秋雨下了數日才停住，月落山的楓林，在秋雨的洗映下，紅得更是熱鬧。
族長木風長高了不少，透出些英武的氣質，一套劍法也使得像模像樣。站于一旁的蕭離和蘇俊互望一眼，都從對方眼中看到欣慰之意。蕭離想起遠在河西的衛昭，神情黯然，待木風收劍奔來，方才舒展開來。
戴著面紗的程瀟瀟欲掏出絲帕，替木風拭去額頭上的汗珠，蕭離冷冷道：「小聖姑。」
程瀟瀟心中一凜，忙退後兩步：「是。」
「族長是頂天立地的男子漢，何需女子替他擦汗。將來即使是流血，那也只能由他自己吞下去。」蕭離的話語透著威嚴。
木風頗以為然，也不拭滿頭汗珠，道：「都相言之有理，乾脆，把我院中那幾個婢女也撤了吧。」
淳於離返回月落，便復原名為蕭離，應「教主」之邀、族長之令，擔任了月落的都相一職。數月來，他訓練軍務，執掌內政，月落諸事漸有起色。他手腕高超，城府深沉，連聖教主都對他言聽計從，各都司對他也不得不心悅誠服。
蕭離記得衛昭所囑，回來後便用藥毒殺了烏雅，又讓蘇俊正式收木風為徒。木風聰慧，蕭離與蘇俊一文一武悉心栽培，見他進步神速，倒也頗為欣慰，覺得不負衛昭一片相托之意。
想起那人，他的面上便帶了幾分思念之意，木風看得清楚，仰頭笑道：「都相在想什麼人嗎？」
蕭離回過神，一笑：「正是。」
幾人往山海院走去，木風邊走邊道：「都相想的是何人？」
「一個讓我尊敬的人。」
「哦？能讓都相尊敬的人，定非常人，都相何不引我相見？」
「他自會有與族長相見的一日，他若見到族長文武雙全，定會十分欣喜。」
平無傷急匆匆過來，在山海堂前攔住了眾人，也不及行禮，快速道：「事情不妙，桓軍包圍了長樂城。」
蕭離一驚，華桓開戰之後，長樂一直留有一萬多名駐軍，以防月落生亂或是桓軍入侵，也一直是桓國與月落之間的一個緩衝，現在桓國大軍開來，包圍長樂城，只怕下一個目標就是月落。
他與衛昭一直暗有聯繫，衛昭也一直叮囑他嚴防桓軍入侵，眼下看來，倒被衛昭不幸言中了。他與戴著面具的蘇俊互望一眼，轉向木風道：「請族長下令，緊急備戰，守住流霞峰和飛鶴峽！」
木風也知事態嚴重，忙取出族長印章，蕭離雙手接過，轉向程瀟瀟道：「備馬，去流霞峰！」
桓軍平靜了相當長的一段時日，長風騎卻是不敢放鬆，日日厲兵秣馬。當西邊的訊息抵達軍營，卻是一個秋高氣爽的豔陽天。
裴琰折起密函，吐出簡單的四個字：「長樂被圍。」
崔亮一驚抬頭：「危險！」
「是。」裴琰落下一子：「月落危矣！」
「眼下情形，月落與我們是一榮俱榮，一損俱損，若讓桓軍拿下月落，濟北必將淪陷，到時夾擊河西，只怕--」
裴琰靠上椅背：「可咱們鞭長莫及，也沒有兵力再去管月落的事。」
崔亮不言，低頭間眼神微閃，在西北角落下一子。
衛昭入帳，崔亮便即告辭，衛昭見這局棋還未下完，便在裴琰對面坐了下來。裴琰卻是微笑：「三郎，今日陽光甚好，咱們不如出去走走。」
「少君請。」衛昭將棋子一丟，灑然起身。
二人負手而行，如至交般輕鬆暢談，待到營地西面的山峰下，裴琰摒退長風衛，與衛昭登上峰頂。
峰頂，白雲寂寂，草木浮香，二人微微仰首，俱似沉醉于這滿天秋色之中。
衛昭忽然一笑：「少君有話直說。」
裴琰微笑：「看來三郎還未收到消息。」他從袖中掏出密函，遞給衛昭。衛昭接過細看，修眉微微蹙起，目光變得深刻冰冷，合上密函，良久無言。
「三郎，我們數次合作都極為愉快。只是以往，我多有得罪，今日裴琰誠心向三郎告罪。」裴琰退後兩步，深深一揖。
衛昭將他扶起，裴琰轉身遙望關塞，歎道：「以往，我只將三郎視為生平對手，這半年來，卻與三郎攜手對敵，生死與共，這心中，早將三郎視為生死之交。」
衛昭沉默了一會兒，道：「少君倒也會說這等酸話。」
裴琰大笑，道：「卻也是真心話。」
衛昭心中激流洶湧，面上卻仍淡淡：「我明白少君的意思，只是事關重大，關係我月落全族安危，我得想一想。」
「三郎，裴琰此番請你相助，確是誠心為你月落一族著想。眼下甯平王率軍包圍長樂，只怕緊接著便會向你月落開戰，以其兇殘性情和與月落族的宿怨舊仇，你的族人，只怕要面對一場殘酷血腥的大屠殺，此是其一；
「此番甯平王率軍攻打月落，絕不是以前擄掠人口，搶奪財物那麼簡單，此次他是要徹底地吞併月落，將月落變為桓國的領土，繼而通過月落南下攻打我華朝，以圖吞併我朝。到時天下盡陷桓族鐵蹄之下，月落再無立藩的希望，只怕還有滅族危險，此其二--」
「少君不用多說。」衛昭冷冷道：「等我收到准信了，自會給少君一個答覆。」
「那我就再耐心多等幾日。」裴琰面色嚴峻：「我也知要請三郎出兵相助，事關重大。我只是想告訴三郎，月落若想立藩，朝中阻力強大，若沒有相當充分的理由，怕是很難堵悠悠眾口，日後也容易有變數。」
衛昭不語，裴琰又道：「現如今，形勢遠遠超出我們當初合作時的預期，我也未料到桓軍兇悍若斯。可打到眼下這一步，三郎，只怕我們不傾盡全力，拼死一搏，就會有滅族亡國之險！」
「我月落地形險要，若是死守，桓軍不一定能拿下。但若我應少君請求，貿然出兵與你一起夾擊宇文景倫，那便是公然與桓國撕破臉皮。成則好，若敗，我月落將陷於萬劫不復的境地。」衛昭話語沉靜冰冷。
裴琰嘴角含笑，緩緩道：「只怕三郎想守，甯平王不讓你守！」他話語輕細，卻在說到「甯平王」三字時稍稍加重。
衛昭修眉緊蹙，輕輕拂袖轉身：「少君稍安勿燥，我自會給個答覆。」
「三郎。」裴琰見衛昭停住腳步，淡淡道：「三郎若有要求，儘管提出來。」
衛昭一笑，白影輕移，風中送來他的聲音：「少君這麼客氣，衛昭可擔當不起。」
夜深風寒，長風騎伙夫慶胖子將一切收拾妥當，又看了看西角那一溜大灶，打了個呵欠，自去歇息。
一個黑影悄無聲息地掠來，將手伸入左首第一口大灶的灶膛中，灶灰仍有些余溫，他從灶灰中掏出一個小鐵盒，身形微閃，瞬間便不見了蹤影。
江慈正在崔亮帳中，向他請教心疾的治療之法，忽聽到帳外傳來熟悉的腳步聲，她心中一動，挑簾出帳，左右看了看，見護衛的長風衛站得較遠，輕聲道：「怎麼到這裡來了？」
衛昭看入她的眼底，微笑道：「我來找子明。」
江慈面頰一紅，崔亮出來道：「衛大人。」
「今夜月色甚好，我想邀子明一同登山賞月，不知子明可願給衛昭這個面子？」衛昭眯眼看著崔亮，悠然道。
崔亮想了想，含笑點頭：「衛大人有邀，自當奉陪。」
江慈跟上，衛昭與崔亮同時轉頭：「你早些歇息。」江慈不由笑了出來：「那好，你們二位就盡情賞月吧。」轉身離去。
衛昭一笑：「子明，請。」
見長風衛欲待跟上，衛昭轉身冷笑，長風衛知他身手，不虞崔亮遇刺，便也不再相隨。
秋夜清淺，月華如水，山間不時有落葉唦唦的聲音。
二人靜悠悠地走著，不多時便登上峰頂。站于峰頂遙望關塞南北，燈火連營，崔亮不由歎了口氣。
衛昭看了他一眼，雙目爍爍：「子明因何歎氣？」
崔亮轉頭看了看他，又望向月色下的蒼茫大地，道：「當年『七國之亂』，有一首流傳極廣的民謠，不知衛大人可曾聽過？」
「願聞其詳。」
崔亮吟道：「萬里蒼原，路有餓殍；遍地豺虎，累有白骨；不見親兮，肝腸寸斷，滿目鴉兮，盡食腐肉。愴愴蒺藜，茫茫黃泉，大夫君子兮，可知我憂，大夫君子兮，可見我苦！」
秋夜風高，衛昭默然聽著，忽然一聲冷笑：「可惜華桓兩國，滿朝文武，找不到一個像子明這樣的君子！」
崔亮看著衛昭，見他眸中有著凜冽的寒冷，透著徹骨的恨意，心中暗歎，終平靜道：「蕭教主。」
衛昭退後一步，揖了一禮：「請子明指點。」
崔亮將他扶起，道：「蕭教主定是不忍心見族人陷入戰火之中。可眼下，月落要想獨善其身，怕是不太可能。」
「我想請問子明，我月落若出兵相助，這一戰有幾成勝算？」
崔亮吐出二字：「五成。」
衛昭默然，良久方道：「可我月落若是堅守，倒有七成把握拒敵於流霞峰外。」
崔亮道：「可若是長風騎戰敗，桓軍勝出，中原亂起，你月落想獨存的希望，一成都無。」
「只要桓軍不能借月落直插濟北，少君守住回雁關當無問題。」
「月落能堅守于一時，可若是戰爭長達數月甚至數年之久呢？蕭教主，請恕崔亮說得直，月落多年受兩國盤剝欺壓，物資貧乏，極易被長期的戰爭拖垮。月落現在需要的是一個安定的局勢，然後在一個睿智的首領帶領下，先求生存，再求強大。待勢力強大後，再圖後策。挑起大亂，坐山觀虎鬥絕非善策！」崔亮直視衛昭：「要知道，兩虎相鬥，是能毀了整片山林的！」
衛昭靜默一陣，透了口氣，道：「我以往確是魯莽了。」又道：「多謝子明指點。」
二人並肩下山，快到營地，崔亮停住腳步，衛昭轉身望著他，崔亮說道：「我視小慈如親妹子一般，請你不要辜負了她。」
衛昭的神情微微恍惚，半晌才說了一句：「子明放心。」