袁方並不氣惱，淡淡道：「原來是郡主娘娘！」
何青泠柳眉一豎：「袁大俠，我敬你是前輩，你不要逼人太甚！我現在不是什麼郡主娘娘，而是青山門下弟子何青泠！」
袁方負手望天：「那又如何？你總是女子，你們青山門下也全是女子，你們難道能從軍入朝嗎？難道能象歷屆武林盟主一樣，平衡朝野間的力量，並在戰火起時，能親上沙場殺敵，帶領七尺兒郎驅除敵虜嗎？！」
「為何不能？！」何青泠直逼向袁方：「你們男子能做到的事情，我們女子一樣可以！本朝又不是沒有女子上沙場的先例，袁大俠難道忘了，我朝開朝時的聖武德敏皇后，不就曾親率娘子軍血戰承文關，連奪六城嗎？」
袁方微笑道：「聖武德敏皇后的英武事蹟，自是人人知曉，但那是立國之初，形勢不同。近百年來我華朝再未出過女子入軍殺敵，現在的主要敵手又是桓國，桓國人一向將女子視如草芥，若是我華朝再派出女子任武林盟主，上戰場指揮千軍萬馬，豈不是讓桓國人笑話我華朝男子無能，影響我軍心士氣？！」
臺上候選人中一人應道：「袁大俠說得有理！我們這些將領在前線出生入死，其中的艱難，豈是你們這些小女子能夠想像的，更別說來指揮我們！小丫頭速速退下，不要再浪費口舌，耽誤大家的時間！」
何青泠望向那人，認得他是昭山派掌門大弟子史修武，為薄公麾下第一猛將，又素與自己的兄長───「宣遠侯」何振文不和，兄長當年在新郡一帶作戰，就是被其在背後捅了陰刀子，險些兵敗身亡，若不是裴琰哥哥率長風騎及時趕到，只怕現在自己已是家破人亡。
她心頭火起，身形騰縱，躍上高臺，怒視史修武：「史將軍如此看不起我們女子，那咱們就刀劍說話，比比高低，勝者才有資格繼續站在這臺上！」
何青泠此話一出，台下頓時哄堂大笑，史修武更是笑得極為得意。何青泠有些不明白，耳邊聽得台下傳來一陣陣污言穢語，諸如「高低上下」之類的話，眼角瞥見端坐于椅中的裴琰也是俊面含笑，不由惱羞成怒，「嗆」地拔出腰旁長劍，卻聽師父嚴厲的聲音傳來：「青泠！休得胡鬧！」
何青泠跺了跺右腳：「師父！」
青山掌門程碧蘭面色冷峻，但心中卻著實有些為難。何青泠雖說話行事有些莽撞，卻是為了維護本門利益。若真如那袁方所說，僧尼道姑、女子之流無法協調朝中、軍中各門派弟子間的關係，那大弟子簡瑩將無法參選盟主，而且照這種形勢下去，青山一派在武林中的地位也將一落千丈，但袁方提出的理由，又讓人有些無法反駁，眼下也只能借著弟子何青泠一頓胡鬧，看能不能堵了這袁方的嘴。
想及此，她淡淡道：「青泠，這裡是武林大會，萬事自有各門派掌門人、各大名宿、朝廷大員做主決定，你速速退下吧，休得使郡主脾氣。」
何青泠生平最計較的便是別人指她自恃郡主身份而「橫行霸道」，這話此刻儘管出自師父之口，卻也令她憤憤不平，不由指著那史修武轉向袁方冷笑道：「袁大俠，你說僧尼道姑、年輕女子不能當選盟主，我看，象史將軍這般任職軍中大將之人，更無資格擔任此職。」
袁方輕「哦」一聲，手中鐵扇「啪」地一聲倏然張開，悠悠道：「願聞其詳。」
「敢問各位，裴相先前為何要辭去盟主一職？」何青泠轉向台下上千人朗聲問道，不待有人回答，她搶道：「正是因為裴相任了左相與劍鼎候兩職，既要處理政務，又有了軍職在身，這樣一來，便失了他作為盟主必須具備的中立性，不再適合擔任盟主一職。」
她環視台下群雄，侃侃道：「盟主一職，最重要的是協調各門各派的糾紛，平衡朝野關係，為我武林同道謀最大福祉，這樣方能令群雄信服。可若是象史將軍這樣的在朝大將當選盟主，試問史將軍，一旦朝野之間關係緊張，您又偏向哪一方？是以盟主身份調停糾紛，還是以大將身份繼續聽從兵部指令呢？」
慧律上來道：「郡主，您多慮了，按照先前議定的，凡是軍中或朝中人士當選盟主的，自當辭去軍職和官職，只有戰火起時，才能再擔任軍職。」
何青泠再是一笑：「即便如此，那我再請問一句，現在在臺上的十六個門派之中，除去我青山、峨嵋、素女門、碧華齋都是女子，普華寺、玉清宮均為出家人，未收俗家弟子，其餘各門各派均有弟子在朝中或軍中任職。若是這些門派之人當選盟主，他們是不是不但應該辭去軍職或官職，還要從本門派中脫離，方能保得中立身份呢？」
何青泠話說得有些隱晦，在場上千人卻均聽懂了她言中之意。武林上百年來積累下來的門派之見、正邪之分，這些年來隱有加劇之勢。裴琰甩手而去，若是沒有一個讓人信服、不偏向任何一方的盟主出來調停糾紛，一旦失控，影響的不僅僅是整個武林，還關係著天下大勢。
若是由某一門派的弟子執掌鼎耳，而其又偏向於該門派，萬事只為本門利益考慮，那麼只會令矛盾激化，到時的亂局，可就不是盟主這個名頭、這一個人的力量可以完全控制的了。
可現在，各門派推出一人，全力支持他搶這盟主一職，本就是為了替本門帶來更大好處，若是讓其就任盟主後宣告脫離本門，那還有必要支持他去競選盟主嗎？
眾人未及細想，袁方將手中鐵扇一合，拍手道：「郡主娘娘這話講得精闢，也正是袁某今日為何要提出異議的原因。」
何青泠未料袁方又幫自己說話，語氣便放緩了幾分：「袁大俠請說。」
慧律正待插話，袁方已轉向台下上千群雄大聲道：「八月十二武林大會，袁某因有事未曾出席，後來聽聞裴相辭去盟主一職，由各大門派推選一名候選人角逐此職，便覺事有不妥。」
台下數十人叫道：「有何不妥，袁大俠快說吧。」
「我武林之中，不但有這十六大門派，還有許多小門小派，也有一些武林世家，更有不少獨行之人。天下之大，能人異士眾多，精擅技擊之人更是不勝枚舉，若論藝業，絕不比現在臺上之人要差。為何盟主一定得從這十六大門派中產生，而奪去其餘之人的角逐資格呢？若論到盟主的中立性，豈不是這些人更有資格嗎？！」
「袁兄此言，甚合我意！」一把清朗飄逸的聲音自山下飄來，「袁兄」二字傳來時，眾人聽得此人似還在山腰處，到最後一個「意」字落下，已到了莊前大道拐彎處，這份輕功實是令人瞠目結舌，眾人齊齊轉頭望去。
只見莊前大道上，一白一青，兩道身影不疾不徐並肩而來，眨眼間便行到高臺之前。白衣人不過二十五六，長身玉立，姿態飄然若舉，眉目清雅，臉形稍長，但襯著他的身形，更顯浩遠清絕，他身邊的青衣女子，樸素淡麗，不施脂粉，別有姿儀。
袁方笑道：「南宮兄來了！」
袁方一聲「南宮兄」，台下頓時一陣「嗡嗡」之聲，誰都聽過河西「南宮世家」的名號，其獨門技藝「淩霄劍法」幾十年前曾縱橫江湖，鮮有敵手，但因世代人丁單薄，極少在江湖行走，故顯得有些神秘，聽聞此人便是傳聞中的南宮公子，眾人不由多看了幾眼。
南宮公子向慧律行了一禮，又遙向裴琰拱了拱手，笑道：「我南宮一族是武林人士，這武林大會嘛，自是一定要出席的。」
聽過袁方先前之話，誰都明這南宮公子言下之意───他南宮一族是武林人士，這武林盟主一職嘛，自是一定要來搶一搶的。
袁方先前所言，頗合一些人的心意，當下便有數十人嚷道：「那是自然，南宮公子是武林中人，我等也是武林中人，這武林大會，是一定得參加的。」
乾脆有人嚷了出來：「不公平，憑什麼只有十六大門派之人可以角逐盟主，為什麼我們這些人不行？！」
「就是，若論中立性，我等可是無門派之累、無職務之憂，更能處事公道啊！」
「我們不能當盟主，僧尼道姑女子之流也不能當，難道就只有那十人有資格當啊？」
「說得對極，我看這武林盟主，也該改名了！」
起哄之人齊齊問道：「改什麼名啊？」
先前講話之大漢大笑道：「改為十二派盟主，或武林一半盟主好了！」
眾人哄堂大笑，有人嚷道：「只是不知這一半盟主，是否有人願意做啊！」
「自是有人願意去搶的，好歹也搶到一半了，就指揮一半的武林中人好了，不過這一半人會不會心甘情願聽他指揮，倒是個大問題。」
慧律見起哄之人越來越多，局勢越來越亂，忙高頌一聲佛謁，他聲如宏鐘，將哄鬧之聲瞬間壓了下去。
眼見全場肅靜，慧律沉聲道：「如何選出武林盟主，是三個月前便經各大掌門議定了的───」
南宮公子冷冷一笑，打斷慧律的話語：「敢問大師，如何選出武林盟主，問過了我們這些人的意見了嗎？莫非大師和各掌門並不將我們看成武林人士？」
他聲音清朗，話語並不高，卻讓慧律有些心驚，這位南宮公子年紀不大，內功修為卻著實深厚，他打斷自己的話語，恰是在自己換氣之時，這份眼力和心力實是不容小看。
南宮公子冷笑道：「若是大師和諸位掌門不將我南宮世家之人看成武林人士，那我也沒必要遵守武林的規則，更沒必要遵守這武林大會的秩序。胭脂，你就上去找你的仇人，為你母親和妹妹報仇雪恨吧！」
與他同來的青衣女子應聲是，青影一閃，便已躍上了高臺。她手中長劍如一波秋泓，目光清冷如霜，盯著那昭山弟子、薄公軍中大將史修武，冷冷道：「史修武，你殺我母親妹妹，燒我村莊，屠我族人，人神共憤，我南宮胭脂今日定要讓你血債血償！」
史修武一驚，南宮公子已踏前兩步，向四周抱拳朗聲道：「諸位，我這位義妹不擅言辭，事情是這樣的：五年之前，這位史將軍隨姚定邦將軍在成郡一帶與桓國作戰，卻借作戰名義率領手下兵士洗劫州縣村莊，將村內之人屠殺殆盡，搶走一切財物，並誣被屠殺之平民為桓國奸細。我這位義妹的家人和族人便是死于這位史將軍刀下，她因躲於地窖避過一劫，後為我所救，收為義妹。諸位給評評理，似這等殺母殺妹、屠族焚村之仇，該不該報？！」
眾人對當年成郡一事隱有耳聞，朝廷雖將此案壓下，當時民憤頗大，關於事件的真相，民間也有多種傳言。此時聽南宮公子這般說，又有受害者尋仇，便都信了七八分，有那等嫉惡如仇之人便大聲嚷道：「當然要報，這等奸徒，殺了乾淨！」
更有人道：「這等惡徒也想當選武林盟主，難道我武林真的無人了嗎？！」
「就是，他若是當了盟主，天下只怕要血流成河了！」
「昭山派讓這種人來爭盟主，實是讓人不齒啊！」
昭山派眾人既感羞辱又有些不甘，史修武在軍中任大將，為本門帶來的好處那是無法言述的，所以當其從軍中歸來，提出要代表本派爭這盟主之職，眾人也欣然同意，不料此時被這南宮胭脂給揭了醜行，當下便有人心有不甘，與群雄對罵起來。
慧律頗感棘手，史修武的惡行，實是人神共憤，若阻止這南宮胭脂尋仇，未免失了公義，但若不阻止她于此刻尋仇，動起手來，豈不令這選舉盟主的大會變成了尋仇生事的大會。
他正在猶豫之時，山莊前方又傳來一聲嬌喝：「要報仇，我也來一個！」隨著話音，一個緋衣女子急奔而來，她身形嬌小，卻動作敏捷，眾人眼前一花，她便已躍上高臺，手中軟索指向史修武旁邊的一名漢子：「章侑，你還記得十年前死於你劍下的風鍔嗎？」
紫極門候選人章侑凝目細看，只見眼前女子生得嬌憨明媚，衣著豔麗，但雙腳卻是赤足，足踝處還戴著數個金環，顯是南疆人。他不知此女與風鍔有何關係，遂沉聲道：「風師兄與我比武，死於我劍下，是他習武不精，怨不得我。」
緋衣女子冷冷注視章侑：「當年若不是你在茶中下了散功之藥，我父親怎會死於你的劍下？！章侑，難道要我將你當年向誰買的散功之藥說出來，然後將他請出來作證，你方肯認罪嗎？今天我風昀瑤就要替父報仇！」
她此言一出，紫極門人大嘩。當年章侑與風鍔爭奪入軍封將之榮，風鍔不慎死于章侑劍下，妻女也失蹤，不知去向，聽說被嶽藩境內的苗族收留，不料其女兒竟于此時出現，揭露當年比武真相。當下便有對章侑代表本門競奪武林盟主不服的弟子大聲鼓噪，加上先前散客遊俠在旁推波助瀾，一時局面大亂。
風昀瑤緩緩舉起手中軟索，那軟索竟忽然憑風而起，眾人這才看清楚，那竟不是軟索，而是一條青色毒蛇，蛇信亂舞，「嘶嘶」之聲不絕於耳。眾人不由嘖嘖稱奇，眼下已是初冬，毒蛇已覓洞冬眠，而這風昀瑤竟能催動毒蛇，讓其成為兵刃，看來定是苗疆「蛇巫」的親傳弟子無疑。
章侑大驚，他也曾聽過苗疆「蛇巫」馭蛇之術，自己硬功夫是本門一絕，但能否擋過這蛇巫之毒，卻是未知之數。
南宮胭脂側頭向風昀瑤嫣然一笑：「這位妹妹，反正你我都不被人看成武林人士，也不用守這武林大會的規矩，咱們一起上吧。」
風昀瑤嬌笑道：「這位姐姐，請！」輕叱一聲，手中青蛇如閃電般射向章侑，章侑早生戒備，身形騰起，手中長劍挽起劍花，擋住青蛇的攻擊，風昀瑤以指撮唇，不斷發出哨音，指揮青蛇不停向章侑發起攻擊。
那邊南宮胭脂騰身而起，手中長劍宛如一泓秋水，橫蕩開來。寒光一波波在空中綿延襲向史修武。史修武久經陣仗，雖見這南宮胭脂起手劍術便極不凡，也不慌亂，身形拔起後飄，避過她第一波劍勢，落地後刀橫胸前，緩慢推出，勢大力沉，激得攻過來的南宮胭脂只得收劍後閃。
台下大多數人本就是抱著看熱鬧的心態來的，不料盟主尚未開選，便可看到這激烈精彩的打鬥場面，大感興奮。而臺上諸掌門和名宿則面面相覷，又均拿眼去瞅慧律大師與裴琰。這二人一人為此次武林大會的主持，一人則為這長風山莊的莊主，似只有他二人方能鎮住這等場面。
裴琰眉頭微蹙，猶豫片刻，終站起身來，朗聲道：「南宮姑娘，風姑娘，請聽裴某一言！」
南宮胭脂身形迴旋中冷笑道：「裴莊主，這可對不住了，殺母之仇不共戴天，就是天子腳下，我也不會甘休的！」
風昀瑤並不說話，只是不停發出哨音催動青蛇襲擊章侑，章侑揮動手中長劍，護住全身上下，青蛇一時不能攻進他的劍圈，但其極為靈動，章侑也斬它不下。
江慈自南宮胭脂上臺起便略覺興奮，後來聽聞她的遭遇更是同情不已，恨不得她能報仇雪恨方好，後來又來了個風昀瑤，更是一心盼望她二人能贏。見裴琰欲阻止二人報仇，不由有些不滿。
裴琰清喝一聲，身形如秋葉飛舞，瞬間便插到南宮胭脂與史修武之間。他手中並無兵刃，卻快如疾風，於刀光劍影中橫手搭上南宮胭脂的手腕，一旋一格，借她手中長劍格住史修武的厚背刀，「嗆」聲巨響，南宮胭脂與史修武身軀均是輕震，各自退開數步。
裴琰右手再在史修武刀背上一搭，借力騰空後躍，右足於幻光劍影中踢上章侑手中長劍，光華收斂，章侑「蹬蹬」退後數步。裴琰飄然落地，微笑道：「章兄，得罪了！」
江慈見裴琰俊面含笑，收手而立，身上淺藍色絲質外袍隨風微鼓，襯得他長身玉立、豐神俊雅，低低嘟囔了一句：「打就打吧，裝這麼多樣子做什麼！」她正待轉頭望向南宮胭脂，卻見青影一閃，那條青蛇淩空飛來，緊緊纏上了裴琰的右臂。
她心頭劇跳，掩嘴驚呼，只見那青蛇已張開嘴，咬上了裴琰的手腕。