黃花梨香幾上一盆臘梅開得正足，撩起門簾，屋裡的暖流便夾帶著香氣撲面而來。素以偏身進門，她額涅指指炕頭軟墊叫坐，吩咐人上了杏仁奶子給她捧著，這才慢吞吞的問她，「開臉了？」
素她沒想到她媽上來就問這個問題，一時懵了，不知道怎麼回話才好。
素夫人垂眼捋捋膝頭，「也好，早晚要過這一關的。」
素以漲紅了臉，支吾了下才道，「額涅……是昨兒夜裡。」
素夫人聽了心裡更加難受，一個寶丫頭，就這麼成了別人家的人，她再不捨得也留不住了，終歸是要撒手的。悄悄的抹抹淚，再細觀察她，「身上還好麼？怎麼不歇一天，著急今兒回來幹什麼！」想起樁事來，忙讓人去蒸阿膠，嘴裡絮叨著，「別落個血虧，好好滋補滋補。既然開了臉，後頭就盼著早些懷上龍種。男人的情不說不能全信，到底也要防著點兒。別人靠不住，只有自己的兒女和你連著血脈。有了孩子，將來即便失了君恩，你也不必太難過。人要看開，心境兒寬了，到哪兒都不虧待自己。」
素以笑道，「我就知道額涅會這麼說，我的心眼子已經夠大了，再寬，不是得像碗口那麼粗啦！我這不上心的毛病要說不是隨您，我自己都不相信。」
素夫人剛開始還挺惆悵，被她插科打諢的一鬧倒忘了傷感了，笑著搡她一下道，「你這孩子！好好教你你不聽，就知道抬槓！不過你能想明白是最好，凡事留三分，也是種自保的手段。」說罷長歎，「閨女啊，宮裡吃人不吐骨頭，今兒風光，明兒誰知道是什麼境況。你當了七八年的差，比我更明白其中厲害。主子抬愛你，你不能驕縱，千萬要平下心氣兒待人。眼光放長遠些，皇帝是萬花叢中過的。有句話叫色衰而愛馳，女人最好的時光也就短短幾年。等他不待見你了，後面樣樣都得靠自己，就用得上以前積攢下來的好名聲了，記住了嗎？」
素以道是，「額涅請放心，我心裡有成算，不會讓自己走到山窮水盡那一步。眼下我擔心的是二妞子，這門婚她不稱意，這可怎麼辦？當初誰也沒想到太皇太后會來這一手，現如今旨意下了，不能再改一回，我看她會恨我恨到死了。」
「這個你別擱在心裡，她也是一時生氣。你的妹子你知道，刀子嘴豆腐心。難為她腿上不好，自己愛逞強，又唯恐別人瞧不起她，兩下裡夾攻就成了這模樣。」素夫人邊說邊開炕頭小櫃的門，把上回讓她看過的首飾匣子捧出來交給她，「本來準備著大婚那天給你做陪嫁的，現在既是進宮，就帶回去傍身吧！宮裡花費也大，賞人做人情，手上沒點底子，在裡頭寸步難行。尤其你阿瑪官銜不高，咱們小門小戶，也不能讓人背後說寒酸不是！」
素以正想推辭叫留給素淨，隔著門傳來了榮壽的聲音，吊著嗓子叫，「小主兒，皇后主子的懿旨到了。」
素夫人一聽忙下炕穿鞋，叫人在園子裡搬高案點香。男人們作陪萬歲爺，不用出來接旨，宗人府掌事太監宣讀的時候跪了滿院子的女人。懿旨內容冗長，無非是稱讚素氏貌和德佳，謙恭謹慎。前面一大段可以忽略，最後一句「晉封貴人，賜號禮」倒叫她精神為之一振。宮女子出身，上來就封貴人的少之又少。皇后出手這樣大方，可見先前就有皇帝授意。再者這封號寓意深，皇帝御極前的爵位就是禮親王麼，素以承了他的名號，想來果真是特別抬愛的了。
高興歸高興，大家斂著神磕頭謝恩。素以上前接旨，明黃的綢布握在手裡，恍惚有種虛浮感。
素夫人喜滋滋的叫人打賞頒旨太監，給家裡下人分利市發紅包兒，忙得腳不著地。榮壽捲著袖子過來打千兒，搖尾巴示好，「給禮主兒道喜了。」
素以霎了霎眼，「諳達快起來，您這樣叫我真不習慣。」
榮壽心底裡哀歎，這回真叫長滿壽這小子算著了，往後八成要仗著舉薦有功和他平起平坐了。一頭悵惘一頭飛快的回想，以前沒哪兒得罪這位小主吧？雖然下過點兒小絆子，至少沒有上頭上臉的鬧過。素以不是斤斤計較的人，應該不會使心眼兒給他小鞋穿。
才想給自己打打圓場套套近乎，不想萬歲爺跟前甄有信來了，殺雞抹脖子的招呼，「諳達，您快看看去吧！素大人挖了小主的女兒紅招待萬歲爺，萬歲爺沒用上幾口，小公爺倒喝了個滿飽。這會兒撒酒瘋，抱著萬歲爺哭吶！」
「哎喲！」榮壽一捶手掌心，「這位爺可真能惹事兒！」
素夫人和素以面面相覷，埋女兒紅是南方的習俗，早年素以的阿瑪在江浙一帶幹過十來年公差，兩個閨女出生後各埋了一壇花彫在桂花樹下。二十一年了，這酒現在挖出來得多大的勁兒啊，結果把小公爺給喝哭了。
素以也著急要去，榮壽笑著攔住了，「小主兒留步，您眼下晉了位，再拋頭露臉不合適了。奴才這就過去瞧瞧，回頭兒再打發人來給您回話兒。」說著一點地，退後兩步急匆匆去了。
進了花廳果然看見這副景象，小公爺摟著萬歲爺肩頭子泗淚橫流，嘴裡絮絮叨叨念著，「姐夫，我心裡苦啊……」把素家一門嚇得呆若木雞。
榮壽心都抽抽了，這小公爺可是把自個兒脖子往鍘刀底下湊啊！他想幹什麼？老婆沒了還打算和萬歲爺借酒撒瘋麼？他急得一腦門子汗，抬手一擦，石青的馬蹄袖淋淋漓漓濕了一大片。艱難的嚥了口吐沫覷萬歲爺臉色，萬歲爺不愧是號令四方的霸主，遇見這種事臉上仍舊一派祥和。把小公爺的胳膊隔開點兒，端著酒盞呡了口酒，還問他要不要再來一杯。
這麼下去不成，看來要壞菜。萬歲爺不會拿小公爺怎麼樣，但是外臣瞧來終究沒臉。榮壽陪著笑對素家爺們兒拱手，「咱們舅爺失態了，主子不好處置，請各位暫且迴避。才剛皇后主子的懿旨到了，小主兒晉了貴人，我這兒給素參領道喜了。」
素家人會意了，忙掃袖退出了花廳。榮壽趕緊上前，試圖把小公爺從皇帝身上扒下來，「您醉了，沒的御前失儀，奴才扶你到隔壁醒醒酒去。」
小公爺單手一劃拉，「我有話和我姐夫說！」
皇帝的耐心一向很好，又礙於那道聖旨確實坑了他，他要訴訴苦，自己作為補償也該聽著。便在他背上拍了下，規勸道，「朕知道你要說什麼，事到如今就不要再想了。素以已經冊封貴人，他是朕的人了，以後也沒你什麼事兒，你這麼鬧，有意思嗎？」
「所以說你不厚道，明明指給了我，我還沒樂上兩天，這旨意又廢了……我不甘心吶，阿瑪臨終把我托付給你，你就是這麼照顧小舅子的？咱們以前多好的情分，誰知道現在你這麼對我……我的阿瑪，您走得早……」
小公爺聲淚俱下，皇帝覺得腦仁兒有點疼。費勁的和他解釋，「你聽好了，素以的心裡一直只有朕，她從來就沒有愛過你。你陷在裡頭朕也能理解，畢竟她討人喜歡。可大丈夫提得起放得下，你也不小了，這麼死乞白賴的不好看，顧著點兒臉面吧！」
小公爺大著舌頭反駁，「我長這麼大就愛她一個，我能一心一意待她，你呢？你就像琉璃廠的董……德茂，收集煙壺上癮吶你！得著一個寶貝玩兩天……轉手撂在大櫃子裡又找新鮮去了。宮裡那麼多主兒……都是你拿來顯擺的……物件，你到底愛誰？我的素以……倒霉催的……糟心吶！」
皇帝火氣往上拱，越說越不像話，縱著他他還來勁了！一把推開他站起來斷喝，「你放肆！瞧瞧你醉貓似的，什麼臭德性！再敢胡說，罰你到寧古塔戍邊去！」
榮壽嚇得腿肚子轉筋，擰著膝頭求小公爺，「我的好爺，您別說了，這麼的可犯上。」
「你這閹豎，給爺起開！」小公爺把他推個趔趄，扶著桌沿撒氣窮搖，直把一桌子上的碗盞搖得乒乓作響。一邊搖一邊哭訴，「我就喜歡素以，姐夫搶小舅子的福晉，你缺了大德！」
皇帝氣極了，抄起邊上一壺茶，連水帶茶葉就給潑了過去，「豬油蒙了心的東西，先給你醒醒神兒，回頭朕再和你算賬！」
小公爺被水一潑打了個激靈，掛著滿臉茶葉呆怔在那裡，像個入了定的泥胎。皇帝沒法再看他，多看一眼都能叫他吐出來，憤然一甩袍角便出了門。外面天寒地凍，猛地灌了口冷風，腦子霎時清明起來。該過的禮都過了，瞧時候也不早，打發人去找素以，趁著天還亮準備回宮了。
素以不是傷春悲秋的性子，和家裡人拜別時看不出難過，登了車卻有點發蔫。低著頭也不看他，悶聲不響的捧著腿，儼然把他當成了個擺設。
皇帝被乾晾著有點著急，探手搖了她一下，「怎麼了？哪兒不稱意？」
她在傍晚昏昏的暮色裡抬起頭，勉強笑道，「沒什麼，就是心裡有點空落落的。」
她算是嫁了人的姑娘，十月裡出宮再沒有指望，要一輩子陪他困在紫禁城裡了。皇帝心裡竊竊的高興，其實她還是心軟的，如果硬扛到底，最後妥協的人應該會是他。皇父面前那些話沒白說，到底打動了她，叫她心甘情願留在他身邊了。可瞧她現在悶悶不樂的樣子，他又覺得是不是哪裡有了疏漏，慢待她了。
他挨過去一點，慢慢把她攬進懷裡，「這是發愁呢？為什麼？有話就和我說，不能憋在肚子裡。」
她的額頭抵著他的下頜，落寞道，「我也說不上來，就是覺得一下子沒著沒落的。」
皇帝歎了口氣，「你顧慮得太多了，放輕鬆點，沒有過不去的坎兒。至少咱們在一塊兒了，對不對？」
她漫不經心的嗯了聲，「小公爺怎麼了？」
「他？」皇帝哼道，「藉著酒蓋了臉，來和我撒潑鬥氣呢！要不是瞧著皇后面子，他這樣的早就遠遠指派出去了。」
小公爺是心裡有氣，這點完全可以諒解。素以說，「您別和他置氣，他本來那麼逍遙的人，這會兒硬煉成苦菜花了。」
皇帝是最後的贏家，勝利者一般都很寬宏大量，當時火氣再旺，稍一轉腳就消了大半了。他撫撫她的臉，湊到她嘴角親了下，「我知道，我又不是那種趕盡殺絕的人。」
素以直斜眼兒，他說不是，天底下大概沒人敢露頭了。他對付外家那套鐵腕，連太上皇當年都沒做到吧，這會兒裝好人來了！
皇帝也意識到說不響嘴，乾咳兩聲掩了過去，又道，「位分是晉了，住哪個宮得再琢磨琢磨。本來想讓你住永和宮，離養心殿近麼。可永和宮有成妃做主位，你去了只是個從屬，還要和人從頭處起……」說著壓低了嗓子，曖昧的在她耳垂上一舔，「我也怕你受人擠兌，我知道了會心疼的。」
素以讓了讓，扯著嘴角道，「人受擠兌本事高嘛！我都給各路人馬擠兌七八年了，還在乎這個？」
「以前不是沒遇上我麼！」他不大滿意，「現在再讓你受欺負，豈不是我的無能？我想了很久，慶壽堂空著，那裡有書屋有水井，是個清靜的好去處。你到那裡佔山為王，想橫著走也沒人攔你，去不去？」
那倒不錯，素以摸著下巴計較，一人一個院子，別人想求都求不來呢！再說佔山為王，還有比這更美好的字眼嗎？她痛快的點頭，「成啊，您說哪兒就哪兒，我不挑地方。」
皇帝笑道，「真是好姑娘！我還有件事要告訴你，過兩天我得出去春巡，這是祖制，定時要辦的。務政不帶宮眷，以前你是小宮女，跟在身邊反倒名正言順。現在晉了位，那麼多眼睛看著，壞了規矩不好。木秀於林，風必摧之。我心裡裝著你，更要當心不叫你成為眾矢之的。我朝堂上忙，有時候顧不上，你也別惱。明兒我過長春宮囑咐皇后照應你，想來也沒人敢為難你。」
他是辦大事的人，能在乎這些雞毛蒜皮真讓人感動。素以吸溜一下鼻子，「您忙您的，我不能拖您後腿。有您這份心，我該感恩戴德。」
「別說這話。」皇帝的手不知什麼時候鑽進了她衣襟裡，手指頭上下求索，靦臉道，「我十二動身，咱們還有六晚。加緊著點兒，回來八成能聽著好信兒了。」