皇帝對於藩王的情感總是那麼地複雜。藩王沒出息，累贅，鬧心。藩王有出息了，更鬧心。如果說以前元和帝還有一些身為大家長的寬容的話，經過楚王謀逆一事，他對藩王們的戒心提升到了頂點。這也是為什麼他看佔據著豐腴之地的吳王總帶著警惕，很想削弱一下吳王府的勢力的最終原因了。如果能因此給朝廷創收，或者補貼自己的兒子，那就更妙了。
元和帝可以提拔作用姜長煬兄弟，是因為姜家大家都是親戚，是一筆糊塗賬。也是因為血緣較遠，與吳王府並不親近。姜長煥這小子有什麼說什麼，跟吳王府？不熟！
這也是吳王執意帶著全家進京的原因！打親情牌，求放過。
元和帝的「金丹」不輕與人，到目前為止，「有幸」能蒙他賜下金丹的，吳王還是頭一份兒。是恩寵，對吧？不會是毒藥的，對吧？
吳王心裡的小人哭得昏厥過去了，臉上還得歡喜得要昏倒一樣地謝恩領賞。
元和帝卻對他夾雜著一種隱秘的興奮與補償的心理，他很想對吳王動手。不是一棍子打死，自家人自相殘殺，不是什麼好名聲。只是懲罰錯誤。元和帝太明白自己這些親戚是什麼德行了，侵奪田園已經是好的了，掀開了王府的房頂，十家裡頭得有三、四家有內亂，七、八家帷簿不修。不需要謀逆的理由，光這些，都夠使了。
在北鎮撫司呆久了，姜長煥在這些事情上頭居然比他哥的悟性還要高出許多來。一接到老婆的眼色，他就知道要壞事兒！走！趕緊走！千萬不能牽扯太深。
那邊兒葉皇后已經怔住了，完全鬧不明白元和帝這在唱哪出。皇帝無緣無故的賜藥，還單單賜你一家，心思重一點的，特麼都能嚇得全家連夜上吊了。再看吳王那誠惶誠恐的樣兒，葉皇后乾脆在一旁看戲了。等被哪個多事的御史諫上一回的時候，元和帝就該老實了。
在葉皇后的心裡，元和帝是個討厭鬼，一個聰明的討厭鬼，在政事上還是分得清輕重的。眼風一掃，她頭一眼看的還是侄女，見葉襄寧似模似樣，還跟姜長煬交換了一個眼色，不由生出欣慰之感。再看姜長煥，對吳王府並不十分親熱，倒是看妻子的眼神很是親切。葉皇后徹底放心了。
那邊吳王一家小心翼翼，將賜下的金丹收好，表示要回去沐浴齋戒，然後服食金丹。弄得元和帝心裡生出不少的愧疚，暗想，少整他一點吧。
看起來也是賓主盡歡。倒是陪客們心不在焉，並不很熱絡。姜長煬與姜長煥只要本色出演就好，一兄一弟，倆熊孩子，除了對老婆，其他時候都一臉的百無聊賴。除了應有的禮貌之外，兩人對吳王府諸人，是一臉的茫然——接觸得太少，瞭解也少。他們的媳婦兒比他們還茫然——之前壓根兒就沒接觸過。
他們的父母倒是實誠人，然而與吳王府是真的不熟，倒是想活絡氣氛，又苦於沒有話題。連老太妃這樣簡氏口中和氣的人，想跟簡氏聊兩句……除了說一回上次見面的時候兩個孩子還很小，就再也沒別的好說的了——完全記不起來還有什麼交集了。
終於，撐到了宮宴結束，各自辭出。
姜正清抹著汗，將妻子塞進車裡，小聲嘀咕：「忒尷尬。」
簡氏也尷尬，也小小聲回了一句：「我也覺得是。」
交談兩句，轉身與吳王父子拱手作別，約定明日到王府拜訪。
吳王原本想著，自己久長沒到京城來過，先見見本家，當面再打聽一點消息，也好有點把握。他做了點虧心事，在吳地還能安慰自己天高皇帝遠，到了京城焉有不心虛之理？總要打點好的。要命的是，今天接了幾顆燙手的金丹，還允諾會嘗一嘗，他就有些心神不寧。要不，明天跟姜正清聊過了，再試吃？
這就算是元和帝對他青眼有加，他也不願意嗑這玩藝兒啊。吳王多少讀過一點書，藩王裡頭，他算是對師傅不好不差的，羞辱師傅的事兒他是沒幹過，要說有多尊敬，那也沒有。不好不賴，也跟著讀書，就是不用功，也識文解字，就是水平不算太好。這份態度在藩王裡也是及格的了，他的師傅也算滿意，待他越發和氣，他與師傅的相處倒是漸漸有了幾分隨和，也受了師傅一點影響。讀書人麼，自然不大喜歡什麼丹藥鬼畫符的。直到現在，師傅死了，吳王這點情緒還是沒變過來。
他那師傅在他身上也是花了些功夫，見他雖非良材亦非朽木，就是擔心他作死，給他舉了許多例子，一句話，就沒見嗑藥能嗑成神仙的。吳王記住了。
現在……
吳王一上了車，臉就耷拉了下來。回到王府，他也沒開臉兒。女眷們不明就裡，老太妃還問了一句：「這金丹要怎麼服？」
吳王愁得快要哭了：「難道真要吞啊？要不明天見了……那是幾郎（姜正清）？問問？」據說皇帝自己吞得開心，也沒吃死他，可看皇帝的臉色，可不像是健康的樣子。
薑還是老的辣，老太妃看兒子愁成這樣，拍板道：「還用問什麼呀？拿了金丹來，就說不捨得吃，一次刮一點末子，配上蜜水服用。」這樣服得既少，還容易做手腳。一點末子，一不小心呼吸重一點就能噴沒了。要老太妃說，皇帝賞的，也是體面。可看兒子這個樣子，她還是覺得要相信一下兒子的判斷的。於是便有了這麼一個主意。
吳王覺得親娘的這主意真是不錯，當即如今全家，要求大家都沐浴更衣，明兒一早，空腹，服金丹。他還要舉行個比較鄭重的儀式，明擺著告訴大家，他服金丹了，皇帝賞的。他對皇帝可忠心了。
第二天登門拜方的姜正清一家六口半，躬逢其盛，眼都看直了。
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這年頭拜個佛信個道，是相當常見的一件事情。甚至平常沒什麼信仰的人，遇到關鍵的事情也要臨時抱個佛腳。然而像吳王這樣臨時把三清祖師的鞋襪都抱下來的，還是頭一回見。
簡氏與葉襄寧覺得老君觀靈驗，也不過是每月去一兩回燒個香。現成的，家裡看著張老神仙的關門弟子，瑤芳在家裡一不喝符水，二不嗑金丹，頂天唸點道德經，實在閒得無聊，才畫兩筆符菉。都不見她煉什麼金丹的！豆芽就經常在種，清炒的綠豆芽還怪好吃的。要她們說，瑤芳比那張靈遠看起來還聰明些，她都不幹了，張靈遠也漸漸收手了，可見金丹不是那麼好成的。
元和帝是迷戀這個十幾二十年了，沒話說。吳王這是跟著發的什麼瘋啊？！
簡氏目瞪口呆，看著吳王一家鄭重其事地穿著禮服，一人一碗蜜水，使小銀刀子在金丹上刮了一點點粉末到碗裡，慷慨壯烈地幹了！姜長煬戰場上下來的，眼睛還挺尖，一眼看到小銀刀的刃上蒙了一點薄薄的黑灰色——事情有點不妙。
其時煉丹，燒鉛汞，加了硫磺硃砂，沾上銀子豈有不變色之理？
姜長煬估摸了一下，這點量，應該死不了人，又閉上了嘴。皇宮和吳王府的這些破事兒，他一點也不想摻和進來。旁邊他弟弟在大袖遮掩下，掐了他一把，悄悄努了一下嘴，行，熊孩子也看出來了，表現不錯。姜長煬極有威力地瞪了弟弟一眼，示意：老實點，別多管閒事。
他倆不想多管閒事，吳王還不肯放過他們，以一副肉痛的表情，邀請他們一起嘗點金丹沫子。
【你娘！】這是姜正清全家的心聲，【你自己想拍龍屁跟著嗑藥就自己去啊，拖上我們算什麼？】
瑤芳義正辭嚴地道：「不用了，他們要吃，自然有我。金丹珍貴，王自留用。」
全家人都鬆了一口氣：對啊，咱們想嗑藥還用得著你們啊？簡氏笑吟吟地跟老太妃解釋，這個是我小兒媳婦兒，飛昇了的張神仙的關門弟子啦。咱們要服金丹，都聽她招呼的，您這個就自己留著享用吧。
糊弄完了吳王府的人，簡氏橫了姜正清一眼。一個眼神一個動作，姜正清乖乖起來，表示不打攪你們嗑藥了，我們得回去了。
回到家裡，姜正清難得發了脾氣：「那個樣子，哪裡像個藩王？！太監也不過如此了！本來御史就諫著聖上，不要好這個，不要好這個，他不攔著不說，還跟著火上澆油。聖上賞的，他接著，供著就是了，哪怕吃了，也不用這樣大張旗鼓的！」
這火燒火燎的樣子，實是罕見，眾人極有默契地將他留給了簡氏。過不多久，姜正清就又恢復了往常不溫不火的樣子，只是下令給兩個兒子：「都去衙門裡坐著去，不許再登他們的門了。」
姜長煥不放心地道：「您老別什麼都掛在臉上，這話說出去了，是有人會誇您，可您就把聖上給得罪了。咱們又不是吃清流飯的，自己心裡有數就是了，說出去做甚？」
換個別人家，兒子敢這麼跟老子說話，早扳倒一頓胖揍了。擱姜正清這裡，當爹的只覺得尷尬——兒子說的很是一針見血，他就是有點慫，不敢跟元和帝叫板。含糊了兩句，姜正清乾脆說：「別扯沒用的，就照這麼辦。」
姜長煥心說，不用您講，咱們也打算這麼辦的。口上卻答應得很好，以父親透徹，不會惹禍。
令他意想不到的是，他爹老老實實窩家裡了，那頭他岳父卻跳了出來！
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事情還是因為「金丹」而起，賀敬文本來對道家的態度已經有了極大的改觀。尤其是前後兩個張真人，氣質也好，也不充神棍，還常做些善事，又不一味攛掇著元和帝。然而自從安國公那裡薦了個林道人，此後元和帝身邊陸陸續續又來了兩三個道人，弄得烏煙瘴氣。
賀敬文一直忍著，也是看著老君觀的面子。韓燕娘常勸他：「世上哪有分得那麼清楚的？你一說妖道，分不清的愚夫愚婦免不得要將真人也掃進去了。」賀敬文也覺得有理。似他這般讀書人，很有一股「奉母命權作道場」的情懷。自己不肯承認是信佛信道的，那樣與聖人之教有些不符。但是又有點曖昧。這個時候就要扯個過得去的理由了。
這回實在忍不住了！
也是吳王有些高調了，服食金丹還弄出這麼大的陣仗來，他就是想讓別人知道的。三天過去，沒人傳話，他自己就四處宣揚了。不消半月，連賀敬文這個交際活動並不豐富的人都聽說了。
本來皇帝就已經夠荒唐了，吳王來湊什麼熱鬧？還有皇帝，我忍你很久了啊！你沒事兒煉什麼丹吶？不怕嗑藥把自己嗑死了啊？
事到如今，朝野對元和帝崇道煉丹這檔子事兒已經完全絕望了。根本諫不動吶！這個時候跳出來一個進諫的，簡直就是烈士！
大家一抬眼，好麼，賀棒槌。行了，該幹嘛幹嘛去吧。他不但死不了，還能繼續當他的御史。
人就是這麼奇妙，元和帝為了營造一種寬容納諫的假相，又或者是真的覺得賀敬文就是個不懂事但是心地不壞的傻瓜，對他的容忍度格外的高。偶爾還能給賀敬文的面子，跟他在朝上吵兩句。君臣合作，都有些美名。
這一回，吵得有點失控。
據回來覆核的姜長煥講：「岳父大人真是威猛，君子無慾則剛吶！直說秦皇漢武好方士，也免不了身後一□黃土。秦皇漢武還都是自己吃藥，不去禍害旁人，讓聖上自己說，他比秦皇漢武如何。」
瑤芳笑得肚子都要疼了：「哈哈哈哈，憋屈死他！還有呢？」
「聖上也生氣了，說他不識抬舉，想吃還不給。岳父便將吳王也給……罵上了，說他是奸佞小人，本該為國藩屏，卻做起宦官的勾當來——閹然媚於世也者。」
「……」
「後來呀，越說越抬槓了。吳王就伏地哭委屈，聖上就說他只是珍惜自己給的賞賜。岳父他……」姜長煥面色古怪，笑意憋都憋不住。
「他怎麼了？」
「他說，既然聖上這麼喜歡這樣的忠臣，不如再多賞倆葫蘆仙丹，免得吳王吃得這麼小家子氣。好叫他一天一大把，早點吃死了好升天！」
瑤芳再也忍不住了，將手下的桌子拍得啪啪響：「那丹藥賜了嗎？」
「別提了，吳王本來在哭委屈的，一聽這話，那臉色……聖上都看不下去了。」吳王絕少進京，這輩子這是第二回過來。平常就呆自己封地上，封地之上，老天老大他老二，幾十年沒在別人面前裝過孫子了。這不，一來就露餡兒了。元和帝又不是傻子！他能容忍賀敬文，是因為賀敬文之直白，不會耍心眼兒。這樣的實誠人，不到萬不得已，他是不會動的。可吳王……
滿朝文官背地裡給賀敬文挑了個大拇指，看哪個王八蛋還敢跟著嗑藥！有點腦子的都知道，是藥三分毒，人參也不能多吃啊，還一天一大把呢。更有一些精通醫理的人明白，水喝多的都能死人。
可就沒一個給吳王講話的——特麼老小子你要坑死大家了你知道不？你這麼拍馬，等你走了，大家天天兒沐浴齋戒吃聖上賞下的「金丹」吶？有這麼坑人的麼？
一個個冷眼旁觀，看著吳王的嗚咽聲一下子被掐滅了，都有一種說不出的快意。文官們覺得，他們得殺雞儆猴，嗯，吳王這隻雞有點大，也好！要不來個狠的，長此以往，不如人人去領一張度牒到皇帝面前爭寵得了！
賀敬文沉寂許久，再次出擊，收穫元和帝記恨若干——MD！你這是鄙視我煉丹的能力麼？最終還是收穫了「聖上厭棄吳王&以後沒什麼人敢跟著嗑藥」的成就，也是滿載而歸。有許多人暗中懷疑：他怎麼不那麼傻了？還學會繞過重點，圍點打援了？
卻不知道賀敬文這是在家裡與老婆長期鬥爭的結果，韓燕娘不是他的原配李氏，李氏自幼家境很好，養得也斯文，韓燕娘很早就嘗遍辛酸，比較潑辣。有兒子、有誥命、拳頭大，她一點也不擔心賀敬文能把她怎麼樣，吵起來架來特別發人深省。常用的話術是「你行你上」、「這事兒好，別人怎麼不幹呢？」
到了賀敬文這裡，就發展成了：好吃吧？好吃你就多吃點！
元和帝被當眾戳穿了有些難堪，但更多的怒氣是針對吳王去的。本來還想著辦得柔和一點，留吳王多住倆月，然後挑些不算特別嚴重的毛病出來，給他降一降、削一點勢力。打完了棒子再給顆甜棗，安撫一下 造出一個「皇帝明察秋毫，但是又關愛宗室，藩王在皇帝的感化之下知錯能改，善莫大焉」的佳話。
現在不用了！老子是皇帝，有權，任性！當他不想拐彎抹角的時候，就是這麼簡單粗暴！
於是，北鎮撫司悄悄地動了起來。
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其實，錦衣衛、北鎮撫司，在各地都有那麼一些探子，也探知了不少陰私事。但是，一百年沒漲過俸祿了！幹活就難免會不大出心，東家開的價，買不了這麼多項服務呀。前有楚地出的岔子——姜長煥的好友張公子以及姜長煥本人，都是因為這個原因能極快地撈到一個空缺——後有對吳地許多事情的無知無覺。
原本不知道，沒關係，等皇帝想知道的時候還沒查出來，那就連一百年沒漲過的俸祿都要拿不到了。還不能明著審，皇帝不能因為他給了吳王一顆藥，吳王只舔了一口，就要治吳王的罪。事情還得暗著來。
瑤芳聽了她爹在朝上的壯舉之後，就唆使姜長煥：「趕緊的，給吳王求情去！就說他只不過是想討好聖上罷了，再大的壞心他也沒那個膽了生出來。好歹是一家人，你在北鎮撫司這麼久，要是連這個也看不出來，倒像是裝的了。求完情，要真有別的事情發出來，你再『失望』也不遲。」
姜長煥細一思量：「我跟大哥一塊兒去吧，就說我們是瞞著爹求情的。」
「隨你們，求情也別太殷切了，可以著急，畢竟急著救人。卻未必是心疼吳王……」
姜長煥會意：「明白！」
弟兄倆就在元和帝面前做了一回好孩子，元和帝卻不肯輕易放過吳王——太傷他自尊了！聽姜長煥說：「這是噁心人，可不算是犯罪呀，沒實據的。」元和帝只給他一句話：「要看實據？出了實據不許再聒噪！」
事情就是這麼湊巧，哪怕再來一次，關係到利益的事兒，只要看不透，還是會有人窩裡反。吳王並沒有帶庶子們上京，但庶子們並不十分安份，在京中的消息傳回吳地，而吳王被元和帝「熱情挽留」的時候，便有人忍不住，唆使被吳王寵妾虐待過的宮人告密了。
瞌睡送來個枕頭，正中元和帝下懷。巧了，吳王還在京裡，都不用派使者專程去問話了。不但吳王在，連王妃帶太妃世子全在。元和帝有自信，能從他們嘴裡撬出真相來，同時令錦衣衛將吳王寵妾鎖拿進京。
剩下的事情就特別好辦了，到了八月裡，一切都弄明白了。吳王再也沒想到，就因為在京城裝了個樣兒，被個傻貨御史看不順眼參了，會引起這麼大的一場反應！從親王變成了郡王不說，封地給他縮了一大半。這一年的中秋，他全家都得在往新封地的路上過了。
姜長煥從善如流進宮給元和帝認了個錯，表達了自己的失望與憤恨之情。他表現得太誠懇了，元和帝倒是沒有為難他，端起長輩的架子教訓了他一回：「凡事不要只看面兒上的！要看根本！」姜長煥唯唯，作一副小媳婦兒的可憐樣兒，極大地滿足了元和帝的權威心理，還得了元和帝幾句安撫。
元和帝並不知道，被他安撫的人，轉臉就一路狂奔回家——老婆產期就在這幾天了，他得回家守著。至於什麼北鎮撫司，什麼差使，都先滾一邊去吧，爺請假！