江慈仍是不言不語，紋絲不動。衛昭向崔亮一笑：「子明，少君還擔心著，咱們回去吧。」
崔亮頷首，二人微笑轉身舉步，卻聽身後江慈柔和的聲音：「師姐，對不起，我不能隨你走。」
二人腳步頓住，崔亮轉身，見燕霜喬滿面不解之色望著江慈：「小慈？！」
衛昭慢慢轉過身，見易寒欲上前，便稍踏前一步，護住崔亮。
易寒卻只是走到燕霜喬身邊，目光和藹，嘴角含笑看住江慈：「小慈，你別怕。我會派人送你和霜喬回上京，不用呆在這軍營。」
燕霜喬點頭，拉住江慈有些冰涼的雙手：「是，小慈，咱們離開這裡，去上京，再也不用呆在這戰場，再也不用分開了。」
「去上京？去桓國？」江慈望向易寒和燕霜喬。
燕霜喬無奈地歎了口氣，道：「小慈，你還不明白嗎？我們，永遠都不可能再回鄧家寨了。」
江慈默然，燕霜喬只道她不明白，心中傷感，輕聲道：「小慈，現如今，我們只有去上京一條路可走。我的身份擺在這裡，也累及於你，咱們是不可能再在華朝呆下去的。」
江慈猶豫了片刻，道：「相爺允我來之前，說只要明飛肯回去，他既往不咎。」
燕霜喬冷笑：「裴琰的話，你也相信？！」
見江慈還是猶豫，她心中焦急，怒道：「他說得輕巧，你可知，明飛是何人？！他是月戎國派在華朝的暗探！」
江慈吃了一驚，燕霜喬歎道：「小慈，明飛為了我，背叛了月戎，又得罪了裴琰，天下之大，只有桓國才是他安身立命之處，現在也只有父親，才能護得我們的周全。」
江慈看了易寒一眼，又望向燕霜喬。燕霜喬有些愧疚，轉而輕歎一聲：「小慈，不管怎樣，他、他始終是我的父親，我也算是半個桓國人。」
她側頭望向鎮波橋下的流水，岸邊生有一叢叢的浮萍，想起母親和小姨，想起下山後的際遇，她語調漸轉惆悵淒然：「小慈，我也覺得對不起母親，可又能怎樣？他始終是我的父親，這亂世之中，也只有他才能給我一個安定的家。再說，明飛他───」
「明飛他，待你好嗎？」江慈伸手，替燕霜喬拭去眼角滲出的淚珠，輕聲道。
燕霜喬側頭拭淚，哽咽道：「很好。」頓了頓又道：「等仗一打完，我們就會成親。」
江慈欣喜地笑了笑，又拉住燕霜喬的手，將頭擱上她的肩頭，慢慢地閉上雙眼。
燕霜喬心中更酸，師姐妹在鄧家寨相依為命，有時江慈太過頑皮，自己忍不住責斥她，她便會這般拉住自己的雙手，將頭擱在自己肩頭撒嬌，自己禁不住她的癡纏，也便一笑作罷。可現在，她似是長高了幾分，她的頭擱在自己肩頭，也不再是撒嬌，倒像是在向自己告別一般───
江慈低低道：「師姐，對不起，都是我的錯，連累了你。」
「不，小慈───」燕霜喬正待說話，江慈卻用力握住她的雙手，輕聲道：「師姐，你聽我說。」
燕霜喬聽出江慈話中決然之意，愣了片刻，慢慢抽出雙手，將江慈攬在懷中，泫然而泣。
「師姐。原諒我，我不能隨你去桓國，我現在是長風騎的軍醫，醫帳人手不足，我不能丟下這些傷兵。師姐，我真的是很想很想學醫救人，如果我隨你去了桓國，我的心，永遠都不會安寧的。」
風拂過橋面，江慈攬上燕霜橋的脖子，在她耳邊用極輕的聲音道：「還有，師姐，你放不下你父親和明飛，所以要留在桓國。可我心中，也有了放不下的人。」
燕霜喬一驚，便欲拉下江慈的雙手，江慈卻攬得更緊了些，聲音輕不可聞：「師姐，你別問。我也不知道為什麼會放不下他，在別人眼裡，他不是什麼好人，可我、就是放不下他───」
鎮波橋頭，樹葉被風吹得簌簌作響，崔亮內力不足，聽不清楚江慈說了些什麼，只見易寒似是有些驚訝，再看了看身側的衛昭，見他神情有些恍惚，目光卻凝在江慈身上。
燕霜喬張了張嘴，無法成言。江慈再抱緊了些，輕聲道：「師姐，你回上京吧，以後，等你和明飛成了親，華桓兩國不打仗了，我會去桓國看你的。咱們以前說好了，你的女兒，便是我的女兒，我一定會來看你們的。」
她心中難過，卻仍慢慢撒手，帶著滿足的微笑，看了燕霜喬一眼，猛然轉身，大步奔下鎮波橋，跑向遠處的軍營。
燕霜喬追出兩步，易寒身形一閃，上來將她拉住。燕霜喬心中酸楚難當，大聲喚道：「小慈！」
一陣大風刮來，吞沒了她的呼喚之聲。燕霜喬淚如雨下，易寒暗歎一聲，拂上她的穴道，抱著她轉身而去。
衛昭立於橋上，紋絲不動。天上浮雲飄過，遮住麗日，讓他俊美的面容暗了暗。崔亮看得清楚，心中暗歎，卻仍微笑道：「衛大人，咱們回去吧。」
衛昭緩緩轉身，話語聽起來有些縹緲：「子明，請。」
崔亮腳步放得有些緩慢，走下鎮波橋，見寧劍瑜率著大批將士過來守住橋頭，微笑著點了點頭。又轉頭望向河西渠北面，歎道：「衛大人，只怕不久，就要是一場血戰啊。」
衛昭與寧劍瑜含笑點頭，腳步從容，只是負於身後的雙手有些顫慄，他也看了看河西渠北，歎道：「若無血戰，又怎能收回疆土。」
崔亮眉間悵然：「盼只盼，戰亂早日結束，也盼從此朝廷內政清明，天下百姓，再無受欺淩之人。」
衛昭由河西渠北收回目光，望向右前方，正見江慈纖細的身影奔向醫帳，他的心似被什麼狠狠地抽打了一下，凝作一團，卻又仿佛積蓄出更大的力量，要向外噴薄而出。
衛昭與崔亮入帳，長風衛周密正向裴琰稟報完畢，退出帳外。裴琰似是心情極好，朗笑道：「來來來，子明，我給你介紹一下。」
崔亮見西首椅中一人長身而起，二十來歲年紀，眉目清朗，笑容可親，有著一股名門望族世家子弟的氣派，忙作揖道：「崔亮見過侯爺！」
宣遠侯何振文虛扶了一下，笑道：「不愧崔軍師，猜中是本侯。」
崔亮微笑：「算著侯爺應是這兩日要到，方才一路過來，見軍營後方似是有些喧擾，知定是侯爺率援兵前來，侯爺這一到，咱們勝算可大了。」
何振文視線掠過一邊的衛昭，淡淡點了點頭：「衛大人，別來無恙？」
何振文與莊王一系向來不和，他的妹子何青泠又曾打傷過右相陶行德的內侄，為了此事，何振文親自進京調解，與衛昭見過數面。他還托人送禮給衛昭，請衛昭調停，與世家子弟素來不對眼的衛昭卻命人將禮物分給了光明司衛，還當眾放話「他何振文的東西太貴氣，衛府養不起」，讓何振文心中實是暗恨不已。只是軍營相見，對方又是監軍，皇帝雖病倒，但指不定哪日康復，這衛昭恃寵而驕，權傾朝野，倒也不好過分得罪。
衛昭並不看他，冷哼一聲，拂袖坐下。裴琰微微一笑，道：「子明辛苦了。」
崔亮歎道：「有負相爺重托，實是愧疚。」
裴琰微笑道：「子明不必自責，人各有志，我有子明相助，又何懼他宇文景倫？！」他取過冊子遞給崔亮：「這是振文兄帶來的人員和糧草，子明看看如何安排，最關鍵的一戰，咱們許勝不許敗！」
崔亮點頭：「是，那幾樣兵器也差不多製成了，只要時機一到，咱們便可反攻。」
裴琰卻神色凝重，擺了擺手：「子明先安排著，但何時動手，咱們還得再等一個人。」
「何人？」
裴琰微笑：「子明那日不是給我出了個主意嗎？實乃妙計。」
崔亮一喜：「相爺有合適的人？」
裴琰望向帳外：「他也應該要到了。」又微微一笑：「咱們先商量一下，具體怎麼打。」
江慈得見師姐，知她終身有托，欣慰不已。她又將心裡的話悉數傾吐，終於在鎮波橋上，將心頭那一層輕紗揭去，不禁心情大暢，竟是自去歲以來從未有過的輕鬆。她回到醫帳，臉上的笑容也燦爛了幾分，手下更是勤快。
淩軍醫替帳中最後一名傷兵換藥完畢，過來淨手，看了看正在熬藥的江慈，和悅笑道：「小江，你今年多大了？」
「快滿十八了。」
「倒和我家雲兒同一年，不過她是正月的，比你稍大些。」
江慈在醫帳多時，也聽說過淩軍醫有個女兒，還知他似是有意將女兒許給甯將軍，不由笑道：「雲姐姐現在在哪裡？」
「在南安府老家，她嚷著要隨軍，我沒准，這戰場兇險，可不是鬧著玩的。」
江慈聽出淩軍醫言下之意，微笑道：「我倒覺得這戰場是個磨煉人的好地方。」
淩軍醫笑道：「她和你一樣的說法，她也一直學醫，看來，你們倒是志向相同。」
江慈早將淩軍醫看成自己的長輩一般，笑道：「淩叔，你知不知道，我以前的志向是什麼？」
「說來聽聽。」
「我以前，就只想著遊遍天下，吃盡天下好吃的東西，看盡天下好看的戲曲。」江慈說著說著，自己也忍不住大笑了起來。
淩軍醫也是大笑，順手脫下被鮮血污染了的醫袍，江慈忙接了過去。
這日，河西渠兩岸，沉靜中透著不尋常的緊張，雙方似是都知大戰一觸即發，雖無短兵相接，卻仍可感覺到戰爭的沉悶氣氛壓過了夏日的燦爛陽光。
到了入夜時分，軍營後方卻突然喧鬧起來。江慈剛洗淨手，囑咐了小天幾句，出得醫帳，見光明司衛宋俊手持利劍匆匆奔向後營，面上滿是殺氣，大感好奇，她又曾受過宋俊保護之恩，便追了上去。
後營馬廄旁，早圍滿了士兵，不停有人起哄：「揍死這小子！」
「敢欺負我們洪州軍！」
「大夥一起上！」
宋俊持劍趕到，一聲暴喝，身形拔起，由圍觀之人肩頭一路踩過，躍入圈中，寒劍生輝，將正圍攻光明司衛宗晟的數人逼了開去。宗晟手中並無兵刃，正被數十名洪州軍圍攻。他雖武藝高強，但空手對付這數十名也習有武藝的洪州軍，正有些狼狽，宋俊趕到，終讓他稍鬆了口氣。
宣遠侯帶來的洪州軍見這名光明司衛的幫手趕到，又圍了數十人上來，場中一片混戰。宋俊無奈，長劍幻起漫天劍雨，但洪州軍仍不散開，不多時有數人受傷，倒在地上，洪州軍們更是憤慨，圍攻之人越來越多。
「住手！」何振文的暴喝聲傳來，洪州軍們齊齊呆了一下，俱各放手躍開。
宋俊過去扶起宗晟，宗晟拭去嘴邊血跡，怒目望向急奔而來的裴琰、何振文和衛昭。
何振文淩厲的眼光望向洪州軍將士：「怎麼回事？！」
一名受傷的副將自地上爬起，指著宗晟，極為憤慨：「侯爺，這小子搶我們的糧草，去喂他的戰馬，還出口傷人！大夥實在氣不過，才───」
宗晟斜睨著何振文：「搶了又怎樣？這是我們衛大人的戰馬，就該喂全軍營最好的糧草！你們不過區區洪州軍，也敢在我們光明司面前擺臭架子！」
何振文面上有些尷尬，還未發話，那受傷的副將氣憤難平，脫口而出：「什麼衛大人？！不過是個兔兒爺罷了！」
何振文不及喝止，衛昭眼中閃過一抹腥紅，白影一閃，瞬間便到了那名副將身前。那副將本是蒼山弟子，武功也不弱，卻不及閃躲，衛昭右手已扼上他的喉間。
「衛大人！」裴琰急掠而來，搭上衛昭右臂，衛昭冷冷地看了他一眼，卻仍不放手。他指間慢慢用力，那副將的眼珠似就要暴裂而出，雙足劇烈顫抖，眼見就要斃命于衛昭手下。
裴琰望住衛昭，輕聲道：「三郎，給我個面子。」
衛昭斜睨了何振文一眼，手中力道漸緩，卻猛然一撩袍襟，雙腿分開，向那名副將冷冷道：「你，鑽過去，我就饒你小命！」
洪州軍大嘩，他們在洪州一帶橫行霸道慣了的，何曾受過這等羞辱，群情激憤下，大聲鼓噪起來，紛紛抽出兵刃。
何振文連聲喝斥，壓住眾人，又上前向衛昭抱拳道：「衛大人，手下不懂事，在下向你賠罪，還請衛大人看在下薄面，軍營中以和為貴。」
衛昭俊美的面容上浮起淺淺的笑容，看上去有些妖邪，他慢慢鬆開右手，望著何振文大喇喇道：「侯爺向人賠罪，就是這等賠法嗎？」
何振文一愣，衛昭淡淡道：「當年陳尚書的公子向我賠罪，可是連磕了三個響頭的。我看在少君面上，只要侯爺一個響頭即可。」
何振文大怒，洪州軍更是紛紛圍了上來，吼道：「侯爺，和他拼了！」
「這小子欺人太甚，憑什麼咱們洪州軍要受這等羞辱！」
何振文面色鐵青，望向裴琰，冷聲道：「少君，我就等你一句話。」
裴琰面上露出為難的神色，衛昭冷哼一聲，負手而立，微微仰頭，也不說話。裴琰剛一開口：「三郎───」
衛昭右袖一拂，勁氣讓裴琰不得不後躍了一小步。
何振文見裴琰苦笑，怒道：「原來少君也怕了這奸佞小人！」他向裴琰拱拱手：「既是如此，我洪州軍也沒必要再在這裡呆下去，告辭！」又轉身喝道：「弟兄們，咱們走！」
洪州軍們大喜，呼喝著集結上馬。裴琰忙追上何振文，在他耳邊一陣私語，何振文仍是面色鐵青，衛昭卻面帶冷笑，望著眾人。
裴琰與何振文再說一陣，何振文面色稍霽，冷聲道：「我就給少君這個面子，不過他衛昭在此，我洪州軍也不會再呆在這裡，少君看著辦吧。」
崔亮趕了過來，想是已聽人講了情況，走到裴琰身邊，輕聲道：「相爺，竇家村那裡，咱們不是正想調批人過去防守嗎？」
裴琰眼神一亮，向何振文道：「何兄，竇家村那處防守薄弱，又是桓軍一直企圖攻破之處，這個防守重任，想來只有洪州軍的弟兄才能勝任。」
何振文也不多話，只是向裴琰拱拱手，拂袖上馬，帶著洪州軍向西疾馳而去。
裴琰轉過身來，衛昭也不看他，轉向宗晟，冷聲道：「沒出息！」
宗晟嘿嘿笑道：「下次不敢了。」
衛昭卻嘴角輕勾：「下次下手得狠些，就是把他們殺光了，也有大人我幫你撐著。」說著拂袖而去。
宗晟和宋俊擠眉弄眼，嘻哈著走開。
裴琰苦笑著搖了搖頭，向崔亮道：「子明，你看著安排兵力吧。」
江慈遙見衛昭並未回轉軍營，而是向軍營後方的原野走去，便悄悄地跟在了後面。
此時天色全黑，東面的天空，掛著幾點寒星。衛昭手負身後，不疾不緩地走著。江慈默默地跟在後面，也不知走了多久，衛昭在一處小樹林邊停住腳步。
江慈早知瞞不過他耳力，笑著走到他身後，衛昭回頭看了她一眼，又轉過頭去。
夏風吹過，江慈忽聞到一股極淡的清香，不由抽了抽鼻子，笑道：「茜草香！」說著彎下腰去，四處尋找。她內力微弱，夜間視物有些困難，找了半天都未發現，卻仍彎腰撥弄著草叢。
衛昭默立良久，終道：「什麼樣的？」
江慈直起身，笑著比劃了一下：「長著這麼小小的果子，草是這樣子的。」
衛昭目光掃了一圈，向右走出十余步，彎下腰，扯了一捧茜草，遞給江慈。
江慈笑著接過：「謝謝三爺！」她將茜草上的小紅果摘了數粒下來，遞到衛昭面前。
衛昭看了看她，拈起一粒，送入口中，咀嚼幾口，眉頭不由微皺了一下，但見江慈吃得極為開心，也仍從她手中取過數粒，慢慢吃著。
「我小時候貪玩，經常跑到後山摘野果子吃，有一回誤吃了『蛇果』，疼得鬼哭狼嚎。師父又不在家，師姐急得直哭，連夜把我抱下山，找了郎中，才救回我一條小命。」江慈望向北面，吃著茜果，語帶惆悵。
「那你今日－??」衛昭脫口而出，又將後面的話咽了回去。
江慈微笑著望向他，她眼中閃著令人心驚的光芒，衛昭承受不住心頭劇烈的撞擊，眼見她要開口，倏然轉身，大步走向軍營。江慈急急跟上，見他越走越遠，喘氣道：「三爺，你能不能走慢些。」
衛昭並不停步，江慈「唉呀」一聲，跌坐於地。
衛昭身形僵住，猶豫良久，終回轉身，江慈一把拽住他的右手，笑著躍了起來。衛昭急急將她的手甩開，冷聲道：「你倒學會騙人了。」
江慈拍去屁股上的塵土，笑道：「三爺過獎，我這小小伎倆，萬萬不及三爺、相爺還有剛才那位侯爺的演技。」
黑暗中，衛昭一愣，轉而忍不住嘴角的笑意，語調卻極淡：「你倒不笨。」
江慈跟在他身後慢慢走著，道：「咱們軍中，有桓軍的探子嗎？」
「少君治軍嚴謹，長風騎當是沒有，但何振文帶來的人魚龍混雜，那是一定有的。」衛昭負手走著，轉而道：「你怎麼看出來的？」
江慈微笑道：「這裡又不是京城，三爺無需在人前演戲。再說，我所知道的三爺，可不是不顧大局之人。」
衛昭腳步頓了頓，江慈又遞了幾顆茜果給他：「看來，咱們馬上要和桓軍進行大決戰了？」
「是。」
二人在夜色中慢慢走著，待軍營的燈火依稀可見，江慈停住腳步，轉身望向衛昭。
衛昭靜靜地看著她，江慈仰頭，看著他如身後那彎初升新月一般的面容，輕聲道：「三爺，你回月落吧，不要再這麼辛苦了。」
月色下，她漆黑的眼眸閃著純淨的光芒，她淡淡的微笑，如盈盈秋水，淌過衛昭紛亂的心頭。他漸感恍惚，慢慢伸出右手，指尖冰涼，撫向那恬美的微笑，觸向那一份世間獨有、最柔軟的牽掛。
江慈覺自己的心跳得十分厲害，眼見他的手就要撫上自己的面頰，終忍不住閉上雙眸。盈盈波光斂去，衛昭驚醒，心中如被烙鐵燙了一下，猛然縱身，消失在茫茫夜色之中。
江慈睜開眼來，夏夜清涼的風拂過她滾燙的面頰，她悄無聲息地歎了口氣───
後半夜，天上濃雲漸重，夜色黑沉。
裴琰與崔亮並肩從後營走向中軍大帳，有些興奮，笑道：「拿回河西府，可就靠這件寶貝了。」
崔亮微笑不語，裴琰道：「對了，令師叔知不知道有這樣東西？」
崔亮搖了搖頭：「應當不知，這個記載在只有掌門才能見到的笈冊上，收在天玄閣的秘室中，師叔當年未曾見過。」
前方黑影一閃，裴琰一笑，向崔亮道：「來了。」
二人入得中軍大帳，南宮玨正除下黑色水靠，見裴琰進來，籲出一口氣，笑道：「少君，你防守這麼嚴，害我要泅水過來，還險些被刀網勾著。」
裴琰大笑：「都是子明的功勞。」又向崔亮笑道：「這位是玉德，我的總角之交。咱們能不能順利收回河西府，就全看他的了。」
南宮玨過來坐下，從貼身衣囊中取出一本冊子，道：「人都在這裡，少君看看齊不齊。高氏藏寶的地方，我也找著了，搶在河西府失陷之前運了出來，又燒了他們的糧倉。桓軍雖拿下了河西府，可什麼也沒撈著。」
裴琰接過冊子，看了一遍，點頭道：「就是這些人了，他們現在都在哪裡？」
「都在河西府西北三十裡處的一個村子，我一見河西府失陷，便知情況不妙，知道少君肯定要用這些人，就把他們召集在一起，好隨時傳達命令。所以來得稍稍遲了些。」
裴琰笑著望向崔亮：「該怎麼做，子明就和玉德說說吧。」
待崔亮詳細講罷，南宮玨仍舊著上水靠。見他套上黑色面罩，拱了拱手，往帳外走去，裴琰忽喚道：「玉德。」
南宮玨回頭，明亮的眼神一如十多年前那個縱情瀟灑的少年郎。
裴琰望著他，輕聲道：「玉德，多加小心。」
南宮玨一愣，轉而想起安澄，眼神微暗，複笑道：「少君放心，你還欠我一個賭約，我可等了十年了！」
裴琰大笑：「好！玉德，我等著你！」
入黑後的寒州城，一片死般的寧寂。
桓軍在攻下河西府後，左軍又連下寒州及晶州，現在主力雖集于河西渠北，但寒晶二州仍有部分兵力駐紮。攻城戰中，寒州軍民死傷慘重，桓軍又素有凶名，多日來，留在寒州城內的百姓都躲在屋內，不敢出門，即使有親人死于守城戰中，也只能悄悄地以一口薄材收殮，不敢出殯。人人悲痛之餘，皆在心中向上蒼祈禱，劍鼎侯裴琰能率長風騎守住河西渠，並將桓軍擊敗，收復失土。
大街上，漆黑一片，更夫也早不見了蹤影，間或有巡夜的桓軍士兵經過，他們整齊刺耳的踏步聲讓民宅內的狗也停止了吠叫。
夜再深些，杏子大街「回春堂」的門板忽被敲得「呯呯」直響。藥堂掌櫃是一李姓大夫，醫術高明，醫德極好，深受寒州城百姓尊敬。他聽到打門之聲，披衣起床，聽得門外喧擾聲天，正在猶豫要不要開門之時，「」聲巨響，門板四裂，一群桓軍直沖進來。
李大夫嚇得肝膽俱裂，眼見這群桓軍走路東倒西歪，知道他們喝醉了酒，急急上去阻攔：「各位軍爺！小人這是藥鋪───」
桓軍們扶肩搭背，笑得極為淫邪：「找的就是你回春堂。」
「就是，聽說『回春堂』的大小姐長得極為標緻，快叫出來，讓弟兄們見識見識。」
李大夫眼前一黑，來不及呼救，桓軍們已直沖內堂，一片哭嚎聲中，將數名女子直拉出來，李大夫眼見自己的寶貝女兒被一名桓軍挾在肋下，急得沖了上去，那名桓軍得意笑著，一掌橫砍在李大夫頸間，李大夫暈倒在地。
左鄰右舍聽得喧擾和女子哭喊之聲，縱是擔心李大夫一家安危，又怎敢出來觀看。正皆躲在屋內瑟瑟直抖之時，忽又聽得有人大聲呼喊：「起火了，『回春堂』起火了！」
聽得「回春堂」起火，街坊們再也顧不得安危，蜂擁而出，四處打水，前來救火。眼見火勢越來越大，將「回春堂」吞沒，人人心中悲憤，男子們俱是額頭青筋暴起，拳頭緊捏。
悲嚎聲撕肝裂肺，一名老婦從街頭撲了過來：「兒啊！我的兒啊！」
街坊們認得她是藥堂夥計阿春的老母親，數人忙上前將她扶住，老婦哭得暈了過去。
正在此時，長街上過來一隊桓軍，見火勢極盛，百姓們又皆怒目望著自己，為首軍官喝道：「什麼事？！還不快救火？！」
不知是誰，砸出一塊磚頭，喝道：「畜生！」
「和這幫禽獸拼了！」
「李大夫救了我們這麼多人，我們要為李大夫報仇！」
「大夥抄傢伙上啊！」
大街上的百姓越圍越多，將這一小隊桓軍堵在巷中，桓軍將士見勢不對，紛紛抽出兵刃，喝道：「你們不想活了？！」
一名青年手持利刃，急撲而出：「為我兄長報仇！」他撲向為首軍官，那軍官武藝不弱，一招便將那青年擊倒在地，長槍還刺中了他的右腿。
眼見青年右腿鮮血噴湧而出，上千百姓再也控制不住內心的激憤，發出驚天的怒吼，也顧不得自己沒有兵刃，也顧不得去想後果，齊擁而上。桓軍們剛揮起兵刃，圍過來的數名青年男子忽然手起寒光，將桓軍前排之人斃於劍下。
百姓如潮水般湧來，不過片刻功夫，這一小隊桓軍便被這上千百姓踩在了腳下，有那等親人死在桓軍手下之人，更是將桓軍屍身拎起，扔進了大火之中。
有人振臂高呼：「鄉親們，咱們不能坐以待斃！」
「就是，和桓賊拼了！」
百姓們怒火沖天，無處渲泄，齊齊應和，街上人流越滾越大，人人或持刀，或握棍，沖向直衢大街的郡守府和各處城門。
寒州城內，火光四起，城內駐紮的桓軍手忙腳亂，匆匆打開城門，讓駐紮在城外的桓軍進城協同鎮壓百姓暴動。
一片混亂之中，一行人悄悄地出了寒州城東門。
這行人行出十餘裡，其中一人放下肩頭扛著的李大夫，拍上他胸前穴道，李大夫悠悠睜開雙眼，只見身邊圍著數名蒙面之人。
他不及說話，一女子撲了過來：「父親！」
李大夫大喜，與女兒抱頭痛哭。
那黑衣蒙面人拱手道：「李大夫，實是對不住您了，我們是劍鼎侯的人。」
李大夫一驚之下，複又大喜，他與長風騎中的淩軍醫乃同門師兄弟，自是對劍鼎侯裴琰極為崇敬。黑衣蒙面人續道：「今夜之事，實是迫於無奈，只好借李大夫一家來演場戲，侯爺不日就要收回河西府及寒晶二州。」他從懷內掏出一張銀票，遞給李大夫：「今夜之事，毀了令千金的名節，侯爺請李大夫多多原諒，這是侯爺一點心意，只得勞煩李大夫另外擇地居住了。」
火把照映下，李大夫見那張銀票有三千兩之巨，急忙推卻，道：「能為侯爺、為百姓做點事情，是我份內之事，這銀票萬萬不能收。」語氣極為堅定。
黑衣蒙面人有些為難，李大夫又道：「反正這寒州城我也不想再住下去了，不如我去長風騎，和我師兄一樣，做個軍醫吧。」
「現在河西渠打得凶，你們過不去。」黑衣蒙面人沉吟了一陣，道：「這樣吧，李大夫，你們去牛鼻山，那裡現在有童將軍派人守著，你們拿這塊權杖去，他自會收留你們。」說著將權杖和銀票塞入李大夫手中，帶著手下急奔而去。
李大夫一家聚攏來，齊齊望著寒州方向，李家大小姐雙掌合什，秀眸含淚，默默念道：「上蒼保佑，劍鼎侯能收回失土，保佑我華朝百姓，再不受戰爭之苦。」
華朝承熹五年五月十四日夜，被桓軍佔領的寒州城百姓暴動，桓軍雖竭盡全力將百姓暴動壓了下去，但死傷慘重，向河西府緊急求援。
五月十五日，晶州城因桓軍強搶民女，百姓不堪欺辱，暴動中打死桓軍數百人，守城桓軍兵力吃緊，向河西府緊急求援。
宣王宇文景倫接報後，緊急抽調河西府部分駐軍，馳援寒州、晶州二地。
五月十八日夜，河西府同樣發生百姓暴動，百姓激怒下沖進桓軍大營，將部分糧草燒毀，打死打傷桓軍上千人。宇文景倫無奈，只得從河西渠北的主力中抽出一萬人，回軍鎮守河西府。
桓軍十五萬大軍南征，多場激戰，三萬將士戰死，部分兵力留守成郡、鄆州、郁州、鞏安、東萊，部分兵力駐紮於河西府、寒州、晶州，僅余約八萬主力，于河西渠與長風騎對峙。
五月二十二日，寅時。
宇文景倫披上甲衣，滕瑞掀簾進來，宇文景倫神情嚴肅：「都準備好了？」
「巨石都已運到那處，將士們也都準備好了。」滕瑞猶豫了一下，終道：「王爺，依我的意思，還是回守河西府較好，這次強攻，咱們並無十分勝算。」
宇文景倫擺了擺手，道：「我也覺得先生說得有理，但現在竇家村駐守的是洪州軍，這是千載難逢的機會，洪州軍可是一群草包，比不上裴琰的長風騎。無論如何，我得試一試。」
滕瑞沉吟道：「就是不知，這是不是裴琰的誘敵之計？」
「我看不象。」宇文景倫呵呵一笑：「華朝那個昏君，只知寵倖孌童，還將衛昭派上來做監軍，這小子素來飛揚跋扈，和何振文起衝突，再正常不過了。」
滕瑞微微點頭：「這倒是。所以王爺，咱們以後若是攻下這江山，得明令禁止狎玩孌童，以正朝風。」
「那是自然，我也看不慣這齷齪行徑。」宇文景倫系上戰袍，手稍稍停了一下，稍有憂慮：「就是兩個王叔，都好這口，真是有些頭疼。眼下還指望著他們率軍來援。」
滕瑞想起掌握著國內十萬兵馬的兩位皇叔威平王和甯平王，也是頗為頭疼。他正待說話，易寒進來：「王爺，都準備好了。」
宇文景倫只得暫將憂慮拋開，出帳上馬，令旗揮動，桓軍大軍，趁著黎明前的黑暗，悄然向西疾馳。
華朝承熹五年五月二十二日，桓宣王宇文景倫命兩萬右軍在鎮波橋發動攻擊，拖住長風騎主力，親率五萬大軍攻擊鎮波橋以西三十餘裡地的竇家村渠段。
桓軍以盾牌手和箭兵為掩護，以這段時間趕制出來的投石機投出巨石，又用蝦蟆車運來泥土，于一個時辰內填平河西渠，主力騎兵隨後攻過。
華軍待桓軍騎兵攻來，忽然人數大增，長風騎主力在甯劍瑜的帶領下，出現在竇家村渠岸。
長風騎將士手持藥制牛皮管，管內射出黑油，黑油噴至桓軍身上，滕瑞大驚，不及下令回撤，長風騎箭兵射出火箭，桓軍騎兵紛紛著火，跌落馬下，死傷無數。
桓軍不及回撤，長風騎再以四輪大木車，攻過河西渠，車內不停噴射出毒液，桓軍無法抵擋，節節敗退。
宇文景倫見勢不妙，知中裴琰誘敵之計，當機立斷，回撤河西府。
同時，裴琰與衛昭親率三萬大軍，一番血戰，將桓右軍擊潰，攻過鎮波橋。
桓軍節節敗退，雙方血戰，殺聲震天，桓軍在河西府的守軍見勢不妙，也出城馳援。激戰，在河西城南面平原上進行了整日。
河西府百姓見長風騎攻過河西渠，民情激動，紛紛加入戰鬥。宇文景倫殺得性起，得滕瑞力勸，緊急下令，桓軍一路北撤，長風騎趁勝追擊，直追至雁鳴山脈的「回雁關」，桓軍據關力守，才略得喘息。
雙方以「回雁關」為界，重新陷入對峙之中。
五月二十三日，陳安率長風騎先鋒營收復寒、晶二州，全殲駐守這兩處的桓軍，自此，長風騎取得「河西大捷」，終於迎來了自桓軍入侵以來的首場大勝。
入夜後的河西府，燈火輝煌，鑼鼓喧天。百姓們湧上大街，放起了鞭炮煙火，慶賀長風騎大勝，趕跑桓軍，收復河西府。即使有親人死在戰爭之中的，也是喜極而泣，人們暫時將戰爭的痛楚忘卻，沉浸在勝利的喜悅之中。
裴琰見「回雁關」地形險要，一時難以攻下，桓軍也是新敗，短時間內無力南侵，便命寧劍瑜率長風騎主力及洪州軍繼續兵圍關前，與衛昭親率萬名長風騎返城。百姓們夾道歡迎，河西府附近村民也紛紛趕來，鑼鼓聲、歡呼聲響徹整個河西平原。
裴琰紫袍銀甲，寒劍懸于馬側，他的戰袍上滿是血跡，雙眼也隱約可見大戰後的疲憊，卻仍是滿面春風般的笑容，一路向民眾拱手行禮，「劍鼎侯」的稱頌聲震耳欲聾。
眾人在歡呼聲中進入郡守府，裴琰除下戰甲，崔亮這才發現他的左腿有一處劍傷，忙命人取來傷藥，替他包紮。
見衛昭負著雙手，閑閑地在東廳內觀望，裴琰笑道：「三郎，這回算你贏。」
衛昭白袍上血跡斑斑，也不回頭，淡淡道：「倒不算，你的對手是易寒，我想找宇文景倫，可這小子身邊拼命的人太多。」
崔亮將藥敷上裴琰傷口，裴琰微笑道：「易寒不除，始終是心腹之患，有他護著宇文景倫，異日總歸是我們的大敵。」
「這個我倒不擔心。」衛昭在椅中坐下，道：「易寒吃虧在比少君大了二十多歲，等他老邁的那一天，少君可正當盛年。」
「倒也是。」裴琰一笑，見提著藥箱在一旁的是藥童小天，四顧望瞭望，眉頭微皺：「小慈呢？」
「他隨著淩軍醫，此時還在『回雁關』。」小天想了一下才明白裴琰指的是江慈，忙回道。
裴琰與衛昭同時面色微變，裴琰不悅：「不是讓她隨主帥行動嗎？怎麼還留在『回雁關』？！」
小天見平素十分和藹的裴琰這般生氣，心中直打鼓，半天方道：「他自己一定要留在那裡的，說那裡的傷兵最多，淩軍醫也攔不住。」
崔亮紮好紗帶，直起身來：「也沒什麼危險，我估算了一下，桓軍這回死傷慘重，易寒也受了傷，以師叔之穩當性情，定會力主據關死守，待援軍到了再圖南侵。小慈只要不到關塞下，便無危險。她的性子，若是認定了某件事情，十頭牛也拉不回。」
裴琰想了想，也未再說話。待小天等人退出，向崔亮笑道：「子明想的好計謀！咱們不但收復了失土，還贏得了民心。」
「全仗玉德兄和那幫武林俠士之力，也全是百姓們一片愛國之心，崔亮不敢居功。」崔亮忙道。
「是啊，子明，經過這一役，我更深刻地明白了一句話。」裴琰站起，走至東廳門前，望著郡守府大門週邊擁著慶祝的民眾，緩緩道：「民－心－如－水，載舟覆舟啊。」
接下來的數日，桓軍堅守「回雁關」，長風騎一時強攻不下，雙方又開始了長久的對峙。
這段時日，河西府、晶州、寒州三地百姓，將在戰爭中死難的親人遺骸紛紛下葬，河西平原上，遍地白幡，哭泣之聲不絕於耳。
而在戰爭中犧牲的長風騎將士及部分百姓的遺骸，則統一埋葬於河西府東北二十餘裡處的「野狼穀」，合葬人數近兩萬人。自此，「野狼穀」改名為「忠烈穀」。
這日，天色陰沉，風也刮得特別大。河西府百姓傾城而出，人人頭纏白布，腰系素帶，趕往野狼穀，參加為在「河西之役」中死難的將士和百姓舉行的公祭大典。
辰時末，裴琰一身素服，在同樣身著素服的長風衛的簇擁下登上公祭台。待百歲老者籲嗟聲罷，喪樂稍止，他灑下三杯水酒，見水酒湮於黃土之中，想起那些一起在刀槍林裡廝殺過來的、親如手足的長風騎弟兄，想起安澄那件滿是箭洞的血衣，悲從中來，眼眶漸紅，哽咽難言。
安潞過來將他扶住，他將安潞一把推開，腳步沉重，走至大墓碑前。他的手撫上花石墓碑，眼前浮現那些犧牲了的、同甘共苦多年的弟兄們的笑容，耳邊仿佛再聽到那聲聲出自至誠的「侯爺」之聲，裴琰慢慢地合上雙眸：弟兄們，英靈不遠，請原諒裴琰吧。
喪樂聲起，裴琰後退兩步，緩緩拜伏於黃土之中。百姓們齊放悲聲，齊齊下拜，送這滿谷忠烈，走上最後一程。
風吹過山谷，發出隱約嘯聲，萬木起伏，似也在為這萬千忠魂而俯首折腰。裴琰站起，緩緩轉身，望著身後白茫茫的人群，強壓激動，他運起內力，清朗而慷慨的聲音在山谷內迴響。
「蒼天悲泣，萬民同哭。家國之殤，魂兮歸來。祭我長風忠烈英魂，守土護疆，生死相從，平叛剿亂，力驅桓賊。琰今日，傷百姓之失親，哀手足之殉國，痛徹心扉，悲入臟腑───」
他語調漸轉哽咽，在場將士與百姓皆受感染，低低的抽泣聲隨風飄散。
裴琰漸漸平定心神，猛然拔出腰間長劍，寒光乍閃，割過他的左臂。鮮血，涔涔而下，滴入碑前。裴琰朗聲道：「今請蒼天開眼，河西父老作證，裴琰在此立下血誓：定要驅除桓賊，複我河山，為國盡忠，為死難弟兄和無辜百姓報仇！如有違誓，有如此劍！」
他運力一拋，長劍直飛上空，帶著尖銳的嘯聲在空中劃過一道銀色的弧線，又急速落下，劍尖直直撞上墓碑，裂聲不絕，長劍斷為數截，跌落於黃土之中。
在場之人為這一幕激起沖天豪情，熱血上湧，先是數人，然後數百人、數千人，最後數萬人齊齊高喝：「驅除桓賊，複我河山，為國盡忠，為死難弟兄和無辜百姓報仇！」
怒吼聲，如一陣颶風，卷過「野狼穀」，卷過河西平原，回蕩在蒼茫大地漠漠原野之間。
大典結束，數位由河西百姓推出、德高望重的老者過來向裴琰灑酒點漿，裴琰推辭不得，面色恭謹地接受了這象徵著河西民間至高榮譽的敬典。
待老者們禮罷，裴琰再次登上祭台，宣佈了幾件讓河西府百姓興奮不已的決定：由於桓軍撤得急，他們從各失陷州府搜刮來的金銀財寶不及帶走，被長風騎繳獲。這些財寶均取自於民，自當還之於民。
裴琰宣佈，用這些金銀財寶購買藥材，舉行義診，並修建塾堂，興辦義學，還將其中一部分用來撫恤有親人死難的百姓，如親人均死于戰亂中的孤寡老幼，統一收入「普濟院」，由官府撥銀負責贍育。
考慮到今年春耕受戰爭影響，田園荒蕪，裴琰還宣佈，將由官府統一從南方調來糧種，免費發給河西平原的百姓，以助他們恢復生產，重建家園。
這一系列惠民決定一宣佈，「忠烈穀」前頓時沸騰起來，百姓們個個熱淚盈眶，在老者們的帶領下，向裴琰齊齊跪拜，「劍鼎侯」的呼聲響徹雲霄。
公祭大典結束，裴琰帶著長風衛打馬回了河西府，見徵兵處前排起了長龍，沉鬱傷痛的心情方稍稍得到舒解，轉頭見征糧處前一片慘澹，眉頭微皺，走了過去。
征糧官忙站了起來：「侯爺！」
「怎麼回事？」
「稟侯爺，河西府被桓軍佔領多時，民間的口糧被搶得差不多了，百姓們雖有心賣糧給官府，但實在是難為無米───」
征糧處旁圍著一些衣衫襤褸之人，聽言七嘴八舌：「是啊，我們餓了好幾天了。」
「桓軍把城裡的糧食都搜走了，咱們好不容易才盼到侯爺打回河西，可咱們真是拿不出一點糧食了。」
裴琰頗感棘手，道：「那百姓們的口糧，還夠他們生活嗎？」
一名地保戰戰兢兢過來，下跪稟道：「回侯爺，城中有一半百姓只能喝粥了，實在是再無餘糧。」
「那周圍鄉村的百姓呢？」
「他們應當好些，不會挨餓，但只怕也無餘糧。」
裴琰沉吟片刻，道：「傳我命令，除留夠「回雁關」軍營的口糧，其餘的軍糧，拿出來救濟城內無糧的民眾。」
征糧官一愣，沒料到自己糧食未征到，反倒成了派糧官。正要說話，裴琰又道：「河西駐軍，包括我和衛大人，從今日起，口糧都減半，百姓們吃什麼，我們就吃什麼。」
不待眾人反應，他已面容沉肅，走入郡守府。
待他的背影消失在府門後，大街上的民眾才反應過來，紛紛跪伏於地。從是日起，河西府、寒州、晶州等地百姓紛紛在家為「劍鼎侯」及長風騎立起了長生牌位，日夜禱頌。
裴琰覺糧草之事乃眼下頭等大事，正一邊思忖一邊踏上東回廊，周密過來輕聲稟道：「江姑娘接回來了。」
裴琰俊眉一挑，擺了擺手，長風衛退去。他想了想，嘴角不自覺的向上彎了彎，將左邊大半個衣袖扯落，光著左臂踏進東廳。
江慈被周密從回雁關「押」回河西府，正坐在東廳內滿腹牢騷，見裴琰進來，忙站了起來：「相爺，回雁關人手不足，您還是放我───」
裴琰也不說話，將左臂一伸，先前割血立誓的劍痕仍在滲出鮮血。江慈「唉呀」一聲，忙俯身打開藥箱。
裴琰望著她的背影，得意地笑了笑，待江慈轉過身，又俊面肅然。
江慈邊給他上藥包紮，邊語帶責備：「小天這小子，跑哪去了？」
「寒州、晶州傷兵較多，他隨陳軍醫去那邊了。」裴琰盯著江慈秀麗的側面，忽覺心頭一鬆，竟是大戰以來從未有過的寧靜，一時恍惚，輕聲喚道：「小慈。」
「嗯。」江慈未聽出異樣，手中動作不停。
裴琰猶豫了一下，語氣有些軟：「以後，你一定要隨主帥行動，太危險的地方不要去。」
江慈不答，待包紮完畢，方直起身道：「若是個個軍醫都是如此，有誰在前面搶救傷兵？」
裴琰噎住，臉色便有些陰沉。江慈看了看他身上的素服，只道他公祭將士後傷感，忙又低聲道：「相爺請節哀。眼下河西府已經收復，可東萊等地的百姓還日夜盼著相爺率長風騎打回去呢。」
「是啊。」裴琰之前心中傷痛，此時也覺有些疲倦，放鬆身軀靠上椅背，合上雙眸，淡淡道：「失土還得一寸寸收回，這肩頭的擔子，一刻也無法放下───」
他話語漸低，江慈見他滿面疲容，知他多日辛勞，悄悄取出藥箱中的薰草餅點燃。裴琰聞著這安神靜心的薰香，神經逐漸得到放鬆，依於椅中睡了過去。
裴琰內力高深，小憩一陣便醒轉來，但他捨不得這份睡夢中的安寧，並未睜眼。他聞著細細薰香，享受著數月來難得的靜謐，聽到室內江慈恬淡均勻的呼吸聲，輕聲喚道：「小慈。」
江慈不答，呼吸聲細而輕緩。
一種從未有過的感覺襲上裴琰心頭，他覺自己的心就象裂開了一條縫隙，有什麼東西正從這縫隙中呼嘯而出。他猶豫良久，終慢慢睜開雙眼，輕聲道：「小慈，你，留在我身邊吧。」