「萬歲爺，奴才說錯話了？」她惶惶的瞪著一雙大眼睛，滿臉驚懼的看著他。宮人犯了錯有專門的流程，跪下、磕頭、求饒。素以正打算這麼幹，皇帝卻淡淡的調開了視線。這就算赦免了吧！她心裡跳得通通的，這會兒一看有緩，才鬆口氣。存著小心的捧著福祿壽托碟遞過去，輕聲道，「萬歲爺歇會兒，喝口茶。」
他接過來托在手裡，蓋子刮了刮茶葉，抿上一口問，「外頭霧氣重嗎？」
「重。」她說，「走在裡頭像躺在棉花包裡似的。」
做皇帝心懷天下，變了點兒天就要擔心漕運的事。秋收後的糧食要往京畿糧倉運輸，霧裡船隊沒法子行進，萬一再連著下雨，那千萬石的糧食就要霉了。
「你說明天能不能出太陽？」他的手指在黃綾桌面上篤篤點著，「昨兒臨入夜就有點陰，怕早上要發作。」
素以往外看看，「這個說不好，天要下雨，擋也擋不住。」
皇帝沉寂下來，靠著椅圈捏了捏眉心。素以偷著瞧一眼，皇帝臉上顏色不霽，她知道為君者肩頭有重壓，也不敢過多的停留，免得觸了逆鱗招霉運。正要收拾收拾退下去，又聽見皇帝說，「你回頭告訴長滿壽，叫他準備行輦，退了朝朕要上暢春園給太上皇請安。」
素以應個庶，「奴才這就去傳話。」
他垂下眼簾吁口氣，「別急，留下說會子話。」
素以不知道有什麼可說的，既然主子發了話，走是走不了了，只有老老實實在邊上肅立。
皇帝偏頭復又看她，「你和十三爺早前就認識？」
素以想起那天乾清宮裡的事，那位小爺是老皇爺和太后的嬌兒子，她以前應該是沒有見過的。其實她除了認人困難點，具體的什麼地方發生過什麼事，記得卻是分外清楚。就像眼睛看不見的人，聽力特別發達一樣，總有長處來彌補短處。十三爺為什麼替她說話她不知道，但是既然他有了這麼個借口，自己就得順著話頭往下說。兩個人口徑一致，假的也變成真的了。因頷首，「有一年大雪，睿王爺過慈寧宮面見太皇太后，經過慈蔭樓雪封了道兒，是奴才給王爺掃的雪。」
皇帝哦了聲，「這麼說來是有老交情的。你去過暢春園麼？」
素以笑了笑，「哪能呢！奴才是大內人，沒機會往暢春園去。上回公爺家喪事兒是入宮七年裡頭回出宮，到了外頭樣樣看著都透著新鮮。這七年四九城變了樣了，萬歲爺治下國泰民安，連城門樓子都加高了，萬歲爺真厲害！」
萬歲爺真厲害？打從登基後就沒再聽人這麼誇過他了，通常溢美之辭都是文縐縐的，隔靴搔癢點到為止。他聽她這些耿直的話，眉梢漸漸舒展開來，微打個頓，轉過臉若無其事道，「睿王爺對你不薄，回頭登門給他磕頭謝恩吧！」
這是要捎帶上她一道往暢春園去，皇帝的算計不是她能看透的，既有了皇命，照辦就是了。素以蹲個福道，「是，奴才天亮到尚儀局卸了差就來。」
皇帝批折子批累了，覺得和她閒聊也滿有意思。雖然她頂了張不討喜的臉，但是說話不乏味，拿她解解悶也不無不可。便倚著灰鼠椅搭問她，「你家裡有兄弟嗎？」
都說皇帝不愛開金口，素以倒覺得不像。他會自己找話題，慢慢的，敦實的，一遞一聲循序漸進。她垂眼看著地面的波斯地毯答話，「回萬歲爺，奴才家有兩個哥子。哥哥們成了親，現在我那些侄兒都滿地跑了。還有一個妹妹，本來也到了入選的年紀，可是自小腿上有毛病，走道走不好……」
她有些尷尬，皇帝點點頭，「朕沒猜錯，你們家還真有殘疾。」
素以愣了下，心道這皇帝真有見縫插針的本事。她眼神不好，非把她歸到殘疾一類裡去。這麼的也沒法子，人家是主子，主子說什麼就是什麼吧！
「你是嫡出還是庶出？」他又問，輕描淡寫的語氣。
素以這下子揚眉吐氣的挺了挺胸，「奴才是嫡出，奴才的阿瑪早年有個通房，後來病死了，我阿瑪就沒再納妾，一直只有我額涅一房太太。」
「倒難得。」皇帝說，「在旗的男人玩興大，走雞鬥狗，聽戲看花娶小老婆一樣不落。你阿瑪算正路的，這點和老承恩公當年很像。」
皇帝損人真是一絕啊！素以憋得臉發紅，還要蹲福，「奴才阿瑪不敢和承恩公比，謝萬歲爺抬舉。」
「說起承恩公，那天小公爺在飯局上打聽你了。」皇帝漫不經心，邊說邊擰過身子看奏折上的墨跡乾了沒有。
素以挺意外，估摸著小公爺是好奇她怎麼得罪了皇帝，念著她伺候喪事的情兒，打算伸把援手撈人。她順勢道，「小公爺和老福晉都挺客氣，奴才在昆府上很受照應。」
皇帝看著高深的屋頂不說話，通常恩佑惦記哪個女人了，接下來的事兒就能料到十之八九。他做阿哥那會兒和他在一處讀過書，那是個狗見了都搖頭的人物，總師傅頭上也敢薅把毛，名聲如雷貫耳。
「小公爺歲數大了，眼看著沉穩，和以前不大一樣了。」他說，量了兩勺水到端硯裡，自己捏著墨塊慢慢的研，「當年他有個綽號叫『琉璃喇叭』，天生的會抖機靈。那時候保和殿大學士教我們學問，出了個題，問大夥兒要是平民，打算幹什麼營生餬口。眾人七嘴八舌，有的說開裁縫鋪，有的說販米，最不濟的說唱八角鼓。你猜猜他說什麼？」
小公爺這麼稀奇的人，想出來的東西肯定也稀奇。素以搖搖頭，「我猜不著，萬歲爺說說。」
皇帝眼裡浮起笑意，「也確實沒幾個人猜得著，他說了兩樣，首選學打胎手藝。官家小姐有了私孩子不能留，為了趕緊打發，多少錢都願意花。第二是批殃榜，死人錢最好掙，不給錢就不讓下葬。」
素以笑起來，「小公爺真聰明，這種買賣都想得出來。活兒是下等些，來錢確實快。」
「是啊，那時候師傅嘴上罵他猴息子，人後卻誇他。說他雖然不著調，但是腦子好使是真的。」皇帝說，「有歪才，說不定就能有出息。」
素以忙應道，「萬歲爺說得極是，橫豎萬歲爺是火眼金睛，什麼人什麼命，全在萬歲爺手心裡捏著。」
他又沉默下來，天性深沉的人不會滔滔不絕，經常在說話的間隙有斷檔。這是做皇子時養成的習慣，因為要聆聽，要消化。他不是嫡長，東籬出岔子前的十三年他僅僅是個普通的黃帶子。和其他兄弟一樣，不受眷顧，不受重視。生活的大部分時間在受訓誡，皇父的、皇后的、總師傅的。現在做了皇帝，聽得更多了，八方奏表，上疏諫議。他的脾氣裡還是隱忍佔了大部分，似乎只有怒極呵斥時才會來上一番長篇大論。今天說這些，已經算多的了。
素以看他臉上淡漠，回身瞧鐘點已經交丑時牌，便小心道，「過不多久就該叫起了，萬歲爺何不歇會子？打個盹也好啊，這麼熬著，沒的傷了身子。」
皇帝的眼波流轉過來，冷冰冰的乜她。要不是她在夾道裡雞貓子鬼叫，他何至於鬧得睡意全無！
素以知道他眼裡的含義，嚇得斂神蹲福，「奴才明晚一定小心嗓門兒，進了內右門就不出聲了。」
皇帝不搭理她，重又提筆蘸墨。素以見狀不敢再逗留，納個福就托著茶盤卻行退出了養心殿。心裡記掛著給長滿壽傳話，匆匆穿過垂花門往抱廈裡去。
長滿壽那頭等她出來，到底時候久了也耐不住，坐在條凳上打起瞌睡來。素以到了跟前也沒察覺，只顧在那兒前仰後合的撞鐘。間或一聲呼嚕，石破天驚也能把自己震個八分醒。
素以叫他，「諳達，別睡了，萬歲爺有旨意。」
這是最有效的回魂辦法，長滿壽半夢半醒裡猛一個激靈就縱了起來，嘩啦一聲掃袖打下千兒，嘴裡高應著，「奴才接旨！」
素以讓了讓，「諳達，您睡懵了？萬歲爺沒在，您行什麼禮啊！」
長滿壽這才抬起眼，看明白了站起來，拍著心口嘟囔，「嚇我一跳！話別說半截，什麼旨意？」
「萬歲爺叫準備上，回頭散了朝要上暢春園請安去。」素以皺著眉頭琢磨，「叫我跟著一道去，您說奇不奇？」
長滿壽沉吟著，萬歲爺這是存心硌應皇太后去了？找個和她相像比她年輕的，難不成還打算讓素以挖牆腳，撬了皇太后的根基？他遲疑著看她，「叫你去你就去吧！不過有句話我要囑咐你，盡量別露鋒芒。最好能避著園子裡的主子爺和娘娘，找個背人的地兒呆上一會兒，萬歲爺回宮順順溜溜跟回來就是了。」
素以料著裡頭又有貓膩，欠著嘴角道，「諳達要是為我好就直說。」
長滿壽捶了下手心，「讓你知道也沒什麼，橫豎過幾個時辰要見真章的。其實你長得像一個人，知道是誰不？」
她搖了搖頭，「請諳達明示。」
長滿壽一不做二不休，乾脆告訴她，「你呀，長得像暢春園太后，睿親王他親媽！」