吳王太妃，是輩子瑤芳頂著這個頭銜過了整七年，如今提起來，恍如隔世，也確實隔了一輩子那麼遠。現而今這位老太妃，瑤芳上輩子壓根兒就沒見過她。說起來吳王爵位挺高的，老太妃也是女眷，應該能見著宮妃的。其實不然。
吳王藩地離著京城十萬八千里，藩王非召不得入京，光這一條兒，就能讓這聽起來挺近的兩人，一輩子都打不上一個照面兒。古早的時候，藩王還有每隔幾年輪番進京，跟皇帝培養培養感情的說法兒。到了大陳這裡，對不起，滾球了就別回來了。一輩子能進兩回京，算你運氣好了。所以楚王那樣的，人們都說皇帝厚道，死活弄不明白他為什麼要造反。
大陳的藩王們，生活待遇不錯，除了只能呆在自己的封地上不能外出之外，一切都是隨便他們作。大手大腳花得沒錢了，還能跟皇帝要錢花。小打小鬧的違法亂紀，也不過是訓兩句而已。他們有自己的屬官，卻與很早之前的藩王有著極大的區別，他們幾乎沒有治軍、臨民的權利。正因為如此，皇帝們也放心大膽地讓藩王在藩地上呆著，十幾年不進一回京。
現任的吳王四十好幾了，比元和帝還要大上十歲，吳王老太妃倒是他親娘，如今年近七旬。瑤芳真是鬧不明白，吳地到京城，千多兩千里的地，她老人家是怎麼有這樣的毅力一路舟車勞頓往京城裡奔的？換了瑤芳，她肯定不這樣幹。吳地富庶，連衣裳首飾的樣子，都是許多地方效仿的榜樣，有時候還能影響到京城的穿衣打扮。
覲見麼，有吳王還不夠？頂天了帶上世子和王妃，齊活兒了。老太太好有七十了，死在路上算誰的？
可他們偏偏都來了。
姜正清是出自吳王府的，雖然血脈已經比較遠了，到底是記在人家那一枝底下的。如今本枝大宗過來了，於情於理，都得有所表示。瑤芳卻有些擔心，這種擔心並非源於老太妃是不是好相處。不好相處又能怎樣？過不兩天就得回去了。還能揪了姜長煥到吳地去，捎帶著她去立規矩？別逗了，正經婆婆都不管她這些呢。她正經三媒六聘抬進府，宗正那裡名字寫進了玉牒的。
她擔心的另有其事——前世因姜長煬作亂，吳王府跟著受牽連，將許多黑賬都翻了出來，吳藩一枝皆受懲處。重生之後，因姜長煬「改邪歸正」，沒了這個由頭，吳王府只要不作大死，熬到絕嗣都沒關係。話雖如此，吳王府若遠在天邊，姜長煥弟兄倆都在京城，就是吳王造反，他倆還能申請大義滅親去。一旦吳王府到了京裡，萬一惹出點什麼麻煩來，姜長煥洗都洗不脫了。人的心理就是那麼的微妙，地理的距離，有時候就代表著關係的親疏。
若是吳王府在京城呆得久了，她可得提醒一下姜長煥。前世吳王府那些罪名，可真是不大好聽。只恨先前她以為吳地豐腴，元和帝藉機發作，收回這富裕的地方給自己的兒子，沒將吳王府的事兒放在心上，不能早作準備！
簡氏不知道她的心思已經轉到這上頭來了，還笑著說：「老太妃最是慈祥不過的一個人，雖不常見她，見面卻都和氣。」
她兩個兒媳婦在人情交際上比她要純熟百倍，再回想一下自家與吳王府血緣其實甚遠，就明白這老太妃等自家並沒有多麼地重視。頂天了就是年節見一面，誰在年節的時候見窮親戚還板著個臉呢？為了吉利也得笑一笑不是？要說吳王太妃不好，那也說不上。姜家的親戚太多了，多到元和帝都不能容忍他們白拿俸祿，得讓他們幹點兒活了，讓老太妃面面俱到，多遠的親戚都照顧到，那也是不可能有。
一句說，不遠不近，不冷不熱。如果不是姜長煬出息了，吳王府這回進京都不見得會特意通知一聲。
兩人交換一個眼色，明白對方也想明白了，心裡立刻有了成算：不需要太親近，也不用真心，面子上顯得熱情就好，什麼話都別說瓷實了。面子情。發現有什麼不對的苗頭，趕緊的，回來跟丈夫商量。
簡氏誇了兩句老太妃，就沒詞兒——接觸確實不太多。倆兒媳婦再不接話，她也不知道說什麼好了，只得訕訕地道：「到時候見了，你們就知道了。」
誒，親娘誒，不見我們都知道了。再說了，這麼長時間也沒見您提起過老太妃，可見對她也是一般般了。要不是這回她進京，您還不知道得什麼時候才會想起她來呢。
頭一回，瑤芳與葉襄寧倆人想到一起去了。兩人一起甜甜地笑道：「是。」
葉襄寧瞅著弟媳婦兒的小腹，那裡只是微微有一個不太明顯的弧度，看得她眼熱不已。心頭一動，葉襄寧不著痕跡地別過頭去，請示簡氏，見老太妃該準備什麼禮物，有沒有什麼要添減的。
葉襄寧的動作，瞞過簡氏，瞞不過瑤芳。瑤芳也有點無奈，她這輩子的運氣，似乎好了很多。葉襄寧與姜長煬結婚並不很久，姜家又不急著要孩子，他們家的孩子，保有多的，沒有少的。只是自己這麼順利，給葉襄寧不小的壓力就是了。好在家裡公婆並沒有說什麼，姜長煬也是一副無可不可的樣子，要不然，葉襄寧的壓力該更大了。
大概，葉襄寧更多的危機感還是源自於深宮吧。瑤芳有孕的事情傳出來沒過多久，宮裡葉皇后就賞出東西來了。宮裡出的安胎藥，據說是葉皇后自己用過的。過來的太監和老嬤嬤將東西放下，還送出一份宮裡很慎重不大外傳的安胎冊子。
這是親姑媽！對自己妯娌這麼貼心……別說葉襄寧了，就是瑤芳自己，要不明就裡擱這位置上，她都得犯嘀咕。簡氏倒看得開，還說：「娘娘真是好人吶，照顧二郎這麼些年，這事兒上頭也忘不了你們。」
葉襄寧：……
打死葉襄寧她也想不到弟媳婦兒是重生一回的，前世今生還跟她姑媽有著極深的牽絆。思來想去，葉襄寧只能告訴自己，這是小叔子的面子，也是姑媽對她之前態度的彌補。就她先前那態度，說不定無意間已經漏出什麼來了，只是人家涵養好，不計較罷了。她相信姑媽比她聰明，既然做了這樣的事情，那就必有深意，她還是別再計較這些個事情了。有那功夫，還是想想什麼時候往老君觀那裡添點香油供奉比較好。弟妹這麼順遂，或許就是因為神仙保佑呢……
葉襄寧越想越遠，也沒功夫在自己家裡爭長短了，協助著簡氏將迎接吳王府的事宜準備好，她又開始準備新年。作為長媳，她要操心的事情實在是太多了。
瑤芳倒落得清閒，有孕在身的小兒媳婦，還要忙什麼呢？日常交際都減了幾分。過年的時候搭一把手，將二房的事情收拾收拾就得了。就這樣，姜長煥還擔心累著了她，宴客的單子，請的戲班子，都親自過了目。
瑤芳閒來無事，又想到了吳王府，忍不住跟他講：「你與我說實話，吳王府究竟如何？」
姜長煥一手一張名單，正在核對，聞言抬起頭來：「怎麼？」
瑤芳道：「想起一些事兒來。原本琢磨著，跟咱們沒關係的，現在他們上京來了，就怕……」
姜長煥將兩張紙一丟，湊了過來，小心翼翼地將妻子圈到懷裡，才問：「麻煩不麻煩？」
「不好說。」
「那就照實說，你現在這樣不方便，還是我去吧。」
瑤芳道：「也不是，唉，當初……後來又翻騰出來一些他們的舊事兒，這才……」姜長煬跟吳王府血緣已遠，要是一樁宗室謀反案真要深究的話，楚王跟元和帝的血緣更近。在辦理這些事情的時候，總要拖一些其他的理由下水。
姜長煥聽了，眉頭皺成一個「川」字：「我在吳地的時候年紀還小，知道得並不多，爹娘那個樣子……怕就更不知道了。放心，他們只是過來朝見天子，見完就走，又不是就長久住下了。再說了，在吳地的時候也沒見有多親近吶。到了京城，咱們也不用那麼熱情不是？」
「那就好，我這心，總是亂跳，就怕出事兒。」
姜長煥戲言道：「你還揣著一個呢，倆心一起跳，可不跳得你慌了麼？」
瑤芳半氣半笑，掐了他好大一把，還是覺得有些不安。
沒過多久，她這份不安就應驗了。
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吳王進京是在年後，彼時瑤芳的肚子已經很明顯了，葉襄寧自己沒有消息，卻對她緊張得很：「聽說頭一胎都比較艱難啊，會不會累著了？」
好在瑤芳比較鎮定，正所謂熟能生巧。再者，這一回可比上一回省心多了，想吃就吃想睡就睡，不用揣著個孩子還要擔心，這孩子的爹是怎麼想的啊，會不會突然過來瞧一瞧啊，這肚子裡的孩子是男是女啊，這一懷著孩子精力就少了，會不會有人作夭啊……之類的。她就負責把自己餵得白白胖胖的，到了時候有力氣把孩子生出來就行了。管這娃是男是女，是肥是瘦！
弄得簡氏都有點摸不著頭腦：這到底是誰在懷著孩子啊？
葉襄寧也有她的小心思，想孩子想得急切的少婦，都會有各種猜想。葉襄寧琢磨著，萬一自己不能生呢，與其叫姜長煬納妾，還不如過繼小叔家的孩子呢。看瑤芳的肚子，眼神兒就格外的慈祥。怎麼著也得事先打好關係吶！
婆媳三個，就處在這麼一個奇葩的狀態下迎來了吳王府的人。初代吳王在京中原是有個府邸的，親爹是皇帝的時候，隔年還能來住一住，爹一死，就沒這優待了。這麼大的王府，就只能做個中轉站來使，當吳地有使的時候，就在這裡落腳，平白還要花一份維持的費用。這一回，吳王全家就住在這裡了。
行李一放，吳王得領著兒子先朝見天子，老太妃帶著兒媳婦去見太后和皇后。至於見其他親戚……正常情況下，這京裡是沒有什麼近親值得見的。現在多了姜正清一家，男丁們就在朝上順便見了，女眷們也是在慈宮那裡順便見的。
瑤芳在婆婆和大嫂關切的目光下上了自己的車，葉襄寧看她的眼神兒像看只生雞蛋，就怕她磕破了，搞得瑤芳完全弄不明白這位嫂夫人在想什麼。這份疑惑一直持續到了慈寧宮，才暫時放到了一邊。她們到得比老太妃更早，權作陪客。老太妃到來之前，韓太后還關心了一回瑤芳的肚子，眼神裡滿是慈愛！
瑤芳：……上輩子她懷胎的時候可沒得這麼樣的待遇。那會兒韓太后是收手不苛待她了，好臉色卻是少的。如今得慈宮慰問，真是令人感慨萬千。瑤芳笑道：「有點奇怪。」
將韓太后逗樂了：「以後就不覺得怪啦。」又問葉襄寧什麼時候有好消息之類。
她是太后，說話再沒眼色、再不顧別人的感受，等閒都得受著。葉襄寧面色如常，微笑道：「看緣份罷了。」
打不幾句機鋒，吳王老太妃就帶著兒媳婦、孫媳婦求見了。瑤芳留神細看，不免有些失望。吳王太妃雖然養尊處憂，卻顯得衰老，太妃體胖，照說應該顯得年輕才對，看起來卻虛得厲害，一頭白髮。再看王妃，只見她眉心一道很深的豎紋，整個面容顯得頗為剛硬。論年紀該在太后與皇后之間，可一眼看上去，倒好像跟葉皇后差了一輩兒，模樣兒直逼韓太后而去。再瞧那孫媳婦兒，十四、五歲的樣子，居然很是怯怯的，真是太奇怪了！
一看就知道這幾個女人過得其實並不好，可照簡氏的說法，她們應該是挺和氣，帶著貴氣的人吶！
瑤芳對婆婆的眼神，產生了很大的懷疑。
韓太后似乎也沒料到會看到這樣的情形，整個人都有些恍惚了。她不是沒見過南邊兒來的老太太，江浙一帶文風頗盛，在朝為官的人不少，他們的家眷進宮拜見的也多，比如容閣老的母親，多精神的一個老夫人吶。韓太后勉強收斂了心神，和氣地問了些一路上可好之類的話，見老太妃一口官話講得略帶一點點柔軟的口音，聽起來令人舒服。
本就是生人，循例問完了話，韓太后便將簡氏婆媳一個介紹給了吳王太妃。老太妃進來坐下不久，就看到了這婆媳三個。兩個年輕的，她不認得，簡氏卻是略有些印象的。見到了熟人，想到簡氏的兒子有出息，老太妃的表情才自然地放鬆了下來。兩宮面前，又不敢表露太多，只約了過兩天到王府敘話。
其次便是領宴。葉襄寧將瑤芳拉到自己身邊，輕聲說：「我看這王府不大對頭，咱們別走散了。」
原來她也覺得不對。瑤芳道：「是呢，看王妃的樣子，像是一直存著怨氣。太妃也過於蒼老了，好像操了很多心似的。世子妃與王妃的面相略有相似……麻煩有點大啊。」
高門大戶裡的事兒，這倆算是門清，旁的人家或許還有家道中落的擔憂，擱藩王家裡，這點擔憂也沒有了，剩下的，也就是內宅那點兒事了。然而世子聽說是王妃親生的，王妃的表情，不應該是這樣的。
然而直到在宴上坐下了，各人也沒表現出什麼不對來。因難得一聚，元和帝也要見一見太妃這位前輩，宴止分席，並不是分在兩處，是以互相都看得見。瑤芳和葉襄寧彼此交換著眼色，一見吳王世子，便覺得有些不對頭。
歹竹出好筍的機率有多少？姜長煬弟兄倆長得都不壞，因為他們的爹也算是相貌堂堂，他們的親娘更是個美人兒。吳王只能說是平頭正臉，不醜，也有些威嚴，只是同樣有點虛，要瑤芳說，那就是酒色過度的樣子。吳王妃的臉上，能看出年輕時端正的痕跡。可世子長得一點兒也不像爹娘，秀氣得很！
單憑相貌去懷疑人家的血緣，未免失之輕狂，結合種種，更因瑤芳有前世的一些記憶，越發覺得裡面不對來了。她以前覺得，是元和帝想收回吳地，才欲加之罪的。這裡頭的陰私事兒，說不清楚。現在看來，在這件事情上，她可能是冤枉了元和帝了。
葉襄寧也覺得奇怪：「這世子……怎麼沒一點氣度呢？」好險沒說一句，這簡直不像是正經大房生出來的，倒像是外室養的。成長環境不同，對人的影響是不一樣的。名正言順出生的孩子，自然會帶一種大度，出生有問題的孩子，受環境的陰暗影響更多，心理上會有很大的不同。想要克服這種天然出身帶來的負面效應，非花極大的毅力不可。這不是優渥的生活可以彌補的。
雖說英雄莫論出處，然而經歷總會在人身上留下痕跡。眼睛毒一點的人，很容易區分這裡面的不同來。
瑤芳打定了主意，回去就跟姜長煥講：特麼吳王府真的在作死，別摻和進去了！
一瞅元和帝，看吳王的眼神兒像是看在待宰的肥鴨！瑤芳現在只盤算著，千萬不能讓這件事情影響到了自己家。不是她不肯共患難，而是吳王辦的事情過於噁心了。大陳的規矩，王的妃妾數目是有限的，只有王妃與額定數目之內的妾所出之子，才享有規定的各種好處。如果妾的數目滿了，不好意思，你自己搞的那就是濫妾，濫妾生的孩子，就是給點口糧餓不死而已。繼承爵位就更不要想了。
吳王的妾，早早滿員了，不但滿員了，還生了好幾個兒子了。偏偏他後來又寵愛了一個在樂籍的女子，又養下一個兒子，還很想讓心愛的兒子繼承王位。這事兒就麻煩了。雖然說藩王、宗室等是絕不可以納樂籍女子的，可是若操作得宜，也就瞞天過海了。至於額妾滿了……病死一兩個，再將這個塞進去，也未嘗不可。不可能所有的妾都長壽的。
可到了想要愛子襲爵的時候，麻煩來了！吳王能隨手暴斃一個不得寵的妾，卻沒辦法禽獸到將排行靠前的兒子們都弄死。他便有了一個與李太監差不多的想法：長是排不上了，嫡呢？
換王妃，那是不太可能的，兒子冒充王妃生的，就方便多了。吳王妃爭執不得，退而求其次，將侄女兒送到了世子妃的位子上。
世上沒有不透風的牆，或者說，庶長子嚥不下這口氣。得寵之妾與世子二人總不能日夜作戲，難免有疏漏的時候。最後一總爆發了。
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宮宴上，瑤芳就對姜長煥頻使眼色。姜長煥正擔心著妻子的身體，時時往她那裡張望。見此情狀，還有什麼不明白的？桌子底下踩踩他哥的腳，姜長煬會意。弟兄倆沒管他們爹——反正，他爹本來木訥，不會作戲，就是自然發揮，都沒辦法對本來不親近的人表現得多麼親切。
元和帝對姜長煬弟兄倆那種「哎呀，離家太久了，沒那麼熟了」的態度是很滿意的，他對吳地確實有那麼一點想法的。沒有合適的理由，他也不會妄動就是了。但是樂見自己栽培的人對吳王府並不親切。
再看吳王府諸人，除了世子還像點樣子之外，皆有衰敗之色，奇異地滿足了元和帝某種隱秘的心思。一個開心，元和帝便命將他煉製的金丹頒賜給吳王。一臉肉痛地數出了五粒，元和帝還教吳王嗑藥的辦法。
吳王：……吳王也嗑藥，但絕不會嗑這種藥。他喜歡的是及時行樂，可不是吞不明不白玩藝兒。然而元和帝在上面看著，他只收下了。
葉皇后：……這是要瘋啊！