明德帝突然中風，宮裡的太后麗妃惠妃最先抵達崇政殿，壽王瑞王連同幾位王妃急匆匆趕了過來，楚傾和幾位閣老大臣也有資格進殿，神色凝重地站在皇親們身後，看太醫為明德帝診治。
中風這種病，在上了年紀的人裡並不罕見，史上也有中風殘疾的皇帝。明德帝年近五旬，得了這種病乍聽起來讓人很意外，可是又不是難以置信的那種怪病。
看看龍榻上全身癱瘓鼻歪眼斜的明德帝，太醫院院使裘大人微微搖頭，放下明德帝的手，轉身朝太后道：「回太后，皇上登基後勤於政事，日夜操勞，二十多年來從無懈怠，去年長公主過世時皇上龍體就欠安了，臣等奉勸皇上調理休息，然此次東平王造反，皇上……這次皇上病發的急，萬幸發現的及時，暫無性命之憂，只是……」
「什麼時候還吞吞吐吐的，」太后沉著臉呵斥道，「你只管告訴我你們到底能不能治好皇上！」
此話一出，包括裘大人在內的六位太醫慌忙跪了下去，互相看看，由裘大人開口道：「臣等會竭盡全力醫治皇上，只是皇上能不能恢復，能恢復到什麼地步，臣等實在無法保證。」
親兒子病成這樣，太后怎會滿意這種模稜兩可的敷衍話，正要再數落幾句，龍榻上明德帝忽然嗚嗚叫了起來，哆哆嗦嗦地抬起右手，好像要指向誰，而他手指所指方向站著壽王瑞王倆兄弟，倆兄弟後面不遠就是楚傾等重臣。
惠妃心疼丈夫，想要過去服侍，被太后一聲短喝喝停了步。
「我的兒啊，你想說什麼？」太后神情悲痛地坐在龍榻邊上，蒼老的手握住兒子顫抖不停的手，俯身湊到明德帝面前，側耳傾聽。旁邊眾人也都提起了心，想分辨明德帝的話，特別是幾個閣老大臣，隱約猜到皇上是要交代朝政之事。
明德帝現在身上幾乎沒有一處聽他使喚的，努力想讓自己的聲音清晰，發出的卻是嗚嗚聲。
太后也聽不太清，但她看到了兒子的嘴型，配著那含糊不清的話，心裡就明白了。
兒子想讓三孫子暫理朝政，而不是最看重的么孫壽王。
太后盯著兒子急切又似乎哀求的眼睛，忽然老淚縱橫，點點頭安撫道：「你別急，娘聽清楚了，你想讓老四暫理朝政是不是？」
明德帝腦子裡是清楚的，但他不知道母後的心思，以為她沒聽清，急得解釋，多了不能說，就只強調一個「三」。
他沒有性命之憂，太子可以等他養好了些再立，現在他說不清楚，搶著交代太子，逼急了一直支持老四的母後，老二又不在京城，母後不定會做出什麼。先由三子瑞王理政，既不會激怒母後，又免了老四占了位子野心膨脹。
明德帝想的好，可他口吃不清，三字說出來反而更像四。
壽王激動地攥緊了手。
後面楚傾垂眸，稍頃目光投向了太醫。只要皇上活著，只要皇上能恢復到能清楚表達自己意思的地步，現在哪個皇子理政都沒有關系。
「好了好了，太醫交代你要心平氣和的養病，不能著急也不能動氣，你快好好休息吧，朝廷的事有老四有諸位大臣們替你打理，不會出亂子的。」太后拍拍兒子的手，不願看兒子眼裡漸漸變得復雜的情緒，太后扭頭對幾位大臣道：「皇上的意思，你們都聽清楚了嗎？」
她是太后，是皇上的母親，皇上口齒不清，這屋裡最有資格替皇上解釋的便是他，楚傾等人就算心裡不贊同，在明德帝無法清晰發出「三」的情況下，只能尊重太后的話。
「請皇上安心養病，臣等定謹記皇上平日訓誡，殫精竭慮，絕不叫朝廷出任何亂子。」楚傾領頭下跪道，其他三人幾乎同時跪了下去。
他們識趣，太后悄悄鬆了口氣，麗妃與壽王也暗暗歡喜。
龍榻上明德帝聽到楚傾沉穩有力的話，眼睛定定地望著床頂，想到太醫關於他休養的叮囑，也不再白費力氣，疲憊般閉上了眼睛。他不能動氣，真氣得無法恢復了，那才是死不瞑目。
大事定了，太后命楚傾等人退下，當著壽王瑞王的面囑咐兩個麗妃惠妃兩個妃子：「皇上病重，我老了，沒法親自照顧他，就留吉祥在這邊盯著。妃子裡面，皇上平日最寵愛你們兩個，你們辛苦些，輪著過來伺候吧。」
惠妃哭著應下，伸手抹淚時，帕子遮掩了眼裡的疑惑。
麗妃同樣心中不解，傍晚惠妃照顧明德帝，她去了慈寧宮。
「母后，您為何還讓她伺候皇上？」麗妃有些委屈地問。惠妃比她年輕比她貌美，一進宮就搶走了她的寵愛，她唯一比惠妃強的就是有姑母為她撐腰，好不容易可以在侍疾的事情上出口氣了，姑母卻……
侄女空有美貌沒有腦子，太后懶得與她說，怕她知道真相後露出痕跡惹人懷疑，便不悅地呵斥道：「皇上病成這樣你還有心思爭寵？若非你是我親侄女，就憑你剛剛的話，我便要將你打入冷宮！」
麗妃沒有得到期待的解釋反而挨了罵，嚇了一跳，瞅瞅太后陰沉的臉，再也不敢留在這裡，灰溜溜走了。
太后目送她離去，忽的朝後面栽了下去。
旁邊的宮女大驚失色，急著過來伺候，太后只是那一下子天旋地轉，躺好後已經恢復了清明，不許宮女們去傳太醫，也不想聽她們囉嗦，她擺擺手打發了人，然後朝裡面轉了過去，躺著躺著，眼角落下幾滴老淚。
那是她的親兒子，她做不出虎毒食子的事，可是，為了她最親的孫子，為了她娘家的世代榮耀，她也不能讓兒子恢復過來了，不能讓他將皇位交到定王手裡。
所以她必須安排麗妃惠妃一起伺候兒子。
只讓麗妃伺候皇上，皇上出了事情世人會馬上懷疑她們暗中動了手腳，麗妃惠妃輪流著來，既顯得她公正，又能遮掩過去。兒子口齒不清，她先讓壽王打理朝政，過陣子兒子恢復不了，她再趁定王回京前扶植壽王登基，如此順理成章。等壽王坐上了那個位子，定王回來也遲了，他敢不老實，便是忤逆造反。
但願一切順利吧，太后長長地呼了口氣，蒼老渾濁的眼裡漸漸恢復了平靜。