大人？皇帝挑著眉毛看她，見她可憐，手裡雨傘往前傾斜了點，又聽她打著哆嗦說，「這麼晚了……您還溜躂呢？您是侍衛處的吧？」
皇帝不置可否，手上使把勁兒，一下子把她拽了起來。她立住了繼續搖晃，「咳，您瞧我這狼狽模樣……謝謝您搭手。」
「撐得住嗎？」他說，「冷不冷？」問完了自己覺得有點傻，她都這樣了，不冷不大可能。
她邊擦臉邊朝後讓，「您不給我打傘我還能忍住……可您傘骨上的滴水灌進我脖子裡……」她凍得說不出話來，帶著哭腔哼哼，「我冷……」
皇帝這才發現自己撐傘本事不高，沒幫上忙不說，反而有落井下石的嫌疑。
她抖得要散架了，站都站不穩，再這麼下去看來是不成。皇帝沒多想，也不計較她是淋花了眼，還是臉盲發作沒認出他來，揚聲道，「來人。」
一聲令下，邊上侍衛值房裡嘩啦啦跑出來一隊人馬，就地跪在水裡打千兒請示下。後面太監也來了，仰著臉蝦著腰，「奴才聽萬歲爺的旨。」
皇帝拿手指頭點點，「給她換身衣裳，太皇太后千秋快到了，別髒了地方。」
這裡離慈寧宮近，死在這兒就算是髒了這塊地方。太監們省得，忙插秧道是。
素以像霜打的茄子，也沒那勁道怪自己沒眼力了，愛誰誰吧！自個兒都快死了，還管那些個！太監們來扶她，她樂得順風倒，探脖子喊一聲謝主隆恩，就給架進了內右門。
榮壽見人走了，對皇帝呵腰道，「主子快回去吧，看鞋都濕了，回頭寒氣從腳底下竄上來。奴才叫御膳房熬了薑湯，主子喝了好歇著。昨兒一夜沒睡，白天又上暢春園瞧老皇爺，這麼下去身子受不住。」
皇帝慢慢往回走，走了幾步吩咐，「也給她送一碗，死了就沒樂子了。」
榮壽算是明白了，這叫成也皇太后敗也皇太后。素以入了皇上眼是因為她長得像太后，這會兒留著小命也是因為長得像太后。萬歲爺不叫她死，其實是活著好解悶子，這麼說來也甚通。他麻利兒庶了一聲，「主子放心，這丫頭死不了。做奴才的哪有那麼金貴，淋回雨就乾了油碗，又不是上年紀的老太太，決計不能夠。」
皇帝不言聲，閒庭信步似的進了養心門。回到殿裡重新擦身子換衣裳，長滿壽托著托碟進來，畢恭畢敬向上敬獻。他接過來喝了口，垂眼問，「那丫頭怎麼樣了？」
長滿壽笑道，「主子記掛她，是她上輩子的造化。這會兒人在圍房裡，吃了藥，抱著炭盆取暖呢！可憐見兒的，那貞說泡得身上肉皮兒都發白了，才剛腿還抽筋來著，那貞給抻了老半天才見好。」
榮壽聽了哂笑，「我才還和萬歲爺說她受得住呢，沒想到這麼不經誇。」
長滿壽瞥他一眼，「人家是姑娘家，阿瑪官兒雖小也是個四品的銜兒。沒進宮前養在閨裡，和您老家那些下了溝渠上炕頭的女人沒法比。」
榮壽被他說得發愣，這叫什麼話？他老家都是些鑽溝打野仗的女人，實在太瞧不起人了！他陰惻惻的咬著槽牙，「二總管，您的意思是萬歲爺罰錯了她，她就該像菩薩似的供著？您要這麼認為，那可太沒成色了。」
長滿壽喲了聲，巴巴兒瞧著皇帝說，「萬歲爺您明鑒，奴才可沒這麼說。」
皇帝不愛聽他們打嘴仗，吹吹杯裡薑末兒道，「再多嘴，不用朕發話，自己上敬事房領板子去。」
兩個人嚇得一縮脖兒，嘴裡說萬萬不敢，垂手挨到邊上去了。外面那貞打起簾子進來伺候，見皇帝坐著便道，「主子還沒歇下？」說著來接皇帝手裡的蓋盅，覷覷他臉色道，「主子，奴才想給素以求個情兒，她這模樣，今晚上怕是沒法提鈴了。奴才看她走路打晃，幾次掙扎起來，像喝醉了似的，腿裡使不上勁兒。主子您看……」
皇帝略頓了下，「罷了，今兒就免了她的罰。這會子人怎麼樣了？」
那貞看了兩位總管一眼，訕訕笑道，「那丫頭孩子氣兒，先頭還說要磨豆漿的，我出去了一回，回來看她，趴在磨盤上睡著了。」
真是個心胸寬廣的，天塌下來也能踏實睡。這趟又沒認出他，她倒是不擔心得罪他。老話說虱多不癢，犯錯犯得太多，習慣成自然，已經全不放在心上了。這種脾氣不錯，自己知道寬慰自己，別人惱火是別人的事，她壓根兒不在乎。皇帝突然覺得有點糟心，自己太較真，反而顯得皇帝忒小肚雞腸。
他擺擺手，「都退下吧！」
司衾司帳進來服侍，其餘的都跪安了。他仰在引枕上，近來眼睛不大好，枕頭裡灌著甘菊能明目，只是翻個身就沙沙作響。也說不清原委，這段時間政務不忙，鬆散下來，人就變得空落落的。當真是個勞碌命，能夠歇一歇，卻不知道自己該幹什麼了。或許哪天得了閒上景陵祭拜額涅去，他對額涅有愧，兒子做了皇帝，礙於皇父和太后都還健在，沒能給她這個親額涅上尊號，這是做兒子的大不孝。
今天在暢春園看見皇父一家子那麼和睦，自己就跟外人似的，心裡還是感到難過。其實不管多大年紀，對自己的父母親總有一份感情上的依賴。他小時候養在淑妃宮裡，六歲之後吃住都在阿哥所，自小就沒有感受過親情。祁人祖上有規矩，即便知道母親是誰，為免慈母敗兒也不能走得太親近。不過相較於其他兄弟他還算是好的，畢竟額涅是貴妃，他還能偷個空檔鑽進建福宮去。可惜那時候不懂事，對額涅欠缺理解，母子不相親，成了這一生最大的遺憾。
雨打在欞子上颯颯作響，今兒想起這麼些成年舊事來，奇怪得緊。千頭萬緒在腦子裡盤桓，輾轉一陣方迷迷糊糊的睡過去。
次日醒來已經天光大亮了，自打會記事起五更點卯，這是多年積攢下來的習慣。今天不知怎麼居然晏起（晚起）了，虧得逢上休沐，倒也沒什麼妨礙。外面的光透過黃綾帳子照進來，迷迷糊糊裡看過去，像個安全溫暖的殼。稍醒了醒神才撐坐起來，伸手去撩帳子，外面立刻響起了擊節。榮壽隔著簾子高聲請安，穿堂裡一溜薄底鞋踩在墁磚上的腳步聲，御前的人來伺候洗漱了。
他坐在龍床上，小太監跪在一旁給他穿鞋。他擔心天氣，便下了腳踏去推南窗。外面雨勢纏綿，看來一時半會兒出不了太陽。視線一轉，很意外看見了素以，她正端著漆盤從廊廡底下過來。他這才想起昨天自己把她撿回了養心殿，她留到現在，大約是為了做豆汁兒吧！
後殿裡靜悄悄，碗底擱在花梨桌上的聲響隱約可聞。他托著雙臂讓太監更衣，換好了常服配上葫蘆活計，又漱口淨臉，收拾妥當才過地罩往後殿裡去。那頭早就已經鋪排好了早點，七七八八的小食，加起來攤了大半張桌子。他站在門前的盆栽邊上看，她梳著平常的把子頭，沒什麼首飾，一邊綴著個穗子，顏色也不鮮亮，淡淡的粉。大概怕豆汁涼了，不時的拿手摸銀吊子。前幾次見她都是梳著大辮子，今天換了個髮式倒有些新奇。一低頭，細細的穗兒在臉頰邊上擺動，露出一截雪白的頸子，粉藕也似。
許是察覺了有人來，回過身跪下磕頭，「奴才恭請萬歲爺金安。」
他坐到膳桌後頭，淡淡道，「你起來。」
她謝了恩斂袍站起來，低眉順眼的掖著兩手，聽見皇帝說「你這會兒認識朕麼」，忙抬眼看過去，紅著臉道，「奴才眼拙，昨兒沒想到萬歲爺這麼晚會出養心殿。實在是雨下得大，奴才看不真切，以為不是軍機處大小章京，就是禁軍值房裡的侍衛……」
皇帝冷眼瞧她，「別說下雨，恐怕大太陽底下你也未必認得出朕來。你說你這是什麼毛病呢？是忘性大？還是眼眶子裡根本沒人？」他覺得這是件比較值得深思的事兒，一個皇帝這麼讓人記不住，簡直失敗得無以復加。
素以也認真的琢磨起來，眼下情形答哪個都不對，斟酌一番說，「奴才不是眼眶子大，更不敢眼裡沒有萬歲爺。奴才是腦子鈍，眼睛有疾不好使……」
「你倒是有自知之明。」原想追究追究，被她這麼自我調侃，火氣差不多也散盡了。皇帝垂眼掃掃面前的焦圈，「豆汁兒做好了？」
素以敞亮應個是，可又顯得有些猶豫，「奴才不知道您能不能聞得慣那種味道……」她挨過去提小銀吊子往蕉葉杯裡倒，怯怯又添了一句，「這東西是街邊小吃，一個大子兒買一碗，不是什麼有體面的吃食。萬歲爺要是覺得不好喝，說明它配不上萬歲爺的金尊玉貴。奴才打包票，奴才做的，那可是絕對地道的京城口味呀！」