許長安向來耳目過人，即使在這種雙方特地壓低嗓音的情況下，依舊將對話聽了個一字不漏。
「此事當真與你沒關係？」薛雲深沉沉的語氣傳了過來。
不遠處，被墨紫色花瓣抵住致命處的青年遲硯，聞言似乎笑了下，聲音聽不出喜怒地道：「自我曾祖父退位讓賢，率領雪蓮一族退回雪山，至今已過了兩百年。」
「三皇子殿下，不瞞您說，雪蓮一族延續到今日，只剩下我一人了。」遲硯說著，停頓下來。過了好一會兒，他才以一種異常輕鬆地口吻繼續道：「我若是真的圖謀不軌，哪怕有幸打下了這江山，又傳給誰呢？」
「您貴為皇子，自幼有天賦異稟的美名，總不會看不出來，我是株開了花也沒有生育能力的雪蓮吧？」
約莫是最後一句話觸動了薛雲深，他居高臨下地俯視著衣裳汙髒的遲硯，不緊不慢地開了口：「我暫且信了你這回。」
「我不管你去簌都有什麼目的，」指尖微錯，薛雲深把玩著墨紫色花瓣，頗含警告的意味地道：「只希望你好自為之。」
知道多說無益，遲硯並沒有再過多解釋。他端著副彷彿理應如此的神情，面色坦然地朝薛雲深行了個禮：「謝過殿下。」
對話到此結束，薛雲深似乎是心情不佳地揮了揮手，打發遲硯走了。
遲硯折身往回走，見到小路正中許不避不讓的許長安，略略錯了下神，倒也沒說什麼，只拱手朝許長安打了個無聲的招呼。
許長安頷了頷首，以作為回應。
待遲硯身影遠去，讓楚玉小心翼翼扶著的許長安走到了薛雲深身邊，他沒急著問發生了什麼事，只是心疼地挾來了薛雲深指間的花瓣。
「誰？!」
正在沉思的薛雲深，彷彿被突然冒出來的冰涼手指嚇了跳，好懸沒做出什麼有辱斯文的事情來。等他眼尾餘光瞥見熟悉的雪白狐裘，確定身側之人不是什麼孤魂野鬼，整個人幾不可察地鬆了口氣，道：「天寒地凍，你不好好在馬車裡待著，怎麼過來了？」
語氣頗為責備，宛如訓誡妻子孕中不知愛惜身子的丈夫。
許長安讓這麼一提，登時又想起出來的目的。
奈何十分懂得察言觀色的楚玉，此時為了避嫌，早已躲得遠遠的了，唯剩下一位墨王殿下，還能施以援手。
無奈之下，許長安只好勞煩薛雲深大駕，請他幫忙攏著狐裘，好讓自己解決下三急之一。
嘩譁的水聲響起，許長安舒坦地出了口氣，還沒來得及抖抖，斜裡就伸出來一塊素潔的手巾。
大概是心裡想著事，薛雲深難得沒有逮著機會就打蛇隨棍上，他微微低著頭，側對許長安的側臉認真又溫柔。
動作輕柔地用手巾擦乾淨小長安，薛雲深示意許長安提起褲子：「好了。」
回過神來的許長安，當即又是慌亂又是赧顏地整理好了衣裳。
「這有什麼好害羞的，」處理完手巾回來的薛雲深，見許長安耳尖都紅了，邊拉著他往就近的河流走，邊自然而然地道：「更深的我都碰過。」
許長安被他理所應當的態度堵得有點說不出話，又不想繼續糾纏此問題，只好見機不對先明哲保身地轉移話題：「方才你找遲硯做什麼？」
「你腰部痠痛，便別彎腰了，站著就好。」薛雲深阻止了許長安企圖蹲下身子夠河流的舉動，只准他幹伸出手。
河水冰冷，薛雲深卻似乎毫無感覺，他先洗淨了手，而後才從袖子裡另外摸出條潔淨手巾，拿水打濕了又擰的半乾。
細緻又快速地替許長安擦著手，薛雲深道：「那隊騎兵有問題。」
許長安一點就透，當即反問道：「你懷疑與遲硯有關？」
「嗯，」薛雲深應了聲，「我原本以為跟他有關，但現在看來應該不是。」
「就像他自己說的那樣，他是株開過花成了年，卻無法有後代的雪蓮。」
沒看出遲硯額間花樣有任何不同的許長安，忍不住微微折了下眉頭。他聯想到某些無法授粉的植物，試探地問道：「遲硯是不是無花蕊？」
空有花冠，而無花蕊，則此生絕無後代可能。
薛雲深漫不經心地嗯了聲，並沒把此事往心裡去。他來來回回擦了好幾遍，連許長安的指縫都沒放過。直到確定擦乾淨了，他才握著許長安的手指搭進溫暖的玄色斗篷內。
許長安卻想得更深些。
以薛雲深見怪不怪的態度來看，像遲硯那樣天生無法擁有孩子的植物人，要麼隨處可見，要麼就是種族特性。
可片刻前，遲硯的自我剖白言猶在耳。從他的話裡，可以輕易分析出雪蓮原本也是龐大的種族。
那麼，是什麼害他們人數銳減，又是什麼導致他們失去生育能力？這種未知的東西如果蔓延開來，會不會影響其它種族的植物人？
許長安心裡揣著個無比沉重的疑問，連什麼時候回了營地也不知道。
被派來互送的一隊騎兵，與他們眼中游手好閒的公子哥們，涇渭分明地分散在兩處。
許道宣熱情洋溢地招呼了幾次對方，無一例外得到了拒絕。這會兒正頗為受傷地蔫在如意身上。
難為如意一個十四歲的少年，又要看著火上的烤雪兔，又要照顧自家公子情緒，順便還得剝掉烤熟的地瓜皮，好吹涼了餵自家公子。
這麼多繁雜而交錯的事物，如意處理得很是得心應手，一時之間竟也沒有手忙腳亂。
見到與薛雲深相攜而來的許長安，許道宣三兩口吃掉如意餵他的地瓜，嘴裡哈著熱氣地道：「長安你快來！我給你和殿下——」
話說到一半，又讓如意塞來的一口香氣四溢的金黃地瓜堵住了嘴。
許長安仔細辨了辨，依稀聽出含糊不清的後半句是「留了份大的。」
拉著薛雲深在眾人之間落了座，許長安接過許道宣特意預留的，一個足有碟子大小的地瓜，分成了大小兩份，將大的遞給了薛雲深。
薛雲深下午奮力討好王妃，恨不得將圖冊上學來的十八般武藝，都在狹仄逼人的馬車內上演個遍，故而的確是耗費了不少體力，此時也飢腸轆轆得很。
薄暮瞧了眼自家王爺吃東西的速度，知道王爺是餓著了，忙不迭將蒸好的甜糯八寶飯端來了。
那八寶飯甜得膩人，許長安嘗了兩口，就不肯再吃了，反倒是對裡頭作料的酸葡萄乾很喜歡。
薛雲深見許長安挑來挑去的費勁模樣，忍不住躍躍欲試道：「你放下筷子，我來挑。」
頗有眼力勁的薄暮，手裡攢著袋剛從馬車裡拿出來的葡萄乾，轉身就看見兩位主子腦袋挨在一起，正聚精會神地挑著酸葡萄乾。他默默了站了會兒，又把袋子放回去了。
今夜唯一的肉食是段慈玨與楚玉的功勞，他們二人一位負責打野物，一位負責跟在屁股後頭撿，分工明確，效率高超。
地瓜是薄暮早先預備的，除此之外，他甚至還帶了鍋碗瓢盆，以及不少自己的「同類」——大米。
至於許道宣出了什麼力……
雄心壯志想要再去打一頭黑熊的許道宣，被如意押著，老老實實撿了夠不眠不休燒兩天兩夜的柴火。
這樣看來，什麼都沒做就乾等著吃的，只有許長安薛雲深與遲硯三人了。
薛雲深與許長安，不說身份，在帶了三位書僮隨從的情況下，理所應當是不用再像之前那樣親力親為的。
想通這層的遲硯，一面狼吞虎嚥烤雪兔，一面信誓旦旦地保證明天他去狩獵。
段慈玨質疑地看了兩眼遲硯的小身板，在楚玉鼓著臉的瞪視下，摸了摸鼻子，把到嘴邊的刻薄話嚥了回去。
「那我就先謝過遲兄了。」段慈玨臨時轉了話鋒，言不由衷地客套道。
身側的楚玉聞言，當即喜笑顏開，親手餵了段慈玨一口地瓜。
「哪裡哪裡，應該的，應該的。」遲硯擺了擺油乎乎的五指，說完發現沒人應他，不由暫時停下了風捲殘雲。
哪知不掃視一週還好，一掃視就發現孤家寡人的，竟然只有自己與那位叫薄暮的隨從。
遲硯與薄暮兩人，隔著三對人，兩個火堆，遙遙交換了一個惺惺相惜的眼神。
趁用膳的功夫，許長安不著痕跡地打量了一下四周的騎兵，發現對方雖然做的隱祕，但時不時望過來的視線，卻帶著毋庸置疑的監視。
這群騎兵，並不如那個參將所說那般，僅僅是保護他們。
許長安想起薛雲深先前說的這群騎兵不對勁，心裡隱隱做好了最壞的打算。
——這群騎兵，是敵國大梁派來的。
倘若真是這樣，那蕪城的參將，恐怕也有問題。
許長安不動聲色，只在眾人紛紛回了馬車，準備就寢時，才跟薛雲深提了提。
「他們的外貌看不出來有絲毫不妥，大梁子民與我周朝百姓，有沒有什麼可供辨認區分之處？」許長安問。
薛雲深搖了搖頭，道：「大梁國內節氣與我國雖然略有不同，但植物都是相同的，並沒有任何差異。」
「他們眉心處的花樣也看不出別的不對……」許長安喃喃說著，慢慢在薛雲深懷裡，滿腹心事地睡著了。
事情的轉機出現在一個午後。
騎兵副隊在許長安刻意接觸下，也不再前幾日那樣態度恭敬而冷硬。
許長安藉著送熱茶的機會，同副隊攀談起來。為了避免引起懷疑，他倒也沒講別的，只圍繞著蕪城的一些民俗風情說來說去。
「冬日竟然比現在還要冷？」許長安裝作詫異無比的樣子，驚呼道：「那你們冬日可要怎麼熬過去？」
副隊見這位皇城裡來的公子哥露出吃驚表情，心裡很有些得意洋洋。故而順著原本打算到此為止的話題，又說了下去。
「您那是不知道，冬天我們都往地下住的，地面太冷……」
副隊興頭起了，滔滔不絕地說了下去。
許長安饒有興致地聽著，可惜沒聽多久，就讓另外一位騎兵打斷了。
那位是領隊的騎兵似乎對副隊的行為頗為不滿，大聲喊了句副隊的名字。
「哎就來！」副隊邊應邊扭過頭，因為動作匆忙，隱在盔甲底下的一道黑線露了出來。
倉促之間，捕捉到黑線的許長安，當即呼吸一窒。