宮中如何，姜長煥與瑤芳現在是管不得的。以姜長煥的年紀，成為錦衣衛的千戶，還是「自己拼來的」前程，放到哪裡講，都是年少有為，前途無量。在他的小圈子裡，也是漸漸成了個領頭羊。
然而，這樣的職級，放到元和帝跟前，份量並不重，想直接對元和帝發生效果，不是一般的困難。反正元和帝現在只是折騰他自己，照媳婦兒的說法，元和帝的身體，且能扛幾年藥呢。姜長煥也就聽之任之了。再也不要為這個傻皇帝擔心了！
瑤芳就更不會為元和帝擔心了，她還得坐月子呢。坐完月子還要養閨女呢。不止是簡氏沒養過閨女，她也沒養過啊，多麼新鮮有愛的一件事情。可惜女兒現在還小，正裹在襁褓裡，身上的小肚兜都露不出來，頭上的毛毛也是軟軟的一層。小辮兒都還扎不起來的小姑娘，怎麼打扮？
更何況這小姑娘一天十二個時辰，得有八個時辰是在睡睡睡，睡醒了就吃奶，間或咿咿呀呀幾聲，又時候還會哭鬧一陣兒。打扮什麼的，且得等等。
饒是如此，女人們還是玩得很開心。哪怕孩子睡著了，她們只是圍觀，說兩句：「嘴巴動了嘴巴動了，吐泡泡了。」都能樂上半天。
有了孫女兒，簡氏是徹底將家裡的事務交給長媳去管了，她自己樂得清閒。葉襄寧看著手上的賬本兒，傻了半天：這又是唱的哪一出啊？找婆婆推辭，發現簡氏又不見了。
簡氏是催著丈夫和兒子，要給她的寶貝孫女兒起名字。
這是一件大事。家裡頭一個第三代，無論男女，都應該得到重視。姜正清有點著急，越急越想不出來，便很大方地對兒子說：「是你的閨女，你來起名字。」
因父母是在湘州相識，姜長煥要堅定地為女兒取名為湘。
然後就被他哥給揍了！
姜長煬的拳頭又快又狠，打得弟弟滿頭包。姜長煥這倒霉孩子完全忘了，他嫂子叫葉襄寧。姜長煥挨了一頓打，決定先不起大名了，先起個小名兒再說。麗芳家的閨女叫珍珍，他閨女一定不能差了，就叫寶寶好了。
這回他沒挨打，因為姜長煬想了半天，沒發現有重了長輩的名字的。
姜長煥歡天喜地地宣佈，他閨女就叫寶寶了，至於大名兒，等長大一些再起，也沒關係吶！姜家的兒子們，名字多半要交給禮部和宗正寺，閨女的名字倒是自己起，倒不怕重名。
瑤芳念了兩遍閨女的小名兒，心滿意足地道：「行，就它了。」抱著閨女安心坐月子去了。
姜長煥到底是放心不下宮裡，尤其是葉皇后，生怕她出什麼意外。旬日休沐，跑到宮裡求見，打的是謝恩的旗號。先見了元和帝。元和帝比先前並沒有太大的改變，身形微胖，眼下有青痕，嘴唇的顏色倒沒有變得更深，大約是身體已經比較適應那些丹毒了。
姜長煥見他一副痴迷於金丹的樣子，回憶一下自己花朵一樣可愛的小閨女，決定絕不要做一個得罪皇帝被抽的「直臣」，免得降低女兒的生活質量。除了謝恩，關於煉丹的事兒，只說了一句：「您要真弄那些個，也別吃太多，飯吃多了還會撐呢。」
元和帝知道他的態度微妙，不以為意地擺擺手：「行了，去看你娘娘去吧。」
姜長煥只得先往慈宮謝恩，再去中宮見皇后。慈宮裡，韓太后對於他如此識趣十分欣賞。在京的宗室就這麼幾個，除了宗正家，也就是他家了。姜長煥雖是葉皇后帶了幾年，對韓太后的禮數是一絲也不差的。韓太后開心之下，又問了他妻女如何。陪著韓太后說了好一陣兒話，才得脫身出來。
到了中宮，見了葉皇后，果見她一向平和的臉上帶了那麼一絲絲的焦慮。葉皇后卻不將難題扔給他，也是先問其妻女，得知一切均好，笑道：「好好對她，為了妻者，一輩子能鬆快的也就是這麼幾天了。命不好的，月子裡還得忙事兒。」
姜長煥都答應了，小聲道：「方向太后也是這麼講的。太后是不是……有些寂寞呢？」不然不會跟他這麼關切的，臨走了還給他包了老大一包藥材，都是對產婦有利的。
葉皇后道：「兩個皇子讀書了，聖上也不常往慈宮去——他現在往哪兒都少，守著爐子的時候多。慈宮眼眉前就那兩三個才人妃嬪侍奉著，抬頭是這幾張臉、低頭是這幾張臉，能不無聊麼？」頓了頓，「她也可憐。往後你來宮裡，只要有由頭，就跟她說兩句話吧。」
姜長煥道：「是。」
葉皇后往他臉上一瞧：「怎麼？有心事？」小樓從他家裡出來，就覺得有些不妙。回到宮裡便將如何少夫人問話，聽起來像是詐她的，最後叫少夫人知道了宮裡的事兒，都向葉皇后交代了。葉皇后琢磨著，這小兩口都是有良心的人，說不定多麼擔心，近日就會想辦法來通個氣。
果不其然，姜長煥這就來了。
姜長煥說的，也就是元和帝吞服金丹的事兒：「我們家閨女洗三的時候，一群鬧神過來吃酒，見到了安國公家的小子。他說，他爹都要瘋魔了，連他哥都看不下去了……」並不提小樓的事情。
葉皇后心道，安國公家的小兒子與你是朋友，這話說的，倒是與我知道的合上了。聽姜長煥講完，葉皇后緩緩地道：「這麼說，安國公也是陷進去了？」
「是。」
葉皇后揉揉眉心：「這便更難辦了。」
「啊？」
葉皇后苦笑著說：「他要是矇蔽聖聽呢，總是有辦法戳穿的，到時候他也得不著好。他要是真的信這個，可真是毫無破綻了。」
姜長煥蒙圈了：「這老糊塗蛋！他跟著聖上胡鬧，出了事兒，全家跟著吃瓜落！那旁的人呢？不是說，還有薦道士給聖上的麼？」
葉皇后道：「只能走一步看一步了。實在不行……」
「啊？」
葉皇后猶豫了一下：「偷偷給聖上的藥減了劑量，好歹能多拖一會兒。」
姜長煥腦子轉得快，聽到這裡，便說：「藥上動手腳？不如從安國公那裡下手？尋些調養身體的方子，經安國公之手，遞給聖上。」
葉皇后道：「凡藥，有主有輔，須君臣調合，才不傷身。若不知道聖上原本服食的丹方，與之相剋，再好的調養之藥，也會變成催命的毒藥的。須再三謹慎！」
姜長煥低聲道：「想辦法弄一顆來，我拿去給張靈遠看看，他應該能知道這裡頭都有什麼藥。」
葉皇后道：「這個我來想辦法吧。好了，明明你是來報喜的，又要來說這些煩心的事兒。不要想這些的，好好回家看你閨女去。等長得大些了，帶來給我看。」
姜長煥笑著答應了。跟葉皇后見了一面，最後想出了這麼一個不算是辦法的辦法，也是不虛此行了。回去就跟老婆講了，如此這般，應該能將聖上的命多拖一陣兒了。
瑤芳聽了，心說，只怕未必。元和帝是個極富創新精神的人，他的丹方，是在不斷試驗中「圓滿」的。又有安國公這位道友在，必須是互相促進，琢磨出更多的奇葩丹藥來。她也不提醒姜長煥，只說：「盡人事，聽天命吧。」
姜長煥氣悶地道：「誰個擔心他了？我是擔心娘娘，你是沒見著，娘娘難得露出那種憂愁的樣子來。也是，太子今年才三（虛）歲，還未冊封，聖上這會兒可不能出事兒。到時候主少國疑，又要亂一陣兒了。」
瑤芳道：「這事兒可別再說給別人，一旦說了出去……今上可不是個大方的人，你打聽他入口的東西，還要給他換作料，能要人命的。」
姜長煥道：「這個我有數兒，必不會讓人知道的。到時候拿給張靈遠，也只說是京裡勳貴們閒吃的，叫他給看看，要是沒什麼大毛病，我也在身上帶兩顆……」
「你敢！」
「不敢。」姜長煥從善如流地抱閨女去了。
瑤芳有些犯愁，要不是還在月子裡，她應該去見葉皇后一趟，商量商量的。只有等了，月子裡可要養好身子，養不好反而耽誤事兒。更重要的是，雖然葉皇后發愁，但是在瑤芳看來，哪怕死，也是元和帝死，對於死元和帝，她是一點壓力也沒有的。主少國疑又怎麼樣？頂多累一點兒，上輩子還不是撐下來了？沒了元和帝，反而更能放開手腳了呢！
————————————————————————————————
瑤芳比較安心地坐了月子。期間，姜長煥講，元和帝那裡的丹藥，看得果然很緊，方子經過元和帝「天才」地改動，從最初獻藥方的人那裡拿方子也是沒用。他和葉皇后正在琢磨著，怎麼樣才能從元和帝那裡不引人注意地弄一顆丹藥過來。
不能明著要，明著要了，他一開心，往後都惦記著拉你一塊兒吃藥怎麼辦？
瑤芳好氣又好笑，心說，那就等他吃死算完。翻個白眼，尋自己的禮服穿戴，往宮裡謝恩去。寶寶滿月，中宮慈宮，又賜下物件來。瑤芳還奇怪：「慈宮什麼時候這麼和藹可親了？」姜長煥略帶得意地道：「還是因為你相公我人見人喜歡？」
瑤芳嘲笑道：「老太太都喜歡你呢。」
姜長煥不懷好意地湊上來，假意幫媳婦兒穿衣服，口裡說：「老太太您好，我來伺候老太太穿衣裳。」
瑤芳兩隻手都困在袖子裡，提腳跺到了他的靴面上。咚一聲響，姜長煥疼得呲牙咧嘴：「你是不是胖了？這麼疼！」
瑤芳臉都綠了！雖說這年頭講究婦人福態一些，珠圓玉潤的，旺夫旺家。可明著被說胖，她也不樂意。尤其瑤芳知道，才出月子，身材還沒恢復過來，內心更是敏感。掙紮著要從衣裳裡出來揍他！猛然發現：「這衣裳是不是窄了？！」
瑤芳的聲音拔得略高，姜長煥也愣住了，正正經經給她理好了衣裳一看：「那個，是不是洗得縮水了。」完蛋了，是真的胖了，慘了！早知道她真的胖了我就不說這個了啊啊啊啊啊！
縮水個頭！
做衣裳的時候，總會有一點余量，但這樣的余量，絕塞不下一個胖三圈的自己！
夫妻倆面面相覷。
姜長煥跳了起來：「我趕緊去綁個裁縫回來！」瑤芳來不及喊他，人已經跑得沒影兒了。
在這個時候，身為錦衣衛的好處就顯現了出來。抓人沒人敢不跟著他來的，活計還得做好、做得快，免得下回被他逮著了小辮子真的抓了去。
瑤芳捧著趕工做好的衣裳，看著累癱了的裁縫，哭笑不得地吩咐：「加倍給他們工錢。」
好歹是有衣裳穿了。換上了新衣裳，看著鏡子裡圓潤的臉龐，瑤芳發誓，一定要注意恢復身材。上輩子生完兒子，交保姆乳母帶著，自己個兒就得注意身材。元和帝絕不會是一個只關心內在美的人，走樣變形了，你就等著抱著兒子進冷宮吧。那會兒葉皇后還沒生出太子來，整個後宮就是一個大蛐蛐罐子，不拼都不行。
沒道理元和帝都能看到一個美美的自己，反而姜長煥得跑大街上抓裁縫呀。細細看一眼鏡子，還好，只是胖了點，並沒有長什麼奇怪的斑。瑤芳心下大定，收拾妥當了，往宮裡見兩宮。元和帝她是不必再見了的。
韓太后的態度和氣極了，葉皇后對丹藥之事卻隻字不提。瑤芳情知想從元和帝那裡摳到點什麼，還是他很防備的情況下，還是很為難的。索性不管這件事情了，葉皇后著急也就急這麼一會兒，她只含蓄地提醒葉皇后：「我如今，就看好孩子。二郎呀，如今可不如閨女。」
葉皇后是個聞絃歌知雅意的人，聽明白了她的暗示。心道，丈夫沒兒子可靠，這個道理我何嘗不明白？我只是不想他死得太早罷了。
韓太后倒沒想那麼多，只是說：「那也不能疏忽了二郎呀。二郎多好的孩子吶，你可得多心疼心疼。」
瑤芳笑道：「是～」
臨走時，便見葉皇后依舊有些憂愁，又不好多問——兩人應該是不熟的。
回到家裡，不免向姜長煥打聽。姜長煥道：「想弄到丹藥，也是很難的。聖上那裡，藥都是有數的。藥材倒是有許多。你曉得的，這麼多藥材往爐子裡投，多一點少一點的，倒好做手腳。聖上服的又不止一種，可叫人頭疼。原想著，這藥應該不難弄，給寶寶討寄名符的時候，就順手找張靈遠問了。誰知道……」寄名符都戴舊了，得換新的了，藥還沒拿到手呢。
瑤芳是一點都不著急，安慰了姜長煥幾句，引他跟閨女玩兒。姜長煥對閨女嘀咕道：「他可真叫人擔心呀，你說是不是？」
瑤芳對女兒吐了吐舌頭：你爹總是瞎操心，對不對？
日子就這麼不疾不徐地過去了。等到孩子百日的時候，已經下了好幾回的雪，姜長煥還是沒能弄到元和帝的丹方，倒是李國靖通過他哥哥，從他爹那裡拿到了進獻的原始方子。姜長煥去尋張靈遠，依著方子，給李珍配了些解丹毒的藥。
新年，也近了。
————————————————————————————————
正旦朝賀的時候，瑤芳已經能穿進原本尺寸的衣服裡了。只是這個新年，大家都沒怎麼過好。
好好的大正月裡，京城奇怪地流行起了疫病，弄得人心惶惶的。得病的，大人孩子都有，青壯年染病之後痊癒得也快，倒是老弱病殘，比較容易死亡。一時之間，人人自危，老婆孩子都關家裡不讓出門兒了。人們都想起了十餘年前京城那一場時疫。彼時宮裡死了一個公主倆皇子，公主還是葉皇后親生的。
如果說這世上還有什麼是葉皇后害怕的話，那就是兒子染病了。她已經失去了一個女兒，再不能容忍失去兒子。兒子本來就養在她的宮裡，現在更是加倍的小心。房間處處清掃，宮女宦官的衣裳皆用藥物熏過。保姆、乳母除此之外還加進了御醫每每來看診的名單來。就是怕過了病氣給小皇子。
忙完了自己的兒子，葉皇后才想起來下令，宮中皇子皇女，皆照此辦理。她對這些庶出子女並沒有什麼偏見，只是想到元和帝故意將年長的兩個兒子留在宮中，有些膈應而已。
然而，命令還是下晚了。也不知道元和帝上輩子造了什麼孽，年長二子皆染疾，連在中宮不出門的兒子，也有發熱的跡象。
整個宮裡都慌了！
與此同時，宮外百姓家染病者亦不少。原本姜宅裡頭是什麼事也沒有的，因為有了一個小嬰兒，這下大家都不用出門了。漏屋偏逢連陰雨，葉襄寧就在這風雨飄搖的時候，懷孕了！
整個姜宅進入了一種戒備恐慌的狀態。
瑤芳思忖半日，請示簡氏：「我想帶著寶寶，到老君觀後山住幾天，避避時疫。要是兄嫂放心，也一同去。」
簡氏心道，老君觀本來就是個散藥布符水袪病褪邪的地方，到那裡去，應該沒問題吧？更兼老君觀有一些實用的藥方，藥材也是不缺的，便點頭答應了！與姜正清父子一講，父子三人正擔心此事，姜長煥當即便說：「我去尋張靈遠。」姜長煬則去準備車馬，皆用自己家的僕人。
瑤芳亦往娘家送信，詢問是否同去。過不多時，麗芳回信道是同去，容七娘那裡，也抱著孩子同往。
四個婦人結伴，都往老君觀裡避時疫。老君觀的後山，本是張老真人詐死避居之所，張靈遠時常命人去灑掃，一應家什俱全。幾人皆帶了衣裳鋪蓋來，到了略一擺放，便能住人。
麗芳等放下包袱，看一回兒女皆康健，都放下心來。唯瑤芳擔憂：也不知道宮裡怎麼樣了。上一世這會兒，倒是隱約聽說有這麼一回事兒，然而並不嚴重，只是換季病人多，比往略厲害些。然而這一世，娘娘將太子生得早了些，也不知道會不會有關係。
揪著護送來的姜長煥耳語，叫他留神打聽。
過不兩天，姜長煥帶來了一個壞消息：「皇長子病重，皇次子已夭折。太子那裡，一切安好。」雖未曾正式冊封，他們私下講來，都稱其為太子。
瑤芳的心懸了下來。
緊接著，張靈遠又有消息傳來：「好些人要到這裡來住，我都擋了回去。又有安國公家，他家世子的兒子也染了病，如何能讓他住進來？說不得還要我往他家去看看。家裡養著許多道人，還要我去看，哼！」
瑤芳勉強笑笑：「救人一命，勝造……咳咳，師兄答應了？若有個差池？」
張靈遠道：「我哪那麼傻呀？我才不要去呢！就說我齋戒沐浴，要為京城百姓祈福，可不好為他一個，耽誤大事兒。」
瑤芳道：「那宮裡？」
張靈遠小聲道：「照我看，也就是尋常的疫病，發病的時候是冬春之交，那個時候，得病、死人是最多的。至於宮裡，孩子養得太精細了，反而不如外頭健壯。」
瑤芳略放了放心。
事實證明，這心放得太早了！
捧著宮裡賜出來的丹藥，瑤芳雙眼通紅地盯著板子：「這TM究竟是怎麼一回事？！」
板子也想哭：「還不是安國公那老狗！他孫子病了，說是吃丹藥吃好了，聖上信以為真，先拿來給大殿下吃，大殿下上吐下洩了許久，活過來了。聖上便覺得靈驗了。要餵太子呢，被娘娘攔下說，孩子小，一次不可服食太多。後來太子也好了，陛下便賞些給親近人家……除了您這兒，也就閣老們家裡能得一點兒。要不是府上是在京宗室，還輪不到呢。」
瑤芳倒吸一口涼氣，捏著丹藥，咬牙低聲順道：「你老實說，太子是吃了這個好的？」
板子苦著臉搖頭，一字不吐。
瑤芳終於緩過神來：「還請您代我們謝恩，等孩子好了，我們抱著孩子進宮給聖上磕頭去。」
MD！捏手裡，不用問張靈遠就知道，這玩藝兒味兒不大對。張真人，包括張靈遠都說過，尋常煉出來的丹藥，都是有毒的，最好也不過是個不得不失。張真人雖是丹鼎派，更重藥理。光看老君觀有的是種種藥方而非金丹，就知道這些道家人的研究成果了。兩位道長以前給元和帝燒的丹，多半是藥材調和的溫和丸藥而已。元和帝自己的發明創造，就不是那麼回事兒了。
上一世，有張靈遠守著，他還喜歡搞些發明創新，吃了之後上吐下洩，還講是排毒，驅了體內濁氣污垢，身輕如燕，快要飛昇了。
現在讓她閨女嗑這些藥！
瑤芳真想再弄死這個王八蛋一回！