黑黑第一窩下了四只小狗崽兒，黑毛的那只是母的，剩下三只棕黃毛的都是公的，真是女兒像娘，兒子似爹。阿洵給三個狗哥哥依次起名叫大黃二黃三黃，小的含珠以為阿洵會叫大黑或小黑，結果人家想了個「妞妞」的嬌氣名子。
快月底的時候，四只小狗都能睜開眼睛了，在娘親懷裡拱來拱去的。
方氏帶凝珠過來做客，阿洵興奮地拉著凝珠去看他的小奶狗，一大一小蹲在旁邊聊得可歡了。凝珠故意逗弟弟說想要一只，阿洵傻了眼，摸摸自己的小狗，假裝沒聽到，跑到姐姐身後，藏一會兒探出腦袋，對著凝珠壞笑，被凝珠抓住撓癢癢。
姐弟倆玩鬧，方氏同含珠說正事：「程嵐下月初八生辰，謝氏給你下帖子了嗎？」
含珠搖搖頭，面露疑惑，「舅母收到帖子了？什麼時候的？」
自打楚傾答應她與程鈺的婚事後，就擋住了與靜王府有關的任何消息，不許她派人打聽，也不許如意四喜她們往外傳，兩個丫鬟想出門都得經過富貴同意，出去後還派人跟著，含珠猜測楚傾是怕她遞消息給程鈺。不過前天晚上程鈺又來了一次，含珠都告訴他了，程鈺也說明天楚傾休沐時他再來試試。
那程鈺沒跟她提王府宴請的事，是程鈺也不知道，還是昨天謝氏剛派發的帖子，亦或是送過來被楚傾攔下了？
「昨天送來的。」方氏很快為她解了疑惑，只是有些納悶，「以前也沒見她為女兒大辦過生辰宴，這次怎麼大張旗鼓了？」
除了及笄，小姑娘過生辰有的就自家熱鬧一下，有的會請女兒特別交好的姐妹過來，像含珠姐妹倆，算不上程嵐的手帕之交，論親戚關系那更是尷尬，謝氏請她們簡直就是故意給自己添堵。
「竟然沒給你送？」方氏更疑惑這個。
含珠尷尬地笑笑，「表哥好像又惹他不高興了，興許被他攔下了吧。」婚事，她與程鈺都覺得落實後再告訴方氏比較好。
程鈺跟楚傾關系惡劣不是一天兩天了，方氏毫不懷疑，想了想道：「不去也好，我打聽過了，那邊給顧家也下了帖子，顧瀾沾了郡主嫂子的光，也算是宗室親戚了。那我也不帶阿凝珠，我自己過去瞧瞧，看看他們在弄什麼名堂。」
小生辰大辦，肯定有個原因的。
含珠聽了，心中忽然一沉。
她想起前陣子去東院做客，大夫人老太太都在發愁楚淵的婚事，說是趁年底出門做客時好好瞧瞧各府的姑娘，給楚淵挑個合適的。那這次靜王府宴請是不是也有這層意思？不怪她多想，程敬榮可是剛知道程鈺想娶她又冷硬拒絕了啊。
程敬榮是程鈺的父王，他要為兒子安排婚事，都不用經過程鈺同意的，找到人選直接登門提親就好，以前沒逼兒子，一是世子程鐸去年才成的親，程鈺的不急，二來程鈺也沒有喜歡高門女的意思……
含珠越想越不放心，傍晚楚傾過來，趁阿洵忙著在狗捨逗狗的時候，她硬著頭皮端茶過去，小聲問道：「爹爹，今天舅母來了，說是嵐妹妹生辰要熱鬧一下，那邊，給咱們府上送帖子了嗎？」
那日被楚傾捉弄後，含珠對這人的懼怕少了些，最近兩人相處也確實有了點父女的味道。人心都是肉長的，楚傾待她越來越像親生女兒，感受過他的那些好，含珠不受控制地想要回應，盡量像對待父親那樣對他，除了孝敬，也包括放開了與他說話。
「送了，不許你去。」楚傾直截了當地道，女兒過去了肯定會與表哥見面，楚傾才不會給程鈺占他女兒便宜的機會。
含珠也沒想去，猶豫片刻，把自己的擔心說了。
楚傾皺了皺眉，強行替兒子安排婚事，以程敬榮對外甥的態度，他還真做得出來。
念頭一起，楚傾本能的不高興，他女兒看上的夫君，程敬榮竟然想送給別人？
但他面上不顯，側目過去，對上女兒擔心的小眼神，楚傾笑了，「怎麼，怕你表哥娶了別人？」
含珠慢慢紅了臉，低頭不語。
楚傾哼道：「他要是連這關都過不去，那他就更配不上你了。菡菡什麼都不用管，安心在家等消息，若他這次解決地好看，爹爹可以考慮提前一年嫁你過去，十六歲出嫁，正合適。」
含珠過了會兒才反應過來楚傾這話的意思。
提前一年還十六歲才能出嫁，那他原打算的莫非十七歲才准她嫁人？
小姑娘眼裡不自覺露出哀怨，分明是恨嫁了，楚傾看得胸口發堵，起身道：「我去找阿洵。」京城十六七出嫁的姑娘不少，女兒卻巴不得快點嫁給程鈺，一點都捨不得他們爺倆。怪誰？都怪程鈺。
次日聽說程鈺又來了，楚傾就當沒聽到，繼續與侄子下棋。
富貴很快去而復返，見叔侄倆都聚精會神於棋局，識趣地沒有出聲，等一局結束，才道：「侯爺，表公子還在門口站著呢。」
楚傾氣笑了，「那就讓他繼續站著，少跟我耍這一套，他站到明年這時候我也不會心軟。」
富貴為難地搓搓手。
楚淵看他一眼，疑道：「二叔為何不見表公子？」
自家侄子，楚傾沒瞞他，「他想求娶你大妹妹，我看不上他。」女兒胳膊肘往外拐，小兒子這是不知道呢，知道了肯定也會偏心表哥，楚傾需要個站在他這邊的。換成另一個侄子楚淮或長子楚泓，楚傾都不會提，但他知道楚淵沉默寡言，婚事沒有結果之前絕不會對旁人傳。
楚淵捏著棋子的手緊了緊，遲疑道：「大妹妹才十四，還未及笄。」
「可不是？」得了贊同，楚傾更氣了，程鈺就是想娶，他急什麼急？這邊的情況他又不是不知道，明擺著是想跟他搶女兒的，一兩年都等不得。
氣歸氣，楚傾並不想真的把事情鬧大，程鈺一個大活人戳在門口，被人瞧見胡思亂想怎麼辦？
他站了起來，對同樣起身的侄子道：「算了，我還是去見見他吧，早點打發他走，免得他站在門口礙眼。」
楚淵往外送他，「那我留在這邊等二叔？」
楚傾搖搖頭：「他不好打發，你先回去罷，今日算了，改日咱們再對弈。」
楚淵只好離去，走到院門口，他朝蓮院的方向看了一眼，再想想楚傾方才的態度，心中有些復雜。不過算算日子，派出去的人這幾天也該回來了。
侄子走了，楚傾去了廳堂，瞧見程鈺便有氣，「說吧，這次又想怎麼勸我，你若沒有好理由，下次你就是跪上三天三夜，我也不會叫你進門。」
他裝得有模有樣，程鈺並不拆穿，低聲道：「我對表妹之心，天地可鑒，多說無益，只想問姨父，您可知四皇子也在打表妹的主意？聽說他還特意去鎮北將軍府上見了表妹一面，足見他對表妹的覬覦並非一時之念。」
「他覬覦又如何，我還怕了他不成？」楚傾毫不在意地道，「我就不信他敢跟皇上求娶我的女兒。」他手裡有兵權，那些皇子們就是想拉攏他也不敢明著來，至於暗的，誰敢打他女兒的主意，他先折對方一條腿。
程鈺看了一眼門外，直視楚傾道：「姨父別忘了，皇上上面還有太后，若是四皇子求了太后暗中幫忙，就算姨父有辦法拒絕，都是一樁麻煩。」
楚傾臉色變了變。
程鈺再次跪了下去，鄭重道：「姨父，我知道您捨不得表妹，如果不是四皇子那邊有變數，我也不會如此急切。還請姨父成全，我先去皇上跟前求了旨意，如此表妹也心安，至於婚期，全憑姨父做主。」
楚傾並不怕太后，因為壽安長公主的關系，太后早看他不順眼了，而四皇子不敢求聖旨，更不可能蠢到越過皇上直接去求懿旨，他們只能想別的辦法，兵來將擋水來土掩，楚傾自信都能回絕。但他怕女兒忐忑不安，一個沒經過大風大浪的小姑娘，他明明都答應了還一拖再拖最後導致她擔驚受怕，女兒會不會怨他？
「聽說你那繼母要為女兒大辦生辰宴？」楚傾忽然轉移了話題。
程鈺早就想過這事，楚傾一提他便聽出了楚傾話外的意思，從容道：「確有此事，而且應該是為了替我選親。」那人沒跟他打招呼，但他會猜，原本給他的期限就是今年年底，這會兒得知他心系楚傾之女，那人肯定著急了。
「那你打算怎麼拒絕？」楚傾話裡多了幾分玩味兒，看來臭小子心裡早有計較了啊。
程鈺笑了笑，壓低聲音說了幾句，末了道：「故此想先征得姨父的同意。」
他一副成竹在胸篤定他會答應的模樣，楚傾偏就不答應，寒著臉送客：「說的好聽，誰知道你能否做到？回去吧，我先看看你這次做的如何，若他成功送了個女人給你，你也不必再來糾纏我女兒。」
程鈺明白，只要他做到，楚傾肯定會答應他，因此不再贅言，躬身朝楚傾行個大禮，轉身離去。
離開侯府，程鈺策馬緩行，快走出雲陽侯府所在的巷子時，迎面拐過來一道快馬。
擦肩而過，程鈺只覺得那人有些面熟，又往前面走了幾步，才憶起那是楚淵的貼身侍衛。
程鈺沒有多想，繼續琢磨自己的事了。
而那黑衣侍衛快馬趕到侯府東院一處角門，下馬後直奔楚淵的院子而去。