延暉殿內閣，皇帝正在陶內侍的服侍下喝藥，見他進來，微笑道：「怎麼這麼早？」待喝完藥，眾內侍替他將衣物穿好，他轉身牽住衛昭的手：「三郎，你隨朕走走。」
此時尚是晨霧滿天，宮中重簷高殿，都隱在一片白茫茫的霧氣中。皇帝牽著衛昭緩步走著，冬風寒瑟，衛昭解下身上的狐裘，披在皇帝肩頭。
皇帝低頭看了看，歎道：「這還是你十八歲生日時，朕賜給你的。」
「是。」
皇帝似是想起了什麼，微微而笑，衛昭也笑出聲來。
皇帝笑道：「你那天給朕惹那麼大的禍，害朕給你收拾爛攤子，烏琉國的二王子聽說至今未能有後嗣。」
衛昭得意一笑：「他烏琉國王子多，也不在乎他這個有沒有後裔。」轉而又恨恨道：「誰讓他出言不遜，辱我倒也罷了，可他暗地裡罵的是───」說著眼圈便紅了一紅。
皇帝拍了拍他的手，衛昭情緒漸漸平靜，二人在宮中慢悠悠走著，竟走到了延禧宮。
衛昭望著延禧宮的宮門，愣了片刻。這裡，便是當初他剛入宮時居住過的地方，因位於皇宮前城的西面，又被稱為西宮。
西宮多年前曾經失火，失火後衛昭長久失眠驚悸，皇帝便將他接到延暉殿居住，直到他十八歲才另賜外宅。宮中盛傳西宮內有鬼魅出沒，皇帝也未再命工部整修，西宮便一直荒了下來。
西宮內，落葉滿地，梧桐盡枯。皇帝步下石階，在院中慢慢走著，他腳下踩上厚厚枯葉發出的「唦唦」聲，聽在衛昭耳中，只覺得無比刺耳。
皇帝走至院中，仰頭望著梧桐樹，一時有些恍惚。
三十多歲的成宗陛下，在經歷了「逆王之亂」和十餘年的朝堂傾軋之後，已由昔日意氣勃發的鄴王謝澈，漸漸變成了一個深沉難測的帝王。
日日想著制約臣子、平衡各方勢力，天天面對的是謊言騙局、勾心鬥角，就連後宮的嬪妃，也是虛情假意，無一人有發自內心的笑容。僅余從內心敬重的皇后還能說上幾句話，可為了保護她，他也只能故作冷漠。
於是，他去後宮的次數越來越少，只夜夜傳幾個伶俐些的少年服侍，倒也清爽。
那日是盛夏，天氣炎熱。他從高貴妃宮中出來，憋了一肚子的火，換了箭服在西邊箭場射箭，縱是射中全靶，猶覺怒火中燒。忽聽到箭場旁的西宮內傳出喧鬧聲，遙見西宮中最高的梧桐樹上似是有人，盛怒下便大步入了西宮。
他著的是箭服，又走得極快，西宮內諸人並未發覺，仍圍在梧桐樹下，威逼恐嚇。
他走到吳總管身後，正要說話，抬頭間看清樹上之人，不由暗中吸了口涼氣，覺仿有雪蓮在眼前盛開，瞬間神清氣爽。
樹上，一個清麗絕美的少年緊抱著樹幹，面上神情倔強而兇狠，將爬上樹捉他的內侍一一踢落，但他那眼神，又透著幾分膽怯，如同一隻受傷的幼獸。
多年以前，十多歲的謝澈，幼年喪母、被交給景王生母撫養的謝澈，在被景王追打得遍體鱗傷之時，是不是也是這等神色？
他拍了拍吳總管的肩，又做了個噤聲的手勢，吳總管十分機靈，在他耳邊輕聲稟了幾句話，他再囑咐幾句，吳總管便帶著所有人退了出去。
他走到樹下，仰頭微笑：「你下來吧。」
少年緊抿著嘴唇，眸中仍有著驚懼和濃濃的不信任，半晌方冷冷道：「你是誰？」
他看了看身上的箭服，笑道：「我是這宮中的光明司指揮使。」又和聲道：「你不可能在樹上呆一輩子，你自己下來，便算投案自首，罪責會輕些。」
少年猶豫再三，爬下樹來。他忍不住再笑了笑，果然，是一個吃軟不吃硬的孩子。
少年手負身後，冷聲道：「刑部在哪裡，我自己去。」
他大笑，少年冷眼望著他，怒道：「你笑什麼？！我殺了人，當然得送到刑部。」
「你殺了人？」
「是我殺的，一人做事一人當，我隨你去刑部便是。」
他更覺有趣：「你殺了何人？」
「龔、龔總管。」
他點頭歎道：「殺得好，朕───真是殺得好。」
「為什麼？」少年的眼睛瞬間睜大，他這才發覺少年的眼睫修長而濃密，更顯得那雙眼睛如黑寶石般閃亮。
他在石階上坐下，招了招手。少年猶豫片刻，在他身邊坐下，追問道：「你為什麼說殺得好？」
這般不守宮中的規矩，只怕沒少挨負責訓育新人的龔總管的鞭笞，所以才會反抗，失手將龔總管砸暈吧？他右手疾探，將少年衣袖卷起，果然，青痕斑斑。
「你叫什麼名字？」
少年遲疑片刻，道：「衛昭。」
「哪裡人？」
「玉間府衛氏。」
「什麼時候進宮的？」
「三月十六。」
「為什麼要殺龔總管？」
少年眼圈紅了紅，倔強地咬著下唇，默不作聲。他面容一肅：「你是在宮中犯的事，便由我光明司執行刑罰，你隨我來。」
少年不動，他淡淡道：「你受罰了，你的同伴便可免於責罰。」
少年大喜，跟在他身後進了延暉殿。吳總管早得吩咐，殿內空無一人。他指了指軟榻：「趴下。」
少年愣愣道：「在這裡行刑嗎？」
他板著臉道：「當然。」他記不清自己有多少年沒有這般作弄過人，好不容易才忍住嘴角的笑意。
少年美瞳中露出一絲絕望，他的手在顫慄，卻仍神情凜然，裝著很從容的樣子走到榻上伏下身軀。
他慢慢走近，腳步聲故意放得有點重。側臉伏著的少年，似是有些害怕，緊閉雙眸，但那長而密的睫毛卻在微微顫抖。那緊咬著的下唇，也變得鮮紅欲滴。
他忽覺有些口幹，輕手將少年的衣衫拉下，少年的身軀很柔美，皮膚如玉般白，只是有著幾道鞭痕。他取過「碧玉膏」，勾出一團。少年覺背上一涼，猛然回頭。不及起身，他又將少年按下，和聲道：「上點藥，將來不會留下疤痕。」
少年回頭驚疑道：「你到底是誰？」
少年回頭間身形微撐，白的背勾出一道優美的弧線，讓他心中微蕩，有種想重重咬下去的欲望。他努力控制著自己的欲望，一邊替少年搽著傷藥，一邊微笑道：「我是誰，有那麼重要嗎？」
少年重新趴下，享受著背後的清涼，向他綻開璀然笑顏：「也對，我不管你是誰，反正你是個好人。」
他大笑，夏日的午後，三十多歲的成宗陛下，終於得以開懷大笑───
「唦唦」腳步聲響起，皇帝回頭看著衛昭，微笑道：「時間過得真快，你入宮，一晃十一年了。」
衛昭微仰起頭，望著梧桐樹，輕輕地歎了口氣。
皇帝語帶惆悵：「三郎，這麼多年，你陪著朕，想過家人嗎？」
「不想。」
「哦？」
「皇上待三郎這般好，三郎早就將皇上看成親人了。」
皇帝大笑，道：「也是，這些年你陪著朕，朕也只在你面前才能放鬆地笑一笑，倒比那幾個兒子還要親幾分。」
衛昭輕笑，皇帝也知自己失言，便轉回石階上坐下。衛昭忙過來道：「皇上，您身子剛好些───」
皇帝不語，衛昭只得在他身邊坐下。皇帝凝望著院中的梧桐樹，良久方歎道：「朕以前，每日聽著萬歲萬歲，雖然不會以為自己真可以活上一萬年，但也沒料到竟會突患重病，臥床不起。」
衛昭輕聲道：「過了這一劫，皇上必定可以龍體永康，真的活上一萬歲。三郎也好沾點福氣，再服侍皇上七八十年就心滿意足了。」
皇帝大笑，笑罷搖頭道：「生老病死，縱是帝王，也過不了這一關，你也是從沙場回來的人，怎麼還說孩子話？」
衛昭微笑：「皇上龍體康復，三郎心中歡喜得很，忍不住想說孩子話。」
皇帝似是想起了什麼，握上了衛昭的左手，轉而眉頭微皺：「怎麼這麼冷？」
衛昭低頭，道：「三郎一貫怕冷，皇上知道的。」
「是啊。」皇帝回想著往事，道：「你那時又怕冷，又怕黑，偏生性子又倔，若不是朕將你接到延暉殿去住，不定瘦成什麼樣。」
衛昭望著腳下灰麻麻的條石，低聲道：「這世上，只有皇上才疼三郎。若是皇上不疼三郎了，三郎也無法再活下去。皇上有所不知，您病重期間，三郎沒少受人家的欺負。」
皇帝笑道：「少君欺負你了？」
「他倒不敢。」衛昭冷哼一聲：「我就看不慣寧劍瑜這小子，仗著少君，目中無人。」
皇帝眉頭一蹙：「你和他鬧得很僵嗎？」
「皇上放心，三郎不是不識大體之人。不過實在咽不下這口惡氣，回京前，我摸到他的軍營，放了幾把火，殺了幾個人。」
皇帝想了下，笑道：「原來是你幹的，少君昨晚將軍情上報，朕還在憂慮桓軍回攻，正要下旨，讓許雋在河西的兵力北調馳援成郡。」
衛昭笑得有些得意，道：「皇上要如何賞三郎？」
皇帝再一想，明白他的意思，點頭道：「嗯，你這一招深合朕意。裴琰以為宇文景倫隨時有可能回攻，自然怕腹背受敵。」
衛昭淺笑不語，皇帝笑著站起：「你這次立功頗殊，朕正要賞你，你要什麼賞賜？」
衛昭忙道：「臣要什麼，皇上都會答應？」
「你說說。」
二人出了西宮，衛昭輕笑：「臣還是想要西直大街那所宅子。」
皇帝瞪了他一眼：「胡鬧，那是將來要給靜淑公主和駙馬住的，你要來做什麼？」
衛昭笑道：「還不是為了贏承輝他們。三郎可是出征前就誇下海口，要立下戰功，讓皇上將那宅子賜給三郎的。若是皇上不允，今年臘月二十八的大戲，三郎便得上臺扮龜公。」
皇帝搖頭道：「胡鬧！」又壓低聲音問道：「你若能要到那宅子，承輝他們輸什麼？」
衛昭得意笑道：「那承輝就得塗花了臉，畫成王八，在城中走一圈。」
鄭承輝是靖成公的公子，靖成公乃開國功臣後裔，有聖祖鐵牌，世襲罔替，便頗有些臭脾氣，喜歡頂撞皇帝，皇帝也拿他沒辦法。此刻聽到可以令靖成公變成王八他令尊，不禁大笑。笑罷，皇帝和聲道：「朕未完全康復，要三日後才上朝，你就和承輝他們去玩，等會朕便下旨，如了你的願。」
衛昭喜滋滋磕頭，道：「臣謝主隆恩。」
皇帝低頭，盯著衛昭散披在肩頭的烏髮看了一陣，終未再說話，在陶內侍的攙扶下走入內閣。