警報長鳴，宋冉身後傳來急促洶湧的腳步聲。
片刻前尚在參加婚禮的軍民從巷子裡湧出。幾隊士兵已迅速列隊朝槍炮聲來的方向趕去，那個穿紅衣的新郎就在裡頭；平民們包括女人們呼著喊著指揮後方；少年少女們把小孩子集中起來躲去防空洞。
而醫院門口，李瓚和幾個從病床上下來的庫克兵駕著摩托飛馳而去。
摩托車尾燈消失的方向，砲彈划過長空，宛如深夜流星。
宋冉背上包就朝大學方向跑，身後的遠方，砲彈起飛時發出嗚嗚類似悲慼的鳴叫，落地爆炸，轟隆巨響。路兩旁的房子劇烈抖動，篩落一層層牆皮泥土，砸在她頭上。
離大學還有一條街，身後突然一輛汽車飛馳駛過，宋冉扶腰大喊：「何塞！我在這兒！何塞！」
汽車猛然剎車，轉向掉頭，宋冉跑去街對面，不等車在她面前停穩，拉開副駕駛座跳上去。
何塞道：「我剛準備去大學裡接你！」
「知道，所以我朝那裡跑。」她迅速戴上頭盔穿上防彈衣。
迎著戰場而去，前方的夜空已被戰火點燃。地平線上，炮火、煙霧炸起升騰的蘑菇雲；夜空中，交錯的砲彈像流星雨織成了銀色的網。
說話只能靠吼：
「怎麼突然就爆發了？！」
「叛軍大規模偷襲！」
「形勢很嚴峻？」
「沒事！政府軍率先得到情報，早就有所準備！」
宋冉問：「那庫克兵呢？」
「他們只打恐怖分子！」何塞喊道，「如果這一戰，恐怖分子不出動，他們暫時不會行動！」
「如果出動呢？」
「就你死我活！」
宋冉咬緊牙齒，手腳輕顫。
車窗外，一路過去彷彿展開一張浮世畫卷——十五六歲的少年們背著老人拖著兒童疏散避難往防空洞裡鑽，女人們從家中搬出手工製作的簡易擔架準備著隨時去前線抬傷員，四五十歲的男人們持著槍在大街上奔跑搜尋落單的流浪者。
而十八九歲二十多歲三十多歲的男人，全在戰場上。
靠近戰場，車輪下的土地開始震顫，碎石子在破爛的水泥路上跳動。宋冉塞上耳塞保護耳朵。何塞停下車，宋冉麻利地跳下，同他一起跑向政府軍火線的後方。
後方看似一片混亂，人來人往，所有人表情嚴肅行色匆匆，但一切都又井然有序。通信兵來來往往遞交消息，臨時指揮部裡將領們根據戰爭形勢緊鑼密鼓制定策略，軍人們有的集結成排等待上前線，有的已扛好槍朝前線跑，而遠處戰壕裡的士兵正在迎敵。狙擊手、砲兵、裝甲兵、坦克兵、各個兵種的士兵們都在各自的位置上，如擰緊的螺絲死死駐守著。
宋冉在後方拍攝完一圈，何塞打手勢問她：「要不要去壕溝裡看看？」
她用力點頭。
兩人沿著溝巷朝前方靠近，槍炮陣陣，炸得碎石泥塊噼裡啪啦往頭盔上砸。好不容易潛進靠近後方的一處壕溝裡。地下挖了一米多深一米寬的溝，地上堆著半米多高的沙袋，扛著槍支彈藥的士兵潛伏在裡頭迅速穿梭。
靠近前線，炮火聲震耳欲聾，互相喊話也困難了。宋冉跟著何塞的手勢，沿著蜿蜒的戰壕一路向前摸索。壕溝裡，被炸到手腳的、中了槍的士兵被醫療兵擔架抬走，更多負著小傷、流著血的士兵仍在堅持戰鬥。
宋冉看見一個額頭不斷流血的狙擊手正靠在土牆上接受簡單包紮，她多看了他一眼，那狙擊手瞧見她，衝她一笑，擠了擠眼。
宋冉也笑了，說：「你真勇敢。」
狙擊手道：「你更勇敢，我親愛的姑娘。」
宋冉和何塞找到一處拐角位置斜向定點拍攝，用鏡頭記錄著這條橫跨阿勒城的綿長戰線中的一角縮影。
步槍，手榴彈，機關槍……
迫擊炮，霹靂炮，榴彈砲，加農炮，火箭筒……
紛飛的炮火將黑夜點燃。天空撕裂，大地震顫。
塞了耳塞也沒用，宋冉腦子震盪，像搖晃著半桶水。飛濺的砂石泥土模糊著視線，敲打著她的護目鏡。頭盔和防彈衣上早已覆滿煙灰塵土。
她趴在壕溝裡，抱著機器，專心調整參數，拍攝最好的角度。
可就在這時，前方畫面中一顆手雷扔進壕溝，正好落在一隊要替補上前的士兵中間，所有人還不來反應，旁邊一個士兵抱住一個沙袋撲向手雷。
「砰」地一聲悶炸，他腹部的沙袋炸開了花，而那士兵的軀體猛地一彈，趴在地上不動了。
醫療兵立刻過去將他翻過身，宋冉從鏡頭裡看清，正是剛才包紮額頭的狙擊手。他沒有外傷，但臉色慘白，怕是傷到哪處內臟了。
宋冉跑過去，問：「你還好嗎？」
他正被醫療兵抬上擔架，表情原本痛苦，見到她竟竭力笑了下：「如果我好了，你能跟我約會嗎？」
一旁緊張擔憂的戰友們全噗嗤笑起來。
宋冉也哭笑不得，說：「可我已經有男朋友了。」
「噢……」他揪起眉毛，憂傷地說，「親愛的，這個消息可比剛才的炸彈更令我傷痛。簡直要了我命呢。」
宋冉難過他的傷情，又實在忍不住笑。
他朝她揮揮手，被醫療兵抬走了。
一直戰到凌晨，轟炸聲漸小。戰士們開始在己方坦克和子彈的掩護下越過壕溝，將火線向前推進。
宋冉沒再跟上。她留在後方拍攝記錄，看著他們一寸寸推進，佔領這座城市中更多的廢墟和樓宇，一點點開闢陣地。
都說軍人是鋼鐵的戰士，可他們哪裡是鋼鐵。子彈也會穿透他們的胸膛，烈火也會燒燬他們的面龐。
一具具年輕的血肉之軀，迎著槍林彈雨勇往直上。所謂收復國土，不過是靠著他們一步步朝前，用身體推進著，用腳步丈量著，死守著足下的土地。
槍聲中，宋冉聽到了前方的吼聲和喊聲；聽到壕溝裡負著傷正在喘息的一個士兵唸誦著長長的東國語言；漸漸，聽到剛包紮完準備重上戰場的士兵也唸誦起那段語言。
他們堅定，決絶。
這段話宋冉聽過，在大學的校園裡，在街上的保衛戰遊行裡，
身旁，何塞也念了起來，卻是用英文在跟宋冉翻譯：
「如果我們輸了，我們國家的歷史會被抹滅。我親愛的祖國啊，如果她滅亡，發生在這片土地上的一切苦難都會被抹去。她的人民經受的一切痛苦折磨，都會被忘卻，被全世界遺忘。
絶不能後退啊。就算是死，我的靈魂也要爬起來抗爭。哪怕是死，也要告訴後來的人，我們曾與這個世界對抗過。我曾為了她與敵人對抗！」
宋冉眼眶發熱，面前的戰場竟有些模糊了，像泡在水光裡。
她說：「何塞，我希望你們贏。一定贏。」
然而，這場戰爭遠遠沒有贏得那麼順利。
天亮，天又黑。
太陽再升，又再落。
到了第三天晚上，政府軍雖竭力將火線朝前推了七八公里，但反軍仍負隅頑抗，撕扯著剩下的阿勒北城區。
政府軍也死咬不放。
前方戰事已是慘烈至極，他們拼上最後一絲力量，誓死一戰到底。士兵們滿身血泥，雙眼血紅，靠著必死的信念撐著熬著。
宋冉白天勉強睡了三四個小時，再次來到後方時，發現由於部分傷員下場，很多年輕的學生和步入中年的人都頂替了上來，甚至還有女人。
擁擠的小巷子裡，一個士兵正跟臨時組建的「新兵」們講解著各種知識和注意事項。宋冉看到一個二十出頭的短髮女孩站在中間，嚴肅認真地聆聽並思考著。
隊伍解散時，宋冉撞上她的目光，問：「害怕嗎？」
那漂亮的姑娘聳了聳肩：「還有比這更可怕的時刻嗎？但我選擇大步跨過去。」
宋冉笑起來，指了指她手裡的槍：「會用吧。」
「這你不用操心。」姑娘爽朗笑道，「現在的東國，連小孩子都會用槍。人人都是專家，知道各種槍的用法。光是聽聲音就能分辨種類和距離。」
怕宋冉不信，她扭頭看看四周，正好看見一個機靈的小孩抱著從戰場收復區撿到的槍支跑過，喚了聲：「嗨，小鬼！」
小男孩停下，烏黑溜溜的大眼睛看著她們，不太樂意：「幹什麼？我還有事呢。」
正好前方發射了一顆砲彈，「轟」地一聲。
姑娘問：「告訴這位姐姐，剛才那是什麼？」
小男孩嘆口氣，翻著白眼，說：「M777榴彈砲，隔著五六公里吧。」說完揪起眉毛，「我可以走了嗎？」
「去吧。」見他跑遠，短髮姑娘喊了聲，「別被子彈打到！」
小男孩回頭，吐槽：「操心你自己吧！」
宋冉：「……」
「好了。我也得走了。」短髮姑娘背著槍離開。
宋冉：「祝你好運。」
「你也一樣！」
宋冉找到何塞，問他知不知道庫克兵那邊的情況。
何塞說，恐怖分子前天清晨在西北郊出動，準備趁著政府軍和反軍的混亂廝殺偷偷潛入後方發動襲擊，但被防範的庫克兵攔截。已經打了兩整天。
宋冉想去拍攝，又怕牽連何塞，正猶豫要不要單獨行動時，何塞問：「我想去看看，你敢去嗎？」
宋冉自是同意，問：「你也想去？」
何塞說：「打恐怖分子，誰不想去？」
兩人駕車沿著火線後方朝西北郊而去。城裡打了三夜又三天，一路轟鳴的槍炮聲成了永恆不變的背景音。
飛上天空的砲彈像禮花一樣，陣陣點亮夜空。
到了西北郊，身後政府軍和反軍的對攻仍在繼續，可前方庫克兵跟恐怖分子的戰事卻有著明顯的不同。
宋冉聽聲音判斷了一陣，高射炮，反坦克火箭筒，步槍，衝鋒槍，狙擊槍……還有許多聽不出來。但整體感覺砲彈和子彈的發射非常有節奏，並非掃射。
何塞說：「庫克兵都是各國最精英的前特種兵，軍事素質很高。他們作戰非常講究計劃和配合，每場戰役無論大小，都有最強的軍事戰略。加上他們每個士兵自身能力都很強，所以殺傷力很大。」
兩人爬上一棟高樓，遠眺一條街外的戰場。經過兩個晝夜的對抗，庫克武裝已將極端組織從城內逼了出去，戰線推進到極端組織的本方據點附近。
由於庫克隊伍的精準打擊，恐怖分子死傷慘重。宋冉拉近鏡頭觀察時，只看到他們落敗而逃的身影。他們縮進據點打起了守衛戰。
宋冉拿望遠鏡觀察地形，據點是建於中世紀的阿勒城古堡，全石壁碉堡，堡壁陡峭高聳，數幾十米高，有多處炮火台。
碉堡豎立在一個綿延的小山坡上，視野開闊。堡壘三面都是無盡的荒漠，而與城區交界的這一面，山坡上的灌木叢早被清理乾淨，沒有一處可潛伏點。誰要是靠近，上山坡的一瞬就會成為靶子。
恐怖份子退守回去後，戰役暫時停止。
遠處隱約傳來政府軍的炮火聲。這邊反而安靜了下去。
何塞和宋冉分析形勢，見危機解除，下了樓，繞去火線後方的庫克兵臨時指揮部。那是一個掩藏在多處廢墟中的露天平房。
隔著老遠，巷子口守著兩個特種兵，不允許外人靠近。
何塞表明了身份，但他們不吃這一套。
宋冉遺憾地與他對視一眼，正準備離開，忽聽一聲親昵滿滿的稱呼：「SONG～～SONG～～」（松～松～）
竟是本傑明。
宋冉驚訝：「你也來東國了？」
「你想念我了嗎？」本傑明張開雙臂，朝她咧嘴笑。他一臉的泥土混著些微血跡，表情有些疲憊，眼裡卻充滿驚喜，「我也不知道你又來東國了。」
宋冉說：「我是戰地記者，怎麼能不來？」
本傑明指了指裡頭，問：「你想進去？」
宋冉為難地瞥了一眼守衛的特種兵。
本傑明揮手示意小菜一碟，說：「這是我的朋友。」又道，「但你不許拍攝哦。」
宋冉於是關了機器。
只不過，何塞依然不能進入。他非常理解，笑道：「宋，你先去，我在外頭等你。」
宋冉跟著本傑明進了指揮部，這才發現他們內部有專門的文字記錄員，坐在電腦前飛速敲打著鍵盤。
指揮部裡氣氛嚴肅，不時有信號兵進來傳遞情報。多支作戰小分隊的隊長副隊長們圍站在一張大桌子旁分析局勢，桌上擺著微觀的地勢圖跟戰局圖。
戰役打到現在，到了最關鍵的時刻。巷戰街戰，庫克兵不吃虧。可如今恐怖分子龜縮殻內，撬殻是個大問題。
宋冉悄悄移動幾步，一眼看見了李瓚。
他側對著她，迷彩服上全是泥土和血跡，臉頰上也沾滿灰塵，還有幾處細微的刮傷，滲了血。人應是有些疲累的，可他的側臉看上去依然堅韌而堅定。
他並沒注意到宋冉，目光炯炯注視著他的戰友：「這座碉堡建於中世紀，全是岩石。而且經過力學設計，外表光滑沒有受力的切入點。」他修長的手指在碉堡平面圖上滑動，用力點了下堡壘的位置，「靠現有的砲彈是轟不開的。唯一的弱點，只有這裡。」
他食指敲了敲堡壘正面的大門。
另一支分隊的隊長說：「可山坡地勢高，門框範圍小，又牢固。沒法精準打擊。我們試過幾次。」
「想精準，自然有精準的方法。」李瓚收回手插進兜裡，背脊筆挺，說，「我去投放爆破炸彈。」
現場一時靜了下去。宋冉也吃了一驚。
「我不同意！」本傑明立刻反對，「我不同意。那個山坡根本沒法打掩護。你不到半路就會被擊中。」
戰事總指揮官也道：「本傑明說得對。」
李瓚微側過身子換了下重心，淡笑一聲，說：「沒有掩體，可以造。」
「怎麼造？」
李瓚眼神微變，一瞬竟似狼一般凌厲：「砲彈轟不動他們的堡壘，難道也轟不動山坡上的泥土？」
眾人怔愣。
一個隊長猛地驚道：「拿砲彈打出地坑，人藏進坑裡做掩護？」
「對。」李瓚毅然決然。
「可如果他們看到提前打好的坑，猜到戰略想法，你必死無疑。」
「所以不能提前打。」李瓚道，「我潛伏一個，砲兵打下一個。」
指揮官：「得靠戰友無間配合，不然半路可能發生意外。」
「戰場上，如果不能以性命託付相信戰友，這樣的隊伍不堪一擊。」李瓚說，「我炸開城門，大家再一起衝進去。這個窩點不端掉，後患無窮。」
指揮官嘆道：「我認為還是太危險。LEE，你是一個很優秀的爆破兵，我們寧願放棄這個據點，也不願失去你。」
可這時，本傑明輕笑起來，說：「讓他去吧。你沒有和他並肩作戰過，你不知道，他絶對能勝任。」
李瓚亦蹙緊眉心：「現在我們的關注點是，如何精準提高配合能力。不出半點紕漏。」
指揮官沉思半刻，下定決心：「好，佈置戰略。」
很快，炮擊手，突擊手，狙擊手，防空手等成員全部集合進來，密切討論作戰計劃，隨後就地解散各自準備工作。
人群散場時，宋冉立刻蹲下，藏在記錄員的桌子後。這種危急時刻，她不想打擾、影響他半分，更不願給他心裡增添半分雜念。
一大幫人影迅速出了指揮室，她才稍稍探出腦袋，望了一眼，就見李瓚落在隊伍的最後一個。
他走出指揮部，卻在門口停了一下。
宋冉心頭一動。
夜色中，他的身影高大而修挺，影子投在對面的牆壁上。
他站定兩秒，沒有回頭，邁步走了。