如果否認就太虛偽了，皇帝也不諱言，頷首道，「阿瑪知道兒子的心，說真的，兒子有陣子的確很憂慮。阿瑪和太后伉儷情深，兒子是知道的。老十三既是太后所生，理當立為太子。」
「不是。」太上皇托著茶盞下地緩步的踱，「弘巽還在他娘肚子裡的時候，朕就和錦書商量過。礙著錦書的身份，他只能做個閒散王爺，取名叫巽，就是有輔助兄長的意思。所以你大可不必掛懷，弘巽擎小兒他額涅就這麼教他，萬事以大義為重。又說哥哥怎麼好，怎麼的行事穩重，怎麼有人君之風，叫他以後要鞍前馬後的替哥哥效力。」
太上皇有意做和事佬，這點他都明白。想到這裡又不勝唏噓，皇父以往何等了不起的人物，果然退位隱居後便喪失了鬥志，甘於在老婆和兒子之間周旋了。
皇帝垂著頭看炕桌上藍綠交織的檯布，手指微有些涼意，搭在茶碗上，漸漸暖和起來。他是通曉人情世故的，不管他對慕容錦書有多少成見，瞧著皇父的這片苦心也只能深埋。頓了頓站起來，笑道，「太后這樣謬讚兒子，兒子愧不敢當。至於巽哥兒，他是最小的弟弟，兒子對他絕沒有半點猜忌的心思。反倒幾個兄弟裡我最喜歡他，他聰明乖巧，讀書布庫樣樣拿得出手。只是眼下大了，瞧著怎麼越發學著了三叔的調調？冷不丁蹦出來一句話，叫人笑得肚子疼。」
「就是這種滿嘴跑馬的臭脾氣。」太上皇也笑，「在園子裡胡天胡地的，上回說堤上什麼飛禽走獸都有，就是沒養羊，到外頭一氣兒買了五六十隻山羊回來。那些羊登梯上高，可著勁滿園子的撒野，弄得到處羊糞蛋子。他額涅嫌死了，逮住一頓好打，讓人外頭覓宅子要把他轟出去。他是個滾刀肉，撒潑耍賴全套本事，又哭又笑的賭咒發誓，總算是留了下來，倒也知趣，自己搬到藏拙齋避禍去了。」
皇帝聽太上皇諄諄細語，字裡行間儘是單門獨戶的家常事兒，自己嘴裡應著，也難免有種融入不進去的尷尬處境。來來往往的白話幾句，又說起秋獮的事來，「木蘭圍場半個月前就打了圍，著人去探了，今年的野物尤其多。阿瑪園子裡呆久了，這趟可要一道過去散散心，見見蒙古各部的王公貴族？」
太上皇擺手，「大英既然已經交到你手上，那些舊部親貴朕就不再見了。天下只有一君，令他們誠惶誠恐，凜凜畏命的也只有你一人。朕再出現，越俎代庖，不合適。」
皇帝說不出的五味雜陳，父子這樣交心其實以前從來沒有過。他不是個善於表達的人，他繼承了皇父的頭腦，齊家治國的手段，卻沒有繼承他的口才。有時候明明話到嘴邊，但是不知怎麼說出口。在朝堂上，在軍機處，面對那些章京大臣議論國事可以侃侃而談，然而越是親近的人，越是沒法表達內心真實的想法。
太上皇唇角一點笑意，風采不減當年。他說，「人主之體，如山嶽焉，高峻而不動。朕既然歸了政，已經不是這江山主宰，認真論起來，還應該依附於你。再說歇得手生，架不住那些人的揉搓。萬事你擔當，算替父分憂了。」
皇帝道庶，剛要說起前兩天朝裡所議減免稅賦的事兒，門外冷不丁闖進個人來。亂糟糟一頭辮子，穿了身短打，褲腳還拿繩綁著。飛也似的撲抱柱太上皇的大腿，撞得太上皇一通搖晃。
「哎喲！這是誰？」太上皇居高臨下看，「阿瑪年紀大了，哪受得了這個！看見你哥子沒有？還不叫人！」
來的是固倫純孝公主，十三爺弘巽的胞妹，太上皇最小的閨女。五六歲，皮得猴頂燈似的。聽了話轉過臉來看皇帝，忽閃忽閃的一雙大眼睛，插秧拜下去，「皇帝哥子萬歲萬萬歲。」
「糖耳朵又長高了。」皇帝忙蹲下來扶她，「免禮，快起來。」
公主閨名叫糖耳朵，說賤名好養活，這還是弘巽給起的。糖耳朵以前小，叫什麼都無所謂，可自打懂事兒起就不對了，一看見弘巽跟烏眼雞似的，恨他給她取了這麼個不雅的名字。別人叫什麼花啊朵的，偏她叫個吃食名兒。心裡那叫一個恨吶，在桃花堤上哭了半天，要跳湖。太上皇一看慌了神，趕緊給上了個好封號，這才勉強安撫下來。
皇帝宮裡的長女和她差不多大，祁人講究不抱兒輩的，哥哥和妹子就沒什麼要緊了。皇帝順手撈起她，在臉蛋子上捏了捏，「大冷天兒的，怎麼一腦門子汗？」
公主搖頭說，「不是汗，是我哥子拿水潑我。」說著扁嘴就要哭。
太上皇見勢不妙，搶先道，「不帶掉金豆子的，回頭阿瑪打他，你不許哭。」
公主的奶媽子送熱手巾把子來，皇帝接了親自給她擦，她一扭，滿頭小辮兒亂晃。皇帝笑起來，「這頭髮誰給你打理的？」
公主忿忿不平，「還不是弘巽！他說我長得醜，要給我打扮。只要肯讓他收拾，他就承認我漂亮。二哥哥你說他壞不壞？你瞧我的頭……額涅看見肯定要罵。」
皇帝左右打量，「咱們糖耳朵長得漂亮著呢，是你十三哥瞎說。不過這辮子編得孬了點，重新打一遍就好看了。」
公主巴巴兒看著太上皇，「阿瑪您幫我梳？」
太上皇愕然，「朕哪會那個！你那些丫頭嬤嬤呢？」
「我不要她們梳。」公主很惆悵的一歎，「我覺得十三哥這人雖然靠不住，但是有句話說對了。他說女人到底是美是醜，男人看得最準。但凡男人說漂亮，那就一定是漂亮的。男人要麼不動手，要動起手來，好些東西強似女人。單說梳頭，太監的手藝就比宮女好。我上回看見阿瑪給額涅梳頭來著，怎麼一輪著我就說不成了？」
這麼點大的孩子，開口男人女人的，又是弘巽教壞了妹妹。太上皇被閨女問住了，「朕也就拿篦子比劃兩下做做樣子，哪兒會綰頭髮呀！」
皇帝無奈的放下她，「我來給你梳吧！」
「二哥哥會打辮子？」公主驚訝萬分，「光這點就比阿瑪強！趕緊的，回頭我還要上西邊買賣街逛去呢！」
底下人有眼色，早就頂來了黃雲龍包袱。到跟前請下來，打開一看，整套的犀牛角梳頭工具，從大到小，從疏到密，一應俱全。
太上皇站在邊上看一對兒女，雖然小的不過垂髫，大的已經為人君為人父，但是這麼和睦的在一處，叫人看著心裡暖和。略駐足一陣，想起壽萱春永裡的那幹軍機重臣，便道，「朕設了席面，回頭款待那些股肱們。他們這兩年輔佐你，朕瞧著敬忠職守得很。顯罰以威之，明賞以化之，這是唐太宗《帝范》裡的原話。該當的賞賚不要短，恩威並施方是用人之道。」
皇帝正專心致志給妹子打八腳辮，手上忙得撒不開，嘴裡應著，「是，阿瑪的教誨兒子不敢忘。」
太上皇點點頭，看了公主一眼，「這丫頭黏人得很，朕不耐煩和她兜搭，先過壽萱春永，你打發了她就來，咱們父子君臣也一處吃頓飯。」語畢旋身過龍鳳地罩，背著手往前殿去了。
皇帝落手很輕，梳頭的時候一點不痛。公主想回頭，又怕亂了辮子，脆聲道，「二哥哥的手真軟。」
皇帝微扯扯唇角，慢慢替她打上頭繩，「下回別讓十三哥解頭髮知道嗎？咱們祁人姑奶奶頭髮最金貴，不能讓人隨便碰。」
公主嗯了聲，「記住了。」攬著鏡子左右的照，笑道，「二哥哥梳得真好，不像弘巽，他就是存著心的作踐我。搶我的零嘴兒、搶我的彈弓、搶我的倭刀，今兒又把我打扮得這麼醜！那些小過結不計，給我取了這麼難聽的名兒，這仇可深，我恨死他了。二哥哥替我出氣，好好的教訓他一頓。」
皇帝聲氣淡淡的，像是自言自語似的，「你還小，等長大點就知道手足情深了。自己家裡兄弟，沒有大過錯，怎麼能隨意的懲處呢！瞧沒瞧見阿瑪和三叔？幾十年的老兄弟，越到年紀大越是珍貴。你十三哥皮是皮了點兒，可他心裡最疼你。將來你指了婚，選了額駙，娘家哥哥就是最粗的腰桿子。他能護著你，替你揍人。」
公主對睿親王很不屑，「我有皇帝哥子，誰敢欺負我！」
「也是。」皇帝笑了笑，在她鬢邊戴上朵蝴蝶花點翠，「手藝不好，您多包涵。」
公主人雖小，卻很知道好歹。皇帝哥子是統御四海的九五至尊，瞧著兄妹的情兒給她梳頭，不論梳得稱不稱意都不能挑剔。何況本事還不賴，一根到底的大辮子，反倒把她打扮得像男孩兒那樣乾淨利落。公主很高興，端端正正蹲個福，「糖耳朵謝主隆恩。」
皇帝嗯了聲，牽著她的手出了後殿的門檻。外頭侍立的太監伺候往春暉堂去，才下丹陛，迎面遇上了禮佛回來的皇太后。
太后今年三十出頭，其實才大皇帝三四歲光景。不比早年在皇太太跟前敬煙時候，臉架子還是一樣的光鮮，但是人有了閱歷，骨子裡透出一種隨和雍容的氣度來。她很懂得打扮，身上從不穿大紅大綠。一件品月色緙絲海棠袍，再戴上頂鑲翠珠雙喜鈿子，這就已經足夠了。
皇帝依禮兒對她參拜，「兒子給皇額涅請安。」
太后是清淡的脾氣，待人不緊不慢，既不顯得親近，也不讓人感到疏遠。微微笑著，頰上梨渦若隱若現，點了點頭道，「皇上來了？」
皇帝直起身，眼前另一張臉一霎而過。那丫頭病了，可惜了的。否則和皇太后照個面，倒也是件新奇有趣的事情。