素以趕緊跟著長滿壽行了禮，領頭的恭親王沒說話，小公爺在後頭抬手，「起喀，素以，別客氣。」
額駙貝子來回看了兩眼，「是熟人吶？」
公爺堆了滿臉的笑，「這是萬歲爺跟前新晉的女官，天下第一能幹人兒。」語氣很驕傲，就跟素以是他們家的似的。
素以聽了恭維有點不敢領受，忙欠了欠身，「您太抬舉我了。」
恭親王哦了聲，「想起來了，上回公爺府辦事兒是她總理，我沒記錯吧？」
「可不。」小公爺頹喪的臉上綻開了花，「我們娘娘也感激她呢，逢人說她好。」
基本上小公爺的話可以自動忽略不計，他滿嘴跑駱駝，沒人能摸得準他的調調。做回知客雖有功勞，也不至於這麼一遍又一遍念叨個沒完。素以不方便接話茬，就調過頭和長滿壽換了個眼色。
既然提起了主子娘娘，大夥兒都很給面子的笑。笑過了三貝勒就問他，「你看著怎麼這副模樣？昨兒又幹嘛去了？」
小公爺一擺手，「別說了，這不要秋獮嗎，前陣子得了只好鷹，趕著熬出來好派上用場。」說著長長一歎，「我都快氣死了，沒見過這麼擰的東西，就和我對著來。不給吃不給喝，人家血紅著兩眼瞪你。晚上敲架子不叫它睡吧，他精神頭比我還好，我都快撐不住了，它還好好的在桿兒上站著呢！」
眾人喲了聲，「這不是熬鷹還是熬人呢？回頭該它在天上飛，你在地下趕。」
「我瞧是你自個兒底子薄。」恭親王說，抬手捋胳膊上的海東青，那鷹溫順的在他手底下拱腦袋，「就說這玉爪，世上還有比它更強的？當初想跑，啄鐵籠子啄得一嘴血，到最後還不是叫我和萬歲爺熬出來了！眼下放出去，翅膀一張就能給你叼頭黃羊回來。人熬鷹，鷹也熬人，就瞧誰熬得過誰。你啊，熬前先吃飽喝足了，得和它打持久戰。」
小公爺只管搖頭，素以好奇的追問，「那鳥兒呢？沒成？」
「沒成。」說起來小公爺就歎氣，「不能再熬下去了，再熬怕把它餓死。這回帶出來，等到了熱河接著來，我還就不信這個邪了。」
素以挺可憐那只鷹，遇著好把式調理出來很容易，可遇著生手挺麻煩，沒給弄死算不錯的了。於是試探道，「我在家的時候看見我阿瑪熬過兩回，下回我得了閒上您那兒瞧瞧去？」
小公爺突然想起來，「對了，御林軍的鷹都是你阿瑪熬出來的，你有招沒有？」
素以笑了笑，「不能算有招，就是有那麼點兒小竅門，瘦膘熬成時候短一些，鷹也能少受點罪。」
「哎喲！」爺們兒們咂嘴，「沒見過女人能熬鷹的，您可神了！」
素以老大不好意思，「隔了那麼多年，手也生了，不一定能成事。」
小公爺簡直樂不可支，多好的姑娘呀！多合格的管家奶奶啊！真要能娶了這位進門，男人不足福晉來湊，嘖嘖，想想都能叫人半夜裡笑醒了。
恭親王轉過臉來打量她，「你阿瑪不是達春嗎？」
恭親王是皇上的兄弟，行六，平常宮裡人都管他叫六王爺。這位六王爺擎小兒就對玩在行，玩鳥玩蟈蟈玩范子貨，當初和東籬太子處得很好。承德九年的時候太子送他兩個范葫蘆，磨得油光珵亮，一直留到現在。太子鬧謀反的時候他才十來歲，不太明白裡頭緣故。後來人大了漸漸知道，原來不是為權，全是為了那片兒女私情，對家兒就是暢春園太后。眼前這位很有太后當年的風範，不知道來歷，算來算去也只有達春太太那頭靠得上邊。達春的續絃和暢春園太后是一個媽生的，閨女像媽，像媽和像姨也差不了多少了。
素以倒是愣了下，「回王爺話，我阿瑪叫素泰，是西山鍵銳營參領。」
「是嗎？」恭親王沉吟著，復又打量了她好幾眼，頓了頓才道，「大概是我瞧走了眼，不過真是像。」
素以心裡知道，大概又逃不脫拿這副長相說事。她大度的笑笑，「世上長得像的人多，奴才這臉型兒外頭一抓一大把，王爺認錯也是應當。」
六王爺皺著眉頭琢磨，也沒到她說的那種程度，就是這長相似乎天生的和宇文家有緣分，每一輩兒裡總會出現那麼一兩個。這事兒挺稀罕，像個怪圈，這位兜兜轉轉不是到御前了嗎！也許美人都有共通點？長來長去，一不留神長重樣了？
也不管這麼多了，往行在努努嘴，「萬歲爺在呢？」
素以回身看看，「是，萬歲爺紮營後就沒走動過。」
幾個人抖擻起精神往御營方向去了，這麼多人裡頭就小公爺沒挪步，挨過來看她手裡的火把，「這是你扎的？」
素以點點頭，「是我扎的。」
長滿壽在一旁插嘴，「公爺，您不去見萬歲爺？」
小公爺不以為然，「萬歲爺想玉爪，他們送去就得了。一隻鷹，蒙上眼睛又不撲騰，也用不著四個爺們兒護送吧！」嘴裡說著，視線在素以身上打轉，熱絡的問，「你在御前好不好？習不習慣？主子挑不挑眼？為難你沒有？」
這一長串真夠叫人覺得貼心的，長滿壽翻著眼睛往別處看，素以覺得小公爺有點像家裡兄弟，他們每回來探她基本也這麼問，就怕在宮裡當值吃虧。她肅了肅，「謝謝您的關心，奴才一切都好，萬歲爺正氣，沒有難為奴才。」
「這就好，起先提鈴叫我擔心了好幾天，一看見下雨起霧可愁死我了。」又覷覷她手裡淋了蠟的棉紗把子，腆著臉道，「回頭我還要巡營呢，你這個送我吧！」
素以大方遞過去，「行啊，不過用不長可別怪奴才。我頭回扎把子，可能棉紗裹得不緊，幾下子就燒完了。」
「沒事兒。」小公爺在乎的就是那份情罷了，想起她要來幫他熬鷹，心裡熱騰騰的，眉花眼笑道，「我知道御前規矩，等我把鷹放出籠就去萬歲爺跟前借人。替你告個假，你幫著我點兒，等鷹熬成了我帶你逛木蘭圍場，是逮兔崽子還是挖紅薯，由著您選。」
他說的那些她都喜歡，可是像她這類的沒法兒胡天胡地跑。況且這又是個近乎陌生的人，要是萬歲爺發話叫去還行，自作主張怕是腦袋不保。她抿嘴一笑，「我只替您熬鷹，別的就算了。萬歲爺跟前還要當值，撒出去不知道歸港，回頭再惹事。」
也成，小公爺想，先這麼著吧，心急吃不了熱豆腐。等開始狩獵了，他拿出看家本事來幹得漂亮點。不過一個小宮女，做姐夫的總不見得捨不得給。
兩個人正聊著，長滿壽看見那貞站在王庭大帳外沖這兒招手，他嚇了一跳，趕緊的喊素以，「快快，有話下回再說吧，那邊叫呢！別耽擱了，撒丫子跑！」
素以也急了，匆忙對小公爺蹲個福就往行在去了，剩下小公爺對著美人背影長歎，「真是個齊全人兒呀！」
長滿壽順著看過去，窈窈窕窕的身段，雲頭大背心罩著，袍子掐了腰線，背心和袍子交界的地方像小號套娃外頭扣了個最大號的套娃，越空越顯得玲瓏纖細。他應景兒的咂咂嘴，「可不！」
小公爺回過身來看長滿壽，「你說我要是開口和萬歲爺要人，萬歲爺能不能給？」
長滿壽琢磨了一下，覺得小公爺是塊很好的試金石。目前不知道萬歲爺對素以的態度，要是沒那心思，賞了也就賞了，小公爺少不得來謝謝他這大媒。要是留著不賞，那更好，說明萬歲爺對素以不一般。往後溝溝壑壑的多，他適時的拉攏拉攏，把榮壽這小子打發到玉泉山上打水，也不是不能夠。
他仰著頭笑，「您和萬歲爺是什麼關係？上回奴才聽見有人管密貴妃娘家弟弟叫國舅爺，奴才差點沒上去理論。他是國舅爺？瞎了眼的，這世上只有您才是正牌，您和萬歲爺那才是真親戚。所以奴才想，只要是您開口，萬歲爺沒有不答應的。」
小公爺有了底氣，「先討下來，等孝滿了再迎人。可惜了要等三年……」一頭說著一頭夾著棉紗棒子走了。
長滿壽也得往皇帝大帳前聽差遣去了，逢著榮壽出來傳膳，一打門上氈子，正看見垂手侍立的素以。王庭深遠聽不見裡頭動靜，不知道皇帝和她說了什麼，她臉上顯得有點訕訕的。
其實並不是皇帝說了什麼，討人嫌的是瓊珠。陰陽怪氣的，皇帝問她哪兒去了，她還沒開口，瓊珠搶先替她答了，字裡行間含著她偷奸耍滑的意思。素以恨得直瞪她，真是個沒血性的東西，她愛在萬歲爺跟前顯擺別拖她下水呀！不替她說好話就算了，還落井下石。
皇帝聽說她去扎火把了，倒也沒什麼表示。手臂上架著鷹，繞著大帳緩步的踱。瓊珠見他沒有責罰的意思，還在邊上添柴火，說什麼不在聖駕前侍候，萬歲爺找人找不著。自己的差不好好當，太監的活兒搶著幹等等。
素以忍了半天，到底忍不住了，「您少說兩句成嗎？我當值開小差了，我認罰，要不您叫主子下旨處置我唄？」
瓊珠被她的話頂住了，誰有膽子指使皇帝啊，她是存心給她上眼藥呢？
不想皇帝聞言轉過頭來，一身勁裝看著英氣逼人。兩隻眼睛炯炯的，和他臂上海東青一個眼神，「你當值期間擅離職守還有理了？」
這下子瓊珠解恨了，得意的斜眼乜她。素以一口血憋在嗓子眼裡，嚥不下去也吐不出來。其實她很想申辯，她是後殿司帳，除非皇帝就寢，餘下的時間自有前殿的人伺候。誰見過司衾司帳成天跟著皇帝的？弄得皇帝時時要睡覺似的。她和瓊珠不一樣，不愛杵在皇帝眼睛裡，沒想到這樣反而要吃癟。她明明在理，可是同主子強嘴，千年萬代也沒有這種規矩。只好認栽，跪下來磕頭，「奴才死罪，請萬歲爺責罰。」
皇帝就站在她面前，本以為會下令嚴辦她的，誰知又頓住了。瓊珠巴巴兒等得心焦，素以跪著候旨，半天不下來，連自己都有些不耐煩了。最後皇帝居然只說了句「下不為例」，這事兒就算過去了。
結果出乎大家的預料，明顯的幾家歡喜幾家愁。素以謝了恩站起來，沒學瓊珠的小家兒氣來個白眼什麼的。她換了個方向討好皇帝，極力的誇他的海東青漂亮，「奴才進宮前見過很多鷹隼，沒有一隻抵得上這玉爪的。您瞧它的毛色多白，喙多鉤，爪子多尖利，撒出去不定能逮多少獵物呢！這麼俊的鳥和主子真配，您架著它，簡直就像女真最厲害的獵人！」
她使勁的奉承拍馬，皇帝臉上冰雪漸漸消融了，但也沒她想像的那麼好敷衍。他冷眼打量她，「你和小公爺閒聊半天，說的也是這海東青的事？」
敢情皇帝知道她的一舉一動，便老老實實的招供，「是，小公爺說他熬鷹沒熬成，自己差點被鷹馴化了。」
恩佑半瓶醋是眾所周知的，隨性的人，拿不出手段來，對人對鳥都一樣。皇帝低頭撫撫海東青寬闊的背脊，「他敗下陣來，可朕聽說你在行？」
素以縮了縮脖子，「奴才不敢說會熬，以前跟阿瑪學著點皮毛。」朝外看看暮色，再瞅瞅皇帝的打扮，「萬歲爺是要出去放鷹？」
皇帝嗯了聲，「這兩天把它憋壞了，先讓它活動活動筋骨。」邊說邊邁出了行在，沒回頭，直接扔了句話，「你跟朕來。」