洪州乃華朝有名的魚米之鄉，物產豐庶，民多商賈，自比其他地方要富庶幾分。這翠光湖位於洪州城南，因山間遍植翠竹，晨時麗日自山后升出，光照翠野，灑於山腳湖面，波光粼粼，故此得名。
這日是十一月初五，正是洪州城每逢五、十之日的「雜耍盛會」。雖坐于馬車之中，江慈仍能感覺到城中的繁華熱鬧氣象。見她不時掀開車簾望向車外，裴琰微笑道：「你這麼愛玩，以前怎麼在鄧家寨呆了十幾年都沒下山？」
江慈笑道：「也不是沒下山玩過，以前師父就經常帶我下山玩的，也走了一些地方。師父去世後，師姐看我看得緊，鄧家寨的大嬸們又愛告密，我溜了幾次，都沒到山腳就被師姐逮回來了。」
裴琰低頭飲茶，沉默片刻抬頭微笑道：「你倒挺怕你師姐的。」
江慈笑容漸斂，輕聲道：「我也不是怕她，她武功其實還不及我。相爺不知道，師姐她很可憐的。柔姨那時病了兩年，病得很重很重，瘦得跟枯柴似的，後來實在拖不過去世了，師姐有半年都沒有說話。她本來就話少，只在我面前還能露露笑臉，我不願她不高興，要是能令她多笑一些，做什麼都願意。這次偷跑下山，我也只不過想玩一玩，再帶些新奇玩意回去給師姐，逗她笑一笑。哪知道───」
裴琰掀開車簾，側頭望向窗外，口中道：「要是星月教主的事情了結了，我又給你解了毒，你是想回鄧家寨，還是會繼續在外遊玩，又或是───」
江慈大喜，屁股一挪，坐到裴琰面前：「相爺肯給我解藥了？！」
裴琰微微一笑：「你還沒回答我的問題。」
江慈側頭想了想，笑道：「相爺莫怪我臉皮厚，要是真無性命之憂了，我還得賴在相爺府中一段時間。」
裴琰笑容漸濃：「我相府雖然家大業大，但你這般好吃，只怕多住一段時日，我會被你給吃窮了。」
江慈惱道：「虧你還是堂堂相爺，這般小氣，你放心，我不會住太久的。師姐留了信，讓我在相府等她，只要她回來，我就和她一起回鄧家寨，以後再也不會叨擾相爺。」
正說話間，馬夫一聲長籲，馬車停穩，江慈當先跳了下去。她將車門打開，侍立一旁，伸手欲讓裴琰就手下車，裴琰面容微寒，左手食指籠於袖中，輕輕點上她臂間穴道。江慈手一酸，垂落下來，眼見裴琰下車，在楊太守的引領下往高閣而去，忙揉著右臂，跟了上去。
「流霞閣」建于華朝初年，為當時的開國功臣「宣遠侯」何志玄出資修建。其背靠小幽山，西臨翠光湖，夏有芙蓉遍目，秋有黃菊滿山，時見白鷺晴鷗自湖面掠過，實為洪州第一攬勝觀景之處。現下雖至冬季，但這日天氣好轉，楊太守又命手下在閣內置了些暖爐，空曠處圍上屏風，倒也不覺寒冷。
閣中擺著十余張黃楠木矮幾，楊太守將裴琰引至首位上盤膝坐下，江慈撫著酸麻的右臂在裴琰身後跪落，不明這只大閘蟹為何突然翻臉，要點自己的右臂穴道。見他俊面含笑，對洪州一眾官員說著漂亮至極的官面話，不由恨恨地對著他的背脊骨翻了個大白眼。
那楊太守介紹過一眾官員，陪笑道：「相爺，聽聞相爺肯賞面來觀這『雜耍大會』，宣遠侯府的小郡主說要前來與相爺敘敘舊，下官也有個女兒，與小郡主甚是交好，頑劣不堪，嚷著要前來一湊熱鬧，相爺您看───」
裴琰微笑道：「本相也很久未見何家妹子，她與令千金要一同觀賞雜耍，本相極願作陪。」
江慈曾聽人言道，世代襲爵、定居洪州的「宣遠侯」府有一位小郡主，自幼拜在青山門下，習得一身好武藝，又性情潑辣，在洪州城呼風喚雨，無人敢惹，聽得她與裴琰竟是舊識，還要公開出席這等官宴，不由有幾分好奇。
裴琰回頭看了她一眼，努努嘴，讓她將酒斟上，江慈嘟著嘴伸出右臂，裴琰一笑，右手彈出一粒花生米，解開了她的穴道。
江慈跪于裴琰身邊，替他將酒杯斟滿，低聲嘟囔道：「相爺為什麼不索性點了我全身穴道，我也不用看這滿席的佳餚幹流口水了。」
裴琰笑著舉起酒杯，與右手下方案幾後楊太守遙敬後仰頭而盡。
腳步聲響，數名女子由閣後轉了出來，其中一人嬌笑道：「裴家哥哥倒是自在，怎麼到了洪州也不來看我！」
江慈轉頭望去，只見當先一名女子，年約十七八歲，眉彩飛舞，英氣勃勃，顧盼生姿；她身後一名女子，年紀相當，腰肢嫋娜，翩躚輕盈，略略垂首，偶爾抬頭暗窺裴琰，秋水盈盈，脈脈生波。
裴琰也不起身，笑道：「我在京城也聽說青泠妹子打遍洪州無敵手，所以不敢到侯府拜見妹子，以免被打得起不了床！」
何青泠笑聲極為爽朗：「裴家哥哥又拿我說笑，你可是武林盟主，我再大膽也不敢和你動手的。」她說著踢了踢跪于裴琰身邊的江慈，江慈只得轉到裴琰另一邊跪落。
何青泠在裴琰身邊坐下，又拉著身後那名女子笑道：「裴哥哥，這是楊太守的千金，也是我的金蘭姐妹，更是這洪州城有名的才女。」
裴琰微微欠身，笑容俊雅無雙：「素聞楊小姐詩才之名，裴琰正想向小姐討教一二。」
那楊小姐滿面含羞，低聲道：「相爺客氣了。」她遲疑再三，終還是掙脫何青泠的左手，帶著兩名丫鬟低頭行到楊太守身後坐下。
小郡主何青泠一邊與裴琰說笑，一邊瞥了眼另一側手執酒壺的江慈，將酒杯一頓：「裴哥哥新找的這小廝可沒一點眼色，不知道給本郡主斟酒。」
裴琰伸手取過江慈手中酒壺，笑吟吟地替何青泠滿上：「他是新入府的，不知道青泠妹子的酒量。」
何青泠笑道：「裴哥哥這是回長風山莊嗎？我正準備明日上長風山莊與師父師姐們會合，倒巧，可以和裴哥哥一道。」
「好是好，恐怕有些不便。」裴琰微微皺眉。
何青泠一愣：「有何不便？」
裴琰微笑著與洪州守備舉杯共飲，放下酒盞，湊近低聲道：「我此次是代表朝廷去觀禮的，若是與妹子一道，武林同道們會以為朝廷支持你們青山派奪這個武林盟主，可就不太好了。」
何青泠冷冷一笑：「他們愛猜疑，就讓他們去猜罷。我們青山派這回，是一定要將這個武林盟主搶過來的，讓那些嚼舌頭的人看看，青山派的女子，要勝過男兒數分！」
裴琰點了點頭：「妹子英豪不遜于七尺男兒，我自是知道的。只是不知貴派，這回推舉了何人競選這個盟主？」
何青泠隱有不悅：「還能有誰？！師父不願出面，自是只有大師姐了！」
「『青山寒劍』簡瑩？她武功是不錯，但也不見得就強過妹子，妹子可惜入門晚於她，不然一定可以去奪這個盟主的。」裴琰微笑道。
何青泠輕哼一聲：「師父偏心于她，我有什麼辦法！」
裴琰搖了搖頭：「妹子錯了，程掌門倒也不是偏心于你大師姐，實是妹子身份有些特殊，要代表青山派去奪這武林盟主，不太方便。妹子若是肯聽我一言，倒也有希望去奪回這個盟主的。」
「哦？」何青泠坐近一些，低聲道：「裴哥哥快教教我。」
江慈跪于裴琰右側，看著二人低頭細語，又未見閣前高臺上雜耍開演，眼前空有滿案美食，也不能下手，未免有些鬱悶。忽覺衣襟被人扯動，回頭一看，是一名十五六歲的俏麗丫鬟。
江慈不明這楊小姐的丫鬟找自己有何事，欲待不理，那丫鬟猛然伸手揪了一下她的右臂。江慈差點痛呼出聲，瞪了她一眼，悄悄跟著她出了正閣。
二人行到閣後回廊，江慈揉著右臂，怒道：「小丫頭，你掐我做什麼？！」
那俏丫鬟盈盈一笑，靠近江慈身軀：「這位小哥，你可別氣，我是見你長得俊俏，才忍不住掐你的。」
江慈這才醒覺自己是小廝裝扮，心中好笑，輕咳一聲，雙手抱於胸前，靠上木窗，右足足跟輕敲地面，冷冷道：「這位姑娘，咱們素不相識，有什麼話就快說吧，本公子忙得很，咱家相爺可是一時都少不了我的。」
那俏丫鬟笑得更是嫵媚，右臂攀上江慈肩頭，低低道：「不愧是相爺府中出來的，公子真是一表人才，談吐不凡。」
江慈愈覺好笑，肩頭又有些癢癢，不由向後退了兩步。那丫鬟正低頭說話，始料未及，右手搭空，險些摔了一跤。
江慈伸手將她扶住，順帶在她腰上摸了一把，笑眯眯道：「妹子要站穩了，可別摔掉了門牙。」
閣內，裴琰忍不住微微而笑，何青泠將他面上俊雅笑容看得清楚，一時便有些走神。
江慈從閣後進來，仍跪于裴琰身後。裴琰側頭看了她一眼：「說了讓你不要離我三步之內，把我的話當耳邊風了？」
江慈只笑不語，眼睛眯成了一條縫，唇邊酒窩愈深，笑得一陣，她不可自抑，趴倒在案幾上。
裴琰正待說話，閣前搭好的高臺上鑼鼓齊響，一隊數十人的雜耍團在熱烈的掌聲和喝彩聲中登上高臺。
江慈目光頓時被吸引過去，忙坐直身子，裴琰和她說話，她也恍然不覺。只見高臺之上，十餘人在疊羅漢，最上的一名童女，身若無骨，倒撐在一名少年手中，作著各式各樣的驚險動作，江慈看得興起，忍不住隨著眾人一起鼓掌。
疊羅漢演罷，臺上更是精彩紛呈，有吐祥火的，有滾繡球的，還有耍柘板、橫空過軟索的。江慈看得眉花眼笑，一時忘了替裴琰斟酒布菜。
何青泠見裴琰仍是自行斟酒，自己夾菜，又見江慈坐於一旁用心觀看雜耍，終忍不住道：「裴哥哥，你相府的規矩可得立一立了。」
裴琰一笑：「妹子不守侯府的規矩，倒來管我相府的規矩。等妹子當上武林盟主，我自當聽從妹子之言。」
一輪大雜耍演罷，先前那名表演的童女再度登場，只見她梳了兩個童丫髻，額間一點紅痣，面如粉團，甚是可愛。
她倒翻上數條架起的板凳，板凳有些搖晃，江慈不免替她擔心，卻見她身如柳葉，柔若蠶絲，牢牢地粘在最上面一條板凳之上。江慈剛鬆口氣，台前一名漢子不停將瓷碗拋向那女童，女童單手倒撐，雙足和另一隻手不停接過拋上來的瓷碗，摞成一疊。
隨著她接住的瓷碗越來越多，台前閣內的喝彩聲也是越來越響。卻聽「鐺鎯」之聲，那女童一隻瓷碗未曾接穩，身子失去平衡，跌落於地，瓷碗滾滿高臺。
眾人一片惋惜之聲，台前的那名漢子面色一變，上臺踢了那女童數腳，仍舊喝令她重新登上凳梯。那女童淚光瑩瑩，抽噎著重新上臺，再度接住那中年漢子拋來的瓷碗。
江慈見這女童不過七八歲年紀，練功練至這等水準，可以想見吃了不少苦頭，那漢子先前踢她數腳極為用力，有一腳踹在面部，隱見其右頰高高腫起，不由憐惜之心大盛。
一陣勁風吹過，板凳一陣搖晃，眾人皆輕呼出聲，那女童似是受驚，身子一斜，再度跌落於地，眼見那漢子罵罵咧咧沖上去對她一陣拳打腳踢，江慈終忍不住拉了拉裴琰的衣袖。
裴琰轉過頭來，江慈猶豫了一下，貼到他耳邊輕聲道：「相爺，你能不能說句話，救救她？」
「我為什麼要救她？」裴琰微笑道：「她學藝不精，表演失敗，就該責打，怨不得她師父。你若是學武用功些，也不至於到今日這種地步。」
江慈又羞又怒，只覺這人心硬如鐵，耳邊聽得那女童猶自哭嚎，在臺上滾來滾去，狀極痛苦，「騰」地站起身來，怒視裴琰：「相爺妹子多，這個何家小姐也是，那個楊家小姐也是。只是不知臺上這位若也是相爺的妹子，相爺管倒是不管？！」
她憤怒下話極大聲，滿堂賓客齊齊將目光投向她。一邊的何青泠與那楊小姐更是愕然張嘴，說不出話來。
江慈瞪了他一眼，身形一閃，躍出正閣，縱上高臺，將那女童護在身後，向那中年漢子怒目而視：「不准再打她！」
中年漢子一愣，眼見這小廝從閣內躍出，顯是某位大官的隨從，得罪不得，便尷尬笑著退了下去。
江慈返身牽住那女童的手，見她滿面驚惶之色，微笑道：「你別怕，我會想辦法，不讓他再打你的。」
閣內，何青泠看著臺上的江慈，又看著笑得意味深長的裴琰，恍然醒悟，忍不住輕哼一聲：「裴哥哥，一年不見，你可變了。」
裴琰眯眼看著江慈牽著那女童走入閣中，冷冷一笑：「是嗎？！」
江慈牽著女童走到裴琰身後，也不看他，逕自從案上端起一碟糕點，拈了一塊，送至女童口中，柔聲道：「快吃吧。」
那女童張口接過，沖江慈甜甜一笑，又低下頭去。江慈心中高興，轉身又去拿案上菜肴。女童卻突然抬頭，眼中閃過得意的光芒，右手一翻，手中匕首寒氣凜冽，帶著森森殺意，直刺向正俯身端起碟子的江慈。