華朝承熹五年四月二十六日，桓軍攻破青茅谷，華軍陣亡萬餘人，退守河西。
四月二十六日夜，桓軍攻破河西府，華軍雲騎營全軍覆沒，長風騎陣亡萬餘人，河西府青壯年男子，在巷戰中與桓軍血拼，十死七八，河西府郡守及高國舅殉國，高氏宗祠在大火中付之一炬。
四月二十七日，田策率殘部四萬人邊戰邊退，其中萬餘人在河西渠以北與桓軍主力血戰，無一生還，長風衛統領安澄陣亡。
同日，裴琰率三萬長風騎趕到河西渠，與桓軍激戰後力守鎮波橋，回撤到河西渠以南，並與田策殘部三萬人會合。
四月二十七日至四月三十日，六萬長風騎以河西渠為憑，沿這條寬兩丈半、深約丈許的溝渠，東西綿延上百里，與桓軍展開大大小小數十場戰鬥，終將桓軍鐵蹄暫阻于河西渠以北。
與此同時，桓軍左軍相繼攻下河西府東面的寒州與晶州。
「河西之敗」，是裴琰的長風騎自創建以來遭遇的首場大敗，不但損兵折將，主帥裴琰也身負重傷。
月落日升。
黎明時分，崔亮鬆了一口氣，自最高的哨鬥下來，一臉疲憊，仍打起精神囑咐了田策和許雋一番，才回轉中軍大帳。
河西渠是河西府百姓為灌溉萬畝良田而開鑿的一道人工溝渠，寬約丈半，水位不深。崔亮耗盡心智，哨鬥、傳信煙火、尖哨、水網、刀藜全部用上，還派人在渠邊不斷巡迴警戒，方阻住桓軍大大小小上百次沿河西渠發動的攻襲。
見他入帳，寧劍瑜迎了上來：「子明辛苦了，前面怎麼樣？」
崔亮苦笑一聲：「昨晚又偷襲了數次，好在發現得及時，擋了回去，現在消停了。」
「我去橋頭，侯爺正要找你，你進去吧。」寧劍瑜拍了拍崔亮的肩膀，出帳而去。
崔亮走入內帳，見裴琰正低咳著，將手中的密報收起，微笑道：「相爺今日可好些？」
「好多了。但內力還是只能提起三四分，易寒那一拳，真是要命。」裴琰抬頭微笑：「這幾日，真是有勞子明瞭。」
「相爺客氣，這是崔亮應該的。」崔亮忙道，又猶豫了一陣，終將心頭那事壓了下去。
陳安在外大聲求見，裴琰道：「進來吧。」
陳安似一陣風捲入帳中，單膝下跪：「稟侯爺，糧草到了，共一百五十車。」
裴琰與崔亮同時一喜，裴琰站了起來：「去看看。」
陳安忙道：「侯爺，您有傷───」
「只是肩傷，又不是走不動。」裴琰往外走去，二人只能跟上。
陳安邊行邊道：「據押糧官說，這批糧草，是河西府失守前就從京城運出來的，戰報送回京城後，董學士是否會緊急送批軍糧過來，他也不知道。」
長風衛簇擁著三人，穿過軍營。正逢一批將士自前面鎮波橋頭輪換回營，見他們個個面帶倦色，其中數十人身負有傷，裴琰大步上前，右手抱起已傷重昏迷的一人，長風衛欲待接過，見裴琰面色，退了開去。
裴琰將傷兵送入醫帳，淩軍醫忙接了過來，語帶責備：「你自己的傷都沒好，怎麼這樣不愛惜身體？！」
裴琰看了看滿是傷兵的醫帳，目光在某處停留了一瞬，神色黯然，走出帳外。他拍了拍一名傷兵的肩膀，在眾人崇敬的目光中，依然帶著崔亮等人，走向後營。
三人查看了一番糧草，回轉大帳，裴琰心情略略好轉：「這批糧草，解了燃眉之急，只要能守住這河西渠，總有反攻良機。」
「是，桓軍士氣也不可能持久，這幾日熬過去了，他們攻擊的力度也有所減弱，看樣子，咱們要和桓軍在這裡耗上一段時間了。」
江慈左手拎著藥罐，右手提著藥箱進來，崔亮忙接過，裴琰一口將藥飲盡。
江慈看了看崔亮，猶豫了一下，崔亮接過藥箱：「我來吧。」
江慈走到裴琰身前，輕聲道：「相爺，該換藥了。」
裴琰看了看她，並不說話。江慈微垂著頭，替他除去上衫。
崔亮托著草藥過來，替裴琰換藥。裴琰瞄了瞄站於一旁細看的江慈，道：「小慈不是早已學會敷藥了嗎？怎麼還總是依賴子明？」
崔亮笑道：「這藥一敷上，我就得替相爺針灸，所以還是我來比較好。」
江慈遞上銀針，崔亮邊紮下銀針，邊和聲道：「你記住我下針的穴位，在這幾處施針一刻鐘，可以減輕傷口處疼痛，促進真氣流動，生脈調息。」
江慈用心記住，見崔亮在裴琰腋下紮了一針，一時沒看清楚是何穴位，俯身細看，看罷，一抬眼，正對上裴琰清亮的眼神。
她一慌神，手中銀針未拿穩，往下掉落。裴琰右手疾伸，接住銀針，送至江慈面前，嘴角扯了一下：「怎麼，沒吃早飯？連根針都拿不穩？」
崔亮反手接過銀針，在裴琰後頸處紮下，笑道：「她肯定沒吃早飯，聽淩軍醫說，傷兵過多，醫帳人手不足，軍醫和藥童們忙得一天只能睡個多時辰，有時飯都顧不上吃。」
裴琰細細看了看江慈的面色，未再說話。
崔亮轉身向江慈柔聲道：「昨晚是不是又沒休息？」
江慈點了點頭，猶豫片刻，道：「崔大哥，若是腿部負傷，要減輕疼痛，舒緩經脈，得紮哪幾處穴位？」
「得紮環跳、風市、陽陵泉、陰陵泉───」崔亮在裴琰右腿處一一指點，江慈用心記下，笑道：「我先出去了。」
「好。」
崔亮望著江慈纖細的身影消失在帳門處，語帶憐惜：「真是難為小慈了，一個女子，在這軍營，救死扶傷───」
他回過頭，見裴琰面色陰沉，忙喚道：「相爺。」
裴琰出了一口粗氣，眼神掠過一邊木柱上懸掛著的滿是箭洞的血衣，又黯然神傷。
崔亮心中暗歎，道：「相爺，人死不能複生，您這樣日日對著這血衣，徒然傷身，對傷勢恢復不利啊。」
裴琰微微搖頭，低聲道：「子明，我得時時提醒自己，要替安澄、替長風騎死去的弟兄報這血海深仇。」
崔亮勸道：「仇得報，但還是讓安澄早日入土為安吧，他的靈柩，也停了數日了。」
裴琰痛苦地閉上雙眼，良久，輕聲道：「是，得讓他入土為安了。」
他喚了聲，長風衛安潞進來。裴琰沉默許久，方才最後下定決心，平靜道：「今日酉時，為安澄舉行葬禮，讓長風衛的弟兄們，都參加吧。」
江慈渾身酸痛，將藥倒入藥罐內，向淩軍醫道：「淩軍醫，我送藥去了。」
淩軍醫並不抬頭：「送完藥，回去歇歇吧，瞧你那臉色，你若倒下，咱們人手更不足了。」
江慈走至衛昭帳前，光明司衛宗晟挑起帳簾。衛昭正坐於椅中，執筆寫著密報，抬頭看了看她，也不說話。
江慈待他寫完，將藥奉上，衛昭聞了聞，江慈忙道：「今天加了點別的藥，沒那麼苦了。」
衛昭一口喝下，仍是眉頭輕皺：「我看倒比昨日還苦些。」
江慈不服：「怎麼會？我明明問過淩軍醫才加的。」忽看清衛昭唇角微挑，眼神有幾分戲謔之意，她劈手奪過藥罐，嗔道：「我看，是三爺舌頭失靈了，分不出什麼是苦，什麼是甜！」
衛昭看著她唇邊若隱若現的酒窩，有些失神，旋即急速低頭，將密報慢慢折起，冷聲道：「叫我衛大人。」
江慈笑道：「是，衛大人。」她打開藥箱，道：「衛大人，得換藥了。」
衛昭輕「嗯」一聲，江慈在他身邊蹲下，輕輕將他的素袍撩起，又輕柔地將內裡白綢褲卷至大腿上方。
衛昭握著密報，坐於椅中，一動不動，任江慈敷藥纏帶，呼吸聲也放得極低。
江慈將草藥敷好，纏上紗帶，覺有些手癢，終忍不住道：「衛大人，我想替您針灸，可能會好得快些。」
衛昭仍是輕「嗯」一聲，江慈笑道：「您得躺下。」
衛昭還是輕「嗯」一聲，在席上躺下，順手拿起枕邊的一本書。
江慈蹲下，在他大腿數個穴位處紮下銀針。當她在「陽陵泉」紮下一針，她溫熱的鼻息撲至衛昭腿上，衛昭右腿微微一顫，江慈忙道：「疼嗎？」
衛昭只是翻著書頁，並不回答。江慈細心看了看，見穴位並未認錯，放下心來，低著頭，柔聲道：「三爺，以後，對陣殺敵，您好歹先穿上甲胄。」
衛昭視線凝在書頁上，卻看不清那上面的字，腿部，麻麻癢癢的感覺傳來，直傳至心底深處。帳內，一片靜默，只聽見江慈細細的呼吸聲。
過得一刻，江慈將銀針一一取下，又替衛昭將褲子放下，白袍理好，站起身，拍了拍手，笑道：「好了，這可是我第一次給人針灸，多謝衛大人賞面。」微笑著出帳而去。
衛昭凝望著帳門，唇邊漸露一抹笑意，良久，視線自帳門收回，掃過那份密報，笑容又慢慢消失。
他慢慢拿起密報，在手中頓了頓，喚道：「宗晟！」
夕陽殘照，鋪在河西渠上，反射著灼灼波光。
田野間的荒草，也被晚霞鋪上了一層金色，暮風吹來，野草起伏，衣袂蕭蕭，平添幾分蒼涼。
長風衛們均著甲胄戰袍，扶刀持劍，面容肅穆中皆透著沉痛與傷感。裴琰身形挺直，立於土坑前，面無表情，只是手中的血衣灼得他渾身發燙，痛悔難言。
甯劍瑜與陳安，一左一右，立於他身後，眼見黑色棺木抬來，齊齊上前扶住靈柩。
悲壯的銅號聲響起，十六名長風衛將靈柩緩緩沉入土坑。靈柩入土，震動了一下，裴琰悚然一驚，大步向前，單膝跪落在黃土之中。
甲胄擦響，長風衛們齊齊跪落，低下頭去。
遠處，不知是誰，吹響了一曲竹笛，是南安府的民謠《遊子吟》。長風衛們多為南安府人氏，聽著這曲熟悉的民謠，想著曾朝夕相處的人不能再返故鄉，埋骨戰場，俱各悲痛難言，終有人輕聲嗚咽。
裴琰難抑心中痛楚，血氣上湧，低咳數聲，寧劍瑜過來將他扶住。裴琰微微搖了搖頭，寧劍瑜默默退開數步。
裴琰緩慢撒手，血衣在空中卷舞了一下，落於棺木之上。他猛然閉上雙眼，平靜道：「合土吧。」
笛聲頓了頓，再起時，黃土「唦唦」，落向棺木。
夕陽漸落，飛鳥在原野間掠過一道翼影，瞬間即逝。
江慈回帳睡了一會，待恢復了一點精神，便又到醫帳忙碌開來。
田策帶著退下來的三萬人死傷慘重，若非安澄率那萬人抵死擋住桓軍，便要全軍覆沒。傷患擠滿了各個醫帳，江慈忙得團團轉。
直至黃昏，江慈仍在給傷兵們換藥，崔亮忽在醫帳門口喚道：「江慈！」
江慈應了一聲，手中仍在忙著。崔亮再喚聲，淩軍醫抬頭道：「你去吧，崔軍師肯定有要緊事。」
江慈將手中紗布交給小天，鑽出帳外：「崔大哥，什麼事？」
崔亮微笑道：「相爺找你有事，你隨我來。」
江慈一愣，崔亮已轉身，她忙跟上。二人走入中軍大帳，見帳內空無一人，江慈轉頭看著崔亮，崔亮卻微微一笑，並不說話。過得一陣，一名約十六七歲的哨兵進來，行禮道：「軍師！」
崔亮和聲道：「有沒有發現異常？」
「報告軍師，暫時沒有。」
「嗯。辛苦了。」崔亮指了指一邊：「喝口水吧，瞧你滿頭大汗。」
哨兵受寵若驚，這幾日，長風騎在這位年輕軍師的統一調兵指揮下，方挫敗桓軍一次又一次的攻擊，而他層出不窮的防守手段也讓長風騎大開眼界，個個心中對他敬慕無比，軍師有命，自當遵從，握起茶杯「咕咚」灌下去，放下茶杯便倒在了地上。
江慈看得更加迷糊，崔亮卻迅速除下哨兵的衣服，遞給江慈。江慈這才想到這名哨兵的身形和自己差不多，雖不明崔亮用意，卻也急忙穿上。
崔亮將她軍帽壓低，在她耳邊低聲道：「你到我帳中等我。」
崔亮再大聲道：「你把這個送到我帳中去。」又學著先前那哨兵的聲音含混應了聲「是！」。
江慈抱著一大堆弓箭掩住面容，走出中軍大帳，鎮定地走入不遠處崔亮的軍帳。
不多時，崔亮過來，做了個噤聲的手勢，掀開帳後一角，帶著江慈鑽進了緊挨著的陳安的帳篷。
崔亮再帶著江慈從陳安帳篷後鑽出去，迅速穿過軍營，到達一處灌木林邊。
他到灌木林後牽出兩匹馬，將馬韁交給江慈，江慈愣愣上馬，隨著崔亮向南疾馳。
夕陽逐漸落下，江慈隨著崔亮一路向南，當夜色籠罩四野，崔亮在一處樹林邊勒住駿馬，躍下馬鞍。
江慈跳下馬，崔亮從腰間取下一個小布囊，遞給江慈：「小慈，這裡面是一些銀子，你拿上，騎著馬，快走吧。」
江慈「啊」了聲，不知崔亮是何用意。崔亮心中暗歎，和聲道：「小慈，今天安澄下葬，相爺和長風衛都去參加葬禮，沒人監視你，咱們方才那般行事，已經無人跟蹤了。這是唯一逃走的機會，你快走吧！」
江慈沉默，崔亮替她理了理軍帽：「你找個地方換了衣服，然後一直往南走，不要入京城，也千萬不要回鄧家寨，再將這匹軍馬給放了，先找個地方躲一段時間。」
江慈仰起頭，望著崔亮明亮的眼神，囁嚅道：「崔大哥，我不走，我還得替傷兵們───」
「傻姑娘，這軍營不是你呆的地方。」崔亮歎道：「我當日一力要求將你帶上戰場，就是怕你在相府遭人暗算，我只有將你帶在身邊，再找機會放你走，現在是唯一的機會，你快走吧。」
江慈依然沉默，沒有挪動腳步。崔亮一急，道：「小慈，寶林山每年三月，並無『彩鈴花』盛開！」
江慈想了片刻才明白他這句話的意思，倏然抬頭。崔亮又道：「小慈，我來問你，你的肩傷，沒回相府之前，一直服的便是我開的藥方，是不是？」
江慈張口結舌，崔亮拍了拍她的頭頂，歎道：「你放心吧，衛大人的真實身份，我雖猜到，但絕不會說出去的。」
「崔大哥，你───」
崔亮索性在樹林邊的草地上坐下，拍了拍身邊，江慈默默坐落。
崔亮眯眼望著夜色：「小慈，當日在相府，我曾利用過你，是我崔亮不對。現如今，你又知曉了相爺和蕭教主暗中進行的一切，性命堪憂。相爺雖顧忌于我，暫時沒有取你性命，但我實不敢保證，他或是蕭教主將來不會將你殺了滅口。我只有找到這個機會，放你───」
江慈低垂著頭，低聲道：「崔大哥，謝謝你。不過，你放心，他們不會殺我的。」
「不，小慈，現在相爺是顧著我，無法對你下手。他雖答應過我，待你傷好便放你回去，可我怕他當面放人，背地卻派人殺你。我終有一天要離開這裡，你也不可能一輩子跟著我，我實是怕───」
江慈仍是搖了搖頭，輕聲道：「不會的。」
「小慈，相爺這個人，我十分瞭解。他心硬如鐵，絕不會有憐香惜玉之舉，你若是他大業得成的威脅，他必會除去你。更不用說，還有一個心狠手辣的蕭教主。你還是走吧，不要再攪在這汪渾水之中了。」崔亮轉頭望著江慈。
江慈還是不動，崔亮無奈，道：「要不這樣，你和崔大哥說說，去年離開京城後，發生了什麼事情？我再幫你想想，要不要離開？」
江慈心中翻江倒海，大半年來的委屈、隱忍、痛楚、彷徨齊齊湧上，只覺眼前這人如同自己的親兄長一般，他的身影便如替自己遮擋風雨的一座大山，終忍不住「哇」的一聲哭了出來。
崔亮知她積鬱良久，待她哭得一陣，運力拍上她的背部，江慈張嘴吐出一口鮮血，劇烈喘息後，心頭忽然輕鬆了許多。
崔亮更是難過，輕拍著她的背心，柔聲道：「說吧，和崔大哥說說，說出來，你就心裡舒服了。」
江慈眼中含淚，點了點頭，自長風山莊初遇衛昭，一路講來，直講到牛鼻山諸事，只是略去了草廬那噩夢般的一夜。
崔亮默默聽著，眼中憐惜之意愈發濃烈。良久，歎息一聲：「小慈，你真是受苦了。」
江慈哽咽無言，崔亮仰望蒼穹，歎道：「我在平州時，也聽聞過月落諸事，未料到，他們竟是這般境地，難怪蕭教主會以稚童之身───」
江慈低低道：「崔大哥，三爺現在和相爺聯手行事，你既知曉，千萬別露出破綻，他們可能不會殺我，但我怕他們對你───」
崔亮微笑道：「我自有保命之法。再說，你崔大哥沒那麼笨，不會讓他們看出來的，你看，我早已猜到衛大人真實身份，不也藏得好好的。倒是你，唉，我現在也相信，蕭教主不會殺你，但相爺他───」
江慈猶豫了一下，輕聲道：「相爺應該不會殺我了，若是要殺，也不用等到現在才下手。」
崔亮再將江慈所述諸事在腦中細想了一遍，皺眉道：「小慈，只怕，相爺對你起了殺心，後來又不知是何緣故，擱置下來。」
江慈愕然抬頭。崔亮托住下巴，沉吟道：「你想得對，蕭教主既不忍心見你跌倒，自不會殺你，他派人是保護於你。可是，他為什麼要保護你呢？他既已將你交還給相爺，便已與他無關，你又和其他人無怨無仇，除非───」
江慈唇邊露出苦笑，慢慢低下頭去。
崔亮再想了想，急促道：「小慈，當日在寶璃塔，你被點暈後，只怕相爺想殺你滅口，被蕭教主攔了下來。所以相爺才留你一命，覺你還有利用價值，說不定可以要脅蕭教主，又為了要向我有所交待。也許正因為這樣，蕭教主才會派了人隨身保護你，怕的就是相爺對你不利。」
江慈多日來隱約的猜測經崔亮證實，反倒平靜下來，她將積鬱胸中多時的話語悉數傾吐，漸感輕鬆，微微一笑，淡然道：「不管相爺是要利用我也好，還是真心不想殺我了，反正，我已無性命之憂，我───」
崔亮卻緊盯著她，話語漸轉嚴厲：「小慈，你若是還喚我一聲崔大哥，你今天就聽我的，快快離開這裡！」他一把將江慈拉起，拉至馬前，厲聲道：「上馬！」
江慈從未見崔亮這般語氣和自己說過話，感動無言，默默上馬。崔亮仰望著她，輕聲道：「小慈，保重！」運力在馬臀上一拍，駿馬長嘶一聲，揚蹄而去。
夜色中，江慈回頭，大聲喚道：「崔大哥，您多保重！」
夜風徐徐，拂過原野。
崔亮立於原地，見那一人一騎消失在夜色之中，聽那蹄聲漸漸遠去，低歎一聲：「小慈，你多保重！」
他默立良久，悵然轉身，卻也放下心頭大石，躍上駿馬，勁叱一聲，馬蹄翻飛，回轉軍營。
他微笑著走向中軍大帳，安潞迎了上來：「軍師，侯爺不在。」
崔亮微笑道：「相爺有傷，你們也不勸著點。」
安潞歎道：「安大哥下葬，侯爺傷心，誰敢多言？他讓我們先回，一個人守在墳前，後來弟兄們再去找他，不見人影，不知去哪裡了。甯將軍說侯爺可能是想一個人靜一靜。」
崔亮點頭道：「也是，相爺胸中積郁難解，一個人靜靜有好處。」
他轉到中軍大帳後面，將先前那名昏迷的哨兵悄悄拖入自己的帳中。又掛念著河西渠邊的防務，轉身向橋頭走去。剛走幾步，遙見江慈先前居住的小帳似有燭光，他輕「咦」一聲，默然片刻，拂了拂衣襟，走過去，輕輕撩開帳簾。
燭光下，裴琰倏然回頭，面上閃過失望之色，轉而微笑道：「子明回來得倒快。」
崔亮也是微笑，走入帳中，環顧一下帳內，淡淡道：「小慈走了，還真有些捨不得。」
裴琰左肩傷口一陣疼痛，卻仍微笑道：「子明送小慈走，怎麼不和我說一聲，我好送送她，畢竟在一起這麼久，也有些捨不得。」
崔亮歎了口氣：「唉，她肩傷好了這麼久，本來早就要送她走的，我怕她有閃失，所以才拖到現在。本來要去向相爺辭行，小慈知道今天安澄下葬，說怕打擾相爺，讓我代她向相爺告罪。」
裴琰勉強一笑：「何罪之有？我本來就答應子明，待她傷好，要送她回去的。」
崔亮笑道：「是啊，我也說讓相爺派人送她回去，可小慈說現在前線缺人手，就不勞煩相爺了。」
裴琰慢慢道：「她怎麼這麼客氣。」
崔亮「啊」了聲，道：「相爺，您還是早些歇著吧，我得到前面去。怕桓軍玩新花樣。」
「有勞子明瞭。」裴琰笑容有些許僵硬。
崔亮一笑，出帳而去。
裴琰默立帳中，目光掠過地上的草席，慢慢俯身，拾起那本《素問》。書頁已被翻得有些折皺，他一頁一頁地翻著《素問》，氣血上湧，低咳數聲。