方氏去九華寺了。
含珠靠在床頭，想著妹妹，總是心不在焉的。
阿洵自己在炕上踢球玩，他有一個紅綢布做的蹴鞠，裡面塞滿了棉花，輕飄飄的一個球，他踢著腳不疼，砸到旁人身上也沒事。從這頭踢到那頭，小家伙咯咯笑著跑過去，因為衣服厚小身子就顯得圓滾滾的。不小心將球踢到地上，如意四喜馬上會幫他撿起來。
「姐姐擦汗！」玩累了，阿洵丟了球，跑到姐姐身邊撒嬌。
男娃臉蛋紅撲撲的，含珠笑著幫他擦。
阿洵仰頭看姐姐，「我想嘉表哥。」每次來舅母家，嘉表哥都會陪他玩，蹴鞠就是嘉表哥送的。
含珠指著窗外道：「嘉表哥他們去洛陽給姐姐請名醫了，再過十來天才回來。」
阿洵知道那是很長的時間，臉上露出失望，抱住姐姐道：「我想去外面。」
含珠明白悶在一個地方不能出去的感受，笑著點點他因為玩的太盡興微微發燙的臉蛋，「好，不過得等阿洵身上的汗落下去才能去院子裡玩，要不然阿洵著了涼，往後天天冒丑丑的鼻涕泡。」
阿洵不喜歡變丑，立即捏住鼻子，甕聲甕氣的，「不冒泡！」
男娃憨態可掬，含珠拍拍身邊，「來，姐姐給你講故事，講完故事阿洵就可以出去玩了。」
阿洵乖乖地挨著姐姐坐。
講完故事，含珠看著丫鬟們給阿洵穿鞋，柔聲囑咐道：「阿洵玩一會兒就進來陪姐姐吧，姐姐自己在屋裡待著不好玩。」天寒地凍的，怕他人小貪玩，受了寒。
阿洵痛快地點頭，扭過身子跟姐姐說話，「我就玩一會兒！」
穿好小斗篷，阿洵在如意的陪伴下去了院子裡，四處瞅瞅，發現花都枯了，樹葉都光禿禿的了，沒有什麼好玩的，阿洵就看向了門口。記得姐姐不喜歡他跑遠了，小家伙沒嚷嚷著要出門，走到牆角一顆掉光葉子的大樹下，蹲在那兒找螞蟻。
繞著樹挪了幾次地方，外面突然傳來馬蹄聲，阿洵抬起腦袋盯著門口，待影壁後閃過來一個熟悉的身影，阿洵著急地站了起來，顛顛往那邊跑，「表哥！表哥抱我，騎大馬！」
他都快裹成球了，行動不便，如意彎腰緊跟在他身後，怕他摔了，伸手虛扶著。
程鈺揚聲教道：「阿洵別跑，慢點走。」
阿洵就停在那兒了。
程鈺大步走過來，抱起阿洵，看一眼廂房那邊才問：「怎麼沒在屋裡陪姐姐？」
阿洵有點心虛，低頭看手指，「姐姐讓我出來的。」
程鈺看向如意。
如意低眉解釋道：「小少爺想出來玩，姑娘確實應了，但吩咐奴婢，讓小少爺在外面玩一刻鍾就領回屋去，怕小少爺凍著。」
阿洵緊張地看著表哥，見表哥眉頭不皺了，他就指著門外喊騎馬。
程鈺一手抱著他，一手幫他將頭上的兜帽往上拉了拉，「今天風大，咱們不騎馬，表哥給阿洵帶了兩樣好玩的，阿洵想不想看？」
阿洵興奮地點頭。
程鈺對著影壁吩咐陳朔：「放過來吧。」
沒人回他，但很快兩只小狗崽兒就汪汪叫著跑了出來，一只黃色的，一只黑色的，差不多一樣大小，但兩只小狗崽兒似乎不喜歡彼此，跑著跑著突然撲到一塊兒打架，在地上滾來滾去。
阿洵看得眼睛都直了。
程鈺抱著他看小狗崽兒玩鬧，余光卻瞥向了廂房那邊。
含珠聽到他來了，也聽到狗叫了，第一個念頭是他把壯壯先抱過來了，畢竟妹妹是扮作窮苦人家的女兒，不可能帶著狗，可緊跟著聽出來有兩只狗，叫聲差不多，她還真分辨不出來有沒有壯壯。
壯壯是妹妹的寶貝，含珠心裡癢癢的，忍了會兒，悄悄掀開被子，跪著爬到窗前，將牆角卷起來的窗簾放下，擋住自己身形，透過縫隙往外望。
程鈺看到原本掛著的窗簾放下來了，也能想象出她現在的姿勢，眼裡浮現笑意。
再端莊守禮，其實也只是十三歲的小姑娘，怎麼可能不好奇？
含珠可一點都笑不出來，眼看著程鈺放下阿洵，阿洵顛顛地去抓小狗，她不由心慌著急，那只黃色的分明是壯壯，程鈺就算弄只黑色的來，他怎麼確定阿洵會只喜歡黑色的？萬一阿洵喜歡壯壯或是兩只都不肯分人，妹妹怎麼辦？
坐回原位，含珠秀麗的黛眉微微蹙了起來，愁的。
她不願看阿洵難過，但也不想讓妹妹受委屈，壯壯本來就是妹妹的啊。
真不知道他是怎麼想的。
沒過多久，她聽到阿洵說要抱黑黑壯壯給姐姐看的歡快聲音。
黑黑？
含珠沒忍住笑，這名字跟壯壯差不多，應該是阿洵自己起的吧？
「姐姐，你看，表哥給我的！」阿洵興奮地走了進來，一黑一黃兩只小狗崽兒爭先恐後跑進屋，分別在屋裡繞了一圈。黑黑吐著舌頭四處打量，壯壯顯然還記得含珠，搖著小尾巴跑到炕沿前，前爪扒著炕壁，想要看這半個主人。
炕沿高，壯壯太小，含珠剛要挪過去，阿洵笨拙地將壯壯抱了起來，「姐姐看，這是壯壯！」
壯壯在他手裡胡亂撲騰，兩條後腿瞪到炕壁就趕緊抵住了，直著身子瞅含珠。
小狗崽肚皮完全露了出來，含珠以前沒留意壯壯是公狗還是母狗，這會兒看到了，程鈺還站在旁邊，她臉不受控制就紅了，垂眸嗔阿洵，「好了，快放下去吧，狗爪子沾了土，別把炕弄髒了。」
阿洵最聽姐姐的話，趕緊把壯壯放了下去。落了地，壯壯還挺聰明，知道在炕沿前離主人近卻看不到主人，在炕沿底下著急地徘徊兩圈，忽的搖著小尾巴跑到了茶幾前，再仰頭看主人。看了會兒，蹲坐了下去。
黑黑學它，在它旁邊坐了，兩只小狗崽兒並排蹲坐在那兒，像門前擺著的石獅子。
程鈺看著狗同含珠說話，「表妹養傷枯悶，我看外面有賣狗的，買了兩只帶過來給你們解悶。」
含珠悄悄將蓋在身上的錦被往上拉了拉，輕聲道謝：「表哥費心了。」
輕輕柔柔的。
程鈺目光柔和了些，將阿洵抱到炕上，一邊給他解斗篷一邊問他：「阿洵最喜歡哪只？」
「黑黑！」阿洵指著小黑狗道，「黑黑是母的，母狗不會咬人，公狗大了咬人！」
含珠腦袋朝窗台那邊扭了過去，嘴角微翹。
她就知道他是個心細的人，敢把兩只狗帶到阿洵跟前，肯定有辦法讓阿洵願意分一只給妹妹，卻沒想到他竟然用這種瞎話糊弄小孩子。
程鈺看看她白裡透紅的側臉，知道她懂了，便道：「我還有事，先走了，阿洵好好照顧姐姐。」
阿洵捨不得他走，也不怕掉下去，一把撲到他懷裡，「表哥不走！」
含珠也意外他如此匆匆，瞥一眼他身上單薄的錦袍，再看看屋裡伺候的丫鬟，含珠猶豫片刻，小聲問道：「你，表哥有急事？」她現在是他的表妹，不能太生分了，不說多熱絡，至少該有的待客之禮得守啊。
阿洵也仰著腦袋等他回答。
程鈺摸摸男娃腦袋，看著阿洵答她，「也不算急，就是晌午跟人約好了去酒樓赴宴。」
距離晌午還早，含珠出於客氣勸道：「表哥大老遠趕過來，好歹喝杯熱茶再走吧？」喊他表哥再別扭，次數多了，倒也習慣了。
程鈺抬眼看她，她若有所覺，視線從他墨色的錦袍上移到了炕沿上。
「好，喝完茶再走。」程鈺聲音比之前柔和了些，說完抱著阿洵去了另一邊炕頭，陪他玩球。
含珠吩咐如意去備茶，她繼續靠在炕頭。不好意思看他們姨親表弟玩，她拿起旁邊方氏特意給她準備的花名冊看，這上面寫了楚菡平時接觸過的京城貴女們，連帶她們父母官職都有，含珠雖然裝忘記這些了，但提前記熟了，日後去旁人家做客心裡多少都有底，強過兩眼黑。
對面炕頭，程鈺將阿洵踢過來的蹴鞠重新扔了過去，目光順勢在她身上繞了一圈。
她靠著迎枕，被子蓋到腰處，露出上面的白底繡蕙蘭的小衫兒。陽光從外面斜射過來，他這邊是明亮的，她那邊有些暗，但她整個人好像帶著一層柔光，青蔥般的手指瑩潤如玉，沿著冊子緩緩移動，紅潤的唇微微翕動，無聲誦背，眼簾低垂，神情專注，如佛前最虔誠的誦經信女。
「表哥，球！」阿洵等了半晌不見表哥把他用力踢過去的球扔回來，大聲催道。
含珠心中動了動，水眸裡波光流轉，眼簾顫顫抬起。
程鈺在她看過來之前就收回了視線，面無表情將不知何時滾到身邊的球朝阿洵扔過去，阿洵剛要伸手接，外面如意端茶走了進來。阿洵聽到動靜扭頭看，那軟軟的球就砸到了他肩上，因為阿洵站在含珠旁邊，球反彈一下又落在了含珠被錦被遮掩的腿上。
阿洵低頭，瞅瞅姐姐腿上的球，嘿嘿笑了，「砸到姐姐了！」
程鈺有點尷尬，他真不是故意的，她不會誤會吧？
他沒勾搭過誰，與神弩營那些侍衛出門狩獵時卻見過不少這種事，都是勳貴子弟，路上見到容貌清秀的小姑娘，或是吹聲口哨，或是將身上戴著的順手的東西丟過去故意惹對方注意，不見得是真心調戲，大多時候都只為路上添個樂子。
阿洵愛玩球，含珠這兩日被砸了好幾次了，根本沒上心，撿起球放到一旁，指著炕桌道：「茶水來了，阿洵陪表哥喝茶，喝完了再繼續玩。」
阿洵懂事地坐到了炕桌前，拍拍身邊，「表哥上炕，炕上熱乎！」
學的是昨日含珠請楚薔上炕的話。
小家伙都會學以致用了，含珠笑得更明顯了。
程鈺也被阿洵的童言趣語逗笑了，不過只是一瞬就收起了笑，見桌上擺了兩盤糕點，一盤棗泥糕一盤紫薯山藥糕，都還冒著熱氣，他目光變了變，歪坐在炕沿上道：「表哥就坐這兒。」
阿洵沒有再勸，伸手去抓棗泥糕，烏溜溜的大眼睛亮晶晶的。
「等等！」含珠忽的喊道。
阿洵小手堪堪停在了盤子上面，程鈺抬到一半的手也僵了一下，扭頭看她。
含珠紅了臉，垂眸囁嚅道：「表哥用吧，阿洵玩了半天球，我想先給他擦擦手。」
阿洵饞了，聽姐姐說表哥可以用，他不服氣地替自己辯解，「表哥也玩球了！」意思就是表哥不洗手就可以吃，他當然也可以。
含珠照顧妹妹長大，妹妹嘴饞，她最拿手的就是應付妹妹為了吃東西拋出來的各種歪理，這會兒想也不想就回道：「表哥是大人了，大人不洗手吃東西也不會生病，阿洵還小，髒手吃東西肚子疼。」
阿洵瞅瞅表哥寬闊的肩膀，沒有話說了。
四喜識趣地捧了擰乾的熱巾子來。
含珠親自幫阿洵擦手，兩只小胖手仔仔細細都擦過。
「抹香香。」阿洵還挺臭美，提醒丫鬟去拿香膏抹手。
含珠笑著看他，眉眼溫柔。
姐弟相處溫馨得像場夢，程鈺看入了神，醒過來時吩咐四喜也給他拿條巾子。小孩子喜歡學大人，他就當為了表弟好吧。
含珠臉紅極了，總覺得自己好像管了他一次。
擦好了手，表兄弟倆開始吃東西，阿洵愛吃棗泥糕，咬一口說好吃，再捏一塊兒給姐姐送去，「姐姐張嘴，我餵你。」
棗泥糕小小的一塊兒，含珠正好嫌麻煩不想動手，見阿洵的小身子擋住了自己，就張嘴接了，吃完了用帕子擦擦阿洵嘴角，柔聲道：「阿洵自己吃吧，姐姐吃一個就夠了。」
阿洵點頭，臨走之前低頭親了姐姐一口，吧唧一聲特別響。
含珠又臉紅了。很多事情，身邊只有女眷或小孩子時沒什麼好羞的，多個男人，就變了味道。偷眼看去，就見男人沒有聽到一般，怡然自得地端起茶碗品茶。
含珠鬆了口氣。
程鈺卻有點待不下去了，站到地上道：「時候不早，我先回城了，表妹好好養病。阿洵聽話，過幾日表哥再來看你。」
阿洵坐在桌前，依依不捨地看著他出門，等他瞧見黑黑跟著跑了出去，頓時忘了表哥，急著喊狗狗，「黑黑回來！」
已經走到院子裡的男人腳步一頓，低頭看腳下的狗，頭也不回地吩咐兩個丫鬟：「不用送了，把狗抱進去吧。」
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一下子多了兩條狗，阿洵高興極了，穿上鞋在地上逗狗玩，晌午吃飯都比昨天多，含珠哄他睡覺時小家伙眼睛都睜不開了，嘴裡還喃喃地喊黑黑呢。
他睡著了，含珠睡不著，方氏要在九華寺用齋飯，回來路上大概要用多久？
知道她惦記妹妹，方氏沒在寺裡歇晌，用完齋飯就往回趕了，「小貧女」凝珠已經在寺院客房裡洗了澡，這會兒打扮得乾乾淨淨的，跟她同坐一輛馬車。
「凝珠想姐姐了吧？」方氏憐愛地問。
凝珠紅著眼圈點頭，淚疙瘩掉了下來。
方氏心疼地將小姑娘摟到懷裡，「凝珠不哭，一會兒就能見到姐姐了，但凝珠要記住，姐姐現在叫楚菡了，你叫阿凝，往後叫周凝，千萬要記牢了，誰也不能說，被旁人知道，你有我們護著，你姐姐就沒命了……」
楚傾的爵位是祖上傳下來的，他在朝廷在皇上心裡的地位則是他戰場上廝殺出來的，殺人如麻，被他知道女兒是假的，他會怎麼對待含珠？
方氏想都不敢想，正因為此中的凶險，她才越發對含珠姐妹好，否則良心過不去。
「我記住了，嬤嬤教我了。」凝珠哭著道，她不要姐姐死。
方氏親了親她腦頂。
半個時辰後，馬車停在了莊子門口。
院子裡傳來腳步聲，黑黑壯壯一起叫了起來，含珠心跳如鼓，阿洵則好奇地趴在窗前往外望。等方氏領著凝珠進來，阿洵坐在姐姐身邊，大眼睛緊緊盯著舅母牽著的漂亮小姐姐。
含珠強忍著淚，盡量平靜地問：「舅母，這是？」
看到兩日不見的姐姐，凝珠本來想哭的，可炕上有個白胖胖的男娃娃，腳下壯壯還在她裙子底下鑽來鑽去，小尾巴弄得她癢癢，眼淚就憋回去了，不知該看阿洵還是看壯壯。
含珠被妹妹眼睛不夠用的憨傻模樣逗笑了，感傷如煙消雲散。
姐妹都沒哭，方氏滿意地笑了，疼惜地解釋道：「我去九華寺的路上，遇見一個要賣孩子的婦人，聽說原本是蘇州富貴人家，後來家裡敗了，來京城尋親路上丈夫病死，到了這邊又找不到親人，實在過不下去，就想把女兒賣掉用來養子。我看這孩子乖巧可憐，模樣跟你們母親有點像，實在不忍心她淪為奴婢，就帶了回來，準備認她當義女。」
含珠看著妹妹，仔細端詳兩眼道：「眼睛確實像我娘，好啊，舅母心善，我也多了個妹妹。」
她容貌肖母，妹妹更像父親，姐妹倆只有一雙杏眼全是隨了母親。大千世界無奇不有，她與親妹妹不像，卻與一個毫無血緣關系的陌生人一模一樣。
「你叫什麼名字？」含珠笑著問，眼裡有絲俏皮。
凝珠看出來了，好像又回到了以前姐妹倆朝夕相處的時候，玩心上來，怯怯道：「我叫阿凝。」
方氏將她抱到炕上，指著含珠道：「這是姨母家的含表姐，這是阿洵表弟。」
凝珠乖乖喊姐姐弟弟。
含珠教阿洵喊人：「阿洵叫凝姐姐，往後咱們就是一家人了。」
阿洵遇到生人，都聽姐姐的，姐姐不許他跟誰玩，他就怕那人躲那人，姐姐讓他親近誰，不喜歡的人阿洵也會給對方抱，喜歡的，阿洵就高興了。
這個小姐姐好看，阿洵很喜歡。
「凝姐姐。」他靠在姐姐身上，有些害羞地喊道。
凝珠也喜歡這個比女娃還好看的弟弟，兩人很快就玩到了一起，先是阿洵主動請她吃糕點，跟著凝珠就帶他出去逗狗玩了，院子裡笑聲陣陣。
含珠靜靜聽著，心再次踏實起來。
又「養」了三日，含珠終於可以下地走動了，曬曬日頭，看凝珠跟阿洵在院子裡瘋玩，想到回京後就不能天天看到妹妹了，含珠格外珍惜此刻的悠閒，有空就去廚房做幾樣拿手素菜給兩個饞嘴的孩子吃。
楚菡姐弟來年四月出孝，是以現在也得茹素。
「含丫頭真是天生手巧，才學做菜就做得這麼好吃了，我都想天天使喚你下廚。」這日吃午飯時，方氏半真半假地誇道，誇贊是真的，但「剛學做菜」就是說給丫鬟們聽的了，因為楚菡十指不沾陽春水，繡活勉強拿得出手，廚房是從來沒下過的。
「好吃！」阿洵跟著誇姐姐。
凝珠坐在姐姐對面，又自豪又崇拜地看著姐姐笑。
她的姐姐，是世上最好的姐姐，溫柔美麗，人香，做飯也香。
含珠面帶淺笑，給弟弟妹妹夾菜。
「表妹！」
剛要夾自己的，外面突然有人大聲喊叫，氣喘吁吁的，聽得出少年急切喜悅的心情。
含珠疑惑地放下筷子，這聲表妹，應該是喊她吧？
不是程鈺，那是，周家兄弟回來了？算算時間，確實差不多了。
「是你嘉表哥。」方氏高興地解釋道，許久不見兒子，她想了，兒子回來，她當然喜笑顏開。
沒等她下去迎人，周文嘉已風一般跑了進來，一雙明亮的眼睛直接看向俏生生坐在那兒的含珠。
他兄長武康伯府世子周文庭緊隨其後，卻最先留意到炕桌前多了個陌生的小姑娘，七八歲的年紀，頭頂花苞似的兩個小髻，手裡舉著筷子，見他看她，小姑娘清澈的杏眼裡閃過一道猶豫，最後有點不捨地將那塊兒山藥片放了下去。