皇宮，弘德殿。
這日小朝會，議的是三日後將與桓國簽訂的和約細則。
禮部官員將抄錄的和約細則呈上給皇帝、太子、莊王和靜王，又各發了一份給丞相、龍圖閣大學士、各部尚書及禦史台、監察司諸大夫。
靜王展開摺子看了一眼，不由贊道：「真正一筆好小楷！」
皇帝聽言將摺子展開細看，也微微點頭：「不錯，結體嚴密而不失圓潤，勁骨于內而超然于外，精華內蘊，豐潤優雅，莊重勁美，實是難得的縝流小楷。」
他望向禮部尚書王月雄：「這執筆撰錄的是何人？」
王月雄忙下跪稟道：「啟稟皇上，執筆撰錄此細則的乃禮部撰錄處執筆崔亮，平州人氏，曾中解元。昨日方書處程大人因方書處人手緊缺，已向微臣借調了此人至方書處當差。」
皇帝微笑點頭：「原來是平州解元，難怪一手好字。在你禮部當執筆確也委屈了他，調到方書處甚好，這樣，朕就可以每日見到這崔解元的妙筆了。」
他轉向靜王和聲道：「靜王，前日朕還贊你的字體有進步，但和這位崔解元比起來，你可得再下些功夫。」
靜王躬身道：「兒臣謹遵父皇教誨！」
一旁的莊王面上隱有不悅，輕不可聞地哼了一聲。
禮部侍郎將和約細則高聲誦讀了一遍，話音甫落，右相陶行德跨前一步行禮道：「皇上，臣有異議。」
「陶卿但奏無妨。」
陶行德瞥了面帶微笑的裴琰一眼，道：「此和約乃裴相一力促成，和約細則，臣等也是今日方才知曉。按理說，裴相近年來主理與桓國間一切軍政事務，臣不應多心。但這和約中有一條，臣實是有些疑惑。」
皇帝面色和悅：「陶卿有何不明，裴卿就詳細解疑吧。」
裴琰低頭道：「臣遵旨。」他又轉向陶行德，笑得十分謙和：「陶相請直言。」
陶行德橫了眼裴琰，展開手中摺子，道：「和約中，涉及月落山脈的歸屬問題。自我華朝立國以來，月落山脈便一直是我朝附屬夷地，月落一族上百年來，也一直以附屬夷族的身份，向朝廷進歲納貢。
裴相此次擬定的這份和約中，卻與桓國將月落山脈一分為二，以桐楓河為界，北面歸桓國，南面歸我朝。如此一來，豈不是將我朝附屬夷地割了一半讓給桓國，更等於間接承認，以往我朝與桓國間為了月落山脈而起的數次戰事，我朝竟是戰敗一方。本相實是有些不明，還請裴相解釋。」
他話音一落，裴琰未及答話，莊王點頭搶道：「陶相言之有理，本王也有些不明，這豈不是將我朝領土拱手讓敵？可年前我朝與桓國的戰事，是我朝勝出，實不必如此，還請裴相解釋。」
見右相與莊王都如此說，各部尚書及御史大夫們也紛紛輕聲議論，殿內一片嗡嗡之聲。
裴琰面上掛笑，不慌不忙道：「和約中為何將月落山脈一分為二，兩國各取一半，考慮有三。
其一、月落山脈桐楓河以北，乃火石地貌，地產貧乏，民諺中素有『桐楓北，三尺焦，童稚子，雙淚垂』之說；而桐楓河以南，物產豐富，土地豐饒。所以看似是一分為二，實是舍貧脊而取富庶，我朝並不吃虧；
其二、月落山脈桐楓河以北，因物產貧乏而致盜賊橫行，紛亂不斷。月落族長為平息紛亂，多年來數次請求朝廷派兵支援鎮壓。但這些盜賊擅長紛擾戰術，往往朝廷駐軍未及趕到，他們便已隱匿，軍隊一撤，他們又出來作亂，駐軍若是有落單的，便慘遭盜賊毒手。自承平三年以來，當地駐軍如此死于盜賊之手的竟達數千人，朝廷不堪其擾。此番將桐楓河以北歸於桓國，實是將一個燙手的山芋丟給了桓國，至少可以牽制桓國數萬兵力；
其三、月落一族，內部爭鬥近年來有加劇的趨勢。星月教在其族內勢力漸大，該教矢志于建立月落一國，擺脫我朝附屬夷族地位，並妄圖以月落山脈為根基，向我朝及桓國擴散。此番我朝與桓國將月落山脈一分為二，而和約中劃分邊界的疆線，恰好經過星月教聖地，兩國分治之，可以削弱其勢力，免其作亂勢大。
綜以上三點考慮，將月落山脈一分為二，以桐楓河為界，實對我朝有利無弊。且可保長治久安，並減少朝廷駐軍開支，減少我朝將士傷亡，又可與桓國和平相處。至於陶相所說國體問題，上百年來，月落一族雖進歲納貢，朝廷卻一直未下詔封其屬號，並不存在喪權辱國，割讓疆土之說。」
裴琰侃侃說來，句句在理，殿內大半官員紛紛點頭，低聲附和，只右相陶行德一系官員默不作聲，均將目光投向右相與莊王。
莊王瞄了陶行德一眼，陶行德一時想不出話來駁斥裴琰，情急下道：「裴相打的倒是如意算盤，難道桓國君臣就是傻子，看不出這和約對他們並不利嗎？」
裴琰笑容漸濃：「桓國君臣並不是傻子，他們自有他們的目的。」
「裴相請說。」
「桓國肯與我朝休戰，訂此和約，東線退回岐州，而取月落以北，實是意在桐楓河。」
「何解？」
「桓國位處北域，河流稀少。域內僅有流沙河，不能保證全國的農林灌溉用水，所以稍有旱情，便糧食絕收，百姓要忍饑挨餓。桓國多年來與我朝的數次戰爭，看似是其他起因，其根本還在於爭奪水域。此次和約訂後，桐楓河以北我朝再無駐軍，桓國可修渠開槽，將桐楓河的水引入其境內，而解該國多年缺水之憂。」
陶行德冷笑道：「既是如此，那為何裴相還要將桐楓河拱手讓人？豈不是讓桓國得利，他日國富兵強，更加勢大？」
裴琰微微一笑，從袖中取出一本奏摺，躬身遞上，內侍取過摺子，又奉給皇帝。
皇帝和藹的目光看了裴琰一眼，展開奏摺細閱，臉上逐漸露出贊許的笑容，掩上奏摺道：「裴卿好計策！如此一來，桓國雖得桐楓河水源，卻又制肘於我朝在上游修建的堤堰，妙極！」
裴琰躬腰道：「謝皇上！臣恭請皇上准戶部向工部撥發工銀，征有經驗的河工，在桐楓河上游、定幽一帶選址建造堤堰。」
皇帝有些興奮，笑道：「准了，裴卿就看著辦吧，戶部、工部一應聽其差遣，不得有誤。」
裴琰再行禮道：「臣還有一事需奏稟皇上。」
「奏吧。」
「此番與桓國的和約，實際上是給桓國下了一個圈套。桓國得引桐楓河之水，定會在下游以北修渠開槽、廣辟良田。所以我朝要在上游定幽一帶建造堤堰一事，需得十分保密，待桓國明春耗費巨力、廣開渠槽良田之後再進行此事，期間不得洩露任何風聲。還請皇上下旨，今日殿內之人，不得洩密，以防桓國並不上當。」
皇帝點了點頭，面色一肅：「諸卿聽著，今日所議之事，若有洩密者，誅九族！」
眾臣知茲事重大，忙皆下跪磕頭：「臣等謹遵聖諭！」
陶行德與莊王對望一眼，無奈地磕下頭去。
裴琰從弘德殿出來，已近正午。天上雲層濃厚，秋風卷起落葉，衣袖生寒。他立于盤龍玉石柱旁，想起方才與右相陶行德的一番激辯，忍不住冷冷一笑。
腳步聲響，他並不回頭，聽得靜王悅耳的聲音道：「少君辛苦了！」
裴琰微微仰頭，望向天空中濃濃的烏雲，默然良久，道：「終於起風了！」
靜王也負手望向天際，點了點頭：「是，晴了這麼久，南安府大旱，可不是件好事。看看這場雨，能不能解解旱情。」
他默然片刻，又道：「少君，星月教一事，不能再拖了，今日看朝中景況，只怕該教正在京內滲透其勢力。」
裴琰點點頭道：「是，蕭無暇多年籌謀，此次定不甘心其根基所在被一分為二，只怕反擊手段將會十分激烈。我得儘快把他給找出來，徹底將該教剷除，才能安心。」
靜王低聲道：「那為何少君今日還要在朝堂上公開你建造堤堰的妙計？就不怕方才眾臣之中有被星月教滲透之人？」
裴琰微微一笑，並不作答，轉身拱手：「王爺，我先走一步。後日我母親四十壽辰，她本是不喜熱鬧張揚的人，但我還是想替她操辦操辦，還望王爺能給我幾分薄面，撥冗駕臨，回頭我會命人送上請帖。」
靜王訝道：「原來後日就是令堂的壽辰，少君怎麼不早說，本王也好準備壽禮。屆時，本王一定會親來給夫人祝壽。」
裴琰再拱拱手，步下臺階而去。
靜王負手立於廊下望著裴琰遠去的身影，正出神間，肩頭被人拍了一下，他忙轉身行禮道：「大哥！」
太子頗覺無趣，略顯圓胖的臉上一抹苦笑：「三弟你也太精了吧，不回頭就知道是大哥我。」
靜王稍稍低頭躬腰：「敢直拍我肩膀之人，定是大哥與二哥，二哥這兩日正生我的氣，是萬萬不會搭理我的。」
太子嘻嘻一笑，全無長兄風範，湊近道：「三弟，二弟他究竟為何生你的氣？」
靜王苦笑一聲：「前日父皇召我與二哥考較功課，誇讚了我兩句，二哥心裡吃味，看見我就瞪眼睛。」
太子聽到『考較功課』四字，打了個寒噤，忙道：「不行，我得趕緊回去準備準備，萬一父皇想起要考較我的功課，可就大事不妙！」說著匆匆而去。
太子走遠，靜王方抬起頭來，笑了一笑。
裴琰回到相府，風愈發大了，夾著雨點瀟瀟落了下來。
他一出轎，隨從們忙撐起油傘。入正門，過回廳，穿長廊，踏入慎園，正待脫去風披，卻倒退兩步，望向坐於回廊欄杆上、不停甩著雙腿的江慈，微微一笑，也不理她，踏入房去。
江慈嘻嘻笑著跟了進來。裴琰任侍女們替自己解去風披，換下蟒袍，著上淺紫色絲衣，外罩淡青紵絲長袍。又有侍女輕手替他取下官帽，將黑髮攏起，系上淺紫色抹額，愈顯豐神俊秀，氣度高華。
江慈在心中撇了撇嘴：又不是孔雀開屏，比誰更美，你再裝扮，也還是只大閘蟹！
裴琰並不理她，在紫竹搖椅上躺下，舉起一本《清塵集》在眼前細看，悠悠搖搖，還蹺起二郎腿輕輕抖著。四個清麗侍女立于他身後，或捧巾，或端茶，或執拂，或添香。
江慈狠狠地在心裡鄙視了一陣，清清嗓子，步到裴琰椅前，襝衿行了一禮，正容道：「江慈謝過相爺救命之恩。」
裴琰從書後瞥了她一眼，鼻中『嗯』了一聲，並不說話。
江慈臉上綻出無比燦爛的笑容，自己搬了張凳子在裴琰身邊坐下，側頭看看了裴琰手中的書，笑道：「相爺果然有學問，這《清塵集》，打死我都是看不進去的。」
裴琰身後侍女們，早聽人說起江姑娘那夜之糗事，此刻見她嘻皮笑臉，一副頑皮模樣，均忍不住笑出聲來。
江慈不理會她們，繼續和裴琰搭話，裴琰卻總是『哦』或者『嗯』一聲，並不理她的茬。
江慈也不氣惱，就坐于裴琰身旁絮絮叨叨，裴琰要喝茶，她就搶著端過茶盞，侍女上來替他捶腿，她又搶過小竹捶，有一下沒一下的替裴琰敲著。
不多時，有侍女進來稟道：「相爺，飯菜備好了，請相爺用餐。」
裴琰雙腳一抖，江慈鬆開竹捶，向後一仰，他已瀟灑站起身來，也不看她，往東首偏廳行去。
江慈沖他的背影揚了揚拳頭，未及收手，裴琰已回過頭來：「你既來了，便和我一起用餐吧。」
江慈眉花眼笑：「謝相爺！」
她一踏入偏廳，入目見楠木桌上正中擺著一盤清蒸蟹，忽覺渾身發癢，腹中也似有些疼痛，見裴琰正含笑望著自己，忙擺手道：「相爺，我肚子不餓，來這裡之前，已經吃飽了，我還是服侍您用餐吧。」
裴琰笑了笑，落座道：「都出去吧。」侍女們齊應一聲，行禮後退了出去。
裴琰見江慈愣在原地，抬頭道：「你不是說要服侍我用餐嗎？怎麼還愣在那裡？那夜說要留在我相府，為奴為婢，以身相報，原來都是假話啊！」
江慈面上堆笑，步過去握起銀箸，遞于裴琰手心，又替他勺了碗湯，在他面前放下，卻手一歪，湯碗微微一斜。
眼見湯水蕩出瓷碗，濺到裴琰的外袍上，她忙取過絲巾俯身替他擦拭，邊拭邊道：「江慈乃鄉間粗野丫頭，不懂得服侍人，相爺千萬莫怪。」
裴琰呵呵一笑，放下手中銀箸，猛然探手箍住江慈腰間，將她身子一扳，江慈『啊』的一聲，倒於他膝上，急切下雙腳亂踢，卻被裴琰右肘摁住，動彈不得。
江慈大怒，脫口罵道：「死大閘蟹，你休想我替你聽聲認人！」