江寄舟匆匆趕回來，就見家門口圍滿了看熱鬧的街坊。
孫嬤嬤尖利的聲音遠遠傳了過來，「什麼老太太親手送的？這是顧家的傳家寶，當年顧家遭難老太太都沒捨得當，怎會送一個還沒過門的媳婦？明明是你家姑娘趁老太太睡著了偷偷拿走的，現在怕事了編出這麼一個荒唐借口，當我們是三歲小孩兒啊？有本事你叫她出來與我對質，我看她是心虛不敢露面了吧！」
手裡托著那對兒祖母綠的手鐲，手鐲在陽光下流光溢彩，一看就不是凡品。
正因為是好東西，才讓她的話有了幾分可信。
有平時跟江家關系不太近的，不免偏向了顧家。
江家左鄰的李老太太卻是不信的，在隔壁院子裡聽了會兒，此時走了出來，站到嘴笨說不過孫嬤嬤的張叔一側，狠狠敲了一下拐杖，怒視孫嬤嬤道：「你給我閉嘴，瞧瞧你說的，讓一個未出閣的姑娘出來跟你對質，你不要臉，含珠還要臉呢！顧家再敗落，也是咱們縣曾經有頭臉的人家，怎麼教出來你這半點規矩都不懂的刁奴！」
李家是梧桐縣的大族，李老太太正是族老夫人，極有威望。
街坊們不由靜了下來。
孫嬤嬤也不敢跟李老太太撒潑，收起鐲子，緩和語氣道：「老太君別動怒，我也是一時氣憤才忘了規矩，實在我家老太太向來看重大姑娘，今日大姑娘竟然做出這等寒人心的事……」
「閉嘴吧！」
李老太太重重哼了聲，掃視一圈，揚聲道：「含珠是我從小看到大的，乖巧懂事知書達理，若不是我們李家沒有合適的兒郎，我早就定下她了，還輪得到你們顧家？說她偷東西，你還不如說財神爺覬覦顧家的傳家寶想偷更讓人信服！」
周圍一陣哄堂大笑。
孫嬤嬤才張開嘴，李老太太馬上又抬高了聲音：「別欺負含珠臉皮薄不好出面你就滿口污言穢語，誰家是什麼家風教養，街坊們心裡都清楚。這麼多年江家一直幫襯著顧家，顧家從來沒說過含珠一句不是，好啊，眼下顧衡要有出息了，顧家就看不上含珠了是不是？呸，有膽子做忘恩負義的事沒膽子承擔罵名，竟然還想冤枉含珠，做夢！」
眾人恍然大悟，敢情顧家冤枉江家姑娘偷東西是為了退親啊？
風聲忽的一改，全都指著孫嬤嬤罵了起來。
孫嬤嬤紅著臉辯解：「老太君休要胡亂猜測，誰說我們看不上大姑娘了？一出歸一出……」
「這麼說，顧家沒想退親？」江寄舟終於分開人群露了面，沉著臉質問孫嬤嬤。
孫嬤嬤犯難了。
老太太肯定是要退親的，可此時承認……
江寄舟看著她，忽的笑了，朝一眾街坊拱手，平靜地道：「諸位，四年前江某大病，郎中不看好，我也自覺不久於人世，觀顧衡慘遭家變依然不改本心，謙謹待人勤奮好學，江某愛才，故將掌上明珠許配給他，盼望我走後兩個女兒有人照顧。幸得老天垂憐，多給了我幾年時間，不想顧家嫌棄江某病弱，後悔這門親事，更是冤枉小女偷竊。江某不願強人所難，既然顧家有意悔婚，今日就請諸位做個見證，顧、江兩家婚約就此作廢，從今往後恩斷義絕！張叔，去庫房核對禮單，將當年顧家送的小定禮一樣不差地還回去！」
「是！」
張叔迅速折了進去，很快就捧著兩個匣子走了出來，冷哼著拋到孫嬤嬤面前：「拿走吧，這是你們顧秀才親手作的字畫，等將來他中了舉中了狀元，肯定價值千金啊！」
當年顧家一貧如洗，顧衡連秀才都不是，老爺不嫌顧家窮，他們竟然先瞧不起老爺了！
孫嬤嬤一張老臉都漲成豬肝色了。
先前的祖母綠鐲子有多讓人信服，眼下這兩樣簡單的小定禮就有多扇自家的臉。
事情做了了斷，江寄舟走到李老太太身前，躬身行了一個大禮：「老太君袒護小女之恩，寄舟永世不忘。」
李老太太連忙將人扶了起來，對著江家的院子道：「行了，都是左右街坊，這麼客氣做什麼，這樣的親家不結也好，寄舟別往心裡去，快去瞧瞧含珠吧，那丫頭被人如此欺凌，不定哭成了什麼樣呢，唉，這可憐的孩子，我眼睛都酸了……」
抬手抹淚。
江寄舟心裡也記掛愛女，再三道謝後，領著江家下人進了門，張叔才將大門關上，一回頭，就見前面的老爺身形一頓，跟著直挺挺朝前栽了下去。
「老爺！」張叔幾個箭步沖了過去，費勁兒將人翻過來，就見江寄舟吐了好大一口血，地上，衣襟上，全都紅了。
「快去請宋郎中，快去請啊！」張叔紅著眼睛喊人，緊跟著與另一個小廝急急將昏過去的江寄舟抬向正房。
江家門口眾人還沒散，一聽江寄舟吐血昏迷了，個個往門口擠。李老太太做主將看熱鬧的都勸走了，憐惜江家沒有個主事的，她拄著拐杖領著丫鬟去看江寄舟，算是坐鎮，萬一江寄舟有個好歹，含珠姐妹倆無心管事，她也能幫忙拿個主意。
下人房，噩耗傳來時，含珠正趴在榻上悲憤落淚，驚聞父親負氣昏迷，含珠只覺得天塌了下來，那些被人冤枉的委屈都不算什麼了，腦海裡只剩下父親。
顧不得洗臉，顧不得梳頭，甚至都忘了去廂房喊妹妹，含珠踉蹌著奔去了前院。
「爹爹！」她伏在榻上，泣不成聲，「爹爹，你別嚇唬我，你別丟下我們啊……」
李老太太在旁邊站著，不忍心看，轉過身暗暗抹淚。
凝珠很快也跑了進來，還沒進門哭聲就傳過來了，進屋後趴在姐姐身邊，哭得更是可憐，「爹爹你別走，爹爹我害怕……」
一對兒掌上明珠哭成淚人，江寄舟卻是一動不動，沒有半點回應。
宋郎中過來看過，搖頭歎息，稱江寄舟氣急攻心，加之身體本就虧了，這一吐血失了九成精氣，就算能醒轉，也撐不過三日，委婉地暗示江家準備後事。
含珠哭得暈了過去。
醒來時，天色已暗。
她失魂落魄，恍如踩在雲端，茫茫然回到了父親床邊。
凝珠和衣躺在裡頭，抱著父親睡著了，眼睛腫著，眼睫上還掛著淚珠。
「姑娘，用點粥吧，有了力氣才能守著老爺啊。」張嬸端著托盤走了進來，看一眼那邊彎腰守著的丈夫，紅著眼圈勸道。
含珠的視線從父親臉上移到了妹妹那邊，「二姑娘用了嗎？」
張嬸輕聲歎氣：「沒，哭著哭著就睡著了，要叫醒她嗎？」
含珠搖搖頭，睡著也好，至少不用再哭。
移到桌案前，含珠低頭，舀了熬爛的肉粥慢慢往嘴裡餵，咽下去，落下兩行淚。
強迫自己吃了滿滿一碗，含珠重新回到床邊，握著父親的手趴了下去，默默流淚。
三更天，萬籟俱寂，屋裡突然響起熟悉的咳嗽。
含珠立即抬起頭，淚眼模糊中見父親真的醒了，連忙催張嬸去端藥，她抽搭著擦去眼淚，細聲跟父親說話，「爹爹醒了，餓不餓？哪裡不舒服嗎？」
江寄舟看向女兒，就見女兒水靈靈的杏眼已經腫成了核桃。
他笑了，想要摸摸女兒腦袋，手臂卻抬不起來，說話也沒有力氣。
含珠見了，忍著淚勸道：「爹爹別動，您現在最要緊的是養好身子。」
江寄舟輕輕頷首。
張嬸端了鍋裡溫著的藥進來，含珠一勺一勺服侍父親用下。
服了熱藥，江寄舟臉上終於多了些血色，看看床裡頭依賴地抱著他睡的小女兒，再看看伺候在床邊的長女，他眼裡落下淚來，吩咐張叔：「去請那位黑衣公子過來。」
他不行了，臨走之前，能交代多少是多少吧。
聽出父親話裡的含義，含珠再也壓抑不住，伏在榻上哽咽起來。
程鈺跟在張叔後面，從窗前經過時，聽到了那細細弱弱猶如幼鹿悲鳴的哭。
或許是江南八月的夜風醉人，那一瞬，他恍恍惚惚記起了母親去的時候，七歲的他從宮裡趕回王府，跑到內室門口，先聽到姨母舅母低低的啜泣。他哭著進去，看到母親一動不動躺在床上，衣衫穿得齊齊整整，衣領下卻有一圈淤青。
這麼多年過去了，程鈺也說不清楚，為何他忘了母親的模樣，卻記得那白皙脖頸上的淤痕。
進了屋，抽抽搭搭的哭聲更為清晰，將他的思緒拉了回來。
程鈺停在床榻三步之外，一雙清冷的黑眸平靜地看向江寄舟。
江寄舟哀求地看著他：「這位公子，江某應是撐不過今晚了，我會吩咐下去，不許任何人洩露公子的行蹤，只求公子履行之前的諾言，病愈後便悄然離去，別再為難她們兩個孤女，可好？」
程鈺指天發誓：「先生放心，我二人若加害兩位姑娘，必遭天打雷劈。」
他目光純淨而堅定，江寄舟信他，目光投向那邊的張叔，「你都聽見了，我走之後，兩位公子便是江家的座上賓，你們不可失禮。」
張叔跪下磕頭，聲音哽咽：「都聽老爺的……」
江寄舟便請程鈺回屋休息，聽腳步聲消失了，他終於看向長女，握住她手道：「含珠啊，爹爹對不起你們，生了你們，卻再也護不了你們了。顧衡不是良配，爹爹也沒有時間再給你張羅好親，你覺得張福如何？」
含珠震驚地忘了哭。
張叔張嬸更是難以置信地抬起頭。
江寄舟苦笑，他也是沒辦法了，女兒貌美，一旦失了他這個倚仗，日後多半會被人欺凌。張福雖然配不上女兒，勝在人老實可靠，樣貌也周正，招為贅婿後，張叔張嬸肯定也會更加盡心照顧含珠姐妹。
「老爺，張福哪配得上姑娘啊？」張叔本能地拒絕。
江寄舟搖頭道：「只要他對含珠好，他就配得上，就是不知你們願與不願意讓他入贅江家。」
「願意，願意，老爺放心，我們一定會照顧好姑娘的，絕不負老爺的囑托！」張嬸急著應道。
江寄舟依然看著張叔，見忠僕也點了頭，才詢問地看向女兒，「含珠若是答應，等我走後，百日內就辦喜事。」夜長怕夢多，女兒先成親而不洞房，孝期過了再行周公之禮。
含珠哭著點頭，「我都聽爹爹的，只求爹爹……」
還沒說完，握著她的那只手忽的鬆了。
含珠怔住，反握住父親，「爹爹？」
無人應她。
含珠又喊了兩聲，下一瞬，失聲痛哭，「爹爹……」