在美國西南部，沿著太平洋海岸就是鋪開長長一條的加利福尼亞州。這裡沿海，卻因為瀕臨沙漠地帶而空氣乾燥，降雨集中在冬季。往東北方向，隔著內華達州和亞力桑那州的內陸地區，就是全美平均海拔高也最為乾燥的猶他州。
猶他州地表以風蝕地貌為主，尤其是如今已經被國家公園所保護起來的幾片砂巖區，沒人相信在這樣惡劣的自然環境中曾經有人生活居住。然而就在卡皮特爾國家砂巖公園附近，有心人購買了一大塊荒蕪的沙地，建築起一個營運危險行業的小型城鎮。
奇斯·威廉姆斯目前所處就正在猶他州，位置在無名鎮的一組古舊建築群中，黃褐色的外牆塗層和乾燥的氣候十分相稱。他身穿城市迷彩，全副武裝，正蹲在一面掩護牆體後面，用馬克筆在自己手臂上迅速地劃了一個叉。
建築物的結構並不復雜，是個易攻難躲的地形。面對手法老到的十人小隊，奇斯精神高度集中，因為只要稍微一個差池，□掉的就會是自己。
西南邊傳來輕微的磨擦聲，他對這種軍用鞋底摩擦地面的聲音特別敏感，低頭看自己手裡，除了一把軍用匕首，唯一配備的遠程武器就只有警用手槍——這玩意除了射程短，也沒有其他好處了。
目光微偏，看到地上躺著剛被他幹掉的敵人，他頭戴套頭帽，從帽洞裡露出的大張的嘴巴和死不瞑目一般的眼睛，看上去比恐怖分子還要恐怖分子，手裡尚拿著一子未發的突擊步槍。
中國有句古話叫做——物盡其用，自給自足。
奇斯肯定地執行了這一點，他將手槍插回腿套，奪下敵人手裡的武器，完全沒有任何羞恥感地在死者旁邊發出慶幸之語：「幸虧不是只能單發的渣槍！」
死在他腳下的那位連上路都要被人劫掠一番，可謂可憐。
腳步聲從三個方向在向奇斯逼近，可見對方小組的領導者是個很有經驗的獵人，能夠在短時間裡判斷出獵物的行蹤。
奇斯貓腰從狹窄的牆間夾縫急行，地下停車場的入口就在不到三十米的距離內，下面到處都是立柱，比起地上是個容易躲藏的地方……
三十秒後，第一撥三人小組在地下停車場入口出現，他們完美地貫徹了互相支援的緊密隊形。緊接著第二撥與他們匯合，兩組人馬輪動向停車場地底進發。
這些人具有豐富的實戰經驗，六人配合起來就能看盡車庫裡所有立柱後面是否有人。然而奇斯早就預想到這一點，他根本沒有躲在隨處可見的立柱後，而是坐在車庫消防簾頂端上。這金屬折疊簾具有很好的固定性，一旦火災發生，就迅速落下阻隔焰頭，是適合蔽身的好地方。躲在防火簾上其實是個賭運氣的做法，一旦敵方中有善於單兵作戰的，便會提早提防來自頭頂的威脅。
奇斯閉著眼睛默數敵方的腳步，腦子裡形成出一個敵軍力量分布圖。
十米、九米、八米……
最接近他的人只有五米的距離了。
就在這時候，車庫一個角落裡發出一聲槍響。聲音在地下轟鳴，空氣都在振動。這出乎意料的變故引起了敵人的注意，他們迅速向那邊包抄過去。
他們上當了，恰好還從奇斯的腳下經過。
奇斯躲在防火簾的死角裡，手裡的突擊步槍早已調到連擊的檔位，輕而易舉地將那六個人全殲。
他在手臂上連劃了六個叉——還剩三個。
跳下來的時候，腳邊恰好是一個年輕人。那個人是被子彈從天靈蓋擊中的，紅色漿液濺得黑色套頭帽黏糊糊一片。套頭帽的眼洞部位，可以看到他瞪大了棕褐色的眼睛，兀自不甘心地望著車庫天花板。都不知道自己怎麼死的吧。
年輕的死者耳裡窩著的耳機傳出吧茲吧茲的電流聲，大概是這邊的喧鬧從步話機裡傳到了外面最後三人的耳裡，有人在進行呼叫。奇斯被他身上的作戰背心所吸引，很快從零零總總的口袋形狀判斷出裡面的藏品。
六個人分工合作很有默契，兩個用近戰手槍，兩個是突擊步槍，還有兩個是手動霰彈槍。武器裝備還真是讓人妒忌，要不是因為車庫地貌環境復雜，恐怕他們剛才就動用到霰彈槍了。應該是因為擔心霰彈槍專用彈藥會被立柱反彈回來吧，真可憐，要不然他們也不會這麼慘。
——很好，不論是步話機也好，霰彈槍也好，繼續貫徹「物盡其用、自給自足」原則！
奇斯眼睛咕溜溜轉了兩下，一個好主意新鮮出爐，戰利品有了最好的用途，外面余下那三人也有著落了。
*** ***
車庫外，靠近大樓垃圾回收箱的地方，三個身著城市迷彩的人蹲守著。他們已經確認到同伴的全滅事實。在右臂綁束了黃色絲帶的是小隊行動的負責人，他迅速判斷出形勢的嚴峻。僅憑人數優勢是無法幹掉對方的。
如今最好的戰術就是先行退避，在一地埋伏，等待對方出現。
然而——他抬頭四顧，大樓裡房屋門口緊閉，每層樓的走廊都是空空如也，一目了然。除了地下車庫，再也沒有條件良好的藏身地。他正要指揮最後兩人做戰術防御撤退時，車庫裡突然發出一聲沉悶於普通槍支的槍響。
催淚彈！
隊長立刻拉下防毒面罩，其他兩人見他如此舉動也當即效仿。
一枚彈藥筒正好打在他們腳邊的地上，催淚瓦斯幾乎是以爆發的速度從裡面洩漏出來，空氣中很快便布滿了白色的煙霧——這是集催淚與煙霧為一體的彈藥。
三人小組行動其實已經夠迅速了，在煙霧將他們視線包圍之前就從後方撤離。然而當他們退到大樓轉角的時候，隊長發現敵人依舊沒有什麼動靜。煙霧那邊沒有槍響、也沒有人從煙霧中沖出來。
難道對方只是為了逃脫才使用催淚瓦斯的嗎？這不符合常理，一旦他們重新組織起隊形，對方剛剛使他們措手不及而建立的優勢便立即過期作廢。
還是十個人時能通過壓縮包圍圈來確定敵人位置，而現在，出乎意料的局面使得隊長不得不考慮如何尋找到敵人的位置。
不管怎麼說，對方是個比老鼠還會打地洞的家伙。
這只是以光瞬交睫為計時單位的思考，隊長尚沒得出結論，腦內突然一空，身體前撲倒地——一發子彈正中他的後腦。
奇斯從那三人小組的背後襲擊了他們。他的速度太快，以至於敵人對於背部的保護放到了較為松懈的狀態。他們不會相信奇斯能在這麼短的時間內從車庫裡出來，又從建築物的另一個方向繞到他們背後。
其余兩人尚想反擊，奇斯左手匕首抵著一人的喉嚨，右手手槍抵著另一人的胸膛。
「還要繼續嗎？」奇斯問。
沒人回答。
「再繼續你們就死了。」奇斯繼續說。
「啊啊啊！」被匕首頂著的人大叫著扯下了套頭帽，那是個比奇斯還要大一些的匈牙利人。他用手指夾住奇斯的刀刃，把危險推離自己的咽喉：「我肯定是不會和你繼續的，你這刀子又不會發射油漆彈，繼續下去難道還真要割斷我喉嚨啊！」
被警用手槍指著的人也放棄地坐到了地上，他把霰彈槍放到腿旁靠著，從作戰背心胸囊裡掏出一杯咖啡，頭套也不脫了，十分郁悶地拉開拉環痛飲。
地上已經「死」了的人紛紛爬起來，走到奇斯旁邊。
隊長說：「你真狠，至近距離也敢打我後腦，雖然是油漆彈，但真被你打傻了怎麼辦？我回家還要和孩子一起制作親子聖誕蛋糕的。」隊長是隸屬於阿拉斯加分部的，年訓的時間安排與洛杉磯分部差別很大。
「聖誕啊……我也想回去過聖誕……」奇斯失落地說，臉上完全不見了剛才信心滿滿的樣子。
建築群裡高立的廣播喇叭這時候響了，裡面傳出史克爾哼哼的咳嗽聲，他現在正在大樓頂上的監控室裡，身邊有很嘈雜的喧嘩，應該是站滿了觀戰的人。史克爾連聲喝斥那邊的人安靜，然後才對剛剛進行完區域巷戰演習的奇斯說：「a1528號，大家對你的表現很不滿意。」
奇斯不明所以地看回去。
「你一臉傻樣地看喇叭幹什麼，看攝像頭！」
「哦。」奇斯聽話地轉向橫桿上被防彈玻璃保護的攝像鏡頭。
「‘我們要看中國功夫，中國功夫！不許這麼敷衍了事！’——這是群眾向我反映的意見，以上。」
「……」奇斯無語。
「他們以為這是在拍好萊塢大片嗎？」隊長問。
奇斯老實地回答：「我不知道。」
被奇斯從頭頂正中擊中的隊員問他：「奇斯，剛才在地下停車場裡那聲槍響是什麼回事？」
「那個啊，是一個爆竹，定時器是一根香煙。」奇斯說著就從腿囊上取出他備用的道具。
「這個……這不是唐人街過節日的時候用的那種東西嗎？紅紅的用紙皮包的。」
「是啊。這個牌子的質量很好，會發出強烈的響聲，尤其在空曠的空間，發音和回音效果和短槍一樣。」
「太，太奸詐了！」
奇斯得意地呵呵樂，避過對方不甘心的攻擊，把爆竹和香煙盒放回原位。
喇叭裡又傳出史克爾的聲音：「奇斯，艾瑞要你再來一次，這次是兩個十人隊。」
「不要。」奇斯一臉郁悶。
喇叭那邊喧鬧了一會，緊接著換了一個人。聽聲音是負責紐約分部的合伙人之一，善於遠程狙擊的艾瑞先生。他說：「你還記得史密斯先生嗎，上次指明要你從洛杉磯跑到華盛頓擔當近身護衛的那個，我們紐約分部的小伙子都很不服氣呢。奇斯乖啊，給他們看看什麼叫做老鳥的實力！」
「不要，我要告你們讓我超時勞動。」
「他超時勞動了嗎？」艾瑞問，聲音從喇叭裡傳出，讓大家都聽得見。
史克爾乾咳一聲，小聲地說：「我們分部早到兩天，都是按照常規集訓內容在操作。」
什麼是常規集訓內容，這是大家都知道的事情……按照海軍陸戰隊的訓練標准，比如每天早晨五十公裡的負重跑、大太陽底下長達兩小時的射擊訓練、游泳館裡反復來回兩公裡的負重泳……之類的。
兩人旁邊出現了某些不堪回憶的痛苦之聲。
艾瑞只好利誘：「這樣吧，奇斯，你只要跟他們幹上這麼一場，我做主扛著，讓你早點回去過聖誕，怎麼樣？」
奇斯聽得眼睛一亮！
他毫不猶豫地點頭說：「一言為定！」
監控器前的史克爾仰天長歎，艾瑞便問他：「你歎什麼氣。」
「我好不容易拉他來打擊一下菜鳥們的自信心，這樣就被你攪局給放回去了啊。」
「根據我敏銳的觀察力，我覺得他即使留下來也不一定能專心於工作。」艾瑞說。
「沒關系的，他就算不專心，也不至於會被打死。」
艾瑞敏銳地關掉了室外喇叭的訊號，他把監控室裡的旁觀者全部清空，轉回頭來才對史克爾說：「問題不是他會不會被打死，而是他會不會因為心不在焉而假戲真做，要是被他玩殘了幾個就麻煩大了。」
麻煩的確很大，而且不乏出現這種情況的可能性。
史克爾最終理智地讓步：「我同意你的意見，聖誕節讓他回去過。」
「不過他怎麼會這樣，剛才話題一轉到聖誕節，奇斯整個臉都變了。他以前並不是那種特別在意宗教節日的人啊。」
「女人是魔鬼啊，女人是魔鬼。」史克爾說。
……我是請大家裝作看不見的分割線……
「女人是魔鬼」的類似句式——「衝動是魔鬼啊是魔鬼」、「細節是魔鬼啊是魔鬼」