明帝登基後，內閣在兩位首輔的主持下運作良好，冬闈順利開科，月落也於十二月二十日立藩，並進獻藩表，從此正式成為華朝藩屬。
明帝一系列的惠政，贏得民間一片頌聖之聲，兩位內閣首輔裴琰和董方更是深受百姓擁護和愛戴。
眼見年關將到，殿試、各項祭禮、宴請各國使臣，讓裴琰忙得喘不過氣來，直到臘月二十八這日，皇帝正式休朝，他才鬆了口氣。
甫回王府，他想起前幾日見崔亮所繪之圖似已完成大半，便直奔西園。江慈見他入園，來不及躲回西廂房，忙罩上披風掩住已略微隆起的腹部。
崔亮見裴琰進屋，笑道：「王爺來得正好。」
裴琰走近一看，大喜道：「畫好了？」
「是，有小慈幫忙，比預想的要快很多。」
裴琰笑著看了看江慈，又輕撫著《天下堪輿圖》，歎道：「華朝江山，一覽無遺，巨細不差，真不愧是魚大師的傑作！」
崔亮微笑道：「各處礦藏，我會在這幾日一一標注。」
「子明辛苦了，歇息幾日，過完年再弄吧。」
崔亮伸了伸雙臂，歎道：「確實有些累，整天在這西園也有點悶。」
裴琰道：「子明莫急，我總會想辦法把盯著你的幾條狗弄走的。對了，我也一直想讓你入內閣幫我的忙。」
崔亮忙擺手道：「王爺千萬別拉我入內閣，我這性子，當官可當不來。」
裴琰也不急，笑道：「那就先放放，過完年再說。」又轉向江慈道：「小慈也辛苦了。」
江慈微微笑了笑，道：「王爺今天可在這吃飯？」
「當然。」裴琰脫口而出。
等飯菜擺好，江慈卻躲入了房中，裴琰也未留意，與崔亮吃罷，再喝了杯茶，才起身告辭。他心情暢快，走至西園門口，忽然心中一動，停住腳步。院中牆下，倒著一堆藥渣，裴琰蹲下細看，眉頭微蹙。
「王爺，讓藥鋪的人看過了，是保胎的藥。」
裴陽退出慎園，裴琰呆呆坐於椅中，直至董涓進來，方才醒覺，見董涓手中捧著幾枝臘梅，便微笑道：「哪來的？」
董涓也報以微笑：「聽說母親喜歡臘梅，我便去宮中折了幾枝，這是最好的『踏雪寒梅』，正要送去給母親。」
「王妃費心了。」裴琰自是知她入宮所為何事，卻只是微笑。
二人就這般端著笑，各自心照不宣。裴琰起身欲行，董涓卻叫住了他：「王爺。」
「王妃請說。」
「過年得給各園子的人發年例，其他人倒好辦，就是西園子的崔先生和那位江姑娘，該依何例？」
裴琰想了想，道：「這二位都不是愛財之人，發年例沒的辱沒了他們，勞煩王妃備些好酒送去便是。」
「是，王爺。」
晚上偕董涓給裴夫人送臘梅並請過安，裴琰正待退出，裴夫人卻叫住了他。
待董涓帶著一眾侍女離去，裴夫人站起來，慢慢走至窗前，凝望著董涓遠去的身影，輕聲道：「你這位王妃，倒不愧是董方的女兒。」
裴琰微笑道：「母親給孩兒找的好親事，孩兒正要多謝母親。」
裴夫人忍不住瞪了他一眼，道：「你給我說老實話，西園子那位江姑娘，是怎麼回事？」
裴琰心中一咯，垂下頭。裴夫人踱至他身邊，淡淡道：「你以前說她是崔亮看中的人，可她與崔亮之間以兄妹相稱、執禮甚恭；聽說她在你軍中做了大半年的軍醫，如今回來，卻有了身孕。母親很想知道，她肚子裡的那個孩子，到底是誰的？」
裴琰只是低頭看著腳下的錦氈，不發一言。裴夫人有了些怒意，道：「你堂堂一個王爺，看中哪個女人，納了便是，何必弄這些鬼鬼祟祟的名堂！她若懷的不是你的骨肉，明日便讓她離開王府！」
裴琰橫下心，抬頭道：「是，她懷的是孩兒的骨肉，只因、因我們是在軍中，所以--」
裴夫人滿意地笑了笑，柔聲道：「你的王妃也不是善妒之人，趁過年吉慶，納了她，母親也好在你父親靈前告知：裴氏有了後人。」
裴琰下了決心，也覺輕鬆了許多，微笑道：「孩兒多謝母親。」
看著崔亮將圖卷起，江慈低聲道：「崔大哥，多謝。」
崔亮歎了口氣，道：「小慈，你快別這樣說，我受蕭兄所托，是一定要完成他的遺願的。」
江慈淚水在眼中打轉，一低頭，成串掉落。
崔亮看得心疼，伸出手去，替她拭去淚水，見她仍是低泣，便撫上她的秀髮，低頭勸道：「你的胎兒剛穩些，千萬別再傷心了。」
江慈不住點頭：「是，我知道。」她忽感一陣眩暈，頭便抵在了崔亮肩頭。
西園園門輕輕開啟，董涓提著一壇酒，輕步進來，卻在院中的藤蘿架下停住了腳步。由這處望去，可以看到屋內燭火照映下，他正輕柔地替那位姑娘擦去眼淚，他輕撫著她的頭頂，她的額頭抵在他的肩上，他似在說著什麼，神情那般溫柔。
她長久立於藤蘿架下，提不動腳步，直至見到屋內之人分開，見到他似是抬頭望向院內，才忙平定心情，微笑著踏入屋內。
崔亮未料她竟會來到西園，望著她端麗的面容，一時說不出話。江慈見她服飾，忙行禮道：「王妃。」
董涓凝目看了她片刻，笑道：「早聽說江姑娘秀外慧中，今日一見，果然。」
崔亮清醒過來，也長身一禮：「平州崔亮，拜見王妃。」
董涓還禮，柔聲道：「崔軍師切莫多禮，你是王爺左膀右臂，更是王爺的知己好友。年關將近，我備了一壇上好的『蘭陵醉』，請崔軍師和江姑娘笑納。」
崔亮沉默片刻，道：「多謝王妃。」
董涓再看了看江慈，目光在她腹部停了一瞬，若有所思。崔亮看得清楚，忙道：「小慈，你去將『三脈經』默出來，明日我要問你。」
江慈也覺室內氣氛有些怪異，便接過酒罈回了西廂房。
崔亮出屋，走到院中，董涓跟了出來。
崔亮退後幾步，立於藤蘿架下，微微欠身：「王妃，你我男女有別，不宜獨處，還請王妃早些回去。」
董涓微微仰頭，看著他一如昔日明朗的面容，歎了口氣，道：「那你和她呢？不是男女有別嗎？」
崔亮別過臉去，口中急道：「她是我的妹子，自然不同。」
董涓一笑，輕笑聲也一如往日，崔亮聽得心中一酸，硬生生地克制住想轉過頭去直視著那張端麗臉龐的欲望。
董涓幽然歎了口氣，道：「你還會去遊歷天下嗎？」
「也許會吧，眼下還沒有什麼打算。」 崔亮低頭道。
董涓也低頭，輕聲道：「你若去，將來寫了遊記，還會借我一觀嗎？」
崔亮沉默，良久方澀澀道：「王妃若是想看，崔亮必當相借。」
「那就好。」董涓再無話說，盯著自己的鹿皮靴看了許久，歎了口氣，默然轉身。崔亮下意識伸了伸右手，卻見園門開啟，裴琰走了進來，忙退後幾步。
裴琰見董涓迎面而來，微微一愣，董涓笑道：「王爺可是來找崔先生飲酒？正好，我剛送了一壇『蘭陵醉』過來。」
「有勞王妃了。」
「王爺請便。」董涓施了一禮，微笑著與裴琰擦肩而過。
江慈弄了幾個小菜，端來一盆炭火，又幫二人將酒熱好，仍舊回了西廂房。裴琰替崔亮將酒杯斟滿，歎道：「還是你這西園自在。」
崔亮握著酒杯出神，裴琰也有心事，二人許久都未說話，直到炭火爆起一團灰塵，這才醒覺。裴琰笑道：「乾脆，日後我還是到你這西園吃飯好了。」
崔亮忙道：「王爺，您剛成親，可不能冷落--」轉眼想起這是人家夫妻間的事，便說不下去。
裴琰放鬆身軀，仰頭喝下一杯酒，歎道：「朝中之事，一步都不能行錯，子明還是來幫我吧。」
崔亮默默飲著，道：「王爺，不是崔亮不願入朝幫你，實是我的性情，不喜這些明爭暗鬥。崔亮今日也有幾句話想勸王爺。」
「子明請說。」
「王爺，自古權力爭鬥，苦的卻是百姓。即使是太平年間，朝廷的每一項政策都決定著萬千百姓的生死存亡。以『攤丁法』為例，先皇本意是增加朝廷稅銀，同時制約各地士族吞併土地、蓄養家奴。可各世家貴族呢，又想盡辦法將稅銀攤到佃農的身上。由河西回京城的路上，亮曾詳細瞭解過，有多個州府已因此事導致佃農外逃，田地荒蕪。」
「確是如此，可眼下要廢除『攤丁法』，有一定困難。」
「王爺，崔亮斗膽說一句，這困難，並非因為這是先皇頒佈的法令，而是因為要顧及朝中各方勢力的利益！」
裴琰呵呵一笑：「子明倒是比在朝中的某些人還要看得透徹，所以我說，子明，你若入朝來幫我，這樣───」
崔亮打斷了他的話：「王爺，崔亮今晚說這個，只是舉個例子。崔亮希望王爺以後在照顧各方勢力的利益的同時，也要多關注民生民計，以百姓為重！」
裴琰覺崔亮今晚有些異樣，笑道：「那是自然，此次華桓之戰，我也親見百姓的疾苦，自當如此。」
「我就怕王爺將來眼中只有裴氏一族，只有朝堂的權力，而看不見權力陰影下的千萬百姓啊！」 崔亮喝了口酒，眉間隱有惆悵，又輕聲道：「王爺，《天下堪輿圖》我這幾日便可繪好，礦藏地我也會一一標注，但亮有一言，想告之王爺。」
「子明請說。」
「以銅礦為例，亮希望王爺不要為了一時的利益，而濫采銅礦，也不要為了制約他人，而故意造成銀錢短缺、市幣失衡。還有這地形圖，崔亮希望王爺將來是用它來守疆護土，保護萬千百姓，而不是用作爭權奪利的工具。崔亮懇請王爺，日後少考慮一族之利益，多考慮百姓之艱難。望王爺助帝君優恤黎庶，與民休息，勤修仁政，慎動干戈。崔亮在這裡謝過王爺了！」說罷，他長身而起，深深地揖了一禮。
裴琰忙面容一肅，還禮道：「子明之話，裴琰定當記在心間。」
崔亮不再說，只是默默地飲酒，裴琰見他悵然若失的樣子，心中一動，笑道：「子明，說實話，你也該成家了。若有心儀的女子，我幫你去保媒。」
崔亮再喝下一口她親手送來的酒。酒入愁腸，化作利刃，要割斷過往的一切。崔亮笑了笑：「不瞞王爺，我是曾有過心儀的人，不過她已嫁作人婦，一切都過去了。」
裴琰被他這話觸動心事，便也不再說話，二人默默飲酒，直至酒乾菜盡，都有了幾分醉意。