江慈這日醒得較早，想起自己自入了這相府之後，便很少象以前一般可以睡懶覺，下床時頗怨了幾句。
她著好衣衫，推門而出，未見崔亮象素日一樣在院中練功，覺得有些奇怪。轉念想到只怕是崔大哥這幾日當差太忙，恐還未醒，洗漱過後奔到廚房便忙開來。
西園廚房雖小，用度卻不差，想是裴琰下過命令，大廚房的人每日都會送過來極好的菜蔬瓜果，江慈細細地選了些上好的瑤柱，配上一些瘦肉，熬了一鍋濃香的瑤柱瘦肉粥。
可等粥熬好，還是不見崔亮起床。江慈忙去敲門，不見回應，推門進去，房中空無一人，知崔亮定是早早出去，大失所望，自己端著碗粥走到院中慢慢吃著。
吃完粥，她猛然想起昨日替崔亮洗衣裳時，見他有件袍子裂了縫，忙到他屋中取了出來。此時晨霧已散，秋陽普照，江慈坐於院中，埋頭補著衣裳，有人步入園中，她也渾然不覺。
待看到一雙黑色軟靴出現在眼前，江慈才抬起頭，見崔亮正靜靜地望著自己，笑道：「崔大哥，一大早去哪裡了？吃過早飯沒有？鍋裡還有粥，我去幫你盛。」
她將袍子放下，便欲奔去廚房，剛邁出步子，便被崔亮拉住右臂。
江慈回頭，崔亮低聲道：「小慈，我自己去盛，你坐著。」
江慈沖他甜甜一笑，輕輕掙脫右臂，奔到廚房盛了碗粥出來。崔亮接過，二人坐於院中，崔亮慢慢地吃著粥，看向低頭補著衣服的江慈，漸漸有些難以下嚥。
晨陽漸升，透過藤蘿架照在江慈的身上，她白玉般的臉龐上睫羽撲閃，唇邊微帶笑意，酒窩隱現，微風拂過，將她烏髮吹落耳邊，她恍若未覺，仍是低眉凝眸，靜靜地補著衣裳。
崔亮慢慢伸出手來，替江慈將散落的頭髮攏到耳後，江慈抬頭向他笑了一笑，又低下頭看著手中針線。
崔亮眼中閃過憐惜與愧疚，低聲道：「小慈。」
「嗯。」
「我問你個問題。」
「好。」江慈手中動作不停，並不抬頭。
崔亮猶豫一瞬，道：「你，怕不怕死的？」
江慈笑道：「當然怕死了，世上之人誰不怕死啊？！」
崔亮默然片刻，笑了笑：「我是說，如果你知道自己快要死的時候，你會不會恐懼不安，或者食不下嚥，或者哭天搶地？」
江慈搖頭道：「不會。」
「為什麼？」
「因為沒用。」江慈縫好最後一針，細細打了個線結，咬斷絲線，側頭道：「既然是要死了，再怎麼恐懼都沒用的，何不好好過最後的時光，該吃就吃，該睡就睡，想笑的時候絕不要哭，想哭的時候呢也不要憋著，就象我───」她話語頓住，吐了吐舌頭，將補好的衣衫輕輕疊好。
崔亮不敢看向這張純淨美好的笑臉，他仰起頭，深深的呼吸，再低下頭，快速地將碗中的粥喝盡，笑道：「小慈，我和相爺說好了，明天我帶你去紅楓山遊玩。」
江慈大喜：「真的？！相爺同意了？！」
崔亮站起身，見江慈喜得雙眼微眯，仰頭嬌笑，不由拍了拍她的頭頂，微笑道：「崔大哥什麼時候騙過你，自然是真的。我還要去方書處，你多歇著，不要太勞累了。」
裴琰步入延暉殿內閣，皇帝正與剛到京的嶽藩世子岳景隆和悅地說著話。岳景隆身量較高，眉目俊秀，神采奕奕，一長串頌德謝恩的話說得流暢自如。皇帝似是心情極好，放聲大笑，還輕拍著岳景隆的手連聲誇著：「嶽卿有子如此，朕心甚悅」。
裴琰上前叩頭，皇帝笑道：「裴卿傷勢好了？快快平身！」
裴琰站起，向嶽世子笑著點了點頭，嶽世子本是蒼山記名弟子，算半個武林人士，二人也稱得上舊交。
皇帝這日心情極好，喝了口茶，笑道：「朕當年與你們的父親都是潛龍之交，現在看著你們這些後輩成為棟樑之才，實是欣喜。」
裴琰見嶽世子笑得極為恭謹，知他也明皇帝這番話說得言不由衷。慶德王一死，與桓國和約得簽，嶽藩只怕就是皇帝對付的下一個目標，這番宣世子進京，頗有些挾制岳王的意思。
皇帝似是想起了什麼趣事，拉著岳景隆的手笑道：「朕想起來了，當年你母妃與玉───，容國夫人同時有了身孕，當時還約定要結為姻親，倒都生了兒子，未能如願。」
嶽世子只是陪笑，皇帝鬆開握住他的手：「景隆就先退下吧，改日隨朕去行宮圍獵。」
看著嶽世子退出延暉殿，皇帝笑意漸斂，坐回椅中：「少君傷勢可痊癒了？朕擔了十來日的心。以後這些拼殺的事讓手下去做，不要親身冒險，你母親可只你這一個兒子。」
裴琰忙躬身道：「令聖心憂慮，實乃臣之罪，臣惶恐。臣受的是內傷，還得費些時日調養，不然恐有廢功之虞。」
皇帝過來抓住裴琰的右手，片刻後眉頭微蹙：「易寒將少君傷成這樣，不愧是桓國『劍神』，日後若與桓國沙場對陣，他倒是個棘手人物。」
「是，這次未能將易寒捉拿歸案，是臣辦事不力，請皇上責罰。」裴琰跪下叩頭。
皇帝笑了笑，將他拉起：「何罪之有？你破了案，令和約順利簽下，朕本要下旨褒你入龍圖閣，倒讓你這一傷耽擱了。那日簽訂和約時見你傷得並不重，怎麼被府中一個丫鬟給襲擊、內傷加重了？」
裴琰面上一紅，似是不敢作答，皇帝看得清楚，面容一肅：「那丫鬟敢刺傷朝廷重臣，以僕襲主，罪不可逭，非得治罪不可。」
裴琰急道：「皇上，不關她的事，是臣───」
皇帝哈哈大笑，眯眼看著他尷尬模樣：「人不風流枉少年！不過你也老大不小了，該娶個正妻來約束府中這些姬妾丫鬟，若再出幾回這些爭風吃醋的事情，豈不讓人笑話你這個朝廷重臣！」
裴琰只是低頭稱是，皇帝笑道：「朕本來還想賜你幾個月落歌姬的，這樣看來，倒是不必要了，還是等你傷養好後再說吧。對了，嶽世子有個妹妹，比你小上五歲，是王妃親生，去年剛冊了靜淑郡主的，你回去問問你母親意見，若是合意，朕就下旨給你賜婚。」
裴琰心中一咯，跪下叩頭道：「皇上隆恩，臣萬死不足以報。只是嶽藩遠在西南，靜淑郡主是王妃的掌上明珠，若讓她遠嫁京城，別鄉離親，臣實是於心不忍。」
皇帝點頭道：「倒是朕考慮得不太周詳，就先放放吧。」
裴琰略略鬆了口氣，站起身來，躬腰稟道：「皇上，由於臣自幼練功都是用長風山莊後的寶清泉水洗筋練骨，所以現在這內傷，得再用寶清泉水洗骨方能痊癒，臣冒死奏請皇上允臣辭去左相一職，回長風山莊靜養。」
皇帝眉頭一皺：「養傷固然要緊，但也不必要辭去左相一職吧。」
「皇上，左相掌管兵部、禮部、工部三部，臣內傷若要痊癒，至少需半年的時間，而這三部政務繁雜，不能無人主理，請皇上三思。」
皇帝沉吟道：「你說的倒是實情，半年的時間，不長也不短，禮部和工部事情不多，主要還在兵部，不能有一日無人主理。這樣吧，這個左相你也不用辭，兵部的事情，讓董大學士先替你理著，至於禮部和工部，就讓這兩部尚書自己拿主意，直接上奏於朕便是。待你傷癒回朝，朕再作安排。」
裴琰忙叩頭道：「謝皇上，臣唯有儘早養好內傷，以這無用之身報皇上隆恩！」
他站起來續道：「皇上，長風騎以往軍務都是直遞給臣，臣這半年療傷期間，不宜再處理長風騎的軍務，皇上您看───」
皇帝微笑道：「朕已命劉子玉為內閣行走，讓長風騎的軍情快遞都送至他手中即可。」
皇帝再走過來拉住裴琰的手，裴琰被他帶著走到窗前，皇帝又沉默良久，方道：「十一月初十，是武林大會選舉新盟主的日子，又是在你長風山莊舉行。」
「是，皇上，臣請辭回山莊靜養，正想去觀禮此次武林大會。」
皇帝點了點頭：「少君甚知朕心。」
他再沉默一陣，道：「這回借武林大會名義，軍中副將以上的武林人士應該清理得差不多了吧？」
「回皇上，副將以上的各門派弟子，臣都讓他們休假備選武林盟主，副將以下級別的，臣也准他們休假觀禮。」
「嗯，辦得很好，你上次的調整策略，朕會讓董學士在這段時間照著執行。只是武林大會那塊，你既回長風山莊休養，又會去觀禮，該怎麼辦，你都清楚？」
裴琰躬腰道：「臣自會竭盡全力，令此屆武林大會精彩紛呈，不負皇上所望。」
皇帝笑著拍了拍裴琰的手：「你也要悠著點，內傷未愈，有什麼事讓手下去辦，千萬不要自己出手，萬一有個閃失，朕可對不起你死去的父親，你見機行事吧。」
「是。」裴琰見皇帝不再說話，行禮道：「臣告退。」
皇帝點點頭：「去吧，把傷養好，半年之後，朕要見到一個生龍活虎的少君。」
皇帝眼神複雜地望著裴琰退出殿外，眉間隱有一絲悵然，片刻後聽到內閣傳來輕微的聲音，皇帝笑了笑，轉身步入內閣。見龍榻上露出一角白袍，他和聲道：「你什麼時候進來的，也不讓人稟奏一聲？」
白袍人將自己埋在鑲金嵌玉錦繡龍榻的紫綾被中，見皇帝進來也不起身，只是斜睨的鳳眼帶上了幾分溫媚之意。
皇帝寬去外袍，走到榻邊坐下，掀開被子，伸手進去摸了摸，皺眉道：「總是任性，那『冰魄丹』雖能提高你的內力，也不能這樣急於求成。」
白袍人右手食指勾起披落肩頭的烏髮，看著這黑如流瀑的長髮，悠悠道：「裴琰武功日益精進，我若不練好些，將來萬一有個什麼事，可怎麼保護皇上您啊？」
皇帝清俊的面上浮起愉悅的笑容，漸感唇幹舌燥，沉沉的欲望漂浮在屋中，令他有些把持不住。他將白袍人攬入懷中，在那俊秀絕美的面容上輕撫而下，聲音也有了些許沙啞：「還是你好，知道疼朕！」
白袍人身子微微弓起，素袍自肩頭滑下，皇帝被那白玉般的光華炫得有些頭暈，忍不住將素袍扯落，讓那柔軟姣好的身子緊貼在自己的胸前，喃喃道：「你也大了，朕再捨不得，也得放你出去了。」
殿內流動著曖昧難言的氣息，皇帝眼神漸漸有些迷離，覺紫綾錦被上繡的黃色菊花開得竟似格外妖嬈。他撫上那緊致光滑的肌膚，自脖頸而下，滑過背部，握住那柔韌的腰，喘道：「要是你永遠都不長大多好，永遠象進宮時那樣───」
他猛然俯身咬上那精緻的耳垂，身下之人痛哼一聲，身軀一僵，低頭望著龍榻前方的一盆『綠玉青絲』，漆黑修長的睫毛不住顫動，眼中閃過凜冽的寒冷，如一把利刃，要將那綠菊割落粉碎成泥；那清冷的手指在波浪般的起伏中緊攥著綾被，似要將那一份噴薄欲出的仇恨與隱痛緊緊收回心底深處───
皇帝躺回被中，任身邊之人替自己輕捏著雙肩，閉上眼睛，待平靜後緩緩道：「現在禁衛軍朕也收回來了，左右京城無事，你就出京，給朕盯著裴琰，武林大會那裡，朕有些不放心。」
他緩慢悠長地吐了口氣，睜開雙眼，看著面前這張帶上了絢麗玫紅的面容，微微而笑：「你不是很想出去玩一段時間嗎？朕就再放你出去幾個月，只是───」他的手指在那白玉般的肌膚上緩緩劃過：「別玩得太瘋了，也別把心玩野了───」
次日天公作美，麗陽普照。江慈一大早起來就心情愉悅，紅楓山景致優美，她早聽人說過，又在這相府中憋了這麼久，難得大閘蟹肯放自己出去遊玩，倒是稀罕事一樁。
她心知肚明，衛昭不會再來殺己滅口，本要以本來面目，穿上漂亮衣裙出府遊玩，崔亮卻不放心，仍讓她稍稍改變妝容，換上小廝服飾，再見安澄派了數十名暗衛相隨，才帶著江慈出了相府，往紅楓山而去。
江慈出西園時想起前日挖出來裝在瓷瓶中的蚯蚓，釣魚之癮發作，與崔亮一說，崔亮知紅楓山間有一平湖，倒是個釣魚的好去處，也來了興致，二人將釣魚所需物事帶齊，騎馬奔至紅楓山腳，由望京亭而上，不多時便到了山腰那小小湖邊。
微風送爽，陽光熙暖，江慈站于湖邊的大石上，深深的呼吸著山野間的清新氣息，慢慢舒展開雙臂，雙眼微眯，喜笑顏開，只覺此時是入京以來最為輕鬆愜意的時刻。
崔亮凝望著她面上歡悅神情，將魚餌慢慢投下，笑道：「你剛才不是說你釣魚的本領鄧家寨數一數二嗎？要不咱們比試比試？」
江慈側頭笑道：「我不單釣魚厲害，捉蝦摸蟹也不在話下。鄧家寨有條小溪，溪裡很多螃蟹的，把那些石頭翻開，一抓一個准───」她目光望向自遠處走來的一群人，話語逐漸低落，嘴唇微微嘟起，輕哼道：「真不該說螃蟹，把這只大閘蟹給引來了。」
崔亮回頭，不由笑道：「相爺怎麼也來了？！」