裴琰面色不變，低喝一聲，身上長袍猛然鼓起，右臂一振，那青蛇「啪」地掉落於地，而他右臂衣袖也裂成無數碎片，灑灑飄落。
旁觀之人齊聲喝彩，均未料到裴琰劍術了得，這外家硬功夫竟也不輸于任何名師大家。
江慈本己沖前數步，聽見眾人喝彩，又停住腳步。裴琰側頭看了她一眼，俯身從地上拾起那條緩緩蠕動的青蛇，走至風昀瑤身前，微笑道：「風姑娘，它只是有些被震昏，並無大礙。」
風昀瑤伸手接過青蛇，低聲道：「裴莊主，多有得罪。」
裴琰一笑：「風姑娘太客氣了，裴某有一言，不知當講不當講？」
「裴莊主請說。」風昀瑤面上一紅。
「風姑娘為父報仇，孝心可嘉。但你為練馭蛇之術，以血飼蛇，蛇雖得血之精華，能不冬眠、不進食，為姑娘所用，但最終損害的還是姑娘自己的身子。望姑娘不要急於求成，停練「血飼」之法，還請姑娘回去後，代裴某向「蛇巫」他老人家問好。」裴琰作揖道。
風昀瑤面上一時青，一時白，又轉為紅暈，半晌方冷笑道：「師父在我來時說過，如遇裴莊主，當禮讓三分。但裴莊主，這殺父之仇不共戴天，怕是誰也沒資格阻止我的吧？」
裴琰微笑道：「但今日是選舉武林盟主的日子，章兄是候選人之一，姑娘要在我長風山莊舉行武林大會的日子尋仇，怕是有些不妥當。」
風昀瑤斜眼看著裴琰，冷冷道：「裴莊主是一定要管這檔子事了？」
「不敢，只是想請風姑娘看在裴某的面子上，暫緩尋仇，待武林大會之後，風姑娘和章兄的過節，武林中任何人都不會過問的。」
風昀瑤想得一陣，緩緩道：「裴莊主，我來問你，我南疆可屬華朝？」
「南疆雖屬嶽藩管轄，但一樣乃我華朝疆土。」
「那我南疆「蛇巫」一門，可屬華朝武林？」
裴琰微微皺了下眉：「這是自然。」
「那好。」風昀瑤提高音量，指向章侑：「既然裴莊主承認我『蛇巫』一門也屬華朝武林，那我風昀瑤今日就代表『蛇巫』一門來奪這個武林盟主，與他紫極門一較高低，絕不能讓這奸佞之徒坐上這個盟主之位！」
「風家妹子說得好！」南宮公子忽然大力拍掌：「『蛇巫』一門自是有資格來奪這盟主之位，我南宮世家也不能退讓，胭脂，你就暫將私仇放下，代我南宮家出戰，奪這盟主之位吧！」
南宮胭脂回身向南宮公子行禮：「是，義兄。」
裴琰披上隨從送上的狐裘，遮住裸露的右臂，望向南宮公子，抱拳行禮：「南宮兄，多年未見。」
南宮公子大喇喇在台前椅中坐下，笑道：「裴莊主，在下這次來不是想和你敘舊，在下有一言想問莊主。」
「南宮兄請說。」
「我南宮世家是否算武林人士？」的
「這是自然。」
「那我南宮玨的武功，比臺上之人又是如何？」
「旗鼓相當。」
「裴莊主過獎。我南宮玨自認文才德行也不差，請問裴莊主，我南宮世家是否有資格來爭這盟主之位？」
裴琰與慧律對望一眼，俱各從對方眼中看到為難之意。若是否認南宮世家有爭奪盟主的資格，這南宮玨將令其義妹一力尋仇，攪亂大會；若是承認他有資格爭奪盟主，這個口一鬆，後面的麻煩就非同小可。
二人正在猶豫之際，「河西鐵扇」袁方穩步上前：「裴莊主，慧律大師，今日我等前來，並非有意攪亂大會，實是覺得事有不公。既然這些僧侶道尼、年輕女子都能來爭這盟主，為何我們就無資格？還請莊主和諸位掌門多加斟酌，免得這選出來的武林盟主名不符實。」
袁方此言一出，台下散客遊俠一陣應和之聲，不少人高呼道：「蛇巫和南宮家爭得，我們也爭得！」
「就是，憑什麼只有十六大門派可以爭這盟主，我們也要來爭一爭！」
「我們若是爭不得，那臺上的和尚尼姑也爭不得，女子也爭不得，大夥就都散了吧，讓他們那幾個人爭這武林一半盟主好了！」
裴琰眉頭微皺，轉身望向慧律及眾掌門。掌門們面色各異，青山、峨嵋、素女門、碧華齋、普華寺、玉清宮六派被袁方用話拿住，自是不甘心無競選資格，遂都默不作聲，其餘十二派各有各的想法，既盼能去掉這六個勁敵，又怕真的只能做「武林一半盟主」，成為天下笑柄，均沉默不語。
北風漸急，天上雲層愈厚，青白相混。眼見大雨將下，裴琰望瞭望天，再與慧律四目相觸，微微點了點頭。慧律會意，上前合什道：「阿彌陀佛！眼下既有異議，又將下大雨，武林盟主競選暫時押後，待諸掌門、名宿進行商議後再舉行比試！」
台下群雄一陣鼓噪，臺上諸人已魚貫而下，入莊而去。
長風山莊東廳，裴琰將十六大門派掌門人和諸武林名宿一一讓入位中，步到主位坐下，江慈緊跟在他身後，侍立一旁。見莊中僕從端上茶盅，接了過來，送至裴琰面前。
裴琰看了她一眼，嘴角隱有笑意，接過茶盅，江慈覺裴琰笑容有些異樣，莫名的臉上一紅，退回他身後。
裴琰飲了口茶，抬頭道：「諸位，眼下形勢，有些棘手。」
昭山掌門謝慶因史修武被南宮胭脂尋仇，隱有憤懣，輕哼一聲：「難道還怕了這些跳樑小丑不成？武林的事情，還輪不到他們說話。」
蒼山掌門柳風目光掠過裴琰，沉聲道：「謝掌門此話差矣，這些人雖非大門大派，實力卻不容忽視。我看那南宮玨的身手絕不亞於臺上之人，若是貿然將其拒於門外，他心有不甘，異日借比武或報仇之名向盟主挑釁，可就───」
柳風話未說明，眾人卻均明他言中之意：若現在與南宮玨鬧翻，史修武即使代表昭山派奪得了這個盟主之位，他日南宮玨與南宮胭脂找他報殺親之仇，在武林公義來說，是誰也不能阻止的，若是他命喪南宮世家劍下，豈不成了最短命的盟主？
青山掌門程碧蘭對先前史修武譏諷何青泠本就不滿，遂冷冷道：「柳掌門說得有理，史修武為人不端，若他當選盟主，後患無窮，看來謝掌門得親自上陣了。」
謝慶被二人話語噎住，卻也說不出換下史修武、自己上場比試一話。史修武乃薄公手下愛將，身後是東線十萬人馬，他要來爭這盟主之位，顯是薄公的意思。自己昭山一門，全靠薄公的勢力，才在衛州呼風喚雨，史修武名義上是自己的師侄，卻是萬萬得罪不起的。
他一時羞惱，脫口而出：「史修武德行是否有虧，尚未有定論。我看那袁方倒說得有理，史修武當選盟主，總比和尚道姑、女子之流當選盟主要好！」
峨嵋掌門破情師太性情有些暴燥，又素來好強，這次親自上陣爭奪盟主之職，先前在臺上時就憋了一肚子火，此刻被謝慶一激，「騰」地站了起來，袍袖一卷，勁風直擊向謝慶。
謝慶仰面而閃，破情師太怒道：「謝掌門瞧不起我們道姑，今日咱們就一較高下，憑本事說話！」身法奇詭，再度攻上。謝慶掌法大開大合，接下破情連綿不斷的攻勢，一時廳內人影縱橫，勁氣飛舞。
慧律與裴琰對望一眼，齊齊朗聲道：「兩位掌門，有話好說！」一藍一金兩道身影插入二人激鬥圈中，慧律架住謝慶的一掌，裴琰則擋下破情的一拳。
見他二人出面，破情師太與謝慶均冷哼一聲，各自歸座，但仍怒目而視。
裴琰轉身向坐於客位上方的幾位任公裁的武林名宿抱拳道：「各位前輩，眼下糾紛四起，實不利於武林穩定，各位均是武林前輩，不知有何良策，可解眼下糾紛？」
幾位武林名宿均望向坐于最上方的「天南叟」玉長宣，天南叟鬚髮皆白，閉眼沉思片刻，緩緩睜開雙眼，沉聲道：「依我之見，唯今之計───」
「蹬蹬」的腳步聲響起，安澄奔入東廳：「相爺，外面很多人打起來了！」
廳內之人齊齊站起，裴琰當先，奔了出去。
裴琰邊行邊問：「怎麼回事？」
安澄道：「起因好象是有人說了句調笑簡姑娘的話，簡姑娘一笑置之，小郡主卻不服氣，與對方吵了起來。簡姑娘上前制止，小郡主又怪她不幫自己幫外人，是為當盟主假正經，兩人說翻了臉，先打了起來。
「她二人一打，史將軍在旁取笑了兩句，小郡主又與史將軍動上了手，結果青山弟子與昭山弟子大部分加了進去，那南宮姑娘又幫小郡主，小郡主又將峨嵋門下的叫來幫忙，崆峒的林兄出面說了幾句話，結果就混戰了。
「混戰之中，可能有人誤傷了觀戰的賓客，言語上又不放低，捲進來動手的人便越來越多。
「紫極門下，不知為何事也鬧翻了臉，幾人與章將軍動上了手，因為是他門中之事，屬下不好插手。」
眾人邊聽邊行，未至莊門，已聽得外面是喧嘩陣陣，兵刃之聲四起。裴琰與慧律、天南叟搶身而出，只見莊外臺上台下，數十人混戰在一起。青山、峨嵋二派與昭山、崆峒的弟子正你來我往，刀光劍影，中間夾雜著一些獨行豪俠，不遠處，紫極門下數人則衣袂橫飛，白氣隱現，竟已拼上了內力。
裴琰回頭道：「玉老，我們得助慧律大師一臂之力！」
天南叟會意，點了點頭，與裴琰同時輕呔一聲，齊齊伸出右掌抵上慧律背後大穴。慧律運起少林派至高內功「金剛禪獅子吼」，借裴琰與天南叟從後背送入的內力，喝道：「統統住手！」
他這一聲獅子吼，震得身邊之人齊齊輕晃，臺上台下激戰之人俱各一驚，手足均有些發軟，遂都停下爭鬥。
紫極門門主唐嘯天冷著臉步至門人之中，厲聲道：「誰讓你們動的手？！」
一門人斜眼望向章侑：「章師兄得把當年暗害風師兄的事情弄清楚了，才有資格代表我門去奪這盟主之位！」幾人齊聲附和，章侑只是鐵著臉站於一旁，見那風昀瑤盤弄著手中青蛇慢慢靠近，心中大恨。
唐嘯天一噎，他何嘗不想親自奪這盟主之位，可章侑身後是莊王，這位主子可是萬萬得罪不起的。縱是知當年風鍔死得冤枉，又如何能在這武林大會上揭自己的傷疤呢？
他這邊還在沉吟，那邊已有數名受傷之人大聲嚷嚷：「不公平，這選盟主的規則太不公平，十六大門派欺負人！」
「就是，不但不讓我們爭這盟主，還唆使門人打傷我們！」
昭山、崆峒弟子聽得這些人的言語越來越污穢，忍不住罵了回去，局面再度大亂。
裴琰猛然一聲怒喝，右足勁點，身形如飛鳥般疾掠，一閃身間，奪過何青泠手中長劍，再一騰縱，輕捷如電，寒光暴閃，劍氣如紫虹貫日，卓然迸發，直射向莊前的一棵大樹。
眾人被那眩目的劍芒耀得都眯了一下眼睛，待重新睜開，只聽得「喀喇」之聲響起，樹上數根比手臂還要粗的樹枝相繼斷落，枯葉飄飄颯颯，揚滿半空。
一時間，長風山莊前鴉雀無聲，人人均驚悚于裴琰這老辣淩厲的劍氣，不約而同在心中想道：若真論到武功劍術，這武林之中，怕無人能勝過裴琰了。
裴琰冷冷掃了眾人一眼，寒聲道：「武林大會是在我長風山莊舉行，還望各位給我裴琰幾分面子，若再有尋釁滋事者，休怪裴某不客氣！」說著灑然轉身，向莊內走去。各掌門瞪了一眼自己門下的弟子，齊齊轉身入莊。
何青泠猶豫片刻，沖著裴琰背影大聲呼道：「憑什麼每門只能派一人爭這盟主，不公平，若小門小派、獨行之人也能爭盟主，我們這些普通弟子也要爭一爭！」
裴琰腳步一頓，青山掌門程碧蘭苦笑著搖頭，正待發話，黃豆大的雨點落了下來，眾人齊聲發喊，沖到屋簷之下。莊中僕從忙將大門側門齊齊打開，引著這上千人入莊避雨。
裴琰帶著眾掌門和天南叟等人重新回到東廳，裴琰向天南叟拱手道：「玉老，先前您說有何妙策，請繼續。」
天南叟捋了捋頷下銀白長須，緩緩道：「現下形勢大亂，我們以前議定的由十六大門派各推舉一人，來爭這盟主之位，只怕已不可行。」
蒼山派掌門柳風點了點頭：「玉老說得是，現在袁方和南宮玨等人處心積慮要爭這盟主，又挑起了眾人的心思，若將這些人拒之門外，後患無窮。」
天南叟輕「嗯」了一聲：「還有一點，恕我以老賣老，話說得直，若較起真來，出家之人、女子是不太適合擔任武林盟主一職。」
峨嵋破情師太隱有不服，但敬天南叟為武林前輩，德高望重，硬生生把話咽了回去。
天南叟一笑：「破情掌門莫急，我只是就事論事，但也並非沒有解決的方法。」
破情悶聲道：「玉老請說。」
天南叟緩緩道：「依我之見，原先的武林盟主制應順應眼前形勢，作相應的修改。」
「如何修改？」數人齊聲問道。
「以前我武林諸事，皆由盟主一人定奪，盟主令一旦發出，均當遵守。但眼下，裴相辭去盟主一職，由各門派奪這盟主之位，但很難再象以前一樣保證盟主令的公平與公正。」
天南叟這幾句話一出，講到了眾人的心底深處，各門各派，均擔心讓別的門派奪去盟主之職，扶己壓異，只維護本門派的利益，而有損其餘門派。
天南叟看了看眾人神情，眯起眼來續道：「所以我有個想法，說出來大家參詳一下。若是說得不好，諸位不要見怪。」
裴琰忙道：「玉老德高望重，說出來的法子定是妙策，我等洗耳恭聽。」
天南叟得意地點了點頭：「我是這樣想的，我們就在盟主一職之下，設一個議事堂。盟主和議事堂堂主都靠比試選出，最後勝利者為盟主，其餘再按比試結果選取數人入議事堂。盟主與議事堂堂主均是四年一任，任滿後再行競選。」
眾掌門默默聽著，各自在心中盤算，柳風緩緩點頭：「玉老此言甚合我意。」
天南叟續道：「議事堂堂主保持在八人左右較為合適，日後武林中大小事宜，由議事堂堂主首先議定，再提交盟主作最後定奪。而盟主若要作何決策，也需徵詢過議事堂堂主意見後方可發出盟主令。這樣一來，如若有出家之人或是女子最後勝出任了盟主，也不用擔心其不能協調朝野關係、不能親上戰場殺敵，自有議事堂的堂主們協助盟主解決。」
破情師太朗聲道：「玉老好主意，我峨嵋贊同。」
青山掌門程碧蘭也點頭道：「我無異議。」素女門、碧華齋、普華寺、玉清宮四派掌門互望一眼，皆齊聲稱道：「我無異議。」
紫極門唐嘯天沉吟道：「分設盟主與議事堂，倒是解決出家之人與女子不能任盟主的最佳方法，但與南宮玨等人有何關係？」
天南叟道：「眼下之勢，只能允許這些人來競奪議事堂堂主一職。」
「玉老的意思，是承認他們是武林中人，有奪議事堂堂主一職的資格，但盟主一職，還是由十六大門派中人產生？」裴琰問道。
「是，這樣既可堵了他們的口，又不讓他們太過囂張，奪去最重要的盟主一職，實是平定爭端的唯一方法。」
昭山掌門謝慶眉頭微皺：「怕就怕這些人一旦加入爭奪，將議事堂堂主之職悉數奪去，可就有些麻煩。」
天南叟微笑道：「我們可以增加十六大門派的參選名額，一來可保證諸位的利益，二來又可平諸位門下糾紛，豈不兩全其美？！」
程碧蘭、唐嘯天等人正為了門下弟子內訌一事頭疼不已，謝慶也想自己上場，聽言忙道：「正是，此言甚合我意！」
裴琰喝了口茶，又望向慧律大師：「大師意下如何？」
慧律心中也明白，天南叟這番提議，實是解決目前亂局的唯一方法，而且又合了眾人的暗中圖謀。諸門派皆想奪這個盟主之位，但均沒有十足的把握，又都不想以後聽從其餘門派之人的指揮，若是奪盟主不成，在議事堂能佔據一席，互相制衡，倒也不失為一條退路，至少在武林大事上多了一份話事權。
他緩緩看過眾人，點頭道：「我少林一門，並無異議。」
慧律此言一出，諸掌門齊聲道：「就是這樣，我等無異議。」
裴琰起身，微笑道：「既是如此，我再加一點，允許小門派和獨行之人參選議事堂堂主，可設輕功一項作為入選資格考核，能一躍跳過丈半高的圍牆者方有參選資格，免得比武之人太多，比個十天半個月都出不了結果。」
「是，裴莊主說得有理，就是這樣。」慧律道。
裴琰向慧律微微躬身：「那就勞煩大師去向眾人宣佈這個決定，今日下午考校輕功，遴選有資格參選議事堂堂主之人，明日再開始正式比試。我本有內傷，方才那一劍牽動傷勢，需回去靜養，一切有勞大師了。」
慧律忙合什道：「裴相請便，養傷要緊。」
寒風漸大，雨點橫飛，江慈隨著裴琰回到正院，趕緊將雕花大門關上，跺著腳跑入西廂房，正待到榻上躺落，裴琰推門進來。
這兩日，江慈極少與裴琰說話，他偶爾問話，她也是冷冷而答。此刻見他進來，想起先前他那奇怪的笑容，竟有些不敢看他，轉到鏡臺前坐落。
裴琰往錦榻上一躺，閉目片刻，輕聲道：「小丫頭，過來幫我捶捶腿。」
江慈微哼一聲，猶豫良久，走到榻旁坐落，又遲疑一陣，方伸出雙拳替裴琰輕捶雙腿。
裴琰睜開眼看著她，微笑道：「肚子餓不餓？」
江慈從未見過裴琰這般和言悅色地與自己說話，再想起先前他那個笑容，一時怔住，不知該如何回答，正尷尬間，安澄在屋外喚道：「相爺！」
「進來。」
安澄進來，見江慈坐於一旁，有些猶豫，裴琰道：「說吧。」
「是。慧律大師己將議定的結果宣佈，所有人均無異議。現在各派參選名額增加到三名，其餘人報名參選議事堂堂主的共計五十八人。」
裴琰一笑：「倒比我們預計的要多些。」他想了想，道：「柳風那裡，我不便出面，你今晚悄悄去見他一面，讓他放心，我自有辦法助他奪這盟主之位。還有，袁方、南宮玨的抽籤分組你照應點，這兩人是一定要入議事堂的。下午遴選出候選人後，你將名單給我。」
「是。」
裴琰長吐一口氣：「總算順利按我們的計畫進行，真是亂得好。亂吧，越亂越好，聖上要的，就是這個『亂』字。只要不亂到我們長風騎就可以了。」
安澄道：「風姑娘那裡，如何安排？」
裴琰右手手指輕揉著太陽穴，輕聲道：「風昀瑤是嶽世子的人，世子這回幫了咱們的忙，自然有他的目的。」
「是，屬下會去安排。相爺，小郡主也被青山派推為參選人了。」
「我們只能幫她幫到這裡，能不能勝過別人，成為盟主，可得靠她自己的真本事。」 裴琰微笑道，又想起一事：「有沒有姚定邦的消息？」
江慈心中一驚，強自鎮定不讓手中動作停住，耳中聽得安澄道：「前幾日有弟兄似在洪州一帶發現了他的蹤跡，不過他輕功卓絕，跟丟了。」
裴琰緩緩坐起：「史修武如果有落敗跡象，姚定邦定要出手相助，咱們不能有絲毫鬆懈，只也別露了痕跡，讓他看出不對。」他望了一眼江慈：「到時如果能確定他的身份，儘量生擒，我們現在還不能一下和薄公翻臉，你去安排吧。」
「是。」
裴琰放下心頭大事，閉目而憩，任江慈替自己輕捶雙腿，過得一陣，忽然睜開雙眼，微微而笑。
江慈覺這只大閘蟹今日對自己有些怪異，慢慢停住雙拳，輕聲道：「相爺，你餓了吧，我去做飯。」
她剛站起轉身，卻被裴琰一把拽住左手手腕，掙了兩下，急道：「相爺，你不餓，我可餓了。」
裴琰手上用力，江慈吃不住痛，「啊」地一聲倒在他身上，正待跳起，裴琰忽伸手環住她的腰間。江慈腰間麻癢難當，笑著扭了幾下，卻聽裴琰低沉而略帶溫柔的聲音在耳邊響起：「小丫頭，你很怕蛇嗎？」