巍巍京城，九闕皇宮。
延暉殿中，關於「攤丁法」的爭議已進行了大半日。莊王的後背早已濕了一大塊，覺得自己就是風箱裡的老鼠??兩頭受氣。
自「攤丁法」實施以來，遭到世家及各名門望族的強烈抵制。雖然國難當頭，這些貴族世家們不便明著反對，但也是絕不願乖乖配合的。各戶田產數、人丁奴僕數遲遲統計不出，該繳上來的銀子一分不見，他這個負責的王爺急得焦頭爛額，心裡還掛念著遠在河西、面臨戰火威脅的舅族，一個月下來，瘦了一大圈。
殿內仍在推諉爭吵，皇帝的面容早已沉得如殿外的暮色，內侍們在點燃巨燭時，手都有些戰戰兢兢。
太子抬頭看了看皇帝的面色，滿面憂切，靜王平靜地站於一邊，並不多話，董學士和上個月返京入內閣的震北侯裴子放也都保持著沉默。
此次殿會是大朝會，因為要落實「攤丁法」，京城凡五品以上官員、王公貴族都需參加，包括很多閒散的貴族王侯。各人為了少繳稅銀，絞盡腦汁逃避推諉，到後來為了相互攻擊對方，又扯出許多見不得光的醜事，皇帝坐在寶座上，手都隱隱有些顫抖。
九重宮門處，傳來三聲急促的銅鐘聲。殿內諸人齊齊驚悚抬頭，未說完的，話也堵在了喉間。再過片刻，鈴聲由遠而近，不多時便到了殿外的白玉石臺階處。
姜遠帶著兩人奔入殿內，那二人撲倒於地。陶內侍早奔下臺階，從一人手中拿過軍情急報，又急速奔上鑾台，奉給皇帝。
皇帝自銅鐘響起時便已有了心理準備，但打開軍情急報低頭細看，那上面的黑字還是讓他眼前眩暈，體內真氣不受控制亂竄，一股腥甜湧至喉頭，他顫抖著運氣，壓了又壓，終一口鮮血噴了出來，軟軟地倒在了寶座上。
他手中的軍情急報，「啪」的一聲，掉落在織滿「九龍圖」的錦氈上。
殿內頓時亂作一團，還是董學士和裴子放反應迅捷，二人同時將太子和靜王一推，太子、靜王踉蹌著奔上鑾台，將皇帝扶起：「父皇！」
董學士、裴子放、陶行德隨後而上，太子慌不迭叫道：「傳太醫！」
莊王早已面色蒼白，一片混亂中，他緩緩走上鑾台，拾起軍情急報，視線掃過，面上血色終於褪盡，雙足一軟，跌坐在錦氈上。
由於皇帝是習武之身，眾臣恐其是「走火入魔」，不敢挪動。直至太醫趕到，扎針護住心脈後，方小心翼翼將龍體抬至內閣。
此時，皇帝早已雙目緊閉，面上如籠了一層黑霧，氣息若有若無。董學士和裴子放等人一面命太醫繼續施針用藥，一面命姜遠迅速關閉宮門，所有文武百官均需留在大殿內，不得隨意走動，不得交談。
首正張太醫率著一大群太醫圍在皇帝身邊，額頭汗珠涔涔而下，太子急得在旁大聲呵斥，董學士將其請了出去。
不多時，二人又進來，太子稍稍恢復鎮定，張太醫過來：「太子。」
太子見他欲言又止，急道：「快說！」
陶行德也將莊王扶了過來，張太醫看了一下閣內，董學士便命其餘太醫退了出去，閣內僅留太子、莊王、靜王、董學士、裴子放及陶行德等人。
董學士鎮定道：「張太醫就直說吧。」
「是。」張太醫不自禁地抹了把汗，道：「聖上急怒攻心，岔了真氣，所以暈了過去。但最要緊的不是這個，而是───」
莊王上去踹了他一腳：「是什麼？！快說！」
「是，是───」張太醫終道：「是聖上以往所服丹藥，火毒寒毒太重，夾在一起，日積月累，只怕───」
「只怕怎樣？！」靜王厲聲道。
張太醫向太子跪下，連連磕頭。董學士歎了聲，道：「張太醫起來。」
待張太醫站起，董學士和聲道：「能不能用藥？」
張太醫不語，董學士與裴子放同時會意，望向太子。太子好半天才恍然大悟，又拿眼去瞅靜王、莊王，三人眼神交匯，同時一閃。太子轉頭，見董學士微微點頭，終道：「張太醫，你儘管用藥，本宮赦你無罪。」
張太醫鬆了口氣，又道：「聖上現在經脈閉塞，藥石難進，得有內家高手助臣一臂之力才行。」
眾人齊齊望向裴子放，裴子放向太子行禮。太子上前，雙手將他挽起，語帶哽咽：「裴叔叔，一切有勞您了。」
華朝承熹五年五月初一，河西失守戰報傳入京城，皇帝急怒攻心，昏倒在延暉殿，太醫連日用藥，仍不醒人事，病重不起。
河西府失守、高國舅殉國消息傳入後宮，高貴妃當場暈厥，醒來後湯米不進。
經內閣緊急商議，皇帝病重期間，暫由太子監國，後宮暫由靜王生母文貴妃攝理。
為向上天祈福，保佑聖上龍體早日康復，也為求前線將士能反敗為勝，將桓軍拒于河西平原，太子下詔，大赦天下。
河西府失守，京城告危，經內閣商議，太子下詔，急調蒼平府肅海侯三萬水師沿瀟水河西進，護衛京師，小鏡河以南三萬人馬回撤到京畿以北，另從甕州、羅梧府、洪州等地緊急徵兵，北上支援長風騎。
河西府失守，華朝朝野震動，由河西平原南下逃避兵難的百姓大量湧入京畿，米價暴漲，糧食短缺，瀟水平原十二州府世家貴族悄然南撤。內閣與太子商議後，任命德高望重的談鉉談大學士為三司使，主理安撫難民事宜，「第一皇商」容氏於國難之際挺身而出，開倉放糧，平抑米價，並帶頭捐出財物，以作軍餉。在容氏的帶動下，京城富戶紛紛捐錢捐物，軍糧不斷運往前線，民心漸趨穩定。
夜風中，馬蹄聲由急而緩，終轉為慢慢的「踢躂」聲。
江慈不再策馬，任馬兒信步向前，那清脆的踏蹄之聲，伴著原野間的蛙鳴聲，讓她的心無法平靜。
馬兒仿似也聽到她心底深處、那聲鬱然低迴的歎息，在一處草叢邊停了下來。
江慈愣怔片刻，撫了撫馬兒的鬃毛，低低道：「你也不想走嗎？」
馬兒噴鼻而應，低頭吃草，江慈不自禁地回頭看了看。
夜霧，淺浮在原野上，宛如她心頭那一層輕紗，想輕輕揭開，卻又怕去面對。
帳內，燭火漸漸燃到盡頭，裴琰卻仍是默立。
帳外，傳來一陣陣蟋蟀聲，夾雜著，越來越近、輕柔的腳步聲。
裴琰猛然回頭，江慈挑簾而入，抬頭見到裴琰，往後退了一小步，旋即停住，靜默片刻，平靜道：「相爺，您怎麼在這裡？」
裴琰盯著她，紋絲不動地站著。良久，方淡淡道：「你不是走了嗎？怎麼又回來了？」
江慈一陣沉默，又慢慢走至帳角，將先前套在外面那哨兵的軍衣脫下，理了理自己的軍衣，並不回頭：「不走了。」
「為什麼？」裴琰凝望著她的背影。
江慈轉過身，直視裴琰。她清澈如水的眼眸閃得他微眯了一下眼睛，耳邊聽到她坦然的聲音：「我想明白了一些事情，所以決定回來，不走了。」
裴琰默然無語地望著江慈，江慈笑了笑，道：「相爺，您有傷，早些回去休息吧，我也要去醫帳，淩軍醫他們實在是忙不過來。」說著轉身便走。
裴琰卻是一陣急咳，江慈腳步頓了頓，聽到身後之人咳嗽聲越來越烈，終回轉身，扶住裴琰。
裴琰咳罷，直視著她，緩緩道：「你想做軍醫？」
「───是。」
裴琰嘴角微扯：「既要做軍醫，那我這個主帥的藥，為何現在還沒煎好？」
江慈「啊」了聲：「小天他們沒有───」
裴琰冷冷道：「你想留在我長風騎做軍醫，就得聽主帥的命令。去，把藥爐端來，就在這裡煎藥，煎好了，我就在這裡喝。」
江慈只得到醫帳端了小藥爐過來，淩軍醫知她身份特殊，只是看了看她，也未多問。
江慈將藥倒入藥罐內，放到藥爐上。裴琰在草席上盤腿坐落，靜靜凝望著她的側影，忽用手拍了拍身邊。江慈垂目低首，在他身邊坐下。
藥香，漸漸彌漫帳內。
裴琰長久地沉默之後，忽然開口，似是苦笑了一聲：「安??澄，第一次見到我時，我正在喝藥。」
江慈聽到「安澄」二字，想起那日，裴琰抱著安澄屍身、仰天而泣的情形，暗歎一聲，低聲道：「相爺，請您節哀。」
裴琰卻似陷入了回憶之中，他望著藥罐上騰騰而起的霧氣，眼神有些迷蒙：「我從兩歲起，便洗筋伐髓，經常浸泡在寶清泉和各式各樣的藥水中，每天還要喝很多苦到極點的藥。直到七歲時，真氣小成，才沒有再喝藥。」
江慈想起相府壽宴之夜、寶清泉療傷之夜，他所說過的話，無言相勸。
「安澄和我同歲，還比我大上幾個月。我記得很清楚，裴管家那天將他帶到寶清泉，我正在喝藥。這小子，以為我是個病胚子，又仗著一直在南安府和一幫孤兒打架鬥狠，以為自己有兩下子，頗有些瞧我不起。」裴琰似是想起了什麼有趣的事情，微微而笑。
江慈早知他幼年便是個厲害角色，也忍不住微笑：「相爺用了什麼法子，安，安大哥肯定吃了個大虧。」
裴琰想起當年在寶清泉，那個被自己整治得死去活來的小子，笑容逐漸僵住，語調也有些苦澀：「沒什麼，就只是，讓他認我做老大，唯我之命是從而已。」
江慈自入相府，和安澄也是經常見面。以前一直覺他就是大閘蟹的一條蟹爪，恨不得將其斬斷了方才洩憤。但那日在戰場上見他那般慘烈死去，知道正是因為他率死士力擋桓軍，才保住了另外三萬人的性命，沒有讓桓軍長驅南下，心中對他印象大為改觀，深為敬重，不由歎道：「安大哥怕是吃了不少苦頭。」
「是啊。」裴琰微微仰頭，這幾日來，他胸中積鬱，傷痛和自責之情無法排解，這刻仿佛要一吐為快：「這十八年來，他一直跟著我，從未違抗過我的命令。我有時練功練得苦悶，還要拿他揍上幾拳，他也只是咬牙忍著。我和玉德，有時偷溜下山，去南安府遊逛吃花酒，他和許雋，便裝扮成我們的樣子，留在碧蕪草堂。有一次，被，被母親發現了，將他們關在冰窖中，快凍僵了，我和玉德跪暈過去，才被放出來。」
今日下葬那人的音容笑貌宛如就在眼前，但同時閃現的，還有那箭洞累累的血衣。裴琰眉宇間傷痛漸濃，似是自言自語，又似在回憶什麼，但話語有些零亂，有時說著帶安澄上陣殺敵的事，有時又一下跳回到十三四歲的少年時光。
江慈知他積郁難解，只是默默聽著，也不接話。
藥香愈發濃烈，江慈站起，在藥爐內添了把火。裴琰凝望著那火苗，愣怔良久，忽喚道：「小慈。」
江慈遲疑了一下，輕聲應道：「嗯。」
裴琰伸手，要將右腿綁腿解開。江慈見他左臂有些不便，跪於他身前，輕手解開綁帶。裴琰將褲腳向上拉起，江慈看得清楚，他右膝右下方約一寸處，有一個碗口大的疤痕，中間似被剜去了一塊，觸目驚心。
裴琰輕撫著那疤痕，喉內鬱結：「那一年，麒麟山血戰桓軍，我帶著兩萬人負責將五萬敵軍拖在關隘處，當時桓軍的統領是步道源。我那時年輕氣盛，仗著輕功，從關隘上撲下，斬殺步道源，又在安澄的配合下，攀回關隘，卻被步道源的副將一箭射中這裡。
「我一時托大，又忙於指揮戰事，便沒注意到箭尖塗了毒，待血戰兩日，將那五萬人盡殲于麒麟山，才發現毒素逐漸擴散，我也陷入昏迷之中。
「當時戰場上連草藥都尋不到，安澄將這塊壞死的肉剜去，用嘴給我吸毒，我才保得一命。他卻整整昏迷了三個月，直至我尋來良藥，方才醒轉。」
他話語越來越低，江慈仰頭間看得清楚，他以往清亮的雙眸，似籠上了一層薄霧。
江慈默默地替他將褲腿放下，又將綁腿重新紮好，坐回原處，低聲道：「相爺，人死不能複生。安大哥死在戰場上，又救了這麼多人的性命，馬革裹屍，死得其所。他在天有靈，見到相爺這樣，心中也會不安的。」
裴琰卻愈發難受，低咳數聲。咳罷，低聲道：「他本來，可以不這樣離開的，都是我的錯。」
江慈聽他言中滿是痛悔之意，側頭看向他。裴琰呆呆望著藥爐內騰騰的小火苗，輕聲道：「如果，如果不是我一意要借刀殺人，消耗高氏的實力，他們就不用退到青茅穀；如果不是我太過自信，輕視了宇文景倫，也輕視了他身邊的那個人，便不會這麼托大，在牛鼻山多耗了些時日，他也不用───」
江慈自識裴琰以來，除了那次相府壽宴他醉酒失態，見慣了他自信滿滿、狠辣冷漠、恣意從容的樣子，從未見過這般自責和痛悔的他，卻也無從勸起，半晌方說了一句：「相爺，別怪我說得直，若是再回到一個月前，你還是會這樣做。」
裴琰愣了一下，沉默良久，微微點頭：「是，再回到一個月前，我還是會先趕去牛鼻山，還是會借刀殺人，滅了河西高氏。只是，不會這麼托大，必會做出妥當的安排。」
「可是相爺，這世上沒有回頭路，也沒有後悔藥。」
裴琰歎了一聲：「是啊，現在後悔也是沒有用的。當初真是想不到，宇文景倫會這般厲害，桓軍也絕非擅勇之流。」
江慈低聲道：「相爺，這世上，不是任何事、任何人，都在你掌控之中的。」
裴琰苦笑著望向她：「你這是諷刺我，還是勸慰我？」
江慈低下頭去，聲音微不可聞：「我只是說實話而已，相爺不愛聽，不聽便是。」
裴琰卻忽然大笑：「是，你說的是大實話。包括子明，包括三郎，甚至連你，都不是我能掌控的。」
江慈也不接話，起身看了看，見藥煎得正好，便欲端下藥罐，卻被燙了一下，急忙縮手。
裴琰過來，皺眉道：「還是這麼毛燥！」伸手要握住她的雙手。
江慈急忙退後兩步，裴琰的手便凝在了半空。
裴琰有些尷尬，坐回原處。江慈用軍衣將手包住，拎下藥罐，將藥緩緩倒入碗內，待藥不再滾燙，端給裴琰。
裴琰看了看她，一飲而盡，沉默片刻，忽道：「你還得給我換藥，針灸。」
江慈道：「還是讓崔大哥幫您───」
「子明是軍師，要管著前線的防務。怎麼？你學了這麼久，連針灸都不會？我長風騎可不收這樣的軍醫。」裴琰冷聲道。
江慈無奈，只得又到醫帳將草藥搗好，拎著藥箱回到帳內。
裴琰只是坐著不動，江慈上前，替他將上衫脫下，裴琰的右臂微微一動，江慈向後縮了縮。
裴琰眼中鋒芒一閃，緊盯著她，緩緩道：「你－怕－我？」
江慈慢慢恢復鎮定，熟練地替裴琰換藥上藥，又取來銀針，找准穴位，一一扎針。紮罷，下定決心，抬頭直視裴琰，話語極為平靜：「相爺，我既決定回來，自不會再怕你將我殺了滅口。你和三爺，都是要做大事的人，我江慈沒什麼能力，卻也有我認為值得的事情要做。相爺若是覺得長風騎可以多個藥童或軍醫，便將我留下，若是覺得沒有這個必要，又怕我洩露什麼，就將我殺了，你也不必再派人監視我。長風衛的大哥們，應該上戰場殺敵，而不是監視我這個沒用的人。」
她澄澈的雙眸盯著裴琰，似要將他的表情毫無遺漏地收入眼中。
裴琰面上閃過惱怒之色，呼吸漸重。他長久凝望著江慈，忽覺眼前這個淡定從容的她，與以往那個得趣的小玩意大不相同。他與她對望良久，終緩緩開口：「從明天起，你就負責為我療傷，不得懈怠。」
江慈一口冷氣悄無聲息吸入胸膛，目光慢慢自裴琰面上收回，低頭望著身前的黃土，半晌方應了一聲：「是。」
「還有。」裴琰頓了頓，道：「你就負責為我一人療傷，其餘的傷兵，你不用管。」
江慈想了想，搖頭道：「不行。」
裴琰惱道：「你不聽從主帥命令？」
江慈微微一笑：「素聞相爺愛兵如子，眼下醫帳人手不足，我若是只為相爺一人療傷，傳了出去，豈不壞了相爺一片愛子之心？！」
裴琰目光閃爍，許久方道：「也行。你忙你的，但我帥帳有傳，你便得到。」
江慈平靜道：「多謝相爺。」
一刻鐘滿，她將銀針一一取下，裴琰還是坐著不動，她又輕輕替他將衣衫披上，見他還是不動，只得跪於他身前，替他將衣衫結帶系好。
她低首間，神情恬靜如水，裴琰忽想起去冬，她坐在碧蕪草堂的大樹下，仰頭接著瓜子的情形，右手微微一動，卻終沒有伸出去。
江慈系好結帶，輕聲道：「相爺，您早些回去歇著吧。您早日將傷養好，長風騎才能早日將桓軍趕回去。」
裴琰再看了她片刻，默然起身，見他走至帳門口，江慈忍不住喚了聲：「相爺。」
裴琰腳步頓住，卻不回頭。
江慈猶豫了一下，道：「多謝相爺，讓我留下來。」
裴琰回首，微微而笑：「我長風騎，不介意多一個女軍醫的，就看你有沒有這個本事。」
他停了停，又道：「看你面色，幾日未曾睡好，今日就早些歇著吧。」他再看了看她，出帳而去。
裴琰遠去，江慈靜默片刻，趕到醫帳。
已近子夜，帳內仍是一片忙碌，江慈將藥罐放到藥爐上，又去幫傷患換藥。眼見有幾人傷口疼痛，淩軍醫等人又忙不過來，她試著用崔亮所教，尋到相關穴位扎針，倒也頗為見效。
待藥煎好，她又將草藥搗成糊，準備好一切，走向衛昭軍帳。
宗晟見她過來，挑起帳簾，微笑道：「今天怎麼這麼晚？」江慈笑了笑，走進帳內，見衛昭正閉目運氣，不敢驚擾，默立一旁。
衛昭悠悠吐出一口長氣，睜開眼，上下看了江慈幾眼，揚了揚下巴。江慈將藥端上，衛昭飲盡，輕描淡寫道：「倒還記得給我送藥。」
江慈雙頰不禁一紅，低聲道：「以後不會這麼晚了。」
她打開藥箱，衛昭到席上躺下，眼神微斜，注視江慈良久，忽道：「為什麼回來？」
江慈手一抖，針便紮得偏了些。衛昭吸了口涼氣，江慈急忙拔出銀針，見有鮮血滲出，又回頭到藥箱中找紗布。衛昭諷道：「你還得多向崔解元學習學習。」
江慈按住針口，見衛昭似譏似笑，別過臉去，半晌，輕聲道：「三爺，以後，你不用再派人保護我。」
「好。」衛昭回答得極為乾脆。又不耐道：「行了。」
江慈慌不迭地鬆手，平定心神，找准穴位，紮下銀針。她再抬頭望向衛昭，正容道：「我還要謝過三爺，寶璃塔內救--命--之--恩。」說完視線凝在衛昭面上。
衛昭與她對望片刻，淡淡而笑：「不用謝我，你救過我族人，我自不能讓你死在我面前。」
江慈輕呼出一口氣，微微笑了笑。衛昭看著她蒼白的面色，忽然伸手，一股真氣自江慈脈間傳入。她在席前慢慢坐下，任衛昭握著自己的手腕，任他的真氣，絲絲傳入自己體內，驅去多日來的疲勞與艱辛。