江家祖上就是讀書的，雖然最有出息的一位先祖也只是當過從五品的京官，幾代積攢下來，家裡算不上大富大貴，也算得上小有余錢，祖宅所在的街道也是梧桐縣最好的，與顧家本宅只隔了幾戶。但顧家敗落後，顧老太太新賃的宅子離得就遠了，從城西到城東，騾車急行了近兩刻鍾。
「姑娘，下車吧。」春柳站在車前，輕聲喚道。
含珠理了理衣衫，彎腰出去。
顧家門前打掃得乾乾淨淨，左右栽了兩棵枝繁葉茂的樟樹，為這座明顯有些年頭的宅院添了幾分風雅。顧老太太身邊的忠僕孫嬤嬤已經在門前候著了，瞧見含珠，急切地迎上來，「姑娘可來了，老太太一心盼著你呢。」
在街上不便說話，含珠快步進門，繞過影壁才關切問道：「老太太怎麼了？請郎中了嗎？」
孫嬤嬤後怕道：「請了，說是中風，幸好緩過來了，以後只要好生休養，應該沒有大問題。哎，姑娘沒看見，老太太發病時嘴都歪了，夫人急得險些暈過去，老太太也是心有余悸，醒了就派我們請姑娘來。」
含珠念了聲菩薩保佑，「幸好只是一場虛驚。」
孫嬤嬤瞥一眼她誠懇的小臉，沒有言語。
院子不大，前面撥給顧衡讀書待客，老太太娘三個住後院。
顧衡的母親董氏領著女兒守在床前，聽說准兒媳來了，她扭頭，瞇縫著眼睛看向門口：「含珠來了啊，快過來，老太太想你了。」
聲音親切自然，顯然是打心底喜歡含珠的。
含珠心裡也暖暖的。她幼年喪母，與顧衡定親後，董氏待她如親生女兒，含珠的一手好女紅就是受董氏點撥的。只是對上董氏因為看不清楚瞇起來的眼睛，含珠又忍不住心酸，顧家在鄉下那幾年，顧衡年幼要讀書，家裡全靠董氏接繡活維持生計，日夜操勞，熬壞了眼睛。
「老太太可好些了？」含珠走到董氏身邊，輕聲問候床上的老人。
顧老太太點點頭，示意她坐下來，握住她手道：「好多了好多了，只是在奈何橋走了一趟，回來後就想見見心裡掛念的人，子衍過兩日才回來，看到你，我也安心很多啊。」
提及未婚夫，含珠不便說話，微紅著臉垂下眼簾。
董氏挨得近，瞧見小姑娘臉上的羞澀，滿意地笑了，這樣知書達理性情溫柔的好姑娘，兒子能得這門親事，真是亡夫在天保佑。
「好了，我有話單獨跟含珠說，你們都下去吧。」寒暄了幾句，顧老太太開口攆人。
董氏就領著女兒出去了，孫嬤嬤春柳也跟著退了出去。
含珠坐在床邊的繡凳上，疑惑地看著老人家。
顧老太太從床裡面摸出一張疊起來的帕子，遞給她，「打開瞧瞧。」
含珠雙手接過，打開帕子，就見裡面包了一對兒綠瑩瑩的祖母綠手鐲，通體剔透。
顧老太太自顧自說了起來，「這是我們顧家的傳家寶，當年顧家遭逢大難，我猶豫再三，都沒捨得將這對兒鐲子典當出去，寧可帶著子衍他們去鄉下艱苦度日。今日病了一場，忽覺自己是真的老了，不定什麼時候就去了……」
「老太太別說這些不吉利的，」含珠連忙勸道，「老太太定會長命百歲的。」
顧老太太苦笑，看著她道：「不用你說好話哄我，我心裡清楚的很，不提那個，為了以防萬一，這對兒鐲子先交給你保管吧。你伯母性子軟，遇到事沒個主意，你妹妹更是指望不了她，子衍出門在外也不適合保管，只有交給你，我才放心，反正再過兩年你就嫁過來了，早晚都要給你的。」
含珠急紅了臉，想也不想就拒道：「老太太，這太貴重了，您還是……」
「長者賜，不敢辭，辭之不恭，受之不愧，含珠讀了那麼多書，難道連這個道理都不懂？」顧老太太一邊咳嗽一邊不悅地道，「我醒來最惦記的就是這對兒傳家寶，你要是不受，是想讓我再出事時死不瞑目嗎？」
「老太太！」含珠最聽不得長輩說不吉利的話，見老太太鐵了心，只好應了，瞅瞅外面，小聲提醒道：「老太太跟伯母說了嗎？」
這樣大的事，還是跟董氏提一下吧，免得老太太真出了事，顧家人收拾東西時找不到傳家寶，肯定要急壞了的，那時就算她拿出來，也有點說不清楚的感覺。
顧老太太握著她手笑：「說了，你來之前就說了，不過含珠千萬別對外人說，特別是你阿瀾妹妹，她不懂事，鬧起來我頭疼。」
她是顧瀾的親祖母，可以說孫女的不是，含珠可不好順著她說，還柔聲替顧瀾辯了幾句。
顧老太太搖搖頭，慈愛地問她這幾天在家裡都做了什麼，又問江寄舟的身體狀況。
自家被惡人脅迫，含珠心裡有說不盡的愁緒，卻都是不能為外人道的，倒是老太太一改之前對她的不喜，言辭溫和起來，含珠真有點受寵若驚。
晌午顧老太太留她在這邊用飯，含珠推辭不過，用完飯又伺候老太太喝了藥，這才帶著那對傳家寶出了門。
回到家裡，走到後院，含珠悄悄瞥向廂房門口，沒看見那人，剛要鬆口氣，廂房門忽然開了，走出一道頎長高大的身影，一身黑衣，哪怕晌午明日高照，也驅不散他身上的寒意。
料到他不會許她見妹妹，含珠便迅速收回視線，直奔下人房。
「站住。」
沒走出幾步，身後忽然傳來男人冰冷的聲音。
含珠不由自主停了下來，卻依然目視前方。
程鈺走到她一側，沉聲問她：「那邊為何請你過去？」
含珠垂著眼簾道：「老太太病了，想見見我。」
程鈺盯著她因為害怕發白的臉龐，「沒有說不該說的吧？」
含珠咬唇，側頭看向另一側，「沒有。」
「料你也不敢，走吧，沒事別再往這邊來。」冷冷說完，程鈺轉身往回走。
含珠氣得渾身發抖，這是她的家，他們鳩占鵲巢也就罷了，怎麼還有臉如此對她？好像她是他家的丫鬟，可以隨意打發？
「姑娘忍忍，那人心狠手辣，咱們得罪不起啊。」春柳扶住她胳膊，小聲勸道。
含珠深深吸一口氣，頭也不回地走了。
程鈺站在廂房門口，目送她們主僕身影消失，又繼續站了會兒才回了內室。
定王躺在床上歇晌，他靠著椅背打盹，睡著睡著，江家前院突然傳來一陣喧嘩。
定王猛地驚醒，扭頭看程鈺。
難道江家人報了官？
程鈺已經從椅子上站了起來，手持匕首藏到內室門口，一動不動，如猛獸，等待獵物進門。
凝珠原本躺在榻上睡覺呢，這會兒也被前頭的動靜驚醒了，揉揉眼睛坐了起來，瞧見程鈺手裡的刀子，小臉一下就白了。
「凝珠不怕，來我這邊。「定王笑著喊她。
凝珠立即提上鞋子，披散著頭髮去了床邊，身體前傾，依賴地靠近定王，澄澈水潤的大眼睛則怯怯地盯著程鈺，滿眼防備，卻不知定王隱在裡側的左手中，同樣握著一把寒光閃閃的匕首。
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俗話說，有什麼樣的主子，就有什麼樣的下人，江寄舟是個溫潤謙和的，管家張叔常年跟在他身邊，談吐也比尋常人家的管家得體，他人也老實，寬於待人，去大戶人家當管家或許不大合適，但是管江家的幾個小廝，還是綽綽有余的。
今日張叔卻氣壞了，喊來兩個小廝，指著孫嬤嬤呵斥道：「你給我閉嘴，再敢詆毀我家姑娘一句，信不信我馬上讓人堵住你的嘴，將你押到衙門！」
孫嬤嬤得了顧老太太的吩咐，來江家就是為了鬧事的，因此非但沒有乖乖閉嘴，嗓門反而更大了，專門朝著左鄰右捨的方向大聲回道：「去衙門就去衙門，你家姑娘偷了我們顧家的傳家寶，老太太本想顧念兩家的情分討回東西就算了，沒想你們還倒打一耙！好啊，把江老爺大姑娘都請出來，咱們公堂上見！」
張叔察覺她意圖，真就派人去堵她的嘴。
孫嬤嬤站在江家門口，她又不是木頭，發現江家人要抓她，立即讓跟來的兩個小廝也是顧家目前僅有的兩個小廝幫忙阻攔，她在後面越發吆喝起來。這條街住的都是梧桐縣有名望的人家，家教甚嚴，白日裡都很安靜，現在聽到動靜，主人家不好露面，就派嬤嬤管事出門查看。
眼看事情不好收拾了，張叔連忙派人去縣學請江寄舟，他匆匆去了後院。
程鈺耳力極好，已經聽清了事由，同定王低語幾句去了院子裡，見張叔過來，他冷聲提醒道：「不管發生什麼，不得洩露我們的行蹤。」
張叔心煩意亂，哪有心思理他，直奔下人房。
「她說是我偷的？」含珠如遭雷擊，忍不住替自己辯解，「老太太親手交給我的……」
張叔皺眉問：「顧夫人知道嗎？」顧家除了顧衡，就一個董氏還算靠譜，只要董氏出來作證……
想到這裡，張叔忽然冒出不好的預感，求證地看向含珠。
含珠白著臉後退一步，被春柳手快扶住，「姑娘！」
含珠搖搖頭，不想哭，眼淚卻不受控制地湧了出來。
她還納悶顧老太太為何忽然改了態度，原來，是為了栽贓她偷東西，栽贓之後，是不是就要退親了？顧家怎麼會娶一個手腳不乾淨的兒媳婦？董氏，顧老太太肯定沒有告訴她，也就是說，除了顧老太太，根本沒有人能出來為她作證，顧老太太不會，她也不會允許董氏壞她的大計。
含珠委屈，很委屈，她知道顧老太太不喜歡她，顧老太太直接登門退親，含珠也不會太悲憤，可顧老太太為何要先往她身上潑一盆污水？她可有想過事後她與妹妹的下場？可有想過父親的身體？
她哭成了淚人，張叔恨得咬牙，砸著拳頭道：「大姑娘別哭，為那種狼心狗肺的人不值得，這樣，大姑娘馬上把那鐲子砸碎了藏起來，既然他們敢栽贓大姑娘，咱們乾脆也來招抵賴，就顧家那窮酸樣，說他們還有傳家寶，誰信？他們會潑髒水，咱們也可以潑回去，看街坊們信誰！」
春柳連聲附和，雙眼冒光：「是啊姑娘，咱們就該這麼做！砸完鐲子，咱們馬上退親，那種想錢想瘋了來訛親家的破落戶，咱們還看不上呢！」
一對兒破鐲子，誰稀罕！
含珠怔住，只是才順著張叔的話想了一截，馬上就搖頭否了：「不行，那是顧家的傳家寶，顧老太太陷害我，可顧衡沒有，我怎能毀了顧家祖輩傳下來的東西？爹爹肯定也不會答應的，況且那二人藏匿在後院，事情鬧大了，被人發現傳出去，我百口莫辯。」
一個女子的院裡藏了兩個大男人，後果比偷盜更嚴重。
沒有退路，那就只能往前走。
含珠擦了淚，回屋，取出那對鐲子交給張叔：「您實話實說就是，公道自在人心，我不信街坊們都會聽信他們的一面之詞。他們想要的無非是退親，張叔索性當著街坊們的面說清楚，就說顧衡才高八斗前程遠大，我江含珠自認不配，主動退了這門親事，順了老太太的意，也免得日後顧衡飛黃騰達了，顧老太太還要找借口休了我這個糟糠妻！」
顧老太太不仁，她不能不義，不能賭氣毀了顧家的傳家寶，但顧老太太也別想將錯都推在她頭上，沒有人是傻子，顧家早不退親晚不退親，在這個節骨眼鬧事，不就是看不上她這個父親病弱的小戶女了嗎？
那就退親好了。
叮囑完張叔，含珠一臉決絕地進了屋。
張叔望著自家姑娘瘦弱的背影，恨恨握拳，強忍著砸了那對鐲子的沖動往回走。
拐角之處，一道黑影迅速閃回了廂房。