霏微的雨飄飄灑灑，雨勢雖不大，依舊淋濕了頭髮，淋得人睜不開眼睛。提鈴不能打傘不能穿油稠衣，遇上老天爺找樂子，只有任他作踐的份。素以搖著鈴鐺，抬手抹了把臉。乾清宮前的青磚用最好的工藝打磨，被雨一洗刷變得出奇的滑。穿布底濕得雖然快，貴在腳下穩當。現在她踩個花盆底像踩高蹺似的，要走得直走得漂亮，還得防著疏忽之下摔個仰八叉，那真是費力又費神的買賣。
她仰臉看看，無奈的對天喃喃，「您這是要亡我呀！咱們商量一下，要不撐過這兩天再下？才第二夜就這麼不給臉，虧我以前那麼敬重您吶！」
老天爺沒聽見她的祝禱，反而有越下越大的趨勢。終於淋濕了夾袍滲透了中衣，棉質的布料沾了水淋淋漓漓包裹著身子，天又冷，風一吹簡直要人命了。還不能停下，只有咬著牙，昂首挺胸在風雨裡拚命。
走得生厭了，懊惱的嘀咕，果然是百密一疏。早上把自己澆個透心涼，沒想到晚上又來一回。這下子玩兒大發了，說不定染上個要命的風寒，一氣兒就得與世長辭。早知道這樣，狠狠心弄傷了腳多好！傷了腳誰還能讓她提鈴？萬歲爺再威嚴，奴才做不到啊……想想都叫人高興。這會兒呢？不但得在這兒頂風冒雨，還必須穿上花盆底，一不留神崴斷腿，更遭罪了。
嗆了口雨，咳嗽兩聲，居然嘗出點桂花頭油的味道。怪妞子，這丫頭看她一撮頭髮翹著就下死手的抹油，這下可好，全流臉上了。她拿袖子擦擦眼睛，鎏金獅子腳下的香早滅了，連時候也摸不準，這是走了多久了？她哀聲長啼天下太平，心裡琢磨著，這要是一死，天下天不太平也和她沒多大關係了。
月華門當值的長滿壽坐在油燈下揉核桃，他徒弟張來順撐著後脖子說，「師傅，您聽這丫頭聲口，真可憐。這麼冷天兒，這麼大雨，淋上一夜不得出人命嗎！」
長滿壽搖頭，「可憐怎麼的？萬歲爺不發話，淋死就淋死唄！宮裡死人又不是新鮮事兒，多一個不算多。」
「這不是損陰騭嘛！要是不往公爺府做知客，也不能落得今天這樣。」張來順還是比較有良知的，後悔一開始打人家姑娘主意。沒有他們舉薦，人家在尚儀局好好的，一點事兒沒有。
長滿壽白他一眼，兩隻盤弄得油光珵亮的核桃稜子相互摩擦，卡卡直響。
「你小子這份孝心用在我身上，我半夜能樂醒。甭說公爺府喪事兒，沒伺候喪事兒前她就已經在乾清宮撞上萬歲爺了，怪誰？這可不是我設計安排的，大帽子別往我腦袋上扣。」他找根牙籤剔剔牙，牙縫裡肉沫兒噗的一聲往空地上一啐，「依著我，淋點兒雨死不了，先苦後甜嘛！夜還長著呢，萬一主子爺睡一覺突然想明白了，說『那個丫頭人呢？叫她進來磨豆汁兒』，你看不就齊了嘛！」
張來順覺得有點懸，「萬歲爺天威難測，跟前伺候的人都知道。要能那麼有人情味兒，宮裡小主們就不會看見他大氣兒不敢喘了。房裡伺候過的尚且怯他老人家，一個使喚丫頭還能叫爺半夜裡想起來？」
「你懂個屁！」
張來順抹抹臉上唾沫星兒，「聽師傅示下。」
「狗息子，宮裡混了這麼久，半點人事兒不知道。」長滿壽按捺著指點他，「有句糙話你聽說過沒有？叫妻不如妾，妾不如偷。後宮佳麗三千，那都是碗裡鍋裡的。想要哪個，就跟吃席面似的，眼睛瞄一眼，底下人就給端到跟前來了。素以不同，她是籃子裡的，還沒收拾過的野菜。下三旗的野菜香呀，隔著一層，不是王公大臣的閨女，他爹只不過是個四品武將。萬歲爺要她，還得瞧太皇太后、皇后答不答應呢！咱們爺多有譜的人吶，太上皇那時候鬧的那出他都知道，越知道越要自省，越自省越撓心撓肺……」他斜著眼看張來順一臉憨相，鄙夷的調過頭去，「得，和你說不上。你踏實記你的門禁，別的都甭管。自己遇點事兒手腳就亂哆嗦，還操那麼些個心！」
長滿壽忙著念秧兒，張來順從檻窗上看見對面遵義門上有人出來了，他壓著嗓子指過去，「師傅您瞧那是誰？是萬歲爺不是？」
「哎喲！」長滿壽打了雞血似的縱起來，「沒錯兒，活兒來了！」歡天喜地的去摘牆上油稠衣，風帽往頭上一扣，樂顛顛就跑出去了。
皇帝站在門廊下看，長條的線順著滴水流淌下來。他睡不著想散散，結果就散到這裡來了。秋雨說不上大，但那股子寒勁兒往關節裡鑽。他攏了攏端罩，看外面黑洞洞的，遠處鈴聲有些雜亂，也像打著顫似的。
長滿壽迎上去一千兒，「我的好爺，怎麼這會子出來了？外頭風雨大，沒的受了寒。」
榮壽看他假惺惺，心裡直犯噁心，暗道不是你弄來這麼個丫頭，萬歲爺何至於這樣！不過說來真奇怪，起先主子是一千一萬個討厭的，現在滿不是那麼回事了。唱太平嫌她吵得慌，這會兒沒聲兒了仍舊睡不著覺。不光這樣，一下雨還念叨上了，別不是動了心思要抬舉那丫頭吧！橫豎這樣了，不如往上敬獻一把。榮壽琢磨著，垂手道，「主子還是回殿裡去，奴才這就傳素以進來面見主子。這丫頭鈴搖得不好，太平也唱得不響，主子當著面的責問她。還有豆汁兒的事，奴才瞧那綠豆都要泡糊了，她這麼撂著算怎回事呢！」
皇帝轉過臉來看他，「朕說了要見她嗎？你這殺才枉揣聖意，活得不耐煩了？」
這麼一句話真讓人惶恐起來，一溜的人都傻了眼，垂著手蝦著腰，誰也不敢多半句嘴。他漠然去接邊上太監手裡的傘，問，「今兒軍機處誰當值？」
長滿壽忙道，「回主子話，是大學士額爾赫。」
皇帝點了點頭，「朕想起樁政事要議，你們別跟著。」說著自顧自踏進了雨裡。
榮壽從小太監手裡接過一雙鹿皮油靴，剛要開口說話，想想又嚥了回去。快三更了，大半夜的上軍機值房，自打上會江南水患後再沒有過。其實明眼人一眼就瞧得出來，萬歲爺這是找個由頭好路過乾清宮天街吧！他轉過頭來，皮笑肉不笑的看著長滿壽，「二總管，您瞧萬歲爺這是怎麼了？」
長滿壽耷拉著眼皮，笑嘻嘻道，「大總管您可是萬歲爺肚子裡的蛔蟲，連您都不知道，我這麼個二等總管，我能知道什麼呀！」
「您這份自謙真難得。」榮壽道，面皮板起來，「主子爺冒著雨出去，又不讓人跟著，萬一著了涼可怎麼得了！萬一太皇太后問起來，咱們近身伺候的，誰都逃不了關係。」
長滿壽拍拍胸，「您可別嚇唬我，我不經嚇。我是乾清宮裡伺候的，萬歲爺跟前排不上號。不像您，老佛爺對您何等的信任，真要出了岔子，怕是不大好了。」
榮壽有一拳打空的失落感，只狠狠瞪著他，半晌歪著一邊嘴角哼哼的笑，「這話得兩說，哪天老佛爺見了這位素以姑娘，事兒可就不是這麼簡單了。老佛爺心裡明鏡兒似的，您說……」
長滿壽衝他拱拱手，「我的大總管，這會兒可不是磨嘴皮子的時候，主子在雨裡呢！我要是您，不著急牽五跘六。老佛爺問起來敷衍還來不及，往上報，萬歲爺知道了，那真是不要腦袋了。」
榮壽恨得牙根兒癢癢，心裡吊著又不敢跟上去，幾個人在出簷下鵠立著，就剩下大眼瞪小眼了。
秋雨綿綿密密，寒冷是整塊的。已經有了入冬的跡象，呼出去的氣在眼前幻化成了霧。軍機處離養心殿不遠，在內務府值房和侍衛值房中間，出了內右門右手邊就是。皇帝走得很慢，一步一步，看得見隆宗門的時候，軟底鞋濕了大半。乾清門上紗燈在風裡搖擺，青磚沾了水，油亮亮的直反光。他站在夾角處往東邊看，提鈴的人在天街那頭，隱隱綽綽的身影瞧不真，就聽見雜亂的鈴音和孱弱的聲氣。
皇帝頓住腳，他也有點鬧不清自己，大晚上的不睡覺，跑到這裡來幹嘛來了？仔仔細細回憶回憶，沒什麼差可辦，去軍機處不過是個借口，他來是為了查驗那丫頭提鈴盡不盡職的。無聊至此，自己都覺得不可思議。
遠遠的鈴聲來了，還伴著木疙瘩敲在磚面上篤篤的聲響，他才想起來賞了她一雙花盆底，原本是為了作弄，這下子成了刑罰。那丫頭實心眼，果真穿到現在。其實提鈴的活兒沒人監督，她大可以悄悄換軟底鞋的。
人影漸次近了，他閃身讓到暗處，有意存著挑剔的心來觀察，居然是一無所獲。有時不得不承認她底子扎實，滑溜的地面上穿花盆底，照樣穿出別樣的優雅來。藉著朦朧的光線看，虛虛實實，很有股子浪漫風韻。可是到了能辨清五官的距離，他又覺得有點揪心。她渾身都濕透了，鬢角的發彎彎貼在臉頰上，慘白的面孔，失神的眼睛。原來那款款搖曳的身姿不是想像的那樣美好，妖嬈只是因為冷得打顫罷了。
突然她撲倒下來，銅鈴在地上叮鈴鈴滾了好幾圈，他聽見她不無遺憾的歎氣，「第三回了。」
他終於從黑暗裡走出來伸手拉她，可是她抬起眼睛望他，有點愕然，又有點尷尬，「真不好意思的……謝謝大人了。」