李國靖兄弟倆並不很著急，丹藥才賜下去，親爹還沒回來，兩人的摺子還沒寫，時間還來得及。現在寫，明天遞上去，也不算晚。姜長煥不好再多催促，怕他們起疑心。思忖著葉皇后準備也需要一點時間的，便向這弟兄倆告辭。
豈料還沒出安國公府，便有北鎮撫司的人，陪著宮使來尋他——元和帝命人責備他來了。
朝會上一通爭吵，元和帝沒能吵贏，憋了一肚子的氣回到後面，恰看到姜長煥遞來的禁忌單子。一想到張靈遠當堂拆他的台，雖被他斥為：「嫉妒絕類婦人。」仍然堅持己見，再看姜長煥留書，說這是張靈遠列的單子，他便氣兒不打一處來。
好哇！你們跟與朕作對！朝臣們不好講，小兔崽子我還管不了麼？你爹也不是好人，憨面刁，問他他都不答話！裝害怕！
元和帝將這一張單子拿在手裡，冷著臉看著。漸漸的，上面工整的字跡化成了謝承澤的臉：「爾等名為勸諫陛下，毋令沉緬修道，實欲轄制君父。陛下何嘗誤過國事？連些許愛好都讓陛下有，這是要陛下做土偶木梗吶！」
對！就是這樣！MD！死書呆子，就是要轄制於朕，叫朕照著他們畫的圈子打轉兒！
然後謝承澤就被賀敬文給揍了。沒辦法，他在家裡打不過老婆，吵也吵不過，兒子長大了，也跟他詭辯，他也辯不過。好在老婆打不過，兒子卻是不能還手的。賀敬文自發修煉成了天下父母的一大絕技：我是你爹！講道理講不過你我可以揍你！
最後結果是一團糟，賀敬文被罰了一年的俸祿，降了三級。謝承澤也被揍成了個豬頭，天知道賀敬文的拳頭怎麼突然變得厲害了。
姜長煥本來是到安國公家裡折騰人的，結果在人家家裡被自己族叔給罵了，丟臉丟到家外頭去了。李國靖弟兄倆跪在一旁陪綁，聽著宮使轉述的元和帝的種種自我辯白，心說，陛下，您就甭掰扯了麼？我爹那老糊塗都能把您給哄了，您還以為自己英明神武吶？！
聽完了訓，姜長煥冷著臉拍拍膝蓋，揚長而去：反正你也活不了幾天了。他要熊起來，也是夠嗆，出門就跑賀家去，給他岳父道謝。從岳父家出來，又尋張靈遠，明晃晃地將小張真人送回老君觀。
他的所作所為，都沒人敢跟元和帝講——怕將皇帝氣死了就麻煩了。
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元和帝的肚量是個變數，有時大，有時小，對賀敬文算是大的了，且還沒有氣死。氣過一回，罰過一回，心也靜不下來，想起兒子才吃了丹藥，不知道怎麼樣了，又跑去看兒子。
葉皇后現在看到他就心驚，生怕他再拿出什麼藥來餵兒子吃。尤其聽了姜長煥複返回來講：安國公那是騙聖上的，他孫子不是吃金丹吃好的。她就更擔心了！
還好，這一回元和帝沒拿金丹來。卻是抱著兒子跟葉皇后抱怨，朝臣如何無禮，該死的賀敬文多麼地不識好人心。還有姜長煥，跟著湊什麼熱鬧？估計那金丹也沒給他閨女吃，真是狗咬呂洞賓。
葉皇后鎮定地聽著，勸解道：「看來是他們的仙緣不夠。不過，那孩子的母親是老張神仙的弟子，應該是懂的，倒不怕糟蹋了好東西。」
元和帝才轉怒為喜：「這倒是了。哎，要不要再賞她一顆藥？」
葉皇后：……「您看著辦唄。想給就給。」給了人家也不吃。
元和帝笑道：「也對，老張真人白收了張靈遠了，倒是這小弟子還是很值的。」
葉皇后：呵呵。
張靈遠列的禁忌單子上的東西並不難尋，原就是日常生活裡常遇到的東西，你要列著什麼龍肝鳳髓的，這東西也難尋不是？都是怕平常不小心碰到了。日常接觸得多，想要迴避的時候麻煩，想找的時候，卻是方便。
更有一樣東西最有意思，除了一些食材、藥材，又忌洗冷水浴，怕藥性被冷水激在藏腑裡發不出汗來，容易暴斃。
葉皇后果斷決定，對這種死不悔改的人，不用再猶豫了。
然而元和帝的身體底子確實不錯，頭一天，葉皇后端上來的東西他吃了，洗完了冷水浴，還說：「神清氣爽。」搞得葉皇后懷疑他真是有天命在身，藉著訓話為名，將姜長煥又叫到了宮裡，問他究竟是怎麼一回事。
姜長煥也莫名其妙：「別是張靈遠坑咱們吧……」
葉皇后眼睛眯了眯：「這兩天，不要叫張靈遠出門了。」
姜長煥道：「我今天再去山上問他一回。李國靖今天也上本了，我去抓那林道人，張靈遠要不老實，一併抓了。」打成一夥的！
並不知情的張靈遠：……
葉皇后卻等不得張靈遠的回話，在窗下枯坐半日。待元和帝晚間再來教導兒子，置酒設宴，將元和帝灌醉。趁其酒醉嘔吐，將他悶死在枕頭下。次日一早，裝作才知情的樣子，宣御醫來看。御醫只得出一個結論：「多有酒醉無力，嘔吐物不出，以致窒息的。」
嗯嗯，誰都沒有錯！
葉皇后扣下了御醫，急召了葉國公、內閣、在京之宗室，一同商議：這要怎麼辦？
葉國公臉黑得像鍋底：「陛下怎麼能是酒醉致死呢？說出去也不好聽呀。」尤其是死在他妹妹這裡，尼瑪皇帝喝酒，皇后怎麼能不勸呢？對皇后賢名也是有損的呀！
姜長煥看著葉皇后：不是說好了中毒死的麼？怎麼醉死了？
姜正清只是在犯愁：「酒醉死了不好聽，無故暴斃難道就好聽了？」
容閣老比他們都聰明得多，捋一捋鬚：「哎，勸陛下不要再服食丹藥了，他總是不聽。」葉皇后讚許地看了他一眼，試淚道：「只恨陛下沒有留下隻言片語，以慰臣民。外間事，有勞閣老。」
容閣老推辭道：「臣駑鈍，恐不堪大任。」
幾番相讓，容便議定，由容閣老來執筆，書寫詔書，葉皇后之子理所當然繼承大統。以容閣老為首輔，與葉國公、充數的宗正，一起權作輔臣。出力甚多的姜長煥被升做了錦衣衛的指揮同知，交辦原次輔「黨爭」的案子。賀敬文也官復原職，容閣老終於救了他那個冒險的弟弟，將他搶救了回來，繼續做天子的老師。
將事情都安排好了，這才去通知韓太后，請她來「主持大局」。
然後舉哀，召在京之百官、命婦往來哭靈。
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宮使到時，瑤芳正在與容七娘下棋，遠遠地，宮裡傳來鐘聲。容七娘手一抖，棋子落了一地：「這聲音……」
皇帝駕崩了！大家甭避了，回去陪著皇后，哦新晉的太后，哭靈吧。
當下卸了簪環首飾，皆著素衣，給羅老太太報了個年老疾篤，將孩子放到家裡交給她看管。女人們各拿薑汁等物擦得眼睛紅紅的，帕子上也是香辛料，預備妥當了，一齊往宮裡去。
宮燈已經換了顏色，搭靈棚、掛白幡……
瑤芳下得車來，在一片哀聲中，緩步抬階而上，葉皇后正坐在靈前，懷中，是新君。
四目相交，不由莞爾。
又見面了呢，真好。
《鳳還巢》全文完