裴琰凱旋回京三日後，太子正式率百官祭告太廟。
這日卯時，天未大亮，文武百官鹹著朝服，齊集乾清門前，按品階而立。太子著天青色祭服，乘輿自齋宮出。輿車緩緩而行，百官步行相隨，浩浩蕩蕩，在禮部太常寺官的引導下于辰時到達太廟。
太廟內，重簷彩殿，漢白玉台基，花石護欄，處處透著莊嚴威肅、皇家尊嚴，院中百年柏樹，也是蒼勁古拙。
太子在五彩琉璃門前停住腳步，回轉身牽住裴琰的手，笑道：「裴卿，你立下大功，與本宮一起進祭殿吧。」
裴琰惶恐道：「臣萬萬不敢。」
太子卻用力牽著他的手，裴琰無奈，只得稍稍退後一點，跟在他身後，隨著他過五彩琉璃門，登上漢白玉石臺階，過紫金橋，再過大治門，穿過庭院，終站在了雄偉莊嚴、富麗堂皇的大殿前。
百官依序也過大治門，在殿外用麻石鋪就的庭院中肅立。衛昭因是監軍，尚捧著天子寶劍，便站在了右列的最前面。他今日著暗紅色官服，神情也少了幾分昔日的飛揚跋扈，多了一些難得的沉肅。
待眾臣站定，鐘鼓齊鳴，韶樂悠揚。禮樂奏罷，禮部太常寺官捧著玉匣過來，請太子啟匣，取祝板。
太子卻一動不動。這時腳步輕響，陶內侍由偏殿持拂出來，太子一笑，退後兩步，躬身下跪。
裴琰瞳孔驟然收縮，衛昭也覺得有些不對勁。此時一陣勁風鼓來，將眾臣的袍服吹得簌簌作響。衣袂聲中，陶內侍扯直嗓子大聲道：「皇上駕到！」
裴琰震驚之下身形微晃，眼角余光瞥見衛昭面上血色褪盡，他身後的裴子放猛然抬頭，百官們更是滿臉驚詫，不顧禮儀地抬頭相望。
沉重的腳步聲響起，一個著明黃色袞服的高大身影，從昏暗的偏殿中緩步邁出。
他緩步而來，面容雖消瘦了許多，但神情依然如往日般沉肅，他的眼神也依舊如往日一般銳利，冷冷地自眾臣面上掃過。眾臣都不禁打了個寒戰，回過神來，或驚或喜或憂，各人心情複雜，紛紛磕下頭去，呼道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
莊王與靜王同時爬上漢白玉臺階，匍伏在皇帝腳前，涕淚俱下：「父皇！」
滿庭玉笏相繼跪下，衛昭卻愣愣而立，手中的蟠龍寶劍嗆然落地，他瞬即清醒，沖前兩步，面上似驚似喜，哽咽而呼：「皇上！您───」
裴琰借皇帝望向衛昭之際，與階下的裴子放迅速交換了一個眼色，裴子放微微搖了搖頭。裴琰覺一股沛然沉鬱的真氣隱隱而來，再抬頭，只見皇帝的身邊已多了一個身影，這人著灰色長袍，面目卻隱於寬沿紗帽內，他身形修長，靜然立于皇帝身邊，卻如同一座山嶽，讓人隱生退卻之心。只是他的身形有些眼熟，裴琰心念急轉，也想不起在何貸過此人。
但他也知病重不起的皇帝突然醒來，並在此出現，身邊還帶著這等高手，定是已暗中佈置好了一切，容不得自己有半分異樣。於是他馬上深深磕下頭去，語帶低泣：「皇上，您龍體康復，臣實在喜之不勝，真是天佑我朝啊！」
皇帝向面上乍驚還喜的衛昭微笑，又回轉頭，彎腰將裴琰挽起，和聲道：「裴卿立下不世戰功，朕也得以在前天夜裡蘇醒，實是上蒼庇佑，聖祖顯靈。」
眾臣這才知皇帝是前夜蘇醒的，激動得紛紛磕頭呼道：「上蒼庇佑，聖祖顯靈啊！」
衛昭緩緩退後一步，隨著眾臣，深深磕頭。他竭力控制體內雜亂的真氣，將喉頭一口甜血拼命咽了回去，只是握起蟠龍寶劍的手，不由自主地劇烈顫抖。
他不敢抬頭，殿前之人，帶著十餘年揮之不去的噩夢，夜夜糾結在他的靈魂之中。這一刻，他覺得眼前是無邊無際的黑夜，再也沒有一點光明，沒有一絲溫暖。
黑暗之中，隱約的聲音傳來：「請聖駕，啟祝板，入殿致禮！」
黑暗之中，韶樂再起，皇帝似是打開了玉匣，取出了祝板；他似是在太常寺官的引領下步入大殿；太常寺官依禮而呼，皇帝也依禮致祭；
黑暗之中，韶樂聲後，衛昭卻又似聽到她的笑聲，眼前仿似再看到她明媚嬌妍的笑容。
鮮血，自嘴角緩緩滲出，他麻木的身軀也終於恢復了知覺，他緩慢抬袖，趁磕頭之時，將嘴角血跡悄然拭去。
「維承熹五年，歲次戊辰，仲冬之吉，五日丙辰，帝率諸臣伏祈聖祖得之：朕惟帝王德洽恩威，命劍鼎侯鋤奸禁暴，抵抗外侮，今得上天庇佑，聖祖顯靈，得以平定叛亂，逆黨鹹伏，桓賊盡退───」
皇帝沉肅威嚴的聲音在祭殿內迴響，裴琰愣愣聽著，手心沁出汗來。
祭文致罷，皇帝將祝帛親自投入祭爐內。祭樂再起，殿內殿外，上至皇帝，下至眾臣，向聖祖及歷代謝氏帝王牌位齊齊磕頭。
禮成，皇帝起身，將裴琰拉起，和藹地笑道：「裴卿此番立下大功，要好好封賞，以彰顯我朝威風，聽封吧。」
裴琰連忙磕頭，陶內侍展開明黃色聖旨，大聲念道：「奉天承運，皇帝敕曰：今有劍鼎侯裴琰，智勇皆具，忠孝無雙。其臨危受命，平定逆亂，守疆護土，功在社稷，輝映千秋，特加封裴琰為忠孝王，賜九珠王冠，准宮中帶劍行走，並賜食邑五千戶。長風騎一應功臣，皆在原軍階上擢升三級。一應陣亡英烈，忠節當旌，特命在全國各州郡為忠孝王及有功將士建長生祠，為陣亡英烈立忠烈碑，四時祭掃，並重恤陣亡將士家屬。欽此！」
陶內侍的聲音尖細而悠長，殿內殿外，數百人聽得清清楚楚。冬日的風，刮過殿前，裴琰按捺不住內心的驚懼，只得深深磕下頭去，沉聲道：「臣裴琰叩謝聖恩，萬歲萬歲萬萬歲！」
眾臣這才從震驚中反應過來，自華朝開朝至今，除了嶽藩因特殊的地理和歷史原因得以封王，其餘能夠得封王號的，只有謝氏皇族子孫。自從二十多年前的「逆王之亂」後，皇帝更是一力削藩，僅保留了慶德王一個封王，象裴琰這樣，年方二十四歲，便異姓封王，實是開華朝之先河，令人瞠目結舌。
皇帝再度將裴琰挽起，輕拍著他的手，和聲道：「裴卿凱旋歸來，朕心甚悅，這病也好得極快，朕還要再在宮中賜宴，以嘉獎卿之功勳，與眾臣同樂。」
他握著裴琰的手，步出大殿，走下漢白玉石階，又笑著握上衛昭的左腕，看著衛昭的目光帶上幾分寵溺：「三郎也辛苦了，朕另有恩旨。」
衛昭沖皇帝一笑，笑容透著無比喜悅，他右手一翻，將蟠龍寶劍奉于皇帝面前，修眉微挑，帶著幾分邀功的得意：「臣幸未辱命。」
皇帝呵呵笑著鬆開他的手腕，接過寶劍，遞給後面的太子，又握住衛昭的手，帶著裴琰與衛昭，走向大治門。
戴著紗帽的灰袍人，腳步沉緩，跟在三人身後。莊王、靜王無意中互望一眼，俱發現對方眼中閃過驚悚之意。
這日，弘泰殿中仍舊擺下大宴，慶祝皇帝龍體康復，並再賀裴琰軍功卓著，得封忠孝王。席間，皇帝又頒下旨來，賞賜裴琰黃金八千兩，寒絹五百匹，珍珠五十鬥，並賜宮女十二名。長風騎將士也按冊論功行賞，兵部將另有恩旨，頒往河西、成郡等地。至於數月前押解進京的「偽肅帝」及薄雲山家人，一律斬首，並誅九族。
弘泰殿內，一片祝頌之聲，皇帝坐于龍椅中，笑容滿面，望著眾臣向裴琰敬酒，再看向一邊的衛昭，招了招手。
衛昭笑著走近，皇帝身邊的灰袍人突然伸手，扣住了他的右腕。衛昭仍然笑著，並不掙脫。過得片刻，灰袍人鬆手，在皇帝耳邊說了幾句話。
皇帝面上漸湧憂色，向衛昭道：「看來是『冰魄丹』確實有問題，所幸你所服『火丹』較少，又年輕底子好，尚未發作，但是不是這段時間時有吐血？」
衛昭苦笑：「皇上英明。」
見眾臣仍在圍著裴琰敬酒，殿內一片喧嘩，皇帝輕聲歎道：「是朕連累了你，不該讓你服『冰魄丸』，明天起，你早晚到延暉殿來，我讓這位大師幫你運氣治療。」
衛昭斜睨了灰袍人一眼，也不說話。皇帝呵呵一笑，拍了拍他的手：「朕剛好，有些乏了，你們自己尋樂子去吧，只別鬧得太瘋了。」
皇帝起身，眾臣忙跪送聖駕離殿，裴琰仰頭間，望著那灰袍人的身影，忽然面色一變，終於想起這人在何貸過。
裴琰急著脫身，一眾大臣卻仍在糾纏。衛昭趁眾人不注意，悄悄退出了弘泰殿。他在大殿門口立了片刻，望向晴冷的天空，天空中，只有幾團極淡的雲，有一團起伏連綿，象極了月落的山巒，還有一線微雲，微微勾起，好似她嬌嗔時微翹的嘴角。
他默默地看著，待雙足不再顫慄，才轉身走向延暉殿。
皇帝剛躺下，見他進來，語帶責備：「怎麼又來了？」灰袍人過來將皇帝扶起，衛昭卻將他一推，坐于皇帝身邊，取過錦枕，墊于皇帝腰後。
皇帝面色有些蒼白，話語也透著虛弱：「朕是真的乏了，你明天再來吧。」
衛昭良久無語，皇帝側頭看了看他，見他雙眼漸紅，忍不住呵呵一笑，道：「你十三歲以後，可再未哭過。」
衛昭轉過臉去，半晌方低聲道：「三郎以為，再也───」
皇帝歎道：「朕知道你的心，朕縱是捨得這萬里江山，也捨不得你。」不待衛昭作答，他閉上雙眸，輕聲道：「朕真的乏了，你明天再來吧，朕還有話要問你。」
衛昭跪下，磕頭道：「是，臣告退。」
待衛昭退出延暉殿，腳步聲遠去，皇帝咳嗽數聲，灰袍人過來按上他的後背，他方順過氣來，道：「葉樓主，你看他───」
「確有走火入魔徵兆，與皇上病症差不離，不過症候就輕些，想是衛大人年輕，暫未發作。」
皇帝慢慢躺下，合上雙眸，良久，方淡聲道：「這孩子───」葉樓主等了一陣，見皇帝不再說話，聽呼吸聲是已經睡去，便輕輕替他將錦被蓋好，悄無聲息地走出內閣。
太子立于外殿，輕聲相詢：「父皇睡了？」
葉樓主走到殿外，太子跟出，葉樓主壓低聲音道：「皇上今天是撐著才沒倒下，他這次病得太重，雖好不容易醒來了，也大傷本元，太子得及早準備。」
太子眉頭緊皺，凝望著延暉殿的深紅色雕花窗櫺，終只說了一句：「一切勞煩葉樓主了。」
「臣自當盡力。」葉樓主深深躬下腰去。