華朝延載四年，四月二十七日，河西府。
這年距承熹五年的華桓之戰已過去了整整二十年。時光荏苒，華朝皇帝在這二十年裡都已換了三位。除了當年在河西一役中痛失親人的人們，河西府的百姓們，也漸漸淡忘了那場令全城蒙難、死傷數萬人的河西血戰。
但這一日清晨，大街上疾馳的馬蹄聲驚醒了許多人，他們紛紛披衣起床。不多時，城中便傳開了消息：忠孝王府的小王爺裴洵，來到了河西，要在野狼谷，代忠孝王爺向當年死難將士和百姓致祭。
二十年前，成帝死于莊王及衛昭謀逆，明帝登基。十二年後，明帝病逝，明帝年僅九歲的幼子憲帝登基，不過三年，死於天花。
明帝再無子，靜王被貶為海誠侯後也抑鬱而亡，遺下二子一女。經董太后和內閣商議，只得迎了靜王秦妃所生幼子謝衍即帝位，是為當今安帝。
安帝初登基時，年僅七歲，奉明帝董皇后為孝仁皇太后，奉生母秦氏為懿仁皇太后。其時內閣首輔董大學士已年邁，安帝又年幼，兩宮太后只得命忠孝王、內閣首輔裴琰為顧命首輔，全權處理一應軍國大事。
裴琰殫精竭慮，輔佐幼帝，四年來兢兢業業，並臨危不亂，平定了數次謀逆風波。
延載二年，肅海王姜遙、慶威侯姜遠謀逆，發動宮變。裴琰率部血守皇宮，保護了安帝和兩宮太后，將姜氏兄弟格殺于乾清門前，除靜淑公主及其所生子女免於一死，薑氏被誅九族。
延載三年，何太妃在安帝的參湯中下毒，同時，宣遠侯何振文偷偷潛入皇宮，意圖行刺安帝。忠孝王裴琰以身擋刃，救下幼帝一命，擊斃何振文，何太妃畏罪服毒。事後追查，何氏兄妹是受玉間王及其生母談妃指使。兩宮皇太后大怒，下旨?奪玉間王封號，玉間王被押遞京城，囚於皇陵，數月後以一帶白綾，自殺身亡。
經歷這數次宮變謀逆，華朝宮廷風雨飄搖。所幸有國之柱石、社稷重臣忠孝王裴琰一手擎天，力挽狂瀾，才使國運穩定。北面又有鎮北侯寧劍瑜力守邊關，令一直虎視眈眈的桓威帝始終不敢發兵南下。
為褒獎忠孝王裴琰龔，延載四年二月，安帝下旨，為裴琰加相國、總百揆，允其劍履上殿、贊拜不名，兼備九錫之命。
裴琰惶恐，堅辭不受，並欲掛印而去。安帝哭倒於弘泰殿，痛呼「相父」，百官也隨之痛哭，裴琰無奈，只得拜領君命。
自此，忠孝王裴琰聲望達到頂點，總攬朝政。華朝百姓，不知安帝者大有人在，但不知忠孝王裴琰者，寥寥無幾。
聽說忠孝王命兒子前來為二十年前的死難將士和百姓致祭，河西府百姓傾城而出。有那等上了年紀之人，回想起當年桓軍屠城血戰，唏噓不已。
辰時初，野狼穀便擠滿了前來致祭的人。隨著百歲老者的嗟呀聲，祭鼓敲響，哀樂幽幽，東面，一群少年素衣孝帶，策騎而來。
當先一名少年，約十七八歲，頭戴玉冠，身形秀拔，面容俊雅，神情帶著幾分與他年齡不太相符的嚴肅和莊重。他身後跟著數位十六七歲的少年，俱是英姿勃發，一時看花了河西府百姓的雙眼。
見百歲老者上前，玉冠少年忙下馬親扶，道：「勞動鄉親，實乃裴洵之過！」
河西府百姓，倒有許多人曾見過這小王爺裴洵。河西、寒州、晶州三地自二十年前被賜給忠孝王為封地，裴琰曾多次巡視封地，小王爺裴洵也經常隨行。
此時，未見過裴洵的，均在心中暗贊了句：不愧是忠孝王府的小王爺，風采比當年一劍擎天的劍鼎侯裴琰也差不了多少。
裴洵依禮致祭，禮罷，又代父王頒下王令：免河西三年稅糧，繼續尋找當年河西戰役死難者遺孤，妥善安置。
眾人拜送裴洵離去，裴洵卻未回城，帶著身後一群少年打馬向南。
馳過數十裡路，過鎮波橋，再往西走出約半裡路，有一處墳墓。
眾少年面容肅穆，神情哀痛，齊齊下馬參拜。裴洵看著墓碑，輕歎一聲，在墳前跪下叩首，又接過侍從遞上的水酒，緩緩灑下。
「安伯伯，父王今年不能前來河西。這杯酒，是您最愛的長風山莊的酒，洵兒給您磕頭了。」
他身後少年也一一上前灑酒磕頭，一虎頭虎腦的少年說得極大聲：「安伯伯，我是陳賁。來之前，父親說了，要我多給您磕幾個頭，說您會保佑我將來娶一個象童家嬸嬸那樣的大美人。」
寧思明忍不住笑出聲來，又覺場合不對，咽了回去。見裴洵也是忍著笑，便伸手打了下陳賁的頭頂：「臭小子，你才多大，就惦記著美人。」
陳賁怒道：「小寧子，跟你說多少遍了，不要打我的頭。我老子打我從來只打屁股，可不打頭的。」
童修忙過來勸和：「好了好了，別鬧了，趕緊都給安伯伯磕頭。回河西都還有任務。」
少年們依次在墳前叩首，又擁著裴洵上馬，馳向河西渠。
到得鎮波橋，裴洵想起曾聽父王說過的往事，便再次下馬。
他慢步踏上鎮波橋，看著一帶銀波，看著河西渠南北的千畝良田，輕拍著橋邊石欄杆，歎道：「白雲蒼狗，人世悠悠。二十年前，這裡曾是修羅戰場，今日卻是沃土良田。」
寧思明也歎道：「是啊，當年父侯在這裡一槍當關，王爺在這裡反敗為勝，驅逐桓賊。可惜我等小輩，無緣得見當年父輩們的風采！」
陳賁、許和、童修等人都聽父叔們說過當年之戰，皆默立一旁，遙想當年戰況，神往不已。
陳賁「唉」了一聲，滿面遺憾之色，道：「為什麼桓賊都不再打過來呢？他們若是再來，我一定───」說著，他擎出身後雙刀，銀刃翻舞，寧思明等人只得皺著眉頭避開去。
陳賁越舞越來勁，許和也來了興致。他二人是從小打到大的，又都是學的刀法，而陳安和許雋二人在教兒子武藝時，也憋了那麼一股子氣，要在兒子身上勝過對方。十六年來，兩小子倒也各有勝負。
眼見許和與陳賁戰在了一起，越打越激烈，寧思明眉頭微皺，接過侍從手中長槍，大喝一聲，騰身而起，右手長槍如銀龍怒搗，挾著他八分真氣直搠入二人刀影之中。
「嗆啷」聲響，三人齊齊後退幾步。陳賁低頭見右手刀刃崩了一塊，怒指寧思明：「小寧子，你又幫許和！」
許和也怒道：「誰幫誰了？明明是你技不如人！」
陳賁哪裡服氣，正待再操刀攻上，童修一把拉住他，道：「快看！」
眾人齊齊轉頭，見裴洵身形挺直，負手立於橋欄前，而他的目光，正凝在前方某處。
眾人都擁過來，只見前方數丈處，一名白衣人正躺在河西渠邊的草地上，一頂竹帽遮住了他的面容。
這人仰面向天，雙手枕於腦後，右腳則閑閑架在左膝上，有節奏地輕輕抖著，意態灑脫而疏逸。
他的頭頂，撐開一把大傘，傘柄深入土中，傘帽正好遮住已有些毒辣的日頭。他修雋的身形籠在傘影下，看上去有些縹緲朦朧。
陳賁正要說話，寧思明「噓」了聲。陳賁細看，這才見那白衣人身邊有個小小竹架，一支青竹釣杆就架在這竹架上，另一頭的魚絲線則已投入渠中。
眾人從未見過這種釣魚法子，便都止住話語，要看這白衣人如何能躺在地上，便釣上魚來。
水面浮標沉了數下，陳賁見那白衣人還在懶懶抖腳，正要高呼，寧思明一把將他的嘴掩住。
過了一會，浮標終於再度沉入水中。白衣人卻象知道似的，抬起右腳，在小竹架上用力踩下，釣杆急速而起，「嘩」聲過後，一尾大魚帶起一線水花飛向傘下。白衣人仍然躺在草地上，探手抓住魚兒，再吹了聲極響亮的口哨。
「喵───」幾隻黑色的大野貓從原野上飛奔而來，白衣人的聲音有著說不出的慵懶和得意：「小子們，接住了！」
他將手中的大魚向後方拋出，野貓們如閃電般縱向大魚，不多時，大魚便被這幾隻野貓瓜分乾淨。
野貓們吃罷，尚不甘心，都圍在白衣人身邊。白衣人將釣線仍舊投入水中，伸手撫了撫一隻野貓的頭頂：「現在沒有，都去玩一玩，等會再來吧。」
他再吹聲口哨，野貓們像是能聽懂似的，又齊齊消失在原野上。
陳賁嘖嘖稱奇，叫了聲：「喂，小子───」
裴洵舉起右手，陳賁的話便咽了回去。白衣人卻毫無反應，仍舊睡在傘下，過得一會，又依樣「踩」上一尾魚，仍舊呼來野貓將魚分而食之。
裴洵饒有興趣地看著，唇邊漸漸露出一絲笑容。想起每年秋陽融融之時，父王都要去京城附近的紅楓山釣魚，不管釣上多少，都會將魚又放回水中，只是若釣得多些，他會露出難得一見的笑容，與自己說話也沒有平時那般威嚴。
可惜父王從來只用從西園挖出來的蚯蚓作為魚餌，不許下人投下香食，每次釣得都不是太多。
若是能將這稀奇釣具送給父王，是否能令他開心一笑，是否能令他溫和地對自己說上幾句話呢？
裴洵右手壓了壓，令眾少年在橋上等他，便悠悠然舉步，走下鎮波橋，走向那白衣人。
他故意將腳步放重，白衣人卻似渾然不覺，仍舊躺在地上，並未取下頭上竹帽。
裴洵微微一笑，在白衣人身邊蹲下，細看那小竹架，不由輕贊了聲：「真是巧奪天工！」
竹架上有個小小滑輪，釣線的一端便穿於這滑輪上，想來只要魚兒上鉤，釣線下滑，這端便會牽動滑輪，滑輪上的扇頁轉動，白衣人自會有所感覺，可以踩下竹架上的機關，提起釣杆，即便躺在地上、閉目不看，也可以釣上魚來。
裴洵看了又看，對這釣架喜愛不已，向白衣人抱拳，和聲道：「這位兄台───」
不等他說完，白衣人卻轉了個身，背對著他，還發出了輕微的鼾聲。
裴洵仍舊微笑：「兄台這釣具巧奪天工，不知出自哪位能工巧匠之手？兄台開個價吧，不管多高價錢，在下都願將它買下來。」
白衣人鼾聲更大。裴洵笑了笑，在他身邊草地上坐下，歎道：「可惜這河西渠中魚兒不夠肥美，兄台若是不嫌棄，在下倒知道一處釣魚的好地方。」
白衣人還是沒有答話。裴洵轉過頭，見他罩在臉上的竹帽有些微傾斜，露出半邊臉來，但那肌膚看上去僵硬青冷，顯然戴了人皮面具。
裴洵微微一愣，白衣人似是有所感覺，將竹帽向下拉了些，遮住面容，又將右手在空中揮了揮：「怎麼這麼多蚊子，真是掃人興致！」
裴洵輕撩衣擺，在白衣人身邊坐下，又學著他的樣子躺在草地上，雙手枕於腦後，目光落在頭頂的傘架上，見這傘架用的竟是難得一見的精鐵，心中微驚。
他的話語仍波瀾不驚，還有著幾分親和之意：「兄台真是會享受之人，在下佩服。」
白衣人伸了個懶腰，淡淡道：「若沒有這只臭蚊子，我會更享受一些。」
裴洵自幼眾星捧月般長大，除了對父王深存畏懼，不把其他任何人放在眼中，何曾被人這般含沙射影罵過，他又是少年心性，便有了一絲火氣。
他更覺這白衣人與眾不同，只怕大有來歷，便動了試探的念頭。瞥見浮標正沉入水中，他左腳如流星般踏出，搶在白衣人前面踩下機關。
白衣人慢了一步，還未及反應，裴洵已探手將飛來的魚兒抓住，得意笑道：「多謝兄台！」
白衣人輕哼一聲，取下竹帽，長身而起。他收好大傘，夾在腋下，又冷冷地瞥了裴洵一眼。
裴洵還躺在地上，白衣人冷冷的一眼瞥來，他心頭一跳，忽覺這雙眼眸竟比頭頂的麗日還要耀目幾分。
他正心神有些恍惚，白衣人已彎腰拾好釣杆和竹架，轉身便行。裴洵急忙躍起，攔在了白衣人面前，右手搭在了他的左臂上：「且慢！」
「讓開！」
裴洵笑了笑，鬆手抱拳：「兄台誤會了，在下真的只是想購得兄台這魚具，不知兄台───」
「不賣。」白衣人話語冰冷。
裴洵眼睛微微眯起：「在下若是一定要買呢？」
白衣人輕笑一聲，話語中傲氣隱露：「就看你小子有沒有這個本事！」
裴洵也是傲然一笑：「有沒有這個本事，你小子試過才知道！」
白衣人抬步便行，裴洵右手于瞬間封住他前進方位。白衣人無奈，只得向後縱躍，取出腋下大傘，勁風呼呼，攻向裴洵。
裴洵不慌不忙，於傘影間從容進退。過得數招，他便知這白衣人武功遠不如自己，閃躲間，在白衣人肩頭捏了一把，調侃道：「兄台這招可用老了。」
白衣人忽然一笑：「小子嘴這麼甜，一定很招姑娘們喜歡。」
「過獎過獎。」裴洵架住他攻來的一招，欠身而笑。
白衣人將手一揚，大傘在空中旋了個圈，裴洵伸手抓住傘柄。白衣人卻忽從傘尖中抽出一根鐵條似的東西，指間用力，鐵條如同見風長一般，猛然彈出一長截來。
裴洵微驚，只道這是厲害的暗器，本能下仰身躲閃。白衣人卻大笑一聲：「小子，大爺我不陪你玩了！」
說話間，白衣人將手中鐵條往河西渠中用力一戳，鐵條彎成弧形，又迅速彈起。白衣人借這一彈之力，騰身飛向對岸。
裴洵看得清楚，惱怒至極。眼見白衣人就要借這鐵條之力飛過對岸，他將真氣運到極致，右掌在地上勁拍，激起漫天泥土，也騰向空中，後發先至，一把將白衣人攔腰抱住。
只是渠面過寬，裴洵抱住白衣人後，也無力躍回岸邊，只聽「嘩嘩」巨響，二人齊齊落入河西渠中。
二人在水中一陣翻騰，全身濕透。不等白衣人掙脫，裴洵右手迅速伸出，用力撕下他臉上的人皮面具。
天地間，似乎暗了一暗，又似乎亮得有些駭人，裴洵一時不能動彈。白衣人趁他愣神之際，怒嘯一聲，袖中彈出絲線樣的東西，卷上岸邊大樹。等寧思明等人趕至渠邊，他已消失不見。
甯思明喝住陳賁等人，見裴洵仍呆立水中，遲遲都不上岸，便也跳落渠中，慢慢走至裴洵身邊：「小王爺，怎麼了？」
裴洵右手仍抓著那人皮面具，神色怔怔。他喃喃說了句話，寧思明不禁用心細聽。
話語中，有著極度的驚訝，還有著一絲莫名的情緒。
「世間竟有這等少年───」