鼎派一點。
他們給了丹鼎派榮耀、金錢，丹鼎派就要為他們的虛無縹緲的追求服務，逃不掉！
可張靈遠實在是太可憐了，瑤芳又與他有淵源，接觸得多了，知道他不是個惡人，相反，還有幾分善心，也想幫他一回。輕聲道：「你要丟開了這個，不但護不住老君觀，要叫眼皮子淺的人知道了，向今上毛遂自薦，那就要拖累死一群人了。」
「我知道啊！我掌這道觀三十年了，也不是只知道唸經！人心鬼蜮，經的見的多啦！我不是為了壓著他們不叫他們去找死，還拖累大傢伙兒一塊兒死，我早領著他們不幹了！可要真煉丹藥……我怕把聖上吃死了啊！」
【他死了不打緊，老君觀要被遷怒，那就虧大發了。】瑤芳心裡默默地添了一句，看張靈遠就一刻也沒停下來，一直在地上打旋兒，頭疼地道：「您別轉了，一口兩口的，吃不死他！」元和帝拿丹藥當糖豆兒吃了二十多年，最後還是瑤芳一個忍不住弄死了他。在那之前，元和帝連噴嚏都很少打。
「他可不是一口兩口的吃啊！」
「您不會換個方子？平和些的，先拖著？」
張靈遠快要哭了：「他在這上頭的造詣，快比我強啦！很難瞞得過啊！我跟你說，在他面前別玩花招，被識破了一定會很慘的。我看那個王庶人就是玩花招玩過了頭，然後就死了。燒死的時候可慘啦！罪過罪過！打那之後，聖上就變了花樣兒，對金丹上的要求就苛刻了起來，還指示著我往方子裡添這添那。咱說起門來說實話，丹砂，鉛汞，哪能多食？都是有毒的啊！微量一點，搭配好了方子，做出君臣調和的良藥來，能提神醒腦，身輕體健。擅改藥方還長年累月吃下去，吃不死他我頭給你！」
瑤芳道：「我再想想。」她以前想的是，等元和帝駕崩了，御史要來踩張靈遠的時候，她家裡人在朝上的也不少，多少能說上話。韓燕娘對老君觀是感激的，老君觀本身對元和帝死後的政局產生不了什麼大的影響，在可踩可不踩之間。還是能夠挽救的。
現在聽張靈遠這麼一講，就知道是王庶人事情的另一個影響了。對於一個原本就信鬼神之說的皇帝來說，遇到了靈異事件，這刺激未免太大！
張靈遠又手合什，又放下，再搓一搓手，嘴巴裡忍不住發出奇怪的聲音。瑤芳道：「別急，不是什麼大事兒。他不是要改方子麼？你給他改？」
「什麼？！！！！！」張靈遠已經在崩潰的邊緣了，「還改？還給他煉丹？要不敗落就敗落吧，總比沒了命強。要是皇帝吃我的藥吃死了……」
瑤芳道：「沒那麼嚴重的。你已經掌了道菉司，以為那麼容易就能退下來？新上來的人不會踩你？嘖！為一個道菉司就能爭成這樣。你不會改成吃不死人的藥麼？」
「他看得出來！」張靈遠提高了聲音。
瑤芳鄙視地看了他一眼：「您眼裡只有丹藥啊，不能往遠處想一想麼？您先前跟我說了什麼？擔心的是朝局，是下場，是不是？這些也是跟金丹沒關係的。」
「你師兄已經急得想投井了，腦子轉不了那麼多彎兒，你就直說吧。姑奶奶，你求你啦！」張靈遠一面說，一面作了個深揖。
「就說師傅那兒還有一個方子，只是太過匪夷所思了，才不敢拿出來。怕他不相信。」
「啥？我哪裡有新方子啊？」
「有的。」瑤芳語氣肯定地說。
張靈遠怒道：「說人話！」
「豆芽啊。」
「啥？」
瑤芳含笑道：「服金丹也是有講究的，服藥前先喝碗豆芽豆腐湯，豆芽得是自己親自種的。溫水泡豆子，暖房裡擱一宿，起出來生了芽，洗去了浮皮，煮。哦，金丹也是有講究的，不是什麼藥材都行，也不止是年份，煉藥前這材料都得有供奉……」
張靈遠不愧是做了三十年觀主的人，眼睛越睜越大，很快接口道：「這是配套的，絕不能輕易更改。而且師傅已經去了，想來他老人家是自有考量的。咦？師傅給聖上煉丹，好像也沒煉幾味呀，多半是講道。唔，想要升仙，還是要看虔誠的。再佐以丹藥。咦？這樣是不是可以將符菉派也拉進來了呢？不不不，還是別了，引他煉體打坐就好，萬一喝符水喝死了，外人分不清楚，我們也要吃瓜落。豆芽也少吃，改成種豆芽悟道吧……清毒靜心的藥丸倒是可以進獻一點。」
瑤芳見他已經摸著了門兒，便笑道：「師兄既已有了計較，我便不打擾了。」
張靈遠沉浸在了糊弄皇帝的大業裡，深深地挽留師妹，一起為這項偉大的事業貢獻聰明才智。瑤芳道：「的的是得回去了，師兄計畫得已經很周全了。只是現在先別拿出去，您再琢磨一陣兒，看有沒有什麼疏漏。師兄記得一條——」
「什麼？」
「一樣的話，不一樣的人說，結局是兩樣。語氣，眼神，氣勢，一絲一毫都不能差了。您要見他之前，先跟我演一遍。」
張靈遠一口答應了下來：「這是一定的！你說，我先裝幾天為難，越來越鬱結，越來越愧疚……然後再說出來……怎麼樣？就說，因為是我笨，沒法子領悟師傅種豆芽的內涵，才學的金丹。其實師傅到了後來，煉丹已極少，只是種豆芽，最後就飛昇只留一隻鞋了！因為參不透，所以不敢跟他講。其實我猜師傅是種豆芽種成了神仙的。好不好？」
瑤芳道：「都行，能說得圓就行！讓他信，就行！」
張靈遠道：「還好，我跟他打了十幾年交道了，多少知道一些他的脾氣。」
「去見他時，葛衣籐冠。」瑤芳稍微提點了一下。
張靈遠馬上領悟：「明白！」還是要借師傅的大旗來一用。裝得像張真人一點，心理上就會讓元和帝更相信一點。
「記得了，不要讓他遷怒了師傅。以為師傅藏私。」
「嗯嗯。哎，今天姜二郎沒送你來？天有些晚了，我安排人跟車。」
「不用啦，這會兒我算著他該到了。」隨著姜長煬婚期的臨近，姜長煥也不安了起來。要明年才是姜長煥的婚期，他現在已經有一點另類的婚姻恐懼症——生怕老婆跑了。每天必按時按點報到，今天到賀家見不著人，必會尋了來的。
張靈遠語再羨慕地道：「年輕真好！到了我這把年紀，就有操不完的心啦。」
瑤芳低頭一笑。
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在張靈遠還在排練如何忽悠元和帝的時候，小皇子滿月了，葉皇后正經坐完了月子也出來了。韓太后還有點緊張失落，葉皇后卻大大方方跟她再討二十天假期，好再調養：「上了年紀了，生這一胎有些吃不消。」
韓太后慨然道：「身子要緊！」
葉皇后又提出兒子滿月，放一批宮人出宮。韓太后也拍胸脯保證：「這是好事兒，也是給孩子積陰德。」兒媳婦自打生了孩子，倒是可愛了一點呢。
葉皇后也不與她爭執，抱著兒子回去，又宣了嫂子侄女兒進來。她如今很閒，正有功夫跟娘家人說說話，也不大放心侄女嫁一個心裡有硃砂痣白月光的人，尤其這個男人還比較強勢。姑姪倆免不了說些私房話，又要開導侄女與婆母、妯娌相處之類。葉皇后看人極準，對簡氏就一句話評價：「人不壞，不大會養孩子。」
葉姑娘就心裡有數了，這婆婆可以供著，不用死掐。對丈夫好了，婆婆也就順了。葉皇后見侄女明白事理，也很開心，送了不少添妝。成親當天，還派了小樓為使，去往葉國公府道賀。
這件事過後，就是新年，葉皇后也不急著收回宮務處置之權，只管好自己的一畝三分地養好孩子，看著兒子一天一個樣子地長大，心被填得滿滿的。
那一連，韓太后就沒那麼舒服了。先頭放過一批宮人，平常還不覺得。到了過年的時候，大操大辦，就顯出人手不足來了。韓太后一腦門子官司，叫了葉皇后來商議：「這可怎麼辦？」
葉皇后道：「是我思慮不周了，其實，還有一件事情。娘娘想，吳氏、王氏皆黜，聖上跟前連個亮眼的都沒有，難免心情不好。開了春，再選一撥，如何？」
韓太后道：「才生了皇子，子嗣上頭又不艱難。前頭放宮人，說是德政，後頭又征發……」
「娘娘這話說的，好似御史。」
「可不就是怕他們這麼說！你是不知道，先帝那會兒，這樣的話挨過八次！」
「可宮裡添了人口，孩子不得有人伺候麼？」
行，這理由也不可以。韓太后當即拍板：「就這麼著了！開春就採選宮女！」