京城南面二三十裡地，是紅楓山。山多紅楓，時值深秋，寒風吹得林間楓葉颯颯作響，又是荒雞時分，黑濛濛一片。
崔亮在向南的官道上疾行，寒霧讓他的眉間略顯銀白，呼出來的熱氣瞬間消散在寒風之中。
他回頭向北望去，低低道：「相爺，你所謀事大，我實不敢捲入其中。崔亮這條賤命，只想留著走遍天下，遊歷江湖，就不陪你玩這危險的遊戲了。」
他再低低地喚了聲「小慈」，輕歎一聲，終回轉身，繼續前行。
北風呼卷過他的耳邊，隱隱送來鐵蹄之聲。崔亮面色微變，深吸了口氣，閃入官道邊的楓樹林，攀上一棵楓樹，將身形隱入黑暗之中，透過樹枝，望向下方官道。
蹄音如雨，踏破夜空的寧靜，「玉花驄」熟悉的嘶鳴聲越來越近，裴琰的輕喝聲清晰可聞，崔亮面色黯然，屏住呼吸，就連眼睛也只敢睜開一條小縫。
「玉花驄」自官道上疾馳而過，崔亮略略放鬆，卻仍不敢動彈，心中嘆服裴琰心機過人，竟還是猜到自己要從這紅楓山南下，星夜追截，看來只有在這林間躲上一陣了。
時間一點點流逝，崔亮躺於枝椏間，仰頭望向天空冷月寒星，感受著寒冷的夜風拂過面頰，眼前一時是師父臨終前的殷殷囑咐，一時是裴琰俊雅的笑容，一時又是江慈無邪的笑容，心情複雜難言。
蹄聲再起，他側頭眯眼望去，朦朧夜色中，玉花驄慢慢自官道上走過，馬上之人看不清面容，但從身形來看，似是無精打采，全無來時的急怒，透著沮喪之意。
崔亮看著這一人一騎自山腳而過，慢慢消失在京城方向，心呼僥倖，卻仍有些警覺，再在樹上小憩一陣，睜開眼，估算著已是日旦時分，裴琰應早已回到京城，方滑下樹來。
他拍了拍身上樹屑，再望向京城方向，默然片刻，負起行囊，向南而行。
再行數裡，已到了窯灣。此處是一個三叉路口，向南共有兩條大道，三叉口的東面，是一條瀟水河的支流───柳葉江，如一彎柳葉包住紅楓山，形成一個江灣，故名窯灣。
在三叉路口西面的山峰上，建有一座離亭，具體年代並不可考，只知匾上之字乃前代大儒高唐先生所題??望京亭。木亭依峰而立，如臨淵而飛的孤鷹，超然絕然。
崔亮在三叉路口猶豫片刻，提步向渡口走去。他知只要在這渡口想辦法躲到天微亮，找到船隻，放水南下，便可脫離險境。可剛邁出幾步，他便心中一驚，停住腳步，望向道邊樹下的那個黑影。
裴琰負手從樹下慢慢走出，微笑道：「子明要走，為何不與我直說，也好讓我備酒為子明餞行。」
崔亮眼神微暗，沉默一瞬，輕聲道：「累相爺久候，還將玉花驄讓他人騎走，實是抱歉。」
裴琰笑道：「只要能與子明再見一面，便是千匹玉花驄，我也捨得！」
他抬頭望向半山腰的望京亭：「不如我們到那處登高迎風，我也有幾句話，要在子明離開之前，一吐為快。」
「相爺請。」崔亮微微側身，跟在裴琰身後，登上望京亭。
裴琰負手立於亭中，仰望浩瀚天幕，素日含笑的面容平靜無波。
崔亮立於他的身側，遙望空蒙夜色，聽著山間楓濤吟嘯，只想抖落渾身塵埃，融入這一片空明之中。只是身邊的人，恰似那一道枷鎖，兩年來禁錮了他的腳步，在這霜夜，他又急追而至，終讓自己功虧一簣，陷入滔天的風波之中。
他暗歎一聲，低聲道：「相爺，我志不在京城，您又何苦費盡心機將我留下？！」
裴琰轉身直視崔亮：「子明又何嘗不是費盡心機，利用江姑娘作幌子，將我騙過。若不是安澄機靈，見子明去了紅綃閣，覺得有些不對勁，細細查過回稟，我與子明，豈不是再也無法相見？！」
「相爺又是如何得知我一定會走這紅楓山？」
「子明故布疑陣，這兩日都來紅楓山勘查地形，想的就是讓我一旦發覺你離開，認為你不會走這邊，又讓紅綃閣的軟轎轉去西南，安澄都險些上了子明的當。」
崔亮苦笑一聲：「還是相爺對我看得透徹。」
裴琰歎道：「子明啊子明，你又何苦如此？我待你確是一片至誠，我裴琰這些年，廣攬人才，禮賢下士，其中有當代鴻儒、名家大師，卻都未曾有一人，令我象對子明這般用心的。」
崔亮忍不住冷笑：「相爺兩年來派人時刻盯梢於我，確是用心。但您無非看中我是魚大師的傳人，識得那『天下堪輿圖』，為的是讓我將那圖原樣繪出，為相爺實現胸中抱負而攪動這九州風雷，改變這天下大勢！」
裴琰微微眯眼：「子明確是深知我心。只是我與子明說句實話，要得到『天下堪輿圖』，找出各地礦藏的，並不是我，而是我的叔父。」
「當年的震北侯爺裴子放？！」
「不錯。」裴琰歎道：「子明，就算是我想得到這圖，你又何苦這般逃避，倒像是我要將你殺了滅口似的。」
崔亮搖了搖頭：「我倒不是怕相爺殺人滅口，實是這圖關係重大，崔亮不敢輕易讓之重現世間，連累蒼生百姓，帶起無窮戰火。」
裴琰沉默片刻，道：「倒也不象子明說的這般嚴重。」
崔亮冷笑一聲：「相爺，今日咱們話說得透亮，不用再象過去兩年那般惺惺作態，遮遮掩掩。敢問相爺，裴老侯爺處心積慮要這天下堪輿圖，又有何用？他一被貶幽州的廢號侯爺，求的竟是天下的地形地貌圖，是這華朝的各地礦藏，難道不是為相爺異日宏圖偉業所求嗎？」
他漸漸有些激動：「相爺，天下若有戰事，誰據地形之利，誰就能佔據先機。現在華朝政局平穩，並無戰事，這圖要來何用？！還有，那各地的金銀銅礦，更是關係重大，金銀之礦自不必說，相爺曾主理戶部，這銅關係到百姓民生，您最清楚不過。開銅礦，鑄錢幣，如若銅錢流通之數失去平衡，財貨流通混亂，則會禍害百姓，還會危及庫銀甚至軍餉，最終危害國家根基。敢問相爺，您或者裴老侯爺能利用鑄錢之便，將銅玩成銀子或者銀子又玩成銅錢，從中牟取暴利，但最終受害的又是誰呢？」
裴琰緩緩道：「子明也太小看我了，我豈是謀這等小利之人？」
「不錯，相爺可能志不在謀這等小利，您謀的是大利，是這天下。可我崔亮，想的是不願這天下生變，不願百姓因我的原因而受苦。」崔亮越說越是急促：「單就開礦一事來說，自古以來，採礦便為朝廷所嚴控。如為公采，用的都是重刑囚犯，如若私采，則更要殺人滅口。師父當年便和我說過，『一礦萬魂』，『一窟累骨』。我只要想到在那圖上每找出一處礦藏，便要造下千萬殺孽，又怎能下得了筆？！」
裴琰沉默不語，崔亮稍稍平定情緒，歎道：「我只後悔當日不該與相爺聊得投機，洩露師承來歷，兩年來都處於相爺的暗控下，離不了這京城。唉，真是虛擲了這兩年的光陰！」
「所以子明才假裝傾心于江姑娘，讓我放鬆警惕，又假裝受我之迫，答應繪出天下堪輿圖，待我撤去監視你的人之後，星夜逃離京城？」
崔亮想起江慈，心中有愧，低聲道：「我也是無奈之舉，相爺這兩年盯我盯得厲害，我離不了京城，眼見相爺所謀之局越來越近，危機就在眼前，才行此無奈之舉。只是有愧於小慈，這心裡───」
霧漸濃，天際也開始露出一絲灰白色。
二人沉默不語，天地間一片靜穆，僅餘風湧過楓林的聲音。裴琰望向遠處隱見輪廓的京城，終緩緩道：「子明，今日你話說得夠坦誠，我也不再有絲毫顧慮。你說你不願再見戰火，可你這段時日在方書處，以你之聰敏，整理朝中奏章時，心裡也清楚，月落族與我朝之間的矛盾日漸激烈，其立國是遲早的事，這場戰事免不了；待數年後定幽一帶桐楓河上游堰壩建好，趁桓國饑荒，與該國一戰、將其收伏也是勢在必行；至於南境的嶽藩，如皇上決心撤藩，也必要用兵十萬以上。未來十年內，這三場戰事，關係到天下走勢，也非你我之力所能阻。」
崔亮心中暗歎，也望向北面，此時登高臨遠，那巍巍京城在微微的晨光下如同星野棋盤。他苦笑道：「相爺說的是事實，崔亮不敢否認。但這是必然之勢，卻非你我故意挑起戰事，我們也只能聽天由命，只希望戰事能不擴大，平民百姓能少吃些苦。」
「錯！」裴琰猛然轉身，淩厲的眼神直望入崔亮心底：「我來問子明，如若我華朝國力強大至四海來朝、百國稱臣，軍隊能所向披靡、橫掃天下，我朝的正道文化能懾服狄夷、各族歸心，這三場戰事，還用得著打嗎？
「若我朝國力強大，軍容鼎盛，莫說月落族，桓國早就稱臣，嶽藩又怎會要脅朝廷這麼多年，在朝廷與烏琉國之間進退自如？！
「若我華朝內政清明，崇儒推宗，月落族就不用一直向我朝屈辱地進貢歌姬孌童，也不會激化其族內矛盾，不會有星月教作亂，更遑論會有月落立國之憂。
「若我華朝能德披萬民，令四海歸心，南北各民族之間能和睦相處，又何需上百年來一直陳兵數十萬於北境，致使國力為零星戰事所累，外強中乾，以致賦稅日重，百姓負累漸深？！」
崔亮靜靜聽著，神情漸轉複雜。
裴琰踏前一步，指向遠處的京城：「可笑這城內之人，包括那至高無上的人，沒人能看到這一點。即使看到了這一點，他們想的卻都是保住手中這點既得的利益、保住他們現在坐著的那個位子。
「皇上當年的皇位來得不明不白，為保皇權，多年來，他玩的是平衡制肘之術。用岳藩制約慶德王，又用慶德王制約高氏一族，再往北又是薄公，薄公過去又是桓國。而這些勢力呢？各有各的打算，鬥得不亦樂乎。有誰想過，要是皇權一統，兵權集於帝君一身，桓國何足為慮？月落一族的癬疥之患又何必延續這麼多年？！岳藩又何至於呈尾大不掉之勢？
「子明說不願見因開礦而累及人命，但子明可知，這些年，戶部那窩子蛀蟲把持著各地銅礦，又在製錢時玩弄著花樣。他們一時令銅價貴過製錢，一時令製錢貴過銅價，收錢熔銅，又賣給朝廷，或熔銅製錢時多層刮皮，從中牟取暴利，各方勢力平素爭得你死我活，但在這其中卻是難得的默契，只瞞著皇上一人，也許皇上心知肚明，他為了平衡各方勢力，睜隻眼閉隻眼罷了。可苦了的是誰？還是億萬百姓，危害的還是朝廷根基。
「若是朝廷有足夠的銅礦開採，控制好銅料的供應，又沒有各方勢力你爭我奪，銅錢流通順暢，銀貨平衡，百姓安居樂業，因開礦而死的那些少量重刑囚犯又有何惜？
「子明說不願見天下燃起戰火，子明又怎斷定，我要得這天下堪輿圖，就一定是要挑起戰火？！若是在收月落、平桓國、撤嶽藩的戰事中得以佔據地利，而儘早結束戰事，減少軍隊傷亡和百姓苦痛，又何樂而不為？打造一支強大的軍隊，令有異心者不敢輕易作亂，減少戰事的可能性，又何樂而不為？
「正如子明所說，天下堪輿圖，能帶來禍事、危及人命，但它也能穩定這天下、讓百姓得益，端看得到它的人如何使用罷了。就象我長風騎十萬人馬，你說它能掀起九州風雷，但它同樣也能平定天下亂局，至少現如今，它能制著薄公十萬兵馬不敢輕舉妄動，壓著桓國鐵騎不敢南下攻城掠地！
「子明若是將我裴琰看得如那貪婪殘暴之流，這圖你自然是拼死也不會讓我得到，但子明若是能明我裴琰胸中壯志，就會知那圖，落在我手中，比荒廢在方書處密室，或是落在他人手中要強上千倍萬倍！」
晨曦隱現，霧卻愈濃，將遠處的整個京城籠於其中，迷蒙縹緲。
空中，不知名的鳥兒飛過，劃破沉沉白霧，留下一道淺淺的灰影，又隱於濃霧之中。
崔亮看著那飛鳥遠去，聽著楓濤的聲音，心潮起伏，終退後兩步，長揖道：「相爺志向遠大，胸懷天下，是崔亮小看了相爺，望相爺見諒！」
裴琰忙踏前俯身將崔亮扶起，微笑道：「子明切莫如此說，怪只怪這些話，我從來不敢宣之於口，更不曾對子明交心，以致子明誤會於我。」
他鬆開握住崔亮的手，輕歎一聲：「更怪我心機太過，既無法將心中真實所想坦誠告之子明，又不願放子明離去，無奈下才出此下策，派人監視於子明，致使你對我誤會漸深，分歧漸大，而成今夜這等局面！」
見崔亮低頭不語，裴琰又道：「子明，這兩年來，你一定把我裴琰看成是冷酷無情、玩弄權術之流。但子明可知，冷酷、擅權並非我的本心。
「官場本是修羅場、戰場更是生死一線間，我不心狠，別人就要對我狠。一直以來，我面對的是你死我活的鬥爭，但凡我手段平凡一些，心機淺一點，早就被吃得骨頭都不剩了。
「就拿這次使臣館一案來說，別人看我心機似海、淩辣狠毒，可我若破不了這案，一來戰火重燃，累及百姓，二來我自己相位難保，朝廷勢力重新佈局，又將是多少人頭落地，多少百姓遭殃！
「可破了這案子，我又為自己惹來了禍端，皇上猜忌於我，這些時日，駐軍頻繁調動，針對的就是我。子明你說，在這樣的形勢下，我為求自保，為求實現胸中抱負，而用上一些手段和計謀，這也有錯嗎？！」
崔亮見裴琰漸轉激動，清俊的眉眼間也帶上了一分寥落與隱痛，低歎道：「相爺，天下局勢有時非您一人之力所能左右，您何不放下這一切，過另一種生活呢？」
裴琰苦笑著搖頭：「我能放下嗎？只怕放下的那一天，也就是我命喪黃泉之時！」他轉向崔亮，語帶摯誠：「子明，你只道我挾制於你，為的是求那天下堪輿圖，錯矣！你的才華，絕不是一幅天下堪輿圖所能衡量的。
「子明，設想有朝一日，我能實現胸中抱負，建立一個皇權一統的強大國度。你若執掌國子監，必可助我推行儒學正道，作育英才，樹百代之典範，立萬世之師表；你若執掌戶部，可幫我令天下銀錢暢通，百姓生計能求；你若執掌工部，可為我興修水利，治理水患，令海晏河清；還可挖渠引水，將華朝之水引至桓國境內，讓桓國百姓也受益，解其數百年來乾旱之苦，令兩國能真正息兵修好。
「你的才能，絕不僅僅是這一幅天下堪輿圖，更不僅僅是我裴琰的謀士和清客，我是要讓你做治世之能臣，定邦之偉才！是與我裴琰一起，創立一個大一統的皇朝，立下不世的功勳！」
崔亮默默地聽著，唇邊帶著一抹苦笑，長久凝望著眼前濃濃晨霧。
裴琰也不再說話，只是望向濃霧籠罩下的千里平原，萬里河山。兩個人靜靜地站著，衣袂在寒風中揚起，颯颯輕響。
曙光漸亮，山腳下也隱隱傳來人聲，崔亮悚然驚醒，挪動了一下有些麻木的雙腿，走到裴琰身前，長揖道：「相爺，今日得與您傾心交談，崔亮實是慚愧，本應以這寒素無用之身報相爺一片至誠，但實是師父臨終前有遺命，我不得捲入朝堂之爭，不得踏入官場，崔亮不敢有違師父遺命，望相爺能體諒我的苦衷。」
裴琰倒退一步，面上有失望之色。他將崔亮扶起，良久地把著他的右臂，終歎道：「我今日之話，足以被誅九族，卻仍留不住子明，唉，看來是天意使然。罷罷罷，子明既志不在此，強留無益，倒還顯得我裴琰是心胸狹窄之徒。子明你就離去吧，你放心，我不會再派人追蹤於你，也不會再因為你而脅迫江姑娘，她所中之毒，我會替她解去的。」