冬天日頭升高了，出門就不覺得冷了，百姓們或是趁天晴洗衣曬被，或是去左鄰右捨串門。
京城南城門，四輛氣派的馬車穩穩當當駛了出來，直奔郊外而去。
前頭的馬車裡，楚薔挑開窗簾，見土路兩旁楊樹早被寒風吹光了葉子，下面枝幹筆挺，布滿了眼狀的斑紋，上面細枝密密麻麻，偶爾會冒出深色的大鳥窩，再往上就是湛藍的遼闊天空，不禁神清氣爽。
「外面風大，仔細吹皺了臉。」大夫人柔聲提醒道。
楚薔嫻靜守禮，好奇過了，聽母親勸說，順勢就放下了窗簾，抱著紅銅小手爐道：「娘以前聽說過姐姐這種病嗎？我翻了翻爹爹房裡的醫書，見過幾例這種病症，有的休息一陣子就記起來了，有的需要幾年十幾年，有的，一輩子也沒能恢復。」
她與楚菡楚泓都是一年裡生的，楚菡五月裡生辰，楚泓八月，她是十月，是以得喊楚菡姐姐，只是楚菡性格孤僻，看誰都像要害她一樣，楚薔平時跟她走動不多，也就逢年過節一大家子吃團圓飯時見見面說說話，或是去花園裡玩時遇上，因為性格不投，關系還不如其他外姓姐妹。但到底是血親，聽說楚菡得了怪病，楚薔就去翻了翻醫書。
「我也只在雜記裡見過。」大夫人看了一眼女兒耳朵上的紅瑪瑙墜子，笑著問：「怎麼沒戴你祖母新給的那對鑲紅寶石的？」
楚薔無奈道：「娘你明知故問。」
大夫人無比自豪：「還是我女兒好，知道讓著姐姐。」
楚菡那丫頭，可憐又可恨，她父親對不起她，就好像全天下的人都對不起她一樣，還容不得旁人穿戴比她好。三房的楚蓉不管她，自己喜歡怎麼打扮就怎麼打扮，她的女兒就大度多了，不跟堂姐妹計較。
說話間，外面跟車的婆子道：「夫人，前面就到了。」
又走了一盞茶的功夫，馬車停了下來。
大夫人先下車，楚薔由丫鬟扶著下車時，後面三夫人走了過來，熟稔地埋怨出門相迎的方氏：「都怪你，非要帶菡菡來莊子上養病，大冬天的害我跑這麼遠。」
她嫁到楚家前與方氏是手帕之交，又是俏皮愛鬧的性子，因此說話很不客氣。
方氏瞪她，「我又沒叫你來。」
言罷越過她去同大夫人說話，「這麼冷的天，難為夫人還親自跑一趟。」
大夫人歎道：「菡菡遭了這麼大的罪，我與老太太都心疼她，怎麼樣，菡菡記起來了嗎？」
方氏神色一黯，搖了搖頭，察覺氣氛變了，馬上又將楚薔喚到身邊，親暱地握住她手，「薔薔冷了吧，走，快隨舅母去屋裡。」
「謝舅母。」楚薔乖巧道謝。
三夫人走在方氏另一旁，輕聲替自家女兒解釋道：「蓉蓉昨天還跟我說要一起來的，不巧夜裡來了月事，你知道她身子一向不大好，我就沒讓她來，改天再來探望她姐姐吧。」
方氏笑著示意無礙，其實心裡清楚，楚蓉是不喜歡外甥女。但那也不怪楚蓉，一個巴掌拍不響，外甥女脾氣不好，她是舅母有時候都頭疼，楚蓉比外甥女小一歲，自小嬌生慣養，怎會甘心忍受外甥女的氣？
女兒家各有各的脾氣，鬧起別扭來不聽勸，長輩們也沒辦法。
廂房裡頭，阿洵趴在琉璃窗往外望，忽的跑到姐姐身邊，小聲道：「來人了！」
很是緊張的樣子。
含珠已經聽方氏說過了，阿洵除了姐姐，跟侯府裡的任何人都不親，除了認生，還害怕，應該是耳濡目染的緣故。楚菡自己對旁人有敵意，平時會在弟弟面前說什麼話，可想而知。
她心疼地摸摸小家伙腦袋：「不怕，姐姐在呢，舅母也在。」
阿洵點點頭，只是身子靠姐姐靠得更緊了。
方氏率先走了進來，大夫人三夫人隨後，楚薔跟在母親後面，進了屋，幾人一起看向炕上。
來了客人，含珠掀開被子就要起來。
除了方氏，女眷都詫異於她竟然如此知禮，三夫人最先回神，眼疾手快按住被子，笑著道：「都是一家人，菡菡客氣什麼，你現在養病要緊，別管那些虛禮了。」說話時好奇地打量頭纏白紗的小姑娘，因為姑娘都喜歡熏香，倒沒有在意那淡淡的香氣。
含珠局促地看向方氏。
方氏就近替她介紹道：「這是你三嬸，你在花園裡摔了，就是你三嬸送信給我的。」
「三嬸。」含珠不太習慣地喚道，飛快看了三夫人一眼。
三夫人與方氏差不多的年紀，容貌卻美得驚人，前來探病，她身上衣服穿得素淡，臉上也只施了淡妝，偏偏這樣更加凸顯了她的美貌，所謂濃妝淡抹總相宜，說的就是她這種美人。
含珠驚艷於三夫人的美，三夫人也吃了一驚，難以置信地問方氏：「菡菡，聲音好像變了？」
方氏暗暗慶幸含珠身上蓋著被子，遮掩了身段，臉上則露出同樣困惑的神情，「是啊，醒來就變了，我以為她昏迷時沒有好好吃飯聲音弄啞了，養一陣就好，請郎中看過，卻說除了記憶其他地方都沒事……」
「其實我聽著更好聽了，就這樣也不錯。」大夫人牽著女兒上前，慈愛地看著含珠，「我是你大伯母，這是你薔薔妹妹，有印象嗎？」
含珠搖搖頭，目光落在了楚薔臉上。
楚薔也好奇地看她。
一個人是什麼性子，有時候看眼睛真的能看出來，憑這短暫的相處，楚薔就足以確定，二叔家的這位姐姐是真的記不得以前的事了，非但記不得，她整個人好像也換了一個，臉還是那張臉，但只要熟悉楚菡原來脾氣的，再次見到她，都會生出判若兩人之感。
什麼都忘了，也挺可憐的吧？
楚薔就朝含珠笑了下，關心道：「姐姐額頭還疼嗎？」
她聲音輕柔，含珠本能地回以一笑：「不疼了，勞妹妹惦記了。」
這一笑恍若花開，楚薔愣住，以前她覺得三妹妹楚蓉才是姐妹裡最好看的，這會兒大姐姐不打扮了，素面朝天，竟勝過了三妹妹。
大夫人三夫人也看呆了。
就在含珠被她們看得有些不好意思了，阿洵突然打了個噴嚏，鼻子下面冒出一個大泡泡。
楚薔撲哧笑了，她一直都喜歡這個堂弟，只可惜楚菡看得緊，輕易不許別人親近阿洵。
「這麼大的泡，晚上屋裡不用點燈了。」三夫人笑著打趣，掏出帕子要替阿洵擦鼻涕。
阿洵抗拒地扭頭，面朝姐姐，拿後腦勺對著眾人。
三夫人有點尷尬，含珠幫阿洵擦鼻涕的時候，她笑著罵道：「阿洵這臭小子，還是那麼認生。」
阿洵乾脆趴在姐姐懷裡不起來了，一手抱著姐姐，一手摸被子上的鳳凰彩羽，旁人看不到，含珠可瞧見了，小家伙嘴巴撅得高高，顯然不喜歡屋子裡有這麼多「外人」。
方氏熟悉小外甥，就笑著請大夫人三夫人去上房，「趕了一路，先喝杯熱茶暖暖身子吧，薔薔留在這邊跟你姐姐說話。」大夫人出自書香門第，楚薔從小受母親熏陶，知書達理，方氏覺得她跟含珠應該能玩到一塊兒。
「之前含丫頭昏迷不醒，凶險萬分，現在含丫頭好了就成，明日我準備去九華寺上香……」
長輩們越走越遠，方氏的聲音漸漸淡了下去。
楚薔瞅瞅外頭，問含珠：「姐姐還記得九華寺嗎？那是京城第一大寺，去那裡許願最靈。」
「不記得了……」含珠一臉茫然，見她還站在地上，忙道：「妹妹坐炕上來吧，炕上熱乎。」
楚薔沒再客氣，脫了繡鞋，挨著含珠坐。坐好了，瞅瞅還掩耳盜鈴般趴在姐姐身上的阿洵，她忍不住戳了戳他的小屁.股，「這是誰家的小豬啊，我怎麼看不到腦袋？」
屁.股被戳，阿洵笨拙地從姐姐身上爬了過去，躲在姐姐裡側，不願給人看。
男娃躲人也可愛，楚薔笑著瞧他。
含珠低頭哄弟弟：「阿洵怎麼躲了？二姐姐說你是小豬，你告訴二姐姐，你是小豬嗎？」
「我不是小豬！」阿洵藏在姐姐胳膊後面，悶悶地道。
楚薔剛要說話，含珠食指抵在唇上，輕輕噓了聲，繼續哄小家伙，「就是，我們家阿洵才不是小豬，二姐姐長得才像小豬，阿洵快幫姐姐看看，看她像不像。」
阿洵終於探出腦袋，卻是半張臉躲在姐姐胳膊後，偷偷瞄楚薔。
楚薔柔柔地笑，不說話。
她笑得好看，阿洵膽子大了，睜眼說瞎話，「像！」
含珠忍笑問：「像什麼啊？」
阿洵笑得更壞了，「像小豬！」
含珠就把小家伙抱到身前，指著楚薔問他：「那阿洵知道這個像小豬的人是誰嗎？」
楚薔臉上帶笑，手伸到含珠被子裡悄悄捏了她一把。
含珠吃痛，憋著笑催阿洵。
阿洵靠在姐姐胸口，歪著腦袋盯著楚薔瞧了會兒，輕輕道：「二姐姐。」
男娃乖巧可愛，楚薔再也忍不住，飛快在阿洵白嫩嫩的小臉上親了一口。
阿洵眨眨眼睛，忽的抬起手，嫌棄地擦臉。
含珠楚薔一起笑了出來。
待到飯後楚薔要隨母親離開時，阿洵已經捨不得她走了，大眼睛依依不捨地望著她。
這麼大的孩子，最喜歡有人哄他玩的。
看著因為楚薔離去有些悻悻的阿洵，含珠暗暗期待明日快點來，妹妹活潑愛玩，阿洵肯定也會喜歡的吧？
兩日不見，她真的想妹妹了。
卻不知道，遼東邊關，有人也在惦記她。
黃昏時分，楚傾剛從外面回來，一身鎧甲還沒脫，聽說有家書來了，就先接了過來，邊看邊喝茶，看到一半，放下茶碗，看完了，面沉如水。
「大姑娘現在如何？」他盯著跪在前面的侯府侍衛。
侍衛抱拳道：「屬下來時大姑娘昏迷不醒，至於現在……」
「那可有查出來大姑娘是怎麼摔的？」楚傾拾起剛剛放在桌子上的寶刀，細細端詳。
侍衛聽到刀出鞘聲，身體不受控制發抖，硬著頭皮道：「侯爺饒……」
「命」字還沒說出來，刀影一閃，人已身首異處。
「拖出去。」殺了人，楚傾聲音反而平靜了下來。
帳篷外面走進來兩個侍衛，一個拖人，一個處理地面的血跡，噤若寒蟬。