十二月一號那天，帝城是個大霧霾天。PM2.5指數突破了500。
宋冉帶冉雨微去醫院複查完回家，一進門就將四台空氣淨化器全打開。
「要不乾脆回南方去鄉下待一段時間。帝城到了冬天，天天是霧霾，沒病都要得癌症了。」
「我哪裡走得開。再說那邊冬天又濕又冷，別肺病剛好，又得風濕。」
宋冉知道勸不動，不理她了。她往加濕器裡倒上純淨水，插上電源。
兩個月前，冉雨微病情穩定後出院，之後按步治療，身體好了很多，早就回去上班了。只是宋冉盯得緊，複查的日子是死活要把她從辦公室裡拖出來的。
她坐在沙發上喝了口水，習慣性打開電視看國際新聞。
A國和B國就瘋牛病和牛肉進口檢疫問題在扯皮；C國和D國互噴汽車製造存在安全隱患；E國和F國指責對方提高農業關稅；
而東國，
「……歷經一年零四個月的戰爭後，政府軍終於奪回了歷史文化重鎮——阿勒城60%的區域，並計劃在近期完成對該城市的整體收復。以阿勒為分界線，若保衛戰勝利，政府軍將收復東國超過一半的國土，即南部全部富庶地區。而反軍將被逼北上沙漠，和極端組織爭奪地盤。
上週，極端組織對五十八名政府軍和平民進行公開處決，並將錄影發佈在……」
電視屏幕上播放著一段打了馬賽克的視頻。
冉雨微看向宋冉。
她給家裡的綠植澆水，又去陽台上收衣服，摟了一大堆放在沙發上疊。
冉雨微問：「你們沒聯繫了？」
宋冉：「嗯。」
「這次打算去東國，也沒跟他講。」
「嗯。」
冉雨微嘆氣：「我倒覺得沒什麼可較勁的。要他是個小職員，你是戰地記者。他覺得東國危險，不准你去。你是不是就不幹了？你又踩炸。彈，又遇爆炸，不危險？我是你媽，說了多少次不讓你去，你聽了？他一個軍人，要是接任務都婆婆媽媽跟你商量，這樣的男人沒什麼用處。
男人可以愛女人，但不能什麼都聽女人的。女人也一樣。大家誰也不依附誰，聽自己的心。心意合拍，你們就是最好的一對；不合拍，趁早斷了別互相禍害。」
宋冉疊著衣服，皺眉：「我知道。不用你講。」
「都知道，你們鬧什麼？」
宋冉不吭聲。
她送李瓚去機場，是兩三個月前的事。
那時她情緒太不穩定，各種突發事件兜頭打來，她緊張皇恐，所作所為不可避免帶了發洩的衝動。
那天她一夜無眠，想著十個多小時後他看到短信的樣子，自己又心疼得哭了一場。她熬著等到飛機落地，等他回覆點兒什麼。
原以為按他的性格，哪怕不哄，至少會說一兩句。她心那麼軟，肯定就……
可他真的就沒再聯繫她了。
連那條短信都沒回。
她又能怎麼辦呢，自己先說出口的話。
偏偏她冷靜過後，有些事就想明白了——李瓚哪裡能瞞得住指導員。
她從小到大看著冉雨微處理事務，對國際上很多操作也懂。平靜下來一想就知道怎麼回事。
無非是國與國之間的利益交換——A國給B國暗地裡軍事援助，待B國政權穩定後回報給A國巨大的國際利益，如石油、天然氣、礦產、國際投票等等。
哪怕舊政權倒了，新的起來。A國拍拍手鼓鼓掌，明面上也看不出任何痕跡，握握手依然好朋友。只是苦了那些為國執行秘密任務的軍人們。
功勛不計，犧牲不提。
宋冉無聲地吸一口氣，心一刺一刺地疼。
「媽媽。」
「怎麼？」
「我有時也討厭我自己。」
冉雨微一愣：「為什麼？」
「可能你說的是對的，如果我強大一點，或許就不會生病了。」宋冉抬頭，衝她笑了一下。
「……」冉雨微心頭衝擊不小。雖向來對女兒要求苛刻，此刻竟一時悔言，欲說什麼。宋冉抱著疊好的衣服進了房間，再出來時拿了張紙，說：「給你打印了複查時間表和專家電話，電子版發你秘書了。」
冉雨微說：「你媽媽還生著病呢，就往東國跑。」
「……工作的時候沒見你說生病？」
「……」
「我決定要好好寫浮世記了。阿勒地位太重要。收復那天，我必須在。不是你說的嗎，讓我去追尋真正想要的東西。」
冉雨微嘆：「去吧去吧。你不在……」
「我不在你也得好好治療，我會打電話問秘書查崗的。」
「行了。」
……
東國，蘇睿城，東郊。
轉入十二月，氣候相比夏季涼爽了些。但時近中午，也有二十八。九度，地表溫度過了三十。
位於東郊南側的這條街道空曠而安靜。道路盡頭的恐怖組織小據點門口，幾個士兵在巡邏。
那是一棟三層樓的仿歐式建築，李瓚已潛進去五分鐘了。
本傑明和隊內的機槍手、掩護手分散潛伏在路兩旁民居的窗口裡，瞄著槍，等待著。
幾分鐘的死寂後，一個身影從歐式建築的二樓速降下來，落在一個巡邏兵身後迅速抓住他腦袋一擰，那傢伙瞬間癱軟倒地。
同夥轉身舉槍。
「啾」「啾」幾聲輕響，本傑明他們的子彈從百米開外擊穿了敵方的腦袋。
李瓚掃一眼倒下的人，不做停留地衝刺向路邊，一躍跳上一戶民居的窗檯，踩著斷壁幾下飛爬上二三樓。他在錯落的屋頂上翻來跳去，跑到一半，忽然停了。
他站在一戶人家三樓的屋頂上，回望四周的街道。
本傑明拉過小話筒：「LEE！幹什麼呢？！」
耳機裡傳來英國掩護手喬治的笑聲：「他在欣賞風景。」
「你要不上來看看？」李瓚的聲音散漫傳來。他跳下斷壁，數十秒內穿過幾戶民居，從窗戶裡一躍而進，落到本傑明身邊，拍了拍身上的土。
本傑明從瞄準鏡裡抬頭：「好了？」
「好了。」李瓚看了眼計時表，將耳塞塞進耳朵，躺在地上，雙手枕在腦後，閉上眼倒數，「5——4——3——2——1。」
「轟隆隆」一連串三聲巨響，路盡頭的小據點頃刻間覆滅在爆炸騰起的火焰之中。
不出十秒，高樓夷平，火舌飛舞。恐怖分子連逃的機會都沒有。
耳機裡，黑人機槍手摩根浪。叫：「I. LOVE. YOU. LEE!」（我愛你，李！）
本傑明說：「HE. IS. MINE!」（他是我的！）
耳機裡幾個方位傳來笑聲。
突擊手凱文笑道：「本，原來你是位女士。讓我看看你的褲子裡頭有沒有Pussy!」
「滾！」本傑明對著領口的話筒下令，「我這邊盯守。J，M，K，你們三個去後邊解救俘虜跟人質。」
「是。」
三人從各自潛伏點跳下，衝向街道另一頭。那邊關著兩百多個政府軍俘虜和平民，原將於明日公開處刑。
耳機裡安靜下去。爆炸點那兒，火舌燒得噼裡啪啦。
本傑明扭頭看李瓚，他似乎在睡覺。
「剛才為什麼停在樓上不動？」本傑明說，「這很危險。你應該知道。」
「這個街道有點兒眼熟，好像以前來過。」
「來幹了什麼？」
他慢慢睜開眼睛，說：「救了個女孩。」
本傑明還要問，耳機裡傳來凱文的彙報：「B，監獄裏邊有炸彈。」
本傑明：「安在哪兒？」
「牆上。」
「疏散人群，讓它炸吧。」
「OK。」
那邊沒有異議。
過去近三個月，他們小分隊執行的任務主要是消滅恐怖組織的分散據點，順帶營救人質和俘虜，還從沒遇到過炸。彈襲擊。反而是李瓚自己造了不少炸。彈和爆破裝置供作戰使用。
他們隊一開始有個法國拆彈兵，可當初集合不到兩天，就在首都伽瑪的作戰任務中因配合失誤，跑錯方向，被子彈擊中腦袋，當場身亡。
他的女友次日趕來，抱著屍體嚎哭不止。
本傑明他們紛紛上去安慰。唯獨李瓚沒有，一言不發掉頭就走了。
本傑明猜到了什麼，但沒問，也再沒提過SONG SONG。
……
十二月中旬，宋冉乘上了去往伽瑪的飛機。
飛機追著日落一路向西，餘暉照進舷窗灑滿機艙。空姐過來一一關上窗，幫助乘客進入睡眠。
宋冉蓋著薄毯，歪著腦袋，卻怎麼都睡不著。
闊別一年多，她不知東國是否會和記憶中有所不同。對於將要發生的一切未知，她忐忑，不安，卻又隱隱期盼。
果然還是對這片土地充滿了特殊感情。
不論是為洗刷過去，抑或贖罪，又或是僅僅為了夢想，接下來的旅程必將令她終生難忘。
到了這一刻，她才終於正視自己內心的渴望。
彷彿有種看不見的力量驅使，她不由自主地想來東國。就像李瓚，他也一定有強烈的渴望。
他的理由是個秘密，就像她的理由對他來說也是秘密。
他們都在尋找，從對方身上尋找安慰，尋找安心，尋找歡愉，尋找撫平心傷的良藥。某種程度上，已經找到了許多；某種程度上，又掩蓋了一些。
最後那一道傷痕，終究還是要靠自己。
就這樣在一路的惆悵、反省、忐忑、深思之中，飛機抵達伽瑪。
當地時間下午六點，夕陽籠罩著這座有著數千年歷史的古城。
透過舷窗重見的第一眼，宋冉心中一個咯噔。
戰爭將這座城摧毀大半，曾經宏偉的古建築群廟宇群和石碑拱門，早已是傷痕纍纍，斷壁殘垣。
她舉著相機靠在窗邊拍攝，一抹刺痛襲上心頭，不亞於見到一個闊別多日卻飽受摧殘的老友。
出了機場，熟悉的熱浪撲面而來，像老朋友熱情而蒼老的擁抱。
機場外聚著攬客的摩托。和一年前不同，開車的成年男人少了，幾乎都是十六七歲的孩子，還有女孩和婦女。
有個男孩看見她，上來幫她搬行李：「女士，你想去哪兒，我能為您效勞嗎？」
宋冉說了地點，問了價格。對方要價不高，愉快達成協議。
她箱子多又重，但那孩子手腳麻利，拿繩子把箱子捆得嚴嚴實實。他瘦小的胳膊將龐然的摩托推起來。宋冉看得心疼，上車時有些猶豫。
孩子以為她害怕，安慰：「放心吧女士，我開車很棒。」
宋冉踩著踏板上車，感覺車身傾斜了下，孩子趕緊拿腳用力撐住地面。
她小心坐好，男孩遞給她頭盔。等她戴好了，啟動出發。
摩托車開得飛快，穿過大街小巷。
熟悉的古建築在戰火中有了不同程度的損毀。
宋冉迎著風，大聲問：「這是什麼時候的事？」
「半年前。」小司機的喊聲從風中傳來，「首都保衛戰打了足足30天！砲彈把兩千年前的亞歷山大宮殿都摧毀了。那時我以為我們的國家要完蛋了。可她挺過去了。老天爺，這一定是個奇蹟！」
少年的聲音裡帶著興奮的自豪和激越。
宋冉微笑，在迎面而來的熱風中眯起眼睛。
目前，雙方的版圖勢力不過是勉強回到去年開戰前夕，身處煉獄的民眾們卻已重燃希望。
「你是哪個國家的記者，中國，日本？」
「中國。」
小司機驚喜回頭，語氣激動：「我愛中國人！」
宋冉以為是客套話。
「我見過好幾個中國的庫克兵，他們真帥！尤其是其中一個爆破兵，他一人能抵一支隊伍！他炸了恐怖分子的據點，救了我們村裡很多人，其中包括我的母親和姐姐！」
風聲太大，宋冉沒太聽清。
那孩子滔滔不絶：
「我還很喜歡中國的記者。你知道一個叫SONG的記者嗎？」他回頭喊，「她拍了CANDY，拿了普利策獎。」
宋冉沒吭聲。
「因為那張照片，很多國家派兵幫我們。」小司機說，「不知道她還會不會來東國。我真希望能見見她，我猜她是個很美的女孩。」
宋冉沒答話，仰起頭吹風。
太陽落山了，西天一片絢爛晚霞。
真好，她又來了。
酒店在伽瑪理工大學旁邊，下摩托時，宋冉看到大學裡有學生進出，有些納悶。
小司機看出來了，笑：「一直都在上課呢。那是我們國家的未來。等戰爭結束，國家的重建全靠他們。」
宋冉道：「我有一個朋友是這個大學的學生。」
她來之前告訴過薩辛，但薩辛一直沒回覆消息。
她不免擔心，又自我安慰他或許去了偏僻的地方。
太陽落下後，天很快黑了。溫度也迅速降低。
宋冉安頓下來，去大學裡走訪。學校圖書館在炮火中被炸掉一半，沒來得及修復，竟有學生坐在半露天的圖書館裡挑燈夜讀。
實驗樓中，鬢髮花白的教授帶著年輕的學生們做實驗講課題，爭分奪秒地傳道受業。
對這個國家的學生來說，每一分每一秒都是寶貴的。
宋冉拍攝一圈，夜裡十點回了酒店。
她在伽瑪停留一夜，第二天一早出發前往阿勒。
開車一路北上，途徑的大城小鎮皆是一片灰敗。戰火將原本富饒的國家摧殘至深。城市裡頭樓房毀損，道路崎嶇，人們在廢墟中拾荒；鄉下的農田被大片搶掠，農作物燒成漆黑。老人們女人們衣著破舊，帶著孩子在田裡找尋殘留的麥子青稞，以求充飢果腹。
連沿途的橄欖樹林都覆滿沙塵，無精打采。
走了沒多久，又遇上政府軍關卡。宋冉摘下口罩帽子，落下車窗，中午的熱風吹進來，夾著飛揚的灰塵。
檢查文書的軍官身形強壯，面容剛肅，看了文件再看她，來回打量。
他皺著眉，試著拼了下她的姓名：「SONG RAN?」
按英文發音，聽著像「鬆軟」。
宋冉點頭：「Yes.」
那軍官眯眼，問：「CANDY?」（糖果？）
宋冉正納悶他要糖果？下一秒反應過來，臉皮上一陣發麻，輕點了下頭。
軍官將文書遞還給她，沉靜地說：「GREAT PICTURE!」（偉大的照片！）
宋冉內心一震。
軍官沖四周的同伴們說了句東國話，嚴肅的軍人們紛紛露出善意的笑，有的衝她豎了大拇指。
宋冉又愧又幸，衝他們微笑著上了車。剛戴上帽子口罩，準備啟動。
那大塊頭的軍官彎腰靠近她車窗，遞給她一塊東國當地的糖果：「CANDY.」
宋冉接過那塊帶著體溫的水果硬糖，揚起臉微笑：「Thank you!」
她在荊棘遍佈的荒原上一路馳騁。荒漠上炙熱的風吹著，彷彿將她整個人整顆心都烘熱了。
很暖。
她沿著政府軍給出的安全路段，一路蜿蜒去了阿勒城。
闊別一年多，阿勒城不再是當初她離開時的模樣。
寬闊大氣的街道上，水泥炸得坎坷不平；成排成片的恢弘古建築群已殘破不堪；熱鬧的巴扎落魄衰敗；街上也行人稀少，不復當年繁華光景。
宋冉的落腳地在阿勒綜合大學學生宿舍裡。
地處戰爭區，大學停課許久，一部分宿舍租給了外國記者和國際組織。
宋冉入住後便聯繫了東國記者何塞。她這次得到了東國外交部的支持，從住行到採訪等多方面都給予了幫助。何塞是東國外交部的專業記者，由他來提供具體細則上的協助。
可何塞因臨時任務去了蘇睿城，明天才能趕回來。
電話裡，何塞一通道歉。
宋冉忙說沒事，她剛好也需要休息。
放下電話，宋冉怔了會兒，想起蘇睿城正是她和李瓚第一次相遇的地方。
那座城市，如今也怕是一片廢墟了吧。