一輪潔白的月溫柔地照在長風山莊的竹林內。江慈坐於草地上，喝下一口花雕，仰頭望著明月，忽然湧上一陣淡淡的憂傷：師父，您在那裡，還好嗎？
絲竹之音穿透夜空送入她的耳中，她不由拋開這淡淡的憂傷，身形一晃，從竹林中躍出，穿林過院，重又從菊園旁的圍牆躍出。
舉目望去，只見莊前平月湖前的高臺之上，月琴婉轉，二胡低訴，一小生，一花旦，竟唱上了一出《別三郎》。
那花旦有一把極好的嗓子和曼妙的身段，一抬眼，一甩袖，竟是無盡的風情。回眸轉身，長長的鳳眼盡顯妖嬈穠豔，櫻唇吞吐，字字句句如玉珠落盤，在人心頭顫顫巍巍，聽得台下數百江湖豪客如癡如醉，彩聲連連。
江慈素喜戲曲，看得眉花眼笑，將酒壺往懷中一揣，端著兩籠點心，一邊看著戲臺，一邊找了個空位坐了下來。
她剛坐定，旁邊一女子冷冷道：「這位小師妹，這是我們峨嵋的座位，你們青山的，在那邊。」
江慈回過神，這才發現自己坐的這一桌有數位道姑，桌上也盡是些素菜冷食。其中一位道姑冷哼一聲：「這武林，真是越來越不象話了。」
另一道姑點頭道：「師姐說得是，不知是盟主太年輕了，還是我們這些人老了，簡直是世風日下！」
「你看看，這武林大會，強敵將至，他身為盟主，至今不露面，還安排人弄這些靡靡之音，明顯不把我們出家人放在眼中，象什麼話！帶著這些年輕人都不知道尊敬長輩，是個位子就搶著坐。」
江慈笑了笑，端著點心走開，在人群中穿來穿去，也未找到一處既能安心用食又能看戲的地方。索性退出人群，四處望了幾眼，發現菊園西側有一棵參天古樹，正對戲臺，不由喜上眉梢。
她如一股輕柔的風越過菊園，在那棵大樹下停住。將兩籠點心並作一籠，咬住竹籠，雙手急攀，借力上飄，不多時，便攀到了枝椏處。
她坐於枝椏間，取下口中竹籠，放於膝上，望著一覽無遺的戲臺，得意地笑了笑，從懷中掏出酒壺，一邊喝酒，一邊吃著點心，不時隨著臺上的花旦輕唱上兩句，倒也悠然自得。
正看到得意時，秋風吹過，將她右邊的一叢樹葉吹得在眼前搖晃。她皺了皺眉，四顧一番，見上方還有一處枝椏，似是視野更為開闊，又將竹籠咬於嘴中，攀住樹枝，身子向上一翻。
堪堪在那處落定，一個黑影突現於眼前，讓她一驚。口中咬著的竹籠眼見就要掉落，她忙伸手接住，身形未免有些不穩，向坐於枝椏間的那人倒去。
那人見她倒過來，左袖一拂，她身子又向另一邊倒去，頭正好撞在樹幹上，『啊』聲尚未出口，一股勁風讓她呼息一窒，暈頭轉向，半晌後才發覺自己竟被那人點了穴道，放於枝椏間。
江慈氣極，無奈啞穴被點，罵不出聲，不由狠狠地瞪向那人。
月色下，她儂麗的雙眸泛著點水光，襯著白玉般的臉龐，如一朵滾動著晶瑩露珠的芍藥，那人目光為之一凝，轉而輕笑。
江慈再狠狠地瞪向他，他見她瞪得有趣，忽然伸手將她抱起，讓她坐於自己的膝上。江慈大窘，淚水在眼眶內打轉，卻仍滿面倔強之色，死死地瞪著他。
他更是得趣，輕撫著她濃密的黑髮，在她耳邊以極輕的聲音悠悠道：「坐我身上，不比坐那樹枝上舒服多了？別人想坐，可還坐不到呢。」
江慈氣得一噎，怒極後忽然平靜下來，沖那人盈盈一笑，不再理他，轉頭專心看戲。
她啞穴和四肢穴道被點，只頭頸能自由轉動。看著臺上花旦正如泣如訴，哀婉萬狀，想起師姐，?那間忘卻了坐在他人身上，隨著月琴和管弦之聲搖頭晃腦，頗具韻律。
身後那人看得有趣，輕笑出聲，正待湊到她耳邊說話。她早有準備，用力將頭向後一撞，那人躲閃不及，被她撞到鼻子，不由伸手將她往樹下一推。
江慈一時氣惱，用頭撞他，未料他竟將自己往樹下推去。這樹極高，自己穴道被點，跌落下去，不死也得殘廢，眼見已落下樹叉，不由閉上眼睛，哀歎小命不保。
正哀歎間，忽然腰間一緊，竟又被那人拎住裙帶，提上樹梢，重又坐回他的身上。
江慈自偷偷溜出鄧家寨，一人在江湖上遊蕩，仗著輕功卓絕，人又機靈，未曾遇到過真正的驚險。偶爾管管閒事，打抱不平，面對的也都是些地痞惡霸，未與真正的武林高手交過鋒。
不料今日為看戲曲，爬到這高樹上，竟遭人暗算，還被他這般戲弄，實是生平奇恥大辱，不由將頭湊到這人面前，死死地看了他幾眼。
月光似水，透過樹梢，灑於那人面上。江慈朦朧間只見他面上神情僵硬，五官模糊，顯是戴了人皮面具。整個面容，只見那雙如黑寶石般熠熠生輝的眼眸，正饒有興趣地與自己對望。
她見這人戴著人皮面具，看不到真容，不由再上下掃了幾眼。覺他即使是坐在樹杈間，也仍讓人覺其身形修長挺秀、柔韌有力，還有一種說不出的迷蒙清冷之意。那些碎落的月光灑在他的肩頭，整個人如清俊出塵的壁月，又似寒冷孤寂的流霜。
那人近幾年來也從未被年輕女子這般肆無忌憚地打量過，雙眸微眯，冷笑一聲，笑聲充滿殘酷意味，仿如修羅神煞般凜冽。
江慈一驚，先前喝的雕酒發作，竟打了個酒嗝。酒氣沖得那人向後一仰，偏江慈的裙帶還握於他手中，這一後仰，帶得江慈直撲入他胸前。
兩人此時姿勢可謂暖昧至極，江慈自是氣惱，那人卻覺有趣，悶聲輕笑，先前有的幾分想殺這少女滅口之心便悄悄淡去。
他索性將江慈摟於懷中，在她耳邊輕聲道：「你乖乖看戲，我就饒你小命，你若是不老實，驚動了別人，這藥，世上可只我一人才有解藥。」說著迅速塞了一粒藥丸入江慈口中。
那藥丸入口即化，江慈不及吐出，藥已入喉而下。一怔間，他已伸手解開了她的穴道。
江慈愣了片刻，輕輕從他懷中挪出，坐於他身旁，也不理他，噘著嘴看向戲臺。
「也曾想，你似青泥蓮花，我如寒潭碧月，月照清蓮，芳華永伴。卻不料，韶華盛極，百花開殘，年少還須老，人事更無常───」
臺上花旦此時竟是清唱，蘭花指掠過鬢邊，眼波往台下一掃，數百江湖豪客鴉雀無聲，就連那些坐得較遠、收眉斂目的和尚道姑們也齊齊聳容。
江慈撇了撇嘴，掏出懷中酒壺，飲了一口，輕聲道：「她唱得沒我師姐好。」
那人一愣，這少女先前在下方枝椏間看戲飲酒、搖頭晃腦、悠然自得的樣子，他悉數收於眼中，當時便略覺有趣。及至她翻至自己藏身的地方，按他的性子，本是要殺她滅口的，不料被她雙眸一瞪，竟下不了手。更鬼使神差地將她抱入懷中，輕言調戲，那殺她之心更悄然淡去。
他本以為喂她服下毒藥，她會驚恐萬分，不料她卻似未發生過任何事情一般，還這樣輕鬆看戲，坦然與自己交談，實是令他有些哭笑不得。
他不由微微一笑，輕聲道：「她是京城有名的素煙素姑娘，等閒的官宦人家想請她唱上一出，還得看她心情。你倒說她唱得不如你師姐，可有些不知天高地厚了。」
江慈側頭望向他，月光正灑在她的臉上，更顯膚白若雪，她揚眉道：「你又沒聽我師姐唱過，怎知她不勝過這素煙，你才是不知天高地厚。不過，我師姐也絕不會唱給你這種鬼鬼祟祟的小人聽。」
他邪笑著貼近她右頰：「我哪裡鬼鬼祟祟了？」
江慈見他貼得極近，那如寶石般的眼眸中煞氣濃烈，也不驚慌，淡淡道：「你躲於這樹上，戴著人皮面具，又怕我洩露你的行跡，不是鬼鬼祟祟是什麼？你既識得素煙，必是從京城而來，你身手不凡，卻又不敢露面，只怕，是有什麼陰謀詭計要對付劍鼎侯吧。」
他愣了一下，江慈又道：「我才不管你是誰，要做什麼，他劍鼎侯是生是死也與我無關。我看我的戲，你辦你的事，咱們誰也不犯誰，你那假毒藥，也嚇不到我。」
他更是怔住，不知這少女怎看出自己給她服下的不是毒藥。這少女輕功卓絕，現下穴道得解，只怕自己再想施辣手，不能一擊成功，反而會驚動他人。正猶豫間，忽聽得台下人聲鼎沸。
「易寒到了！」
「易寒到了！」
「是秋水劍，他來了！」
嗡嗡聲中，數百江湖人士齊齊轉頭望向莊前黃土大道，樹上的江慈不由也坐直了身軀。
戲臺上的素煙卻仍淺搖碎步，伴著幽幽月琴柔媚婉轉地唱著。
「青衫寒，鬢微霜，流水年華春去渺，朱閣悲聲余寂廖。詞墨盡，弦曲終，簪花畫眉鮫淚拋。問一聲，負心郎，今日天涯當日橋，你拾我絲帕為哪遭？！」
夜風忽勁，莊前莊內的燈籠，次第搖晃。一人一襲淺灰長袍，踏著琴聲，踏破月色，從幽暗中緩緩走來。
他的衣衫半舊，在夜風中飄飄拂拂；他的眉間鬢角，滿是風塵落拓之色；他清瘦的身影，似從千山萬水間蕭索行來；他似緩緩而行，卻眨眼間便到了莊前。
這名動天下的『秋水劍』易寒，負手立于桂花樹下，對投在他身上的數百道目光恍如未見，深邃的雙眸直望著戲臺之上的那個哀婉女子。
又一陣風吹來，琴聲忽烈，簫音高拔。素煙一揮袖，抬頭揚眉間，眼神淩厲投向台前易寒，月華與燈光映照下，她的笑容充滿淒涼嘲諷之意。
「人世傷，姻緣錯，你執著英雄夢，我望斷故園路，今日持杯贈君飲，他朝再見如陌路。長恨這功名利祿，白無數紅顏鬢髮，添多少寂寞香塚，今生誤！」
易寒身定如松，臉上神情卻似喜似悲，管弦交錯間，他低低歎道：「長恨這功名利祿，白無數紅顏鬢髮，添多少寂寞香塚。唉，今生誤，誤今生！」
臺上，弦急管破，水袖旋舞，哀恨女子的眼神卻始終膠著在易寒的身上。
她的眉眼與那人是何其相似，一甩袖，一揚腕，皆是無盡的婉轉癡纏，二十年來讓他夢中百轉千回，醒來後卻只有一柄寒劍，一盞孤燈。
若是一切可以重來，是不是，自己就會兌現那雙月橋頭的誓言，帶她遠走天涯，不要這赫的聲勢，不要這名利場中的傳奇呢？
易寒澀然一笑，忽然拍上腰間劍鞘，仰頭清嘯，嘯聲震得頭頂桂花樹枝簌簌搖晃，在場之人莫不心動神搖，功力稍弱的更覺站立不穩。
眾人正拼力抗爭間，嘯聲忽止，寒光乍現，弦音暴斷，臺上琴師踉蹌後退數步，手中月琴落地。
易寒手中長劍，如一波秋水，映著月色，炫麗奪目。
他望向長風山莊的黑金大匾，冷聲道：「裴盟主，承你以故人舊曲相迎，易某心領，還請裴盟主現身賜教！」
古樹之上，那人搖了搖頭，江慈也搖了搖頭。
他歎道：「易寒敗了。」
江慈也歎道：「劍鼎侯勝了。」
她略覺興奮，側頭望向他：「你說，易寒會在多少招落敗？」
他斜靠上樹幹，雙臂輕舒，有意無意地搭向江慈肩頭。江慈一瞪，他樂不可支，輕聲道：「我們打個賭，如何？」
「賭什麼？」江慈來了興趣，每年師叔來鄧家寨，總要與她賭上幾把，倒是她贏的時候多，實是有些小小的賭癮。
「我賭劍鼎侯十招之內，可擊敗易寒。」
江慈搖了搖頭：「易寒心神雖亂，畢竟也是名震天下的秋水劍，怎可能十招就落敗？！」
他微微一笑：「裴琰其人，以我對他的瞭解，他從不應沒有把握之戰，最擅攻心，又極好步步為營。他費盡心思找到易寒的弱點，將素煙請來此處，擾其心神，只怕還有後著。易寒性命能保，但十招內必敗。」
江慈正想問他為何說『易寒性命能保』，卻見山莊中門大開，十餘人魚貫而出。
皓月朗朗，秋風幽遠。
易寒望著魚貫而出的十餘人，神情有著幾分廖落，淡淡道：「柳掌門，各位掌門，久違了。」
蒼山派掌門柳風盯著易寒看了片刻，暗歎一聲，上前道：「易堂主，多年不見，堂主風采如昔，柳某有禮了。」
易寒唇邊掠過一抹苦澀的笑容，心中暗歎：師弟，你這又是何必！當年我被師父逐出師門，只你一人送我下蒼山，你的這份情，師兄我銘記于心。只是現如今，你為蒼山掌門，我乃桓國一品堂堂主，各為其主。師兄身不由己，你，若是能夠避開就避開吧。
柳風似讀懂了易寒苦笑之意，沉默一瞬，掙扎片刻，終從懷中掏出一封信箋，遞至易寒眼前。
易寒並不說話，只用眼神詢問。
「這是我從師父遺物中無意發現的，師父他，對當年將師兄逐出師門一事，也是頗為後悔。依此信之意，師父曾想讓師兄重歸師門，還請師兄三思。」柳風垂下眼，四周響起群雄驚訝之聲。
樹上的江慈卻不懂，側頭望向那人。
他輕笑道：「你讓我抱一抱，我就告訴你來龍去脈。」
江慈哼一聲，扭過頭去。
耳邊卻傳來他輕而定的聲音：「易寒本是我華朝蒼山門下弟子，武學稟賦極高，十八歲時便被譽為蒼山第一高手，本是接掌門戶的不二人選。卻不知為了何事，二 十歲那年，被上任掌門、他的師父暴怒下逐出師門，並傳書武林同道，人人得而誅之。他悲憤之下遠走桓國，在那裡出人頭地，執掌桓國最大的武士堂??一品堂， 成為桓國將士頂禮膜拜的劍神。」
江慈聽他講得清楚，側頭向他一笑，又轉過頭去。
莊前，易寒長久地凝望著手中那封信箋，卻始終沒有展開細看。
秋風蕩蕩吹過，莊前，數百人鴉雀無聲，均默默地看著這位桓國將士心中的劍神，華朝蒼山派的叛逆弟子。看他要做出何種選擇，走向哪條道路。
戲臺上的素煙不知何時抱了琵琶在手中，秋風中，低眉凝眸，右手五指若有意、似無意的輕撥著琴弦，曲不成調，卻自有一股蒼涼激憤之意。
易寒面色不改，手中信箋，卻似幻化成多年前的那個夜晚，師父盛怒的面容，那勢要取己性命的一劍。
琵琶漸急，如那晚屋簷下急響的銅鈴，他眸中隱忍的苦楚漸濃，秋水劍忽然一動，光華凜冽，托住那信箋平遞至柳風面前。
柳風長歎一聲，伸手取回信箋，不再說話，後退兩步。群雄或惋惜，或鄙夷，或興奮，嗡聲四起。
易寒衣袂飄飛，面沉似水，朗聲道：「裴盟主，請出府賜教！」
他的聲音並不大，卻壓過了在場所有人的聲音，朗朗澈澈，在長風山莊上空回蕩。
他的聲音剛剛散去，更為清朗俊雅的聲音響起：「裴某不才，讓易堂主久候了！」