鳳娣出了四通當，又想起一事，復又折了回來，趙長庚愣楞看著她，別瞧自己活了這麼大歲數，也見過不少市面，可就這位的心思，卻怎麼也猜不透。
鳳娣見他發楞，笑道：「才想起，還有一事需得大掌櫃幫忙。」
趙長庚道：「公子請講。」
「大掌櫃不用這般，不過一件私事罷了……」
重又送了鳳娣出去，趙長庚在門口站了老半天，都沒想明白，這位大公子要贖香隱閣的陸可兒做什麼，要真是為色所迷也說得過去，可大公子自己就是個女子，怎麼會被陸可兒的美色所迷，若不是又是為什麼，得了，不管為什麼，小王爺走之前可撂下話了，只這位說什麼，都得應著，即便想不通，也得去。
香隱閣的老鴇兒迎著趙長庚進來，心裡直敲鼓，四通當是誰的買賣，恐全大齊就沒有不知道的，京城侯府的五爺，越王府的小王爺，這隨便哪一個，都不是她們這等小老百姓能得罪起的。
莫說這兩位，就是兗州府的府衙大人，她也不敢得罪啊，好好一個花魁就廢在這上頭了，今兒這位又來了，老鴇兒自然不會認為，趙長庚是來吃花酒的，這位大掌櫃在兗州府多少年了，何曾見他逛過這種地兒，不是來吃花酒的，就只有一樣了。
幹她們這行兒的心裡都明白，年底是個坎兒，因一開春，無論京裡頭還是外頭，任期滿的官員就該調任了，這調任的學問大著呢。
當官也有三六九等，有那身不動膀不搖，坐著就能收銀子的肥差，也有費了半天勁兒一點兒撈不著還不落好的倒霉官兒，好壞的就是上頭一句話，所以這跑官兒是個大學問，想謀個好差事的，莫不趕著年上送禮。
一般的官兒真金白銀還過得去，越往上頭越要動心思，六部大員上頭可還有龍子鳳孫呢，當今的萬歲爺一共有八個皇子，這八個皇子下頭又有無數門人，這些人往上送禮，金銀珠寶可就不成了，人家生在頂了頭的富貴窩裡，什麼沒見過，金銀送不得，就只能送女人了。
這女人能往哪兒找，可不就是他們這種地兒嗎，雖說前頭幾年趙長庚沒來過她香隱哥，不代表今年就沒有，故此，老鴇看見趙長庚肝兒都顫兒：「大，大掌櫃的今兒來是……」說話都不利落了。
趙長庚看了她一眼，開門見山的道：「我們家爺瞧上了你閨女陸可兒，要給她贖了身子，你開個價兒吧。」
老鴇兒腿一軟，不是丫頭扶著，險些坐地上：「大掌櫃您這話怎麼說的。」
趙長庚懶得跟她廢話：「怎麼著，沒聽明白，是想讓我們家爺親自過來跟你說不成。」
「不，不，我是說……」說什麼也晚了，她香隱閣只要還想開，就沒別的路，老鴇兒頹然道：「既是小王爺瞧上她，也是她的造化，我這就把她喚出來，跟大掌櫃的去。」
趙長庚站了起來，不大會兒功夫，陸可兒素衣白裙的出來，頭上珠翠皆無，只一根素淨的銀簪子簪住滿頭青絲，懷裡抱著一個匣子，對著老鴇兒盈盈一福，手裡的匣子遞了過去：「這兩年蒙媽媽教養，這一去山高水長，恐再無相見之日，這些是女兒平日積攢下的，留與媽媽做個念想吧。」
老鴇兒心裡略平衡了些，趙長庚卻暗暗點頭，都說戲子無情，婊，子無義，這陸可兒倒是不大一樣。
趙長庚讓婆子扶著她上了外頭的軟轎，回頭把銀票丟在老鴇兒懷裡：「這是陸姑娘的贖身銀子嗎，拿好了。」
老鴇兒等著趙長庚走了，打開銀票一看，頓時眉開眼笑，五千兩雖說有些虧，到底也不少了，等開春在去南邊兒買幾個小丫頭，調教個一兩年也就能掛牌子了。
不說老鴇兒怎麼打算，卻說這天一大早，天剛濛濛亮，東城郊破敗的老君廟前，孫繼祖背著包袱立在廟門前，從天沒亮就在這兒等著了。
已是十月中，昨天夜了下了今冬第一場雪，雖說這會兒停了，可北風呼呼刮起來，裹著旁邊一顆歪脖子槐樹上的雪粒子，打在臉上跟小刀子似的。
孫繼祖裹了裹身上有些單薄的棉袍子，哈口氣，搓搓手，跺跺腳，捂著耳朵著急的往城門望了望，天冷，又是一大早，官道上不見半個人影。
孫繼祖想著，不會是昨天那人糊弄著自己玩呢吧，又搖搖頭，不能，他見過那人，那人是慶福堂余家大公子跟前伺候的人，怎會有閒工夫糊弄自己這樣的窮酸秀才。
正想著，忽聽見遠遠傳來馬鞭子的聲兒，孫繼祖急忙望過去，只見薄霧濛濛間，駛過來一輛馬車，漸行漸近，不一會兒到了跟前停下。
孫繼祖看見趕車的馬方，急忙上去，車門打開，麥冬扶著陸可兒從裡面下來，陸可兒上前，含著淚喊了聲：「公子，奴家來了。」
孫繼祖急忙攙著她，兩人相對無語凝噎，半晌兒，陸可兒方轉過頭蹲身一福：「還請麥冬姑娘替奴家謝大公子成全。」
麥冬點點頭：「姑娘不用客氣了。」說著把身後的一個包袱遞給她，湊近她低聲道：「這是我們大公子給姑娘的，讓奴婢送姑娘一句話，這世上大多人守得住貧窮，卻共不了富貴，若想一生安穩，需早做計較，有道是害人之心不可有，防人之心不可無，姑娘聰明，想必知道怎麼做。」說完轉身上車，馬方一鞭子下去掉轉頭走了。
陸可兒有些怔愣，孫繼祖道：「哪位姑娘是誰？跟你說了什麼？」
陸可兒道：「她是余大公子的跟前人，沒說什麼天色不早了，咱們趕路吧。」
到了下個鎮子尋了間乾淨的客棧歇下，待孫繼祖睡了，陸可兒點了燈，包袱裡是兩套冬衣，一包銀子，還有一封書信，陸可兒打開信，就著燈亮一看，上面就幾個字，有難可尋慶福堂。
陸可兒眼睛一酸，人都說慶福堂大公子是仁義之人，她原先還不信，只說無奸不商，如今瞧來倒是真的，自己雖說幫她做了點兒事，到底也講好條件，她把自己贖了出來，就算兩清了，這些衣物盤纏還罷了，只這幾個字卻比千金還重。
陸可兒小心的折起來，放在貼身的袋內，床上的孫繼祖半撐起身子，揉了揉眼：「可兒怎麼不睡？」
可兒忙道：「就來。」把包袱裹起來，捻熄燈睡去了。
麥冬進來跺了跺腳：「好冷，這才入冬就這麼冷，到了年上不得凍死了。」跑到熏爐邊兒上烤了烤手，道：「公子還總說周東家不好，我卻覺得，沒有比周東家對公子更好的人了，便不再跟前也處處想著呢，昨兒夜裡剛下了頭場雪，今兒一早，大掌櫃就送了這個熏爐子過來，這番心意，公子也該領著才是。」
鳳娣白了她一眼：「看你是不冷，冷了就沒這麼多話了，東西給她了？」
一提這個，麥冬不禁撅撅嘴：「大公子的心太善了，給她贖了身子，搭上盤纏衣裳，還怕她上當受騙，巴巴的讓我給她捎話兒，圖什麼啊，是好是壞都是她自己選的，誰也沒逼著她跟那酸秀才走。」
鳳娣也覺得，自己有點兒多管閒事，可實在有些不忍心，尤其見了陸可兒之後，覺得這樣一個聰明癡情的女子，若末了落一個慘不忍睹的下場，實在可惜。
麥冬道：「真不明白公子，咱慶福堂在兗州府都開了十八家鋪子，您還要王家那六個鋪面做什麼，買在手裡卻又不動，只讓關著門，說是等，您到底是等什麼啊？」
鳳娣笑道：「等開舖子的人啊，那鋪子雖落在我手裡，到底是王家的祖產，姐姐說的對，太太終歸是娣母，若吞了王家的祖產，太太哪兒沒法交代，兒子死了，娘家再敗了，著實有些過分，再說，王記茶行經營數十年，這塊招牌若折在我手裡，也實在可惜。」
麥冬眨眨眼：「那您還收王家的鋪子。」
鳳娣道：「那兩個混賬哪是做買賣的料，王記在他們手裡，不定越來越壞，倒不如擱在我手裡，等著有本事的來。」
麥冬道：「那要等到什麼時候啊？」
鳳娣笑了：「快了。」
慎之一進來就見周少卿拿著信笑，便道：「那丫頭又怎麼了？」
周少卿道：「許貴兒說那丫頭心裡膩煩，去香隱閣吃了一趟花酒，沒幾天讓趙長庚把陸可兒贖了出來。」
「噗……」慎之剛喝進去的茶全噴了出來：「你，你說什麼，那丫頭吃花酒，還給個粉頭贖了身子，她瘋了，莫非男人扮久了，都忘了自己是也個丫頭不成。」
少卿道：「你當她真是吃花酒去了啊，王家的六個鋪子如今在她手裡呢。」
慎之愕然：「莫非她藥鋪開膩了，想著賣茶葉。」
周少卿搖搖頭：「這一次，我也不知她想做什麼，這麼多年，她是頭一個我猜不到透的。」
慎之道：「那你還縱著她，就不怕……」
周少卿搖搖頭：「不怕，若是連她都治不了，我也不是周少卿了，這兩年，且讓她自在些吧，過些年，想這麼自在都難了。」
慎之一愣：「你莫非真想娶她，莫說老王爺，皇上哪兒……」
周少卿目光一淡：「皇上有八個皇子呢，哪有空管我，走吧，時辰差不多，也該進宮朝賀了。」慎之搖搖頭，這天家的事兒真難說。
鳳娣猛的睜開眼坐了起來：「既然來了，還藏頭露尾的做什麼……」話音剛落，忽然寒光一閃，劍鋒穿過紗帳頂在她的咽喉處，那森然的劍氣，令鳳娣頭皮都發麻，琢磨自己是不是玩大了，真要這位手一哆嗦，自己可就別混了，直接見閻王去了。
「喂，喂，有話好好說，打打殺殺的解決不了問題。」劍尖一抖，鳳娣也跟著一哆嗦，劍緩緩抽了回去：「我還當余家大公子是怎樣的英雄豪傑呢，原來不過如此。」
鳳娣道：「這話說的，是人都怕死，英雄豪傑死的更快，我說得對不對啊，三舅。」
三舅？這聲三舅，鳳娣叫的異常親熱，王成鳳冷哼一聲道：「我可不敢認你這樣的外甥，怕不連王家的祖墳都沒了，拿來。」
鳳娣笑了：「從床裡頭拿出那六個鋪子的房契遞了過去，黑暗中看著那個黑影接了，放在懷裡，鳳娣忙道：「外甥有句話不知當說不當說。」
黑影沒應聲卻也沒動，鳳娣道：「王家怎麼說也是我的母舅之家，之所以把這六個鋪子收過來，實在是覺得，若在那兩個手裡，早晚敗光了，倒不如放在我手裡，還能保住根底兒，三舅舅既來了，不如咱們商量商量合作如何？」
黑影道：「你想怎麼合作？」
鳳娣道：「這黑燈瞎火的談什麼，不如三舅舅在外屋等等，外甥起來，咱們再細說。」黑影一晃出去了，鳳娣鬆了口氣，套了外頭的衣裳，頭髮也不挽就走了出去，摸出火折子點亮燭火，屋裡亮起來，鳳娣也看清了來人。
意料之外的年輕，看上去也就二十四五的樣子，大概成年在外奔走，風吹日曬的，皮膚黝黑，卻更顯健壯，濃眉大眼，跟王成才哥倆真不想兄弟，沒有絲毫猥褻之態，看上去光明磊落。
大概沒想到自己是這種樣貌，眼裡有明顯的驚愕，說實話，鳳娣這個假男人也當厭煩了，當初是實屬無奈，才頂了余書南的名兒出來，如今慶福堂穩了下來，三十一個鋪子裡，都是自己親手挑出來的人，這個世界是重男輕女，但她相信這些人明白，自己是男是女沒那麼重要。
而自己是女的，也並非什麼了不得的秘密，畢竟王家兄弟知道，早晚也會露出去，所以，她就這麼以女子之態出來了。
王成風愣了很久，才開口道：「你是誰？」
鳳娣淺淺一福：「鳳娣給三舅舅請安。」
王成風道：「你是余家的二姑娘，余書南呢？」
鳳娣道：「大哥哥的病拖了多年，已然去了，當時余家遭難，鳳娣也是無奈，才頂著大哥哥的名兒出來管事。」
王成風面色一緩，鳳娣心道，果然男人天生都對女人心軟，哪怕知道自己是收了他王家鋪子的人，也心軟了。
王成鳳沉默半晌道：「你還沒說怎麼合作？」
鳳娣道：「很簡單，王家的鋪子我花了一萬兩銀子，這一萬兩銀子也不用三舅舅還我，只當我入了股，從今後，你王家鋪子我要佔兩成的股份，另外，我想要鹿城以北的行商路線。」
王成風定定望著她，半晌兒才道：「鹿城以北的買賣雖有利可圖，卻多馬匪出沒，折在哪裡的商隊不知有多少，堆成的森森白骨，都能建一座城了，你不怕嗎？」
鳳娣道：「怕啊，這兩年我也沒想去，只不過好奇罷了，至於以後，誰知道呢，痛快話兒，應不應吧。」
王成風忽然笑了一聲，難得促狹的說了一句：「衝你這聲三舅舅，我若不應，著實有些說不過去，明日讓人送來給你。」說著轉身出去了。
鳳娣急忙追了出去道：「有一句話要送給三舅舅，大丈夫當斷不斷，必留後患。」
王成風已經躍上房頂，卻傳過來一句：「還用你個丫頭教我。」說著人已經沒影了。
鳳娣忍不住失笑，回來看了眼給王成風敲暈的麥冬，琢磨，這麼下去可不行，還得找個保鏢，前院那些家丁小廝，也就只能防防小賊，真像王成風這樣身手好的武林人士，根本屁用沒有。
說起這個，倒想起馮山來了，不止馮山，還有鳳嫣，書齊，忠叔，甚至在佛堂不理世事的王氏，鳳娣忽然發現，這一年過來，自己竟已把冀州府當成了家，萬事落定便想回去的地方，惦記家裡的人，家裡的事兒，還有她的屋子。
這麼想著，頓覺歸心似箭，彷彿一時一刻都等不得了，王家的事兒就讓王成鳳去料理吧，反正自己該說的都說了，若連那兩個混蛋都對付不了，自己這一萬銀子就當扔水盆裡了，好歹盡了心，留了情，不至於讓鳳嫣說她無情無義。
轉過天，鳳娣便吩咐麥冬：「收拾收拾，兩日後回冀州府。」瑞叫來吩咐了年禮的事，誰都可以不送，王成儒哪兒斷斷少不得。
娣也心疼，銀子是她慶福堂一分一厘賺的，憑啥白白送給王成儒呢，可這就是現實，不疏通好了官府，別想做消停買賣，說到這個，她真是挺不平的，頂著小王爺的頭銜，周少卿開什麼買賣，不用煩惱這些，甚至，己給陸可兒贖身還得藉著他的名頭，不然，五千銀子贖不出人。好在今年賺的銀子多，送點兒禮也值得。
鳳娣啟程的當天，一早就開始落雪，劉瑞帶著十六個鋪子裡的掌櫃，一直送到城外，鳳娣一拱手：「兗州府慶福堂就拜託各位了，臘月二十三，咱們冀州府見，到時候，我再給各位敬酒……」